Артём сидел на подоконнике лестничной площадки и курил. Третий раз за вечер.
Внизу, в квартире, папаша орал на мать. Что-то про деньги, про работу, про то, что «жить так нельзя». А мать плакала и бормотала свои извинения, которые никто не слушал.
— Надоели, — шепнул Артём в никуда, выдохнул дым в холодный воздух подъезда.
Соседи проходили мимо. Отворачивались. Морщились. Тетя Зина с третьего этажа покачала головой:
— Весь в отца. Курит уже. И что из него вырастет?
Артём сделал вид, что не слышит. Хотя слышал каждое слово. И знал — они все так думают.
А что ему оставалось? Дома — ад. В школе — насмешки. Друзей нет. Только эта лестничная площадка. И сигареты, которые он стащил у отца.
Утром Артём спустился к подъезду — и замер.
У двери лежала кошка. Худющая. Грязная. Белая лапка торчала как-то неестественно, будто сломанная. Дышала еле-еле.
— Фу, какая гадость! — Наталья Петровна со второго этажа обошла кошку стороной. — Кто же этих паразитов подкармливает? Развели тут.
Дядя Вова пнул ногой рядом с кошкой:
— Брысь отсюда! Чего расселись?
Кошка даже не шевельнулась. Только глаза открыла — желтые.
Тетя Зина остановилась, посмотрела, покачала головой:
— Достал народ с их жалостью! О людях бы подумали сначала. У меня вон пенсия копеечная, а тут еще этих кормить.
И все прошли мимо.
Артём стоял и смотрел. Кошка смотрела на него. И что-то в этом взгляде было знакомое. Как будто она тоже знала, каково это — когда все проходят мимо.
— Ладно, — тихо сказал он. — Ладно, лежи пока.
Вечером, когда дома снова началcя скандал, Артём вышел на площадку. В кармане — кусок сосиски, украденный с кухни. Спустился вниз.
Кошка лежала там же.
Артём присел рядом, протянул сосиску. Кошка понюхала, слабо лизнула его пальцы и начала есть. Медленно. С трудом.
— Тоже никому не нужна? — шепнул Артём.
Кошка посмотрела на него. И в первый раз за долгое время Артём почувствовал — его кто-то понимает.
Потом Артём принес миску с водой. Кошка пила жадно, долго. А он сидел рядом и думал — как же она похожа на него. Тощая, никому не нужная.
— Ты же не сдашься, да? — тихо спросил он, гладя ее по грязной шерсти.
На четвертый день кошка попыталась встать. Покачалась, упала. Но попыталась.
— Знаешь что? — сел он рядом с ней. — Пойдем ко мне. Там тепло.
Взял на руки. Легкая, как пушинка. Кости да шерсть. Понес в квартиру.
— Ты что это тащишь?! — мать всплеснула руками.
— Она умирает, — сказал Артём просто. — Я ее не брошу .
И мать увидела что-то в его глазах.
— Ладно, — вздохнула она. — Только в твоей комнате. И чтоб не воняло.
Артём устроил кошку на своей кровати. Она лежала, дышала, иногда мурлыкала. Тихо-тихо. Как будто благодарила.
Он назвал ее Снежкой — за белую лапку.
— Снежка, — повторил он. — Красивое имя, правда?
На выходных Артём посадил Снежку в старую спортивную сумку и поехал на велосипеде к ветеринару. Деньги накопил — от школьных обедов отказывался целую неделю.
— Истощение, — сказал врач. — Но поправится. Главное — кормить часто, понемногу. И витамины вот эти.
— Сколько? — спросил Артём, считая мятые купюры.
— С тебя ничего. Вижу — заботишься. Это дорогого стоит.
Артём шел домой и улыбался. Впервые за месяцы.
А соседи заметили.
Тетя Зина первая остановила его в подъезде:
— Мальчик, а это ты кошку ту подобрал? Которая у входа лежала?
Артём напрягся. Сейчас начнет ругать.
— Молодец, — сказала она неожиданно. — Правильно сделал. А я вот... прошла мимо. Стыдно теперь.
И протянула пакет с кормом.
— Это для нее. Снежки твоей.
— Откуда вы знаете, как ее зовут?
— А мать твоя рассказала. Говорит, ты с ней разговариваешь, как с человеком. И что она поправляется.
Артём взял корм, пробормотал «спасибо». И понял — впервые за долгое время соседка улыбается ему. Не морщится. Улыбается.
На следующий день Наталья Петровна принесла витамины.
— Для кошки твоей, — сказала коротко. — И извини, что тогда, сразу не помогла.
Дядя Вова, тот самый, что пинал стену рядом с кошкой, притащил целый мешок наполнителя для лотка.
— На, пацан. Пусть твоя Снежка приучается к порядку.
— Спасибо.
— У меня тоже кот был. Давно. Хороший был кот.
И в глазах у дяди Вовы что-то промелькнуло. Грустное.
А однажды Дядя Вова попросил присмотреть за его старой собакой на выходных — ехал к внуку.
— Ты же с животными умеешь, — сказал он. — Доверяю.
Доверяю. Артём не мог поверить - ему доверяют.
Наталья Петровна позвала помочь в саду на даче.
— У тебя руки золотые, вижу. И сердце доброе. Поможешь старушке?
А вечерами он сидел со Снежкой. Гладил ее — уже толстенькую, блестящую. Она мурлыкала громко, довольно.
— Знаешь, Снежка, — говорил он ей. — Раньше я думал, что люди злые. А оказывается вовсе нет.
Снежка смотрела на него умными зелеными глазами. И Артём понимал — она все понимает.
Бросил курить. Сам. Просто понял — есть вещи поважнее.
Мать смотрела на сына. И видела — он изменился.
Все началось с того, что тетя Зина заболела.
Артём услышал, как она кашляет за стеной. Сильно кашляет. И понял — плохо ей.
Постучал в дверь.
— Тетя Зина, вы как?
— Да нормально, мальчик, — слабый голос. — Простыла немного.
— Открывайте, — настоял он. — Снежка хочет с вами поздороваться.
Дверь открылась. Тетя Зина стояла бледная, в халате, вся трясется.
— Господи, да у вас температура! Ложитесь, я врача вызову.
— Не надо врача.
— Ложитесь и не спорьте. — отрезал Артём.
Вызвал скорую. Потом сбегал в аптеку — на последние деньги купил жаропонижающее. Заварил чай с медом. Укрыл одеялом.
— Ты чего это, Артемка, — шептала тетя Зина. — Не твоя забота.
— Еще как моя! — твердо сказал он. — Вы же нам со Снежкой кормом помогали?
Потом дядя Вова обратился. Его старый пес Джек заболела — отказывался есть, лежал как тряпка.
— Артем, — сказал дядя Вова неуверенно. — Ты не посмотришь? У тебя с животными как-то получается.
Артём пришел. Джек лежал и дышал тяжело. Нос сухой, глаза тусклые.
— К ветеринару надо, — сказал Артём. — Срочно.
— Денег нет на ветеринара.
— Дядь Вов, а что, если я попрошу того врача, что Снежку лечил? Может, он в долг согласится?
Поехали вместе. Врач осмотрел Джека и покачал головой:
— Почки. Серьезно. Но лечить можно. Только дорого.
Артём достал все свои накопленные деньги — те, что на новые кроссовки копил.
— Вот. Лечите.
— Артем, да что ты, — дядя Вова чуть не заплакал. — Это же твои деньги.
— Джек важнее кроссовок, — просто сказал Артём.
Ветеринар посмотрел на подростка с уважением:
— Знаешь что, парень? Я тебе предложение сделаю. Будешь ко мне по выходным приходить — помогать. А за это Джека пролечим бесплатно. И тебя научу всему, что знаю.
— Правда?! — Артём не поверил своим ушам.
— Правда. Редко встречаются такие люди, как ты. Не упущу.
Вернулись домой. Дядя Вова рассказал всем в подъезде, что Артём сделал.
— Представляете, — говорил он Наталье Петровне. — Последние деньги отдал. За чужую собаку. Вот это сердце!
