Лена протирала стол кухонной тряпкой, когда услышала знакомый звук сообщения в телефоне. Взглянула на экран и увидела фото от свекрови: дачный участок, покрытый высокой травой, с подписью «Пора приводить в порядок к лету». Влад в это время мылся в душе после смены на автосервисе, где работал механиком уже восемь лет.
— Влад, мать прислала фото дачи, — крикнула Лена в сторону ванной.
— Что там? — отозвался муж сквозь шум воды.
— Трава по пояс. Опять косить надо.
Влад вышел из душа, намотав полотенце на пояс, подошёл посмотреть на телефон жены.
— Ну да, запустили за зиму. В субботу съездим, приведём в порядок.
Лена кивнула, хотя внутри что-то сжалось. Каждую весну одно и то же — они с Владом мотались на дачу свекрови каждые выходные, тратили бензин, покупали материалы, работали от рассвета до заката. А летом, когда участок становился красивым и ухоженным, туда съезжалась вся родня Влада на готовенькое.
Лена работала диспетчером в транспортной компании, получала пятьдесят восемь тысяч в месяц. Влад в автосервисе зарабатывал чуть больше — около шестидесяти тысяч. Детей у них не было, хотя женаты уже десять лет. Просто так получилось — сначала откладывали до лучших времён, потом привыкли жить друг для друга.
Квартира досталась Лене от отца, двухкомнатная, в хорошем районе. Влад переехал к жене после свадьбы, продав свою однушку на окраине. Жили дружно, спокойно, без особых конфликтов. Но вот дача свекрови каждый год превращалась в испытание.
В субботу утром они загрузили в машину газонокосилку, инструменты, канистру с бензином. Влад вёз, Лена сидела рядом с пакетами продуктов на обед. Час езды по трассе, потом грунтовая дорога к дачному посёлку.
Участок Тамары Петровны находился в дальнем углу посёлка, рядом с лесом. Домик небольшой, но участок большой — двенадцать соток. Свекровь встретила их на крыльце, одетая в домашний халат.
— Наконец-то приехали! А я уж думала, может, забыли про старуху.
— Мам, что ты такое говоришь, — Влад поцеловал мать в щёку. — Когда мы тебя забывали?
— Это я так, к слову. Видите, какая трава выросла? До окон достаёт.
Лена выгрузила продукты, отнесла в дом. Кухня была маленькая, но уютная, с большим столом посередине. На подоконнике стояли банки с рассадой помидоров.
— Тамара Петровна, рассаду когда сажать будем?
— Да вот на следующих выходных можно. Только грядки перекопать сначала надо.
Влад уже завёл газонокосилку, начал косить траву у забора. Работал методично, полоса за полосой. Лена убралась в доме, протерла пыль, подмела веранду. К обеду участок преобразился — вместо зарослей появился аккуратный газон.
— Красота! — оценила свекровь. — Юля с детьми в следующие выходные приедет, как раз будет где им побегать.
Лена мыла руки у рукомойника во дворе. Юля — это золовка, сестра Влада. Двое детей, восьми и десяти лет. Живёт в том же городе, что и они, работает продавцом в магазине одежды. Муж Юли, Вадим, работает дальнобойщиком, часто в разъездах.
— А Юля что-нибудь привезёт к обеду? — спросила Лена.
— Зачем ей возиться? У неё дети, заботы. Ты же свободная, тебе не трудно.
Лена ничего не ответила. Каждый раз одно и то же — Юля приезжала с пустыми руками, а все расходы на продукты, материалы, бензин ложились на их с Владом плечи. При этом свекровь постоянно ставила золовку в пример.
— Вот Юля молодец, детей воспитывает. Настоящая женщина. А то некоторые только о себе думают.
Эти слова Тамара Петровна произносила, глядя на Лену. Намёк был прозрачным — бездетная невестка должна обслуживать семейство, раз других обязанностей у неё нет.
За три года Лена привыкла к таким подколам. Влад отмахивался, говорил, что мать в возрасте, характер портится, не стоит обращать внимания. Но каждый такой выпад оставлял царапину на душе.
Следующие выходные снова поехали на дачу. Перекапывали грядки, сажали рассаду, чинили забор. Влад работал топором, Лена пропалывала сорняки. К вечеру спина болела так, что хотелось лечь и не двигаться.
— На следующей неделе доски привезём, веранду подремонтируем, — планировал Влад за ужином.
— Хорошо. А то Юля с детьми приедет, стыдно будет показать разваливающуюся веранду.
Лена устало кивнула. Опять Юля, опять дети. Все усилия и траты — ради золовки, которая даже спасибо не говорит.
Доски обошлись в двенадцать тысяч рублей. Влад взял отпуск на два дня, чтобы заменить старые половицы на веранде. Лена помогала — держала доски, подавала инструменты. Работали под жарким солнцем, пот заливал глаза.
К концу мая дача выглядела как картинка. Свежий газон, аккуратные грядки с зеленеющей рассадой, новая веранда. Тамара Петровна ходила довольная, показывала соседкам результат.
— Смотрите, какие у меня дети хорошие. Всё своими руками сделали.
Но когда соседки уходили, свекровь обращалась к Лене с привычными наставлениями.
— Только ты смотри, когда Юля с детьми приедет, не жадничай с едой. Дети растут, им питание нужно.
— Я никогда не жадничала, — тихо ответила Лена.
— Да я так, на всякий случай говорю. А то бывает, что бездетные не понимают, сколько детям нужно.
Первый семейный обед был запланирован на воскресенье. Лена встала в шесть утра, поехала на рынок за продуктами. Купила мясо для шашлыка, овощи для салатов, фрукты, сладости. Потратила почти четыре тысячи рублей.
Дома замариновала мясо в специях, нарезала салаты, приготовила закуски. Влад разжёг мангал, расставил стулья в тени под яблоней. К одиннадцати утра всё было готово.
Юля приехала к обеду с детьми — Костей и Настей. Вадим остался дома, сказал, что устал после рейса. Золовка вышла из машины с пустыми руками, если не считать сумочки и бутылки воды.
— Привет всем! Как дела? — бодро поздоровалась Юля.
Дети сразу побежали по участку, радуясь простору после городской квартиры. Костя забрался на качели, которые Влад сколотил из досок в прошлые выходные. Настя принялась рвать цветы на клумбе.
— Настя, не рви! — окрикнула Лена.
— Да ладно тебе, — махнула рукой Юля. — Это же дача, а не музей.
Тамара Петровна тоже приехала к обеду. Привезла большую форму с запечённой курицей в тесте.
— Вот, детям гостинец приготовила. Они такое любят.
Все уселись за стол под яблоней. Лена разложила по тарелкам шашлык, овощи, налила сок детям. Сама взяла небольшую порцию — целый день работала и есть особо не хотелось.
— Ой, как вкусно! — похвалила Юля. — Лена, ты молодец, хорошо готовишь.
Это было первое доброе слово от золовки за всё время. Лена даже удивилась такой похвале.
Тамара Петровна разрезала свою курицу в тесте, положила по куску детям, потом Юле.
— Кушайте, милые. Это специально для вас готовила.
Лена посмотрела на аппетитное блюдо, протянула руку к форме. Курица выглядела очень аппетитно, а Лена не ела ничего, кроме салата.
И тут свекровь повернулась к ней, посмотрела внимательно на протянутую руку и произнесла громко, так чтобы все слышали:
— Смотри, не съешь там лишнего! У Юли дети, им оставь!
За столом воцарилась тишина. Влад замер с шампуром в руке. Юля неловко кашлянула. Дети продолжали жевать, не понимая, что произошло.
Лена медленно убрала руку от формы. По лицу разлилась краска стыда. Внутри всё сжалось от унижения. Свекровь говорила так, будто Лена — жадная чужая женщина, которая покушается на детскую еду.
— Мам, что ты говоришь, — тихо сказал Влад.
— А что такого? Детям надо оставить. Они растут, питание нужно.
Лена встала из-за стола. Ноги подкашивались, руки дрожали. Унесла свою тарелку в дом, поставила в раковину. Потом вышла на веранду, села на ступеньки, глядя в сад.
Весь этот труд, все траты, все выходные, потраченные на благоустройство дачи — и в итоге получать такие оскорбления при всех. Будто она не член семьи, а прислуга, которая не имеет права на равные условия.
Лена встала из-за стола. Ноги подкашивались, руки дрожали. Унесла свою тарелку в дом, поставила в раковину. Потом вышла на веранду, села на ступеньки, глядя в сад.
Весь этот труд, все траты, все выходные, потраченные на благоустройство дачи — и в итоге получать такие оскорбления при всех. Будто Лена не член семьи, а прислуга, которая не имеет права на равные условия.
За столом разговор понемногу возобновился. Юля рассказывала что-то о работе, дети просили добавки. Влад изредка вставлял реплики, но голос у него был напряжённый.
Лена достала телефон, стала листать ленту новостей. Читала механически, не вникая в смысл. Внутри клокотала обида, смешанная с яростью. Сколько можно терпеть такое отношение?
Через полчаса все отправились пить чай. Тамара Петровна достала печенье, конфеты, поставила самовар. Лену даже не позвали присоединиться. Будто и не было её за столом, будто не существовала вовсе.
— Лена, иди к нам, — негромко позвал Влад.
— Не хочу, — коротко ответила жена, не поднимая глаз от экрана телефона.
Влад постоял рядом несколько секунд, потом вернулся к семье. Лена слышала, как Тамара Петровна что-то говорила о характере современных женщин, как Юля поддакивала. Дети просили ещё сладкого.
