Летом 1904 года Королевская канадская конная полиция получила первую партию винтовок Росса для проведения испытаний. Это оружие было разработкой шотландского баронета Чарльза Росса, человека, страстно любившего деньги, охоту и огнестрельное оружие. Канадское правительство, не сумев договориться о поставках с Англией, заключило контракт с сэром Чарльзом на местное производство тысяч винтовок. Несмотря на отдельные недостатки, эти винтовки позволяли восполнить дефицит вооружения солдат. Однако использование этого оружия не было безоблачным, и Первая мировая война выявила дополнительные слабости.
Это всё коварные враги
Первые донесения с передовой были относительно положительными. Например, подполковник Г.Б. Хьюз отмечал, что «винтовка Росса не является совершенным механизмом», но при этом указывал, что «жалобы на Ли-Энфилд в британских подразделениях не менее серьёзны». Со временем, однако, отзывы становились всё более критическими:
«из большинства винтовок невозможно вести быструю стрельбу»;«после 15–30 выстрелов в быстром темпе винтовки заклинивают. Для освобождения затвора необходимо использовать каблук ботинка».
Несмотря на то, что некоторые проблемы были связаны не с самой винтовкой, а с боеприпасами британского производства, доверие солдат было серьёзно подорвано. Во время битвы при Ипре 1452 канадских солдата из 5000 избавились от своих «россов», заменив их на «ли-энфилды», отнятые у раненых или убитых. Летом 1915 года, получив информацию о том, что «россы» функционируют нормально только с канадскими боеприпасами, командующий канадскими войсками в Европе принял решение о немедленной замене винтовок в дивизии на «ли-энфилды». Замена позиционировалась как временная, и командующему пришлось оправдываться, заявляя в письмах, что он «никогда не критиковал винтовку Росса» в своих отчётах, и что проблема заключалась исключительно в нехватке боеприпасов канадского производства, из-за которой более 3000 солдат самовольно заменили «россы» на «ли-энфилды».
В тот период у канадцев не было большого выбора. В апреле 1916 года один из их батальонов прибыл в Англию без оружия. За месяц до этого канадский премьер-министр обратился к британцам с вопросом о возможности получения «ли-энфилдов» или «какой-либо другой винтовки», но получил отказ. Неудивительно, что когда сэр Чарльз попытался предложить свои винтовки русским, ему быстро указали на его неправоту.
Тем временем активно велась работа по устранению проблем с чувствительностью к боеприпасам. Предполагалось, что решить их можно, изменив допуски в производстве «слишком точного» патронника.
Во 2-й канадской дивизии попытались экспериментально определить, какие боеприпасы подходят для «россов» и «ли-энфилдов». Результаты оказались неутешительными для канадской винтовки. При стрельбе патронами британского производства стрелку из «росса» уже на 26-м выстреле приходилось открывать затвор ногой, а на 40-м выстреле затвор заклинивало, и винтовка выходила из строя. Это, конечно, не способствовало укреплению доверия к оружию. Несмотря на приказы о сдаче «нештатных» британских «ли-энфилдов» на склад, число «ли-энфилдов» у канадских солдат продолжало расти, часто при попустительстве офицеров. Один из них писал:
«этот приказ выполнялся до второй битвы под Ипром. Опыт боя показал, что «россы» заклинивало так сильно, что я был вынужден позволить этому приказу умереть естественной смертью».
Едва ли не единственным подразделением, где «россы» показали себя хорошо, стал 28-й батальон, участвовавший в «минной битве» за Хуге в апреле 1916 года. Это могло быть связано с инструкциями, разработанными одним из командиров рот, бывшим стрелком канадской сборной в Бисли. Однако официальная позиция заключалась в том, что винтовка Росса не хуже винтовки Ли-Энфилд, с которой, по их данным, также возникало много проблем. До объявления распространителей «порочащих слухов» врагами канадского народа дело не дошло, хотя министр ополчения и обороны Сэмюэль Хьюз, судя по его письмам, иногда сожалел об отсутствии такого инструмента для подавления критики.
В 1916 году канадским фронтовикам удалось убедить командование в том, что винтовка, хорошо зарекомендовавшая себя в спортивных соревнованиях, не подходит для окопных условий. Помогло и согласие британцев выделить часть производимых в США винтовок. В августе 2-я и 3-я канадские дивизии были перевооружены на «ли-энфилды». 4-я дивизия получила их в сентябре, после прибытия во Францию. 5-я дивизия получила по 300 SMLE на батальон в ноябре. В дальнейшем «россы» остались только у снайперов, для которых преимущества этих винтовок перевешивали недостатки.
