Представьте смартфон, который вы собираете сами, как конструктор Lego. Звучит дико? Именно таким задумывался Project Ara от Google. Этот проект обещал перевернуть мир гаджетов, сделав их вечными. Вместо того чтобы выбрасывать старый телефон, просто меняйте части. Камера устарела? Снимите и вставьте новую. Батарея села? Замените на ходу, не выключая устройство. Идея родилась из желания бороться с электронным мусором. Ведь ежегодно миллионы смартфонов отправляются на свалку. А здесь – один каркас на годы.
Все началось задолго до официального анонса. В 2011 году Google купила патенты у компании Modu. Те ребята экспериментировали с модульными телефонами еще с 2007-го. Потом Google приобрела Motorola Mobility. Там-то и собралась команда мечтателей из Advanced Technologies and Projects. Они копали тему в 2012-м, а серьезно взялись за дело в апреле 2013-го. В сентябре того же года голландский дизайнер Дейв Хаккенс выкатил концепт Phonebloks. Видео взорвало интернет: телефон из блоков, которые легко менять. Люди в восторге. А Motorola? Они не стали игнорировать. 29 октября объявили Project Ara и даже позвали Хаккенса в партнеры.
Команда не сидела сложа руки. В 2013-м они устроили тур по США под названием MAKEwithMOTO. Ездили пять месяцев, общались с людьми, проверяли интерес к кастомным гаджетам. Народ загорелся. Google даже запустил сайт для "скаутов Ara" – разработчиков и фанатов, кто хотел тестировать.
Планировали три размера каркаса: маленький, как iPhone 5, средний на 4,7 дюйма и большой фаблет. Каркас – металлическая основа за 15 баксов. В ней слоты спереди и сзади. Модули вставляешь куда угодно, если размер подходит. Камеры, динамики, даже медицинские сенсоры или проекторы. Фантастика!
Техника поражала. Модули крепились на электроперманентных магнитах – они включаются током только при замене. Горячая замена? Легко. В каркасе запасной аккумулятор, так что меняй батарею без отключения. Голосовое управление добавляло шарма: "Окей, Google, открепи камеру" – и модуль отстегивается. Журналисты пробовали, все работало. Процессор в базе? Странно для модульности, но команда убеждала: так стабильнее. Связь между блоками – через UniPro на FPGA сначала, потом на крутых чипах. Оболочки модулей – на 3D-принтере, для уникального вида. Магазин Google плюс сторонние – выбор огромный.
Разработка шла полным ходом. В 2014-м анонсировали конференции для девелоперов. Первая – в апреле, с набором для тестов. Релиз ждали во втором квартале 2015-го. Но задержки. Перенесли на 2016-й. В мае того года пообещали dev-кит осенью. А потом... Бах! 2 сентября 2016-го Google объявил: проект заморожен. Официально – проблемы с магнитами, модули выпадали. Неофициально шептали: рынок не готов. Кто купит новый флагман за тысячу долларов, если можно апгрейдить старый? Прибыль компаний под угрозой. Плюс, экосистема модулей – это хаос стандартов.
Жаль, правда? Project Ara мог изменить игру. Снижал бы отходы, делал телефоны доступнее. Представьте: базовый набор за 50 баксов, а дальше – по нуждам. Но реальность жестче. