Сестра появилась в квартире без предупреждения. Анна стояла у раковины на кухне и чистила картошку для ужина. За окном накрапывал октябрьский дождь, и в квартире пахло тушеной капустой.
— Сколько можно сидеть сложа руки? — Марина бросила сумку на стул и принялась разматывать длинный шарф. — У тебя десять миллионов лежат без дела!
Анна продолжала методично срезать кожуру с картофелин, наблюдая, как тонкие спиральки падают в раковину.
После похорон Сергея прошло уже полгода, но разговоры о страховке не прекращались ни на день. Сначала родители намекали деликатно, потом знакомые стали интересоваться её планами на деньги, а теперь вот сестра пришла.
— Это деньги для детей, — спокойно произнесла Анна, откладывая нож. — На образование. Сережа об этом говорил постоянно.
— Да какое образование в десять и семь лет! — Марина села за стол и принялась рассматривать счета за коммунальные услуги, которые лежали стопкой возле хлебницы. — Они еще в куклы играют, а ты про институт думаешь! Знаешь, что за это время с деньгами станет? Инфляция их съест подчистую!
Анна включила конфорку под кастрюлей и повернулась к сестре.
Марина выглядела усталой, волосы были небрежно стянуты резинкой, а на джинсах виднелись пятна от кофе.
После того как её муж потерял работу, сестра стала выглядеть все хуже.
— Я не прошу деньги в подарок. Оформим все, как надо, ты станешь совладельцем кафе. Будешь получать прибыль каждый месяц!
— Какую прибыль?
Анна вспомнила все предыдущие проекты Олега: торговал китайскими сувенирами, открыл автомойку, даже пытался заняться ремонтом квартир, но все заканчивалось провалом.
— У твоего мужа не из того места растут.
— Он просто не везучий! — вспыхнула Марина. — А тут другое дело — общепит всегда приносит деньг! Люди всегда хотят есть!
В прихожей скрипнула дверь, вернулись дети. Полина прошла на кухню, бросила рюкзак на пол и молча поцеловала маму в щеку. Дима ворвался следом.
— Тетя Марина! — обрадовался он. — А что ты принесла?
Марина улыбнулась и достала из сумки пакет конфет. Анна заметила, как сестра внимательно изучает детские лица, словно оценивает что-то важное.
— Слушайте, ребятки, — сказала Марина, когда дети устроились за столом с конфетами. — А как вы думаете, хорошо было бы, если бы у вас было свое семейное кафе? Где можно мороженое есть каждый день?
Дима захлопал в ладоши, а Полина недоверчиво посмотрела на тетю. Девочка была не по годам умной и всегда чувствовала фальшь.
— А где деньги возьмем? — спросила она.
— Так у мамы же есть папины деньги! — Марина бросила быстрый взгляд на Анну. — Можно их в дело вложить!
— Марина, хватит, — твердо сказала Анна. — Дети, идите делать уроки.
Сестра откинулась на спинку стула и посмотрела на Анну с откровенным раздражением.
— Ты что, принципиальной стала? Сережи уже нет, а ты все его заветы соблюдаешь!
— Не смей так говорить о моём муже.
— А что такого я сказала? Он был хорошим человеком, но жизнь продолжается! И живым людям помощь нужна!
Анна молча поставила кастрюлю с картошкой на плиту. Разговор принимал неприятный оборот.
Сергей говорил, что дети должны получить страховки, если с ним что-нибудь случится.
— Знаешь что, — Марина встала и направилась к выходу. — Подумай хорошенько. А то потом пожалеешь о своем упрямстве.
***
Следующим вечером пришли родители. Мама принесла пирожки с мясом, а папа — банку меда с дачи.
Они расположились за кухонным столом с таким видом, словно готовились к серьезному разговору, и Анна сразу поняла, что их визит не случайный.