— А мы его недооценивали, — тетя Зина, уже поправившаяся, качала головой. — «Проблемным» считали, говорили "весь в отца". А он оказался...
— Получше всех нас, — закончила Наталья Петровна.
Но беда пришла неожиданно.
Артём возвращался от ветеринара — уже работал там месяц, учился. В подъезде встретил мать с красными глазами.
— Что случилось?
— Отец, — она еле говорила. — Снежку хотел выбросить. Говорит, надоела ему. И вообще, денег на корм тратим.
Артём понесся наверх. В квартире стоял отец с сумкой в руках. В сумке мяукала Снежка.
— Стой! — крикнул Артём. — Не тронь ее!
— А, вернулся! — отец был явно пьян. — Сейчас твою блохастую к помойке отнесу. Надоела уже!
— Не дам! — Артём загородил дорогу.
— Как не дашь?! Я тут хозяин!
Отец замахнулся. И тут дверь распахнулась. В квартиру ввалились все соседи разом — тетя Зина, Наталья Петровна, дядя Вова.
— Что тут происходит? — грозно спросил дядя Вова.
— Кошку хочет выбросить, — сказал Артём, не отходя от отца.
— Как это выбросить? — тетя Зина выступила вперед. — Снежку-то нашу?
— Вашу? — отец опешил.
— Нашу! — твердо сказала Наталья Петровна. — Мы ее всем подъездом выхаживали. Она общая.
— И Артем больше всех старался, — добавила тетя Зина. — У вас замечательный сын.
— За него любой из нас ответит, — дядя Вова сложил руки на груди.
Отец растерянно смотрел на соседей. Такого он не ожидал.
— Слушай, Петрович, — сказал дядя Вова тише. — Ты не понимаешь, какой у тебя сын.
Отец поставил сумку на пол. Снежка выскочила и бросилась к Артему.
Артём гладил Снежку и чувствовал — что-то изменилось. Навсегда. Он больше не один.
А все началось с одной худенькой кошки.
Прошло полгода.
Артём стоял у окна ветклиники и гладил рыжего котенка, которого только что привезли. Истощенный, напуганный — точно такой же, какой была Снежка.
— Выходим? — спросил доктор Михалыч, уже ставший для Артёма почти отцом.
— Конечно выходим, — улыбнулся Артём.
За полгода через его руки прошли десятки животных. И каждое он выхаживал так же преданно, как когда-то Снежку.
— Иди домой, — сказал доктор. — Завтра воскресенье. Отдохни.
— Да я не устаю, — честно ответил Артём. — Мне нравится.
Дома его ждала Снежка — толстая, блестящая, довольная жизнью. Она встретила его мурлыканьем и потерлась о ноги.
— Привет, красавица, — сказал он, взяв ее на руки.
За кухонным столом сидели родители. И не ругались. Просто сидели, пили чай, разговаривали тихо.
— Как дела в клинике? — спросил отец. Он бросил пить месяц назад. После того случая с соседями как будто прозрел.
— Хорошо. Котенка нового привезли. Совсем плохонький.
— Выходишь? — мать уже знала ответ.
— Обязательно.
Отец посмотрел на сына с гордостью.
— Молодец, сын.
Вечером Артём вынес мусор. Как всегда. По дороге встретил тетю Зину.
— Артемка! Внука жду завтра. Он тебя увидеть хочет — все рассказываю про тебя. Говорю: вот каким должен мужчина быть.
Поднялся домой. Снежка свернулась калачиком на его кровати и сладко спала.
Артём сел рядом, погладил ее белую лапку.
Завтра он опять пойдет в клинику. Будет лечить животных, учиться, расти. Потом поступит в ветеринарный институт — доктор Михалыч обещал помочь.
И все это — благодаря одной худенькой кошке, которая когда-то свалилась без сил на пороге их дома.
Снежка открыла глаза, посмотрела на Артёма и довольно мурлыкнула.
Будто сказала: «Я же знала, что у тебя получится».
Спасибо, друзья, за то, что читаете, особое - за лайки и комментарии!
Подписывайтесь, чтобы читать другие добрые и эмоциональные рассказы о животных!
Например такие: