Ольга завела машину в половине седьмого утра. До клиники двадцать минут езды, если не попадать в пробки. Работала ветеринаром уже восемь лет, зарплата восемьдесят тысяч — не бог весть что, но хватало на жизнь. Особенно с учётом того, что дом в деревне достался от деда бесплатно.
Деревенский дом стал её гордостью. Когда получила наследство три года назад, строение находилось в плачевном состоянии. Крыша текла, водопровода не было, веранда разваливалась. Ольга потратила два года и все сбережения, чтобы привести жильё в порядок. Провела воду из скважины, поставила новый забор, утеплила веранду. Там теперь жил её старый лайка по кличке Барон — пёс уже не молодой, но верный спутник последние десять лет.
Летом Ольга перебиралась в деревню. Час езды от города, свежий воздух, тишина. После напряжённых дней в клинике, где приходилось оперировать, ставить диагнозы, успокаивать расстроенных хозяев животных, деревенская жизнь казалась раем.
Артём, муж, относился к деревенскому дому без особого энтузиазма. Работал менеджером по продажам в строительной компании, но три месяца назад его сократили. С тех пор сидел дома, изучал вакансии, жаловался на кризис и отсутствие достойных предложений.
— Может, поедем в деревню на лето? — предложил Артём за завтраком. — Отдохнём от городской суеты. Я подумаю спокойно, чем заняться.
Ольга не возражала. Муж уже третий месяц ходил по квартире, ныл о безработице, строил грандиозные планы, которые так и оставались планами. Возможно, смена обстановки пойдёт ему на пользу.
Переехали в середине июня. Ольга продолжала ездить на работу в город, Артём обустраивался в деревне. Правда, обустройство сводилось к покупке гамака и изучению местных магазинов.
Через два дня после переезда зазвонил телефон.
— Олечка, это Раиса Николаевна, — голос свекрови звучал бодро. — Сумку собрала, еду к вам. Там всё равно пусто, места много.
— Подождите, Раиса Николаевна, — попыталась вставить слово Ольга. — Мы только сами переехали, ещё не обустроились...
— Да что там обустраиваться? Дом как дом. Я уже в автобусе сижу, через час буду.
Свекровь приехала с тремя пакетами вещей и настроением хозяйки. Раиса Николаевна — женщина шестидесяти лет, всю жизнь проработавшая бухгалтером, привыкшая всё контролировать и всем руководить.
— Зачем ты вообще держишь в доме собаку? — первое, что сказала свекровь, увидев Барона на веранде. — Шерсть везде, запах. Негигиенично это.
— Барон живёт на веранде, не в доме, — объяснила Ольга. — Веранда утеплённая, там ему комфортно.
— Всё равно неправильно. Животные должны жить на улице. Будку поставить за баней, и дело с концом.
Раиса Николаевна осмотрела участок с видом инспектора. Комментировала каждую деталь: зачем столько кустов смородины, почему не завели кур, баня у соседей выглядит солиднее.
— На недельку приехала, — объявила свекровь, устраиваясь в зале. — Посмотрю, как вы тут живёте. Может, что подскажу полезное.
Неделя растянулась на месяц. Раиса Николаевна с утра пила кофе на кухне и рассказывала, как правильно жить в деревне.
— Зачем ты встаёшь в семь утра? — удивлялась свекровь. — Здесь не город, никуда спешить не надо. Здоровый человек должен спать до девяти, минимум.
— Мне на работу ехать, — напомнила Ольга.
— А зачем каждый день? Можно через день, или два раза в неделю. Что за каторга такая?
Ольга объясняла, что животные болеют каждый день, не по расписанию. Но свекровь качала головой — мол, неправильно организована работа.
Постепенно Раиса Николаевна начала диктовать порядок в доме. Указывала, где сушить бельё — не на видном месте, а за домом, чтобы соседи не видели. Советовала переставить мебель в зале, убрать ковёр с крыльца.
— Что люди подумают? — говорила свекровь о каждой мелочи. — Интеллигентная семья должна выглядеть соответственно.
Артём поддерживал мать во всём. Когда Ольга попыталась возразить по поводу очередного совета, муж пожал плечами:
— Ты же знаешь маму. Привыкла всех опекать. Не обращай внимания.
— Но это мой дом. И мои правила.
— Наш дом, — поправил Артём. — И мама хочет как лучше.
Помогать по хозяйству муж не спешил. Целыми днями лежал в гамаке или сидел в телефоне. Изучал, по его словам, рынок труда и новые возможности.
Раиса Николаевна тем временем развивала наступление. Заявила, что собака в доме — это антисанитария, особенно когда приезжают гости.
— Построй будку за баней, — предложила свекровь. — А веранду переоборудуй под гостевую комнату. Красиво и практично.
— Барон привык к веранде. Там его место.
— Место животного — на улице. А веранда пустует зря. Можно обставить мебелью, сделать уютную комнатку.
Ольга понимала, что речь идёт не о гостях, а о постоянном жилье для свекрови. Раиса Николаевна давно намекала, что спать в зале неудобно, хотелось бы отдельное помещение.
На следующий день свекровь развила тему дальше.
— Олечка, а не лучше ли тебе переехать в малую спальню? — спросила Раиса Николаевна за ужином. — Большая комната как-то зря пропадает. Вы с Артёмом молодые, вам много места не нужно. А я уже в возрасте, мне простор требуется.
Ольга поперхнулась чаем.
— Раиса Николаевна, это наша спальня. Мы там живём.
— Ну и что? Разве плохо поменяться? Я же не навсегда. Так, на время.
— На какое время? Вы уже месяц здесь живёте.
— А что, мешаю? — свекровь надула губы. — Помогаю по хозяйству, советы даю. Неблагодарность какая-то.
Артём промолчал, уткнувшись в телефон. Потом поднял голову и сказал:
— Мам, а идея неплохая. Подумаем, как лучше организовать пространство.
Ольга встала из-за стола, не договорив ужин. Прошла на веранду, где Барон встретил её радостным вилянием хвоста. Пёс чувствовал её настроение лучше, чем родные люди.
— Ты хоть понимаешь, что происходит, — пошептала Ольга, гладя лайку по голове. — Нас с тобой вышвыривают из собственного дома.
Барон лизнул её руку, словно соглашаясь.
На следующее утро Ольга услышала разговор мужа со свекровью на кухне.
— Артём, поговори с женой насчёт собаки, — говорила Раиса Николаевна. — Нельзя же так жить. Я аллергичка, а тут шерсть повсюду.
— Мам, Ольга к нему привязана.
— А ко мне не привязана? Я же мать твоя. Неужели собака важнее семьи?
— Конечно, нет. Но понимаешь...
— Ничего не понимаю. Либо нормальные условия, либо я уезжаю обратно в город. Выбирай.
Ольга стояла за дверью и слушала, как муж сдаётся под натиском матери.
— Хорошо, мам. Поговорю с Ольгой. Что-нибудь придумаем.
— И насчёт комнаты тоже поговори. Неудобно мне в зале, честное слово. Спина болит от раскладушки.
— Да, и насчёт комнаты тоже.
Ольга тихо прошла обратно в спальню. Села на кровать, посмотрела на семейные фотографии на комоде. Когда-то казалось, что у них с Артёмом крепкая семья. Теперь муж готов отдать матери их спальню и выгнать собаку из дома ради её капризов.
Через час Артём постучал в спальню.
— Олечка, нам надо поговорить.
— О чём?
— Мама права насчёт Барона. Может, действительно построим ему будку? А веранду обустроим как комнату.
— Для твоей матери?
— Ну... да. Ей неудобно в зале.
— А мне удобно делить свой дом с твоей матерью?
— Она же не навсегда. Осенью уедет.
— Она уже месяц здесь. И собирается переселиться в нашу спальню.
Артём замялся.
— Ну, насчёт спальни... Можно обсудить. Малая комната тоже ничего.
Ольга посмотрела на мужа долгим взглядом. В этот момент поняла — он выбрал сторону. И это не её сторона.
— Знаешь что, Артём? Мне нужно подумать.
— О чём подумать? Всё же просто решается.
— Для тебя просто. Для меня — нет.
Ольга встала, взяла ключи от машины.
— Поеду в город, куплю корм для Барона. Раз его скоро переселят на улицу, надо запастись.
— Оля, не драматизируй. Мы всё обсудим спокойно.
— Обсудим. Обязательно обсудим.
Вечером, вернувшись из города, Ольга услышала голоса на кухне. Раиса Николаевна рассказывала сыну о своих планах переустройства дома.
— Веранду надо утеплить получше, окна поставить пластиковые. Сделать нормальную комнату. А собачью будку — вон там, за сараем. Подальше от дома.
— А Ольга согласится?
— А что ей остаётся? Дом-то общий. И потом, я ненадолго. Максимум до осени.
— Ну, если до осени...
— Конечно, до осени. Хотя, знаешь, здесь неплохо. Воздух чистый, соседи приличные. Может, и на зиму остаться.
Ольга замерла в дверях. Значит, свекровь планировала переехать к ним навсегда. А муж даже не возражал.
Раиса Николаевна продолжала:
— Собака, конечно, проблема. Старая уже, больная наверняка. Может, лучше усыпить? В ветклинике же работает Ольга, для неё не проблема.
— Мам, это жестоко.
— Жестоко — это мучить животное. А так — гуманно.
Ольга развернулась и тихо вышла из дома. Руки дрожали от ярости. Прошла на веранду, где Барон встретил её как всегда радостно.
— Всё, мальчик, — прошептала Ольга, обнимая пса. — Нас здесь больше не ждут.
Ольга вошла в дом, прошла в спальню. Достала из шкафа дорожную сумку, начала складывать вещи. Двигалась спокойно, методично, словно собиралась в командировку. Взяла плед, собачий корм, миски Барона, его любимую игрушку — потрёпанного мячик.
Но потом остановилась. Посмотрела на сумку, на вещи. И поняла — она не собирается уезжать. Наоборот. Уезжать будут другие.
Ольга поставила сумку обратно в шкаф. Вышла из спальни и направилась в зал, где на раскладушке лежали вещи Раисы Николаевны. Аккуратно сложила халат, тапочки, таблетки от давления, зарядку для телефона. Любимую подушку в наволочке с розочками — ту самую, которую свекровь привезла из дома, потому что без неё не могла спать.
Всё поместилось в небольшую дорожную сумку. Ольга поставила багаж у входной двери.
Затем прошла в ванную, где висело полотенце Артёма, стояла его зубная щётка, дезодорант. Сложила всё в хозяйственный пакет. Добавила его одежду из шкафа — рубашки, футболки, джинсы. Тапочки домашние тоже туда же.
Пакет получился тяжёлый. Ольга поставила его рядом с сумкой свекрови.
Как раз в этот момент с кухни послышались голоса. Раиса Николаевна и Артём закончили обсуждение планов по переустройству дома и шли в зал.
— Ольга? — удивился муж, увидев багаж у двери. — Что это?
— Ваши вещи, — спокойно ответила Ольга. — Собрала, чтобы не забыли ничего.
— В смысле, наши вещи? — не понял Артём.
— В прямом. До автобуса сорок минут. Лучше не опаздывать.
Раиса Николаевна покраснела.
— Ты что, с ума сошла? Какой автобус?
— Тот, на котором приехали. Маршрут тот же, только в обратную сторону.
— Олечка, может, не стоит так резко? — попытался вмешаться Артём. — Давайте спокойно поговорим.
— Поговорили уже. Я слышала весь разговор. И про комнату мою. И про Барона. Особенно про Барона.
Свекровь поджала губы.
— А что такого я сказала? Животное старое, мучается. Гуманнее было бы...
— Замолчите, — тихо, но твёрдо сказала Ольга. — Просто замолчите.
Раиса Николаевна попыталась перейти в наступление.
— Ты же не выгонишь мать своего мужа? Подумай, что делаешь!
Ольга остановилась, посмотрела свекрови прямо в глаза.
— Выгоню. Причём с его чемоданом в придачу.
— Ты перегибаешь! — вмешался Артём. — Мама хотела как лучше!
— Для кого лучше? Для себя? — Ольга прошла к письменному столу, достала папку с документами. — Смотри внимательно.
Развернула свидетельство о собственности на дом, справку о наследстве, документы на земельный участок. Везде стояла только её фамилия.
— Видишь? Это мой дом. Моя земля. Мои правила.
Лицо Артёма покраснело, но возражений не последовало. Документы говорили сами за себя.
— Я понимаю, вам тяжело принять такое решение, — продолжила Ольга. — Но у меня есть предложение. Можете не торопиться. Посидите на автобусной остановке, подумайте. Может, найдёте аргументы, которые меня переубедят.
— Олечка, ну что ты как маленькая, — попытался вернуть ситуацию под контроль Артём. — Семья должна решать проблемы вместе.
— Семья — да. Должна. А вы решали без меня.
Раиса Николаевна схватила свою сумку.
— Хорошо! Значит, так. Но не думай, что это закончится просто. Я всё равно мать твоего мужа. И права имею.
— Имели. Пока не стали планировать убийство моей собаки.
— Не убийство, а эвтаназию! По медицинским показаниям!
— У Барона нет медицинских показаний для эвтаназии. Я ветеринар, знаю, о чём говорю.
Артём взял свой пакет, попытался ещё раз:
— Оля, подумай ещё раз. Мы же можем договориться.
— Думать поздно. Надо было раньше.
Муж со свекровью вышли за калитку. Раиса Николаевна всё ещё что-то говорила, размахивала руками. Артём молчал, нёс пакет и сумку.
Ольга закрыла калитку, прошла в дом. Села на ступеньки веранды. Барон подошёл, положил свою серую морду ей на колени. Пёс чувствовал, что произошло что-то важное.
— Всё, мальчик, — погладила лайку по голове Ольга. — Теперь мы снова дома. В нашем доме.
На следующий день начались звонки. Первой позвонила Раиса Николаевна.
— Олечка, ну что ты делаешь? Одумайся! Семью разрушаешь из-за собаки!
Ольга сбросила вызов. Через час позвонила снова. Сбросила снова.
Вечером пришло сообщение от Артёма: «Ты серьёзно?»
В ответ Ольга отправила фотографию. На снимке была калитка, а рядом с ней — тот самый пакет с его вещами.
«Забирай, пока дождём не промочило», — написала под фотографией.
Больше сообщений от мужа не приходило.
Через три дня Ольга услышала шаги у калитки. Выглянула в окно — Артём. Один, без матери. Подошёл к двери, попробовал ручку. Замок не поддался.
— Оля, открой. Поговорим нормально.
— Поговорили уже. Вещи у соседки Галины Петровны. Забирай.
— Я хочу войти в дом.
— А я не хочу тебя впускать.
Артём постоял ещё минут десять, потом ушёл. Пакет забрал.
Через неделю Ольга подала заявление в ЗАГС. Развод при обоюдном согласии, без детей, без совместно нажитого имущества — процедура простая.
Пришли в назначенный день вдвоём. Артём сидел молча, отвечал односложно на вопросы сотрудницы ЗАГСа. Ольга тоже говорила только по делу.
После подписания документов муж спросил:
— И всё?
— Всё. Давно всё.
— А если я захочу вернуться?
— Двери будут заперты.
Артём кивнул, развернулся и вышел. Больше они не встречались.
Дом стал другим. Тихим и спокойным. Никто не указывал Ольге, во сколько вставать, где сушить бельё, куда ставить мебель. Никто не планировал выселить Барона и занять его место.
Лайка по-прежнему спал на веранде, в своём уголке на старом пледе. Встречал хозяйку с работы радостным лаем, сопровождал её в походах по участку.
Ольга завела новые привычки. По утрам пила кофе на крыльце, наблюдая, как просыпается деревня. По вечерам читала в саду, а Барон лежал рядом под яблоней.
Соседи сначала осторожно расспрашивали, где муж. Ольга отвечала коротко — развелись. Постепенно все привыкли видеть её одну.
— Правильно сделала, — однажды сказала соседка Галина Петровна. — Дом должен принадлежать тому, кто его любит. А не тому, кто в нём хочет хозяйничать.
Осенью Ольга утеплила веранду получше, поставила новые окна. Не для гостей — для Барона. Пёс заслужил комфорт в старости.
Зимними вечерами, когда за окном выл ветер, а в печке потрескивали дрова, Ольга сидела в кресле с книгой. Барон спал у её ног. В доме царила тишина — не пустая, а наполненная покоем.
Никто больше не говорил, что собаке не место в доме. Потому что это был её дом. И она сама решала, кому в нём место, а кому — нет.
Весной на участке зацвели яблони, которые посадил ещё дед. Ольга сидела под ними с чашкой кофе и думала о том, как важно защищать то, что действительно дорого. Дом, покой, верность.
Барон, как всегда, лежал рядом. Старый пёс прожил в этом доме половину своей жизни. И проживёт остальную — в тепле, заботе и любви. Как и полагается лучшему другу.