На тебе, убоже, что нам негоже
Отказ от «россов» породил проблему: куда девать выпущенные винтовки и результат последнего заказа на 100 000 единиц? Представительства союзников в Лондоне отказались от «подарка». Перспективы поставок в Китай также были сомнительными. В ноябре 1917 года Соединённые Штаты закупили 20 000 «россов» по цене 12,5 долларов, включая штык, и 4 629 470 патронов для учебных целей. Этот контракт вряд ли стал большим утешением для канадских чиновников, которым пришлось выплатить 2 млн долларов сэру Чарльзу за национализированную фабрику. Учитывая закупленные ранее 342 040 винтовок, можно сказать, что баронет неплохо заработал.
Одновременно винтовки начали попадать «не в те руки». Изъятые у канадцев «россы» отправлялись на корабли и береговые посты Королевского флота, заменяя там нужные в траншеях «ли-энфилды». Стрелковое оружие флота было желанной добычей для ирландских повстанцев, нуждавшихся в современном оружии под британский патрон .303. В трёх бригадах Ирландской республиканской армии в графстве Корк насчитывалось около 8000 добровольцев, но лишь немногие были вооружены. Когда в ноябре 1919 года патрульный катер, пришвартовался на ночь в городе Бантри, повстанцы восприняли это как дар небес. Перебив матросов, они похитили винтовки Росса, револьверы и боеприпасы. Добыча была передана в штаб 3-й бригады Вест Корк, а до этого хранилась в местной церкви. Лиам Дизи, один из повстанцев, вспоминал:
«стали долгожданным дополнением к вооружению бригады. Позже они хорошо использовались во многих важных сражениях».
Лорды Адмиралтейства отметили угрозу маякам и станциям береговой охраны, но недооценили её масштаб. В июне 1920 года был сформирован 8-й «особый» батальон морской пехоты, рассредоточенный вдоль западного побережья Ирландии. Учитывая ситуацию, проще было бы отдать винтовки сразу ИРА, сохранив жизни морпехов.
Однако бо́льшая часть винтовок Росса разошлась по миру, попав на вооружение различных стран. В этот вопрос вносит путаницу обозначение английской винтовки Р14 (.303 Pattern 1914 Magazine Rifle) как «росс-энфилд». В книге А.Б. Жука приводится такое именование, хотя официальным оно не было, и сэр Чарльз не имел к этой модели отношения. Подобное название своим винтовкам дали, например, литовцы в 1920-х годах.
Говоря о «россах» в СССР, стоит упомянуть о 40 000 винтовках, переданных англичанами армиям Грузии и Армении. В ходе Гражданской войны они стали трофеями Красной армии, а затем использовались советскими стрелками-спортсменами, пока патроны .303 не устарели. После Великой Отечественной войны в тульском ЦКБ-14 переделали часть канадских винтовок в спортивные МЦ-17.
Так ли всё плохо?
Если говорить о самой винтовке сэра Росса, то её недостатки, в общем, стали продолжением её достоинств. Несмотря на опыт военной службы, баронет всё же был скорее охотником и спортивным стрелком, чем военным, хорошо понимавшим особенности бытования оружия на войне, а тем более — на большой войне. При этом технически время, чтобы «вылечить» хотя бы часть недостатков ранних «россов», имелось: множество известных впоследствии образцов на момент своего рождения тоже не слишком поражали воображение. Однако до начала Первой мировой и появления связанных с нею проблем (падение качества боеприпасов, плохая подготовка новобранцев, наконец, просто траншейная грязь) винтовка Росса выглядела вполне достойным оружием.
К тому же у канадского правительства в любом случае не было большого выбора. В начале XX века «ли-энфилды» стоили 27,35 доллара, причём канадцам их обещали в лучшем случае когда-нибудь. Сделанные в Канаде винтовки Росса обходились в 26,9 долларов плюс у канадцев остался построенный сэром Чарльзом оружейный завод.
С другой стороны, были у винтовки и несомненные недостатки. Особенно способствовала потере доверия конструкция затвора. Солдатам было велено не разбирать его, однако многие не соблюдали этот приказ, о чём предупреждал ещё один из участников первых испытаний, а собрать затвор «росса» неправильно интуитивно получалось даже проще, чем в правильном порядке. Вопреки слухам, неправильно собранный затвор не вылетал из винтовки, но при выстреле уходил назад практически на всю длину, стопорясь лишь в конце. Если в этот момент лицо стрелка было прижато к прикладу слишком близко к целику, то последствия могли быть самыми неприятными.
Легко понять, почему канадские солдаты очень быстро утратили симпатии к своей точной и удобной в обращении винтовке. Что хорошо в дни мира, не всегда оказывается столь же хорошо на войне.
Официальная группа сайта Альтернативная История ВКонтакте
Телеграмм канал Альтернативная История
Читайте также:
👉 Подписывайтесь на канал Альтернативная история ! Каждый день — много интересного из истории реальной и той которой не было! 😉