К вечеру гости начали собираться домой. Юля загрузила детей в машину, попрощалась с матерью Влада и братом. К Лене даже не подошла.
— Лена, до свидания, — крикнула золовка через двор.
— До свидания, — сухо ответила Лена, не вставая с веранды.
Тамара Петровна тоже собралась домой в город. Влад понёс её сумки к машине, помог усесться на водительское место.
— Спасибо за обед, — сказала свекровь. — Только ты с Леной поговори. Что-то совсем характер испортился.
— Мам, не надо. Всё нормально.
— Как нормально? Видела, как обиделась из-за какой-то ерунды. Взрослая женщина, а ведёт себя как ребёнок.
Влад ничего не ответил, только кивнул. Проводил мать до ворот, помахал вслед уезжающей машине.
Лена собрала со стола остатки еды. Курицу в тесте разложила по контейнерам — часть в холодильник, часть взяла домой. Помыла посуду, сложила в шкаф. Влад молча помогал убираться.
— Поехали домой, — сказала Лена, когда всё было готово.
Дорогу до города проехали молча. Влад включил радио, Лена смотрела в окно на проплывающие мимо поля. Внутри постепенно остывала злость, оставляя после себя пустоту и усталость.
Дома Лена переоделась в домашнее, поставила чайник. Влад устроился на диване с телефоном, но чувствовалось, что хочет поговорить.
— Лен, ну что ты так обиделась? — наконец решился муж. — Мама же не со зла. Просто привыкла заботиться о внуках.
Лена медленно повернулась к нему.
— Больше я не обслуживаю эту семейку.
— Что значит не обслуживаешь? Это же моя семья.
— Твоя семья. Пусть твоя семья сама о себе и заботится. Я устала быть бесплатной прислугой.
— Да о какой прислуге речь? Мы просто помогаем маме.
— Мы? — Лена села напротив мужа. — Влад, скажи честно, сколько денег потратила на дачу твоя сестра за весь сезон?
Влад помолчал, почесал затылок.
— Ну, Юля не работает с такой зарплатой как мы...
— Сколько?
— Ноль, — тихо признал муж.
— А твоя мама?
— Мама пенсионерка...
— Тоже ноль. А мы потратили сколько? Доски, бензин, продукты, инструменты?
Влад подсчитывал в уме.
— Тысяч двадцать пять наверное, может больше.
— А в благодарность твоя мама при всех заявляет, чтобы я не жрала лишнего. Чтобы детям досталось. Будто я чужая голодная тётка, которая пришла объедать семью.
— Мам просто неудачно выразилась...
— Неудачно? Влад, она меня унизила. При твоей сестре, при детях. А ты молчал.
— Я не знал, что сказать.
— Вот именно. Ты не знал. А я знаю — больше не будет такого.
Влад попытался возразить, начал что-то говорить о семейных обязанностях, о том, что нужно потерпеть ради семьи. Но Лена уже не слушала. Решение созрело окончательно.
На следующий день, понедельник, Лена пошла на работу как обычно. Принимала заявки от водителей, составляла маршруты, решала спорные вопросы. Работа отвлекала от домашних проблем.
Во вторник вечером позвонила Тамара Петровна. Лена увидела номер свекрови на экране, передала телефон мужу.
— Что с Леной? — спрашивала свекровь. — Почему такая обиженная?
— Да настроение у неё плохое, — уклончиво ответил Влад. — Пройдёт.
— Ты с ней поговори. А то в субботу яблоки собирать надо, консервировать. Рук нужно много.
— Поговорю, — пообещал муж.
Лена слышала разговор из кухни. Яблоки, консервация. Опять весь день гнуть спину, а потом выслушивать поучения о том, кто заслуживает еды, а кто нет.
— Лен, мама просит в субботу приехать. Яблоки поспели.
— Езжай сам.
— Как сам? Там же много работы.
— А при чём тут я? Это дача твоей мамы, яблоки твоей мамы. Твоя мама пусть и работает.
— Она же старая.
— Тогда пусть Юля поможет. У неё дети выросли, восемь и десять лет, могут яблоки в ведра складывать.
— У Юли спина болит.
— У меня тоже спина болит. И руки болят, и душа болит от вашего отношения.
Влад понял, что жена настроена серьёзно. В субботу поехал на дачу один. Вернулся вечером усталый и злой — пришлось одному таскать тяжёлые вёдра с яблоками, крутить мясорубку для повидла.
— Представляешь, как тяжело было? — жаловался муж.
— Представляю, — спокойно ответила Лена. — Я так работала каждые выходные три года подряд.
— Это же семья...
— Твоя семья. Которая меня не уважает.
Через неделю Тамара Петровна пригласила их на сбор поздних яблок и картошки. Лена категорически отказалась ехать.