— Марина рассказала про ваш вчерашний спор, — начала мама, аккуратно раскладывая пирожки на тарелке. — Может, стоит подумать о ее предложении?
Папа кивнул и принялся разливать чай по чашкам с такой сосредоточенностью, словно это было самое важное дело в его жизни. Он всегда становился особенно деловитым, когда нужно было обсуждать неприятные темы.
— Понимаешь, дочка, — продолжил он, старательно не смотря Анне в глаза. — Деньги должны работать. Я всю жизнь на одной зарплате сидел, вот и имею копеечную пенсию. А у тебя возможность есть капитал приумножить.
Анна слушала родителей и с удивлением понимала, что они искренне считают свои доводы разумными. Мама добавила сахар в чай и принялась размешивать его с таким усердием, словно от этого зависела судьба всей семьи.
— И потом, Марина не чужой человек, — сказала она. — Сестра родная. Она тебя не обманет.
— Вы же знаете Олега, — возразила Анна. — Сколько у него было проектов? И чем все заканчивалось?
— Ну, мелочи были разные, — отмахнулся отец. — А тут серьезное дело. Кафе — это всегда прибыльно.
Полина выглянула из своей комнаты, бабушка сразу подозвала ее к себе и усадила на колени. Девочка молча слушала разговор, изредка поглядывая на маму.
— А ты как считаешь, Полюшка? — спросил дедушка. — Хорошо было бы, если бы у нас семейное кафе появилось?
— Не знаю, — неуверенно ответила девочка. — А мама что говорит?
— Мама думает только о себе, — неожиданно резко сказала бабушка. — Не хочет родным людям помочь.
Анна почувствовала, как внутри что-то оборвалось. Неужели родная мать может так говорить при ребенке?
— Полина, иди к себе, — тихо попросила она.
Когда девочка ушла, мама наклонилась к Анне и заговорщически прошептала:
— Аннушка, не будь такой принципиальной. У Марины с Олегом дела совсем плохи. Квартплату третий месяц не могут внести.
— И что с того? — Анна смотрела на мать с растущим недоумением. — При чем тут детские деньги?
— Ну как при чем? Она же сестра! А Сережи уже нет, царство ему небесное. Живым помогать надо!
После ухода родителей Анна долго сидела на кухне, обдумывая их слова. За окном стемнело, и в квартире стало тихо — дети делали уроки в своих комнатах.
Она вспомнила последние месяцы жизни Сергея, когда он работал без выходных.
Он говорил, что хочет обеспечить детям достойное будущее, и ради этого готов был на любые жертвы.
***
В субботу утром к Анне заглянула соседка, маленькая энергичная женщина, которая всегда знала все новости не только своего подъезда, но и всего микрорайона.
Она принесла домашние пряники и расположилась за кухонным столом с видом человека, готового к долгой беседе.
— А что это твоя Марина такая активная стала? — спросила она, прихлебывая чай из блюдца. — Каждый день к тебе ходит. Раньше же так не было.
— Деньги почуяла, — честно ответила Анна, наливая себе чай.
— Ага, понятно, — кивнула тетя Клава. — У меня племянник после того, как от деда квартиру получил, столько родни откуда-то взялось! Как муравьи на сахар набежали.
Она отпила чай и покачала головой с видом человека, повидавшего в жизни многое.
— Ты главное не поддавайся на уговоры. Деньги для детей — это святое. А всяких кафешек этих понаоткрывали, половина через полгода закрывается.
После ухода соседки Анна решила прибраться в детских комнатах.
Полина аккуратно сложила учебники на письменном столе, а вот Дима традиционно разбросал игрушки по всему полу.
На ковре валялся старый телефон Сергея, который она дала сыну для игр. Экран светился — мальчик забыл его заблокировать.
Анна хотела выключить телефон, но случайно коснулась приложения мессенджера. На экране появились сообщения, и она сначала не обратила на них внимания. Но потом увидела знакомое имя — Марина.
Это была не их переписка, а диалог сестры с каким-то незнакомым номером. Анна нахмурилась, припоминая, что несколько месяцев назад Марина просила дать ей Сережин телефон, чтобы перенести контакты. Видимо, случайно синхронизировала свой аккаунт с его устройством.
Сначала Анна хотела закрыть приложение, но взгляд невольно зацепился за последние сообщения:
«Олег, она ни в какую не соглашается. Упертая как танк».
«Тогда давление усиливай. Родителей в ход пускай».
«Уже пустила. Но толку никакого».
«Значит, через детей действовать надо. Они маленькие, легко поддаются влиянию».
Анна почувствовала, как внутри все похолодело. Она читала дальше:
«Детей отвезем в подмосковье к моему знакомому, пусть понервничает. Через день уже все деньги переведет!».
«Ты серьезно так собираешься поступить?»
«А что тут такого? Способ проверенный».
Анна перечитала переписку несколько раз, не веря своим глазам.
«Кстати, точную сумму выяснила. Десять лимонов. Неплохо, да?»
«Ничего себе! А на кафе сколько нужно?»
«Тысяч восемьсот максимум. Остальное на обустройство потратим. И кредиты мои закрою».
«У тебя еще и кредиты есть?»
«Есть. На картах набежало прилично».
Теперь все стало ясно. Кафе было лишь прикрытием. Марина планировала похитить детей Анны, а потом значительную часть денег потратить на погашение собственных долгов.
***
Анна не сомкнула глаз всю ночь. К рассвету она четко знала, что делать. Встала пораньше, тихонько разбудила детей и сказала, что они едут к старой подруге бабушки, которая жила в Костроме.
— А почему так рано? — спросила Полина, протирая глаза.
— Соскучилась по ней. Давно не видались, — соврала Анна, укладывая в сумку самые необходимые вещи.
Дети не стали расспрашивать. Они любили бабулю Зину, которая всегда встречала их с пирогами и долго рассказывала истории о своей молодости. Документы на страховку лежали в банковской ячейке, и Анна была спокойна — туда Марина добраться не сможет.
В восемь утра они уже сидели в автобусе до Костромы. Дети радовались неожиданному путешествию, а Анна все поглядывала в окно, опасаясь увидеть знакомые лица. Телефон она выключила еще дома, предчувствуя шквал звонков от родственников.
Бабуля Зина встретила их с распростертыми объятиями. Это была полная добродушная женщина, которая в свои семьдесят пять лет вела домашнее хозяйство лучше любой молодухи.
— Ну наконец-то! — обняла она Анну. — Уж думала, что совсем про меня забыли!
Дети тут же помчались исследовать квартиру, где каждый уголок был полон интересных вещей. Анна осталась на кухне и рассказала Зине всю правду о том, что происходило последние недели.
Старушка слушала внимательно, время от времени качая седой головой и цокая языком от возмущения.
— Вот змея подколодная! — возмутилась она. — И как это родная сестра могла такое задумать? Детей как разменную монету использовать!
— Сама не понимаю. Раньше она была совсем другой.
— Деньги, милая, они не меняют людей — они показывают их настоящее лицо, — мудро заметила Зина. — Ты правильно сделала, что детей увезла. А что дальше думаешь?
— Нужно к юристу обратиться.
— А у меня знакомый адвокат есть. Соседский внук, Федор Михалыч. Толковый мужик, честный. Завтра его позову.
Впервые за долгие недели Анна почувствовала, что не одна. Вечером, когда дети заснули в уютной комнатке с кружевными занавесками, она решилась включить телефон.
Там было более тридцати пропущенных звонков от Марины и десяток от родителей.
Сообщения сначала были встревоженными, потом злыми, а затем откровенно угрожающими:
«Где вы? Приехала к вам, а дома никого!»
«Анна, хватит дурью маяться! Всех на уши подняла!»
