- Мама, волк! - Голос Ваньки выдернул её из предрассветного забытья.
Ксения попыталась вскочить и взвыла от боли. Сын, сонный и растрёпанный, с расширенными от ужаса глазами, закрывал её своей спиной, сжимая в руке бесполезную еловую лапку, отвалившуюся от большой ветки. Наверное, схватил машинально, спросонья.
А напротив мальчика, не отрывая от людей внимательного взгляда жёлтых глаз, стоял большой серый... пёс.
- Вань, это собака. - Со стоном опускаясь на землю, произнесла она. - Иди сюда, родной, не бойся.
Ванька всхлипнул и плюхнулся рядом с ней.
- Я не боюсь. Просто... Ты спишь... А он... Смотрит.
- Ванька, ты молодец. Ты мой герой. - Ксения обняла мальчика. - Только на нём ошейник, видишь? Это собака, малыш.
- Я не малыш. - Ваня уже пришёл в себя. - Сам вижу, что собака.
- И то. Какой же малыш. Взрослый, раз за мать грудью встал. - Появившаяся из-за деревьев женщина в тёмной одежде пристально разглядывала Ксению с сыном. - Белобог, ты зачем же людей напугал?
Пёс вильнул хвостом и послушно подбежал к хозяйке.
- А вы откуда здесь? - Незнакомка приблизилась к Ксении, опустилась на колени, быстро и легко пробежалась пальцами по распухшей ноге. - Ерунда. Растяжение. Перетянуть надо было. Не догадалась?
- Не догадалась. - Ксения рассматривала женщину. Ещё не старая, хотя и в возрасте. Правильные черты лица, тонкий нос, красиво очерченные губы. - Мы из Озёрок пришли. Заблудились.
- Далеко же вы забрались. Леший вас запутал-закрутил. - Спокойно сообщила женщина, снимая с себя широкий пояс. - Ну-ка, ногу расслабь.
- Что вы! Зачем? - Слабо запротестовала Ксения.
- А затем, что донести тебя никто из нас не сможет: ни я, ни сын твой, ни Белобог. Самой придётся идти.
- А почему он Белобок? - С любопытством спросил Ваня. Он окончательно оправился от своего впечатляющего пробуждения и теперь во все глаза смотрел на странную пришелицу. - Он же серый весь. И бока серые тоже.
- Не БелобоК, а БелобоГ. - Терпеливо и негромко объяснила она, ловко оборачивая тканью ногу Ксении. - Бог славянский такой. Воплощение добра, справедливости и света. Людей оберегает от зла, помогает им правильный, путь находить. Заблудившихся выводит, да и заблудших тоже. Такой он, и мой Белобог. Впрочем, как и все собаки.
- А вы? - Не выдержал мальчик.
- А что я? Местные Лесничихой кличут. А в миру Тамара Аркадьевна. Можно тётя Тома, не обижусь.
- Тётя Тома, а вы тоже в Озёрках живёте? - Не унимался Ваня, косясь на пса.
- Да нет, не в Озёрках. - Она поднялась, отряхнула колени, протянула Ксении руку. - Ну-ка, подымайся. Легче так?
- Я маме палку нашёл. - Подскочил Ваня. - Вчера. Где же она? А вот.
- Не пойдёт. - Покачала головой Тамара Аркадьевна. - Сейчас.
Она скрылась за деревьями, вернулась с другой палкой, с одной стороны оканчивающейся рогатиной.
- Эта в самый раз будет. Почти костыль. - Удовлетворённо заметила нечаянная помощница.
- А я не догадался. - Расстроился Ваня.
- Не страшно. - Тамара Аркадьевна посмотрела на него как-то по-особенному. - Невелик ты ещё, опыт он с возрастом приходит. И так молодец. Не канючишь, хоть и испугался, да не струсил, мать собой закрыл. А знания накопятся постепенно. Грибов, гляжу, много собрали.
- Да вот. - Ксения смутилась. - Давно в лесу не была, увидела такое богатство, увлеклась, поэтому и с дороги сбились.
- Что ж. - Тамара Аркадьевна кивнула. - Всяко бывает. Молодец, что паниковать не начала, утра дождалась. Лапник положить догадались.
- Да это не я. Это Ваня у нас сообразил. Он читает много, всем интересуется.
- Хорошо. - Женщина снова кивнула. - Сын, значит, Ваня. А тебя как звать-величать?
- Ой, простите. А я Ксения.
- Вот что, Ксения. Обопрись на рогатину, да попробуй идти. Получится?
Ксения осторожно сделала несколько шагов и обрадовалась. Так идти было можно, а умело перетянутая нога болела меньше.
- Получится. Получится идти. - Воскликнула она.
- Славно. А ты, Иван, давай мне корзину.
- Я сам. - Попробовал возразить мальчик. - Мне не тяжело.
- Дело не в этом. Сам ты ведёрко понесёшь, да будешь под ноги глядеть. Путь выбирать поровнее. Маме твоей, хоть и с палкой, а идти непросто будет. Понял?
- Понял. Тётя Тома, а вы врач?
Она усмехнулась неожиданно горько.
- Если бы. Нет, Ваня, не врач. А если ты про перевязку, так этому раньше почти всех учили. И в школах, в старших классах, и в институтах, в начале обучения. Медицинское дело называлось. Ну, пойдём помаленьку. До Озёрок ваших далеко отсюда, а до хутора моего скоро доберёмся. Немного вы до него не дошли.
- А мой дядя врач, настоящий. - Ваня подхватил ведро. - Вот и сейчас уехал человека лечить.
- Тамара Аркадьевна, а связь на хуторе есть? - Ксения встревоженно посмотрела на их проводника. - Мне бы брату позвонить, а то он наверняка места себе не находит.
- Со связью у нас плохо здесь. - Покачала головой Тамара Аркадьевна. - В Озёрках с этим получше будет. А сейчас мы в низине. Но ничего. До дома доберёмся, мы с Иваном на горушку одну поднимемся, вот он и позвонит. А я подскажу, как найти вас.
- Спасибо. - Ксения выдохнула с облегчением. - Вы с Белобогом наши спасители. Что бы мы делали без вас, не представляю.
Пёс никаким спасителем себя не чувствовал. Ещё там, на полянке, деловито обнюхал её и Ваню и, позволив мальчику погладить себя, убежал вперёд.
- Ну, сгодились кому-то, и хорошо. - Тамара Аркадьевна улыбнулась, но Ксении её мимолётная улыбка показалась грустной.
Примерно через полчаса пути сосны расступились, открыв взгляду старые деревянные постройки. Ваня с любопытством вглядывался в них. Пожалуй, этот дом был ещё более старым, чем тот, в котором они остановились в Озёрках.
- Тётя Тома, у меня в детстве книжка была со сказками. - Воскликнул он. - Там тоже такой дом нарисован был.
- Избушка Бабы-Яги, да?
- Да нет же. - Мальчик смутился. - Просто похоже.
- А ты что засмущался, Иван? Разве это плохо? Древние славяне, например, почитали Бабу-Ягу, считая покровительницей леса и его обитателей. Можно сказать, что это я и есть. Местные почему Лесничихой зовут? Ни лесника, ни егеря у нас здесь давно нет. Говорят, был когда-то, а потом то ли ушёл, то ли путаница какая-то произошла с документами, только остался этот кусок леса бесхозным. А по зиме частенько подранков в лесу собирать приходится. Да и лоси, косули порой под порог приходят, когда голодно им.
- А волки? Волки здесь есть? - Ксения с опаской посмотрела на забор из серых, облизанных временем и погодой гладких перекладин. - Здесь же забора нет почти.
- Есть волки, и лисы тоже. Только в дом они не пойдут. А забор? Прятаться мне не от кого. Хозяйства, живности, кроме Белобога да кошки Макошки, нет у меня. А они в доме со мной живут.
- Кошка Макошка? - Засмеялся Ваня. - Она что, тоже славянская, как и Белобог?
Его звонкий смех заставил женщину улыбнуться.
- Угадал. - Кивнула она. - Макошь - тоже славянское божество. Считалось, что она ткала полотно судьбы и мироздания вместе со своими помощницами Долей и Недолей. Так и звали её Прядильщицей Судеб.
- Ого... - Мальчик с интересом смотрел на свою собеседницу. - Тётя Тома, а откуда вы всё это знаете? Это сказка такая? А Доля и Недоля есть у вас? Если бы у кошки появились котята, можно было бы их так назвать.
- Доля своя есть у каждого, Ваня. - Как-то очень серьёзно и задумчиво ответила она. - И человек её сам выбирает. Несмотря в верование во всемогущество богини Макоши, как великой прядильщицы, древние славяне верили, что длина нитки их жизни зависит от богини, а всё остальное — от них. Человек сам определял, как ему жить и поступать, пойти ли по дороге худа или добра, мальчик мой. Так что сказка сказкой, а от жизни своей не убежишь.
Говорила она это уже будто бы и не ему. Но вдруг спохватилась.
- Что же это я вас на пороге держу! Заходите в дом. Белобог, ты тоже. Ксения, давай помогу.
В доме было неожиданно чисто и уютно, хотя и довольно скромно. Внутреннее почти современное убранство контрастировало с внешним видом дома. Аккуратно застеленная тахта, книги на полке, электрический чайник, строгая белая посуда. На столе укутанная в полотенце кастрюлька.
- Руки мойте, умывайтесь. Вода в рукомойнике тёплая. Полотенце чистое возьми, Ваня. И за стол.
Тамара Аркадьевна высвободила кастрюлю, положила в тарелки аппетитно пахнущую жёлтую кашу.
- Люблю пшёнку. - Тихо сказала она. - С детства люблю. Бабушка любила тоже, часто варила. А потом и меня научила. Ваня, молоком залить ещё?
Мальчик помотал головой. Хозяйка щедро насыпала заварки в простой белый чайничек, залила кипятком, поставила на стол брусничное варенье.
- Много брусники было в том году.
- Ой! - Ваня оторвался от еды и заглянул под стол. Крупная трёхцветная кошка смотрела на него зелёными глазищами и с силой тёрлась о ногу мальчика. - Это и есть Макошка?
- Она. И ты, кажется, ей понравился.
- Животные любят детей, а дети животных. - Со знанием дела сообщил Ваня, гладя пушистую спинку. - Вот она и пришла.
- Не все и не всегда, к сожалению. - Ксения посмотрела на сына. - Но у вас с ней такой проблемы нет. Ванюш, доедай. Надо попробовать позвонить дяде Жене.
- Хорошо. - Мальчик принялся торопливо есть, запивая кашу чаем. - Я всё. Спасибо, тётя Тома.
- Тамара Аркадьевна, спасибо. Давайте я посуду помою. Скажите только, где. - Ксения встала.
- Сиди. А то, хочешь, полежи вот. - Строго велела ей хозяйка дома. - Отлегло чуть, ты и обрадовалась. Мы с Иваном позвоним да вернёмся, тогда и разберёмся с заботами.
Горушка, точнее высокий пригорок, поросший кустарником, оказался неблизко. Но сигнал там действительно был.
- Ой, сколько пропущенных! - Ахнул Ваня и торопливо провёл пальцем по экрану. - Дядя Женя!
- Ванька! Наконец-то! Вы где? Что с мамой? Почему телефоны выключены?
- Да, дядя Женя, подожди! Мы тут в лесу заблудились!
- Вы где, Ваня? Дай маме телефон!
- Дядя Женя, дай сказать. Мама ногу подвернула, она...
- Ну-ка, позволь. - Тамара Аркадьевна решительно забрала телефон из рук мальчика. - Евгений, здравствуйте. Ваша сестра с Ваней заблудились в лесу, Ксения растянула ногу. Сейчас находятся они на хуторе Дальний. Слушайте, как добраться из Озёрок. Или вы в районе ещё? В Озёрках. Тогда слушайте внимательно...
Поговорив, она протянула телефон мальчику.
- Держи. Прощайся, да пойдём.
- Дядя Женя, ты всё понял? Да нормально у нас всё. Мы знаешь сколько лисичек собрали! А ты когда приедешь? Ладно. Пока.
Когда они вернулись, то увидели, что Ксения всё же убрала и перемыла посуду.
- Неудобно. - Пояснила она в ответ на укоризненный взгляд хозяйки. - И так сколько хлопот вам доставили. Я воды погрела в чайнике и в тазике помыла. Ничего?
- Ничего. Брат твой из района вернулся, в Озёрках сейчас. Приедет скоро, коль не заблудится. Вроде толково объяснила. Вы отдыхайте идите, а я обед приготовлю. Он, поди, тоже от тревоги не ел, не спал.
- Да что вы, Тамара Аркадьевна, не надо ничего. - Ксения замахала руками. - Вы и так...
- Негоже гостя пустым столом встречать. - Сурово оборвала женщина. - Здесь так не принято.
- Ну хорошо. Давайте тогда я грибы почищу, приготовим грибное жаркое. Женя его очень любит.
- А вот это уже другой разговор. - Тамара Аркадьевна пропустила их с Ваней в дом. - Вместе почистим. Как нога твоя?
- Спасибо. Лучше уже. - Ксения улыбнулась. - Наступать можно.
- Особо не спеши. - Посоветовала хозяйка. - Сказала же, что не врач я. Брат приедет, посмотрит, скажет. А сейчас садись поудобней. Грибов вы вон сколько набрали. Долго нам чистить...
Продолжение будет опубликовано 19 августа
*****************************************
📌 Подписка на канал в Телеграм 🐾
***************************************