— Без меня.
— Лен, ну нельзя же так. Что люди подумают?
— А что подумают люди, когда узнают, как твоя мать меня при всех унизила?
— Да забудь ты об этом уже!
— Не забуду. И не прощу. Я для твоей семьи больше не существую.
Влад поехал на дачу один, но радости в этом не было. Тамара Петровна всё время ворчала, что невестка стала слишком гордой, что раньше женщины были покладистее. Юля, которая тоже приехала помочь с картошкой, поддакивала матери.
— Современные жёны совсем обленились, — заявила золовка. — Думают только о себе.
Влад промолчал, но внутри начинал понимать правоту жены. Действительно, почему вся нагрузка должна ложиться на Лену? Почему Юля может отказываться от работы, ссылаясь на здоровье, а от Лены требуют безоговорочного служения?
В октябре семья снова собралась на даче — убирать участок на зиму. Тамара Петровна даже не стала звонить Лене, сразу обратилась к сыну.
— Приезжайте в субботу. Листья сгрести надо, инвентарь убрать.
— Мама, я приеду один. Лена не будет.
— Почему не будет? Что за капризы?
— Она больше не хочет.
— А что она хочет не хочет? Семья — это обязанности!
— Мам, а что Лена получает от семьи? Кроме упрёков и унижений?
Тамара Петровна растерялась от такого вопроса сына.
— Получает... Ну как получает... Уважение получает!
— Какое уважение? Ты её при всех отчитала, будто она чужая.
— Да я не со зла! Просто детям надо было оставить!
— Лена тоже член семьи. Или нет?
Свекровь замолчала. Впервые сын встал на сторону жены против матери.
Влад поехал на дачу, убрал участок к зиме. Работал один, без помощи. Лена в это время сходила с подругами в кино, потом в кафе. Давно не чувствовала себя так свободно в выходные.
Вечером муж вернулся домой уставший.
— Знаешь, а ведь ты права, — сказал Влад, усаживаясь на диван. — Работы действительно много. И вся на нас с тобой.
— Теперь только на тебе, — поправила Лена.
— Может, хватит уже дуться? Мама поняла, что была не права.
— Поняла? И что, извинилась?
— Ну, не извинилась, но больше такого не повторится.
— Не повторится, потому что меня там не будет.
Влад хотел возразить, но понял, что жена непреклонна. В ноябре свекровь попыталась надавить через Юлю. Золовка позвонила Лене на работу.
— Слушай, что у вас с мамой произошло? — спросила Юля. — Ты обиделась из-за какой-то ерунды?
— Из-за какой ерунды?
— Ну, из-за того, что мама сказала про еду. Так это же мелочь!
— Юля, а ты бы как отреагировала, если бы при твоих детях кто-то сказал, чтобы ты не жрала лишнего?
— Да ладно тебе, она же не со зла...
— Тогда пусть твоя мама извинится. При тех же людях, при которых меня унизила.
— Зачем такие сложности? Просто забудь и всё.
— Нет. Либо извинения, либо я к вам больше не езжу.
— Ты неприлично себя ведёшь, — возмутилась Юля.
— Неприлично? А явиться на дачу, потратить свои деньги на продукты, весь день готовить, а потом не есть, чтобы твоим детям досталось — это прилично?
Юля замолчала. Видимо, до неё дошёл смысл сказанного.
— Ладно, не буду в это вмешиваться, — сказала золовка и повесила трубку.
После этого звонки от родни Влада прекратились. Лена продолжала работать, вести домашнее хозяйство, заботиться о муже. Но на дачу свекрови больше не ездила.
В декабре Влад предложил съездить на выходные к озеру, в дом отдыха.
— Только мы вдвоём, без родни, — уточнил муж.
— Согласна, — улыбнулась Лена.
Провели замечательные выходные. Гуляли по зимнему лесу, катались на лыжах, просто разговаривали у камина. Давно не было такой близости между ними.
— А ведь хорошо, когда никого не надо обслуживать, — признался Влад.
— Вот именно.
— Прости, что не поддержал тебя тогда, на даче.
— я не злюсь на тебя. Ты просто привык, что твоя семья всегда права.
— Больше не буду тебя заставлять туда ездить.
— И не нужно. Пусть твоя мама и сестра сами разбираются со своими проблемами.
Сборы на даче теперь проходили без Лены. Тамара Петровна научилась обходиться силами сына и дочери. Юля даже стала иногда привозить продукты, когда сильно прижимало.
Лена же больше не чувствовала себя обязанной кому-то что-то доказывать. Особенно тем, кто умел только требовать и унижать. Выходные стали проводить по-настоящему отдыхая — то к озеру съездят, то в театр сходят, то просто дома книги читают.
И никто больше не говорил Лене, что она ест лишнее. Потому что больше не было людей, которые считали бы её лишней за собственным столом.