«Думаешь, что так проблему решишь? Ошибаешься!»
А последнее сообщение было особенно циничным:
«Гордись своими принципами. Но я все равно добьюсь справедливости».
***
Федор Михалыч приехал на следующий день. Он внимательно выслушал рассказ Анны, просмотрел копии документов на страховку и несколько раз задавал уточняющие вопросы.
— По российскому законодательству страховые выплаты являются вашей личной собственностью, — объяснил он, сложив документы в аккуратную стопку. — Никто не может принуждать вас к их использованию против вашей воли. Но рекомендую оформить завещание, где четко прописать, что средства предназначены исключительно для образования детей.
— А если сестра попытается через суд что-то предпринять?
— На каком основании? — Федор Михалыч пожал плечами. — У нее нет никаких правовых оснований претендовать на страховые выплаты. Максимум — может обратиться в органы опеки с жалобой на ненадлежащее обращение с детьми, но это будет заведомо ложный донос.
Анна ощутила огромное облегчение, но адвокат предупредил:
— Готовьтесь. Такие люди легко не сдаются.
Его слова оказались пророческими. Через два дня в Кострому приехала мама. Она разыскала адрес через общих знакомых и появилась рано утром с решительным выражением лица.
— Анна! Что за театр развела? — набросилась она с порога. — Марина места себе не находит, думает, что с вами что-то случилось!
— С нами все в порядке, — спокойно ответила Анна. — Просто решили сменить обстановку.
— Какую обстановку? А школа? Полина же пропускает занятия!
— Мам, я знаю про планы Марины, — тихо сказала Анна.
— Про какие планы?
— Она собиралась забрать у меня детей, чтобы шантажировать.
Лицо матери побледнело, и она несколько секунд молча смотрела на дочь.
— Откуда ты это взяла? — наконец спросила она.
— Читала ее переписку. Случайно наткнулась.
Повисла долгая пауза. Мама встала, подошла к окну и долго смотрела на двор, где дети играли с соседскими ребятишками.
— Она мне говорила об этом, — наконец призналась она, не оборачиваясь. — Но я думала, она от отчаяния так рассуждает...
— От отчаяния? — Анна не могла поверить услышанному. — Мам, она планировала использовать моих детей!
— Ну что ты накручиваешь! — мама обернулась и махнула рукой. — Подержала бы их неделю-другую. И обращалась бы хорошо!
— Она хотела потратить детские деньги на погашение своих кредитов. Это тебе известно?
— Анечка, она в тяжелой ситуации...
— А я, по-твоему, в легкой? Воспитываю двоих детей одна!
— Но у тебя деньги есть! — почти выкрикнула мама.
— Эти деньги принадлежат детям. Не мне.
— Формально они твои! — не сдавалась мама. — И если сестра в беде, нужно помочь!
***
Прошел месяц. Дети окончательно освоились в Костроме: Полина перевелась в местную школу, а Дима пошел в детский сад рядом с домом.
Анна устроилась бухгалтером в небольшую торговую компанию.
Зарплата была меньше московской, но и жизнь здесь обходилась дешевле, а главное, никто не требовал от нее отчета о том, как она распоряжается детскими деньгами.
Марина звонила все реже, но каждый разговор превращался в скандал. В последний раз она позвонила поздним вечером, и по голосу было ясно, что сестра изрядно выпила.
— Думаешь, что сбежав, от ответственности уйдешь? — кричала она в трубку. — Знаешь, что я твоим детям скажу, когда они вырастут? Что их мать — жадная эгоистка!
— Скажешь, — спокойно ответила Анна. — А я им расскажу правду о тебе.
— Какую еще правду?
— Что их тетя хотела украсть их наследство и готова была разлучить их с матерью ради денег.
Марина долго молчала, затем произнесла что-то нечленораздельное и бросила трубку. Больше она не звонила.
Эксклюзивный рассказ: "Неожиданное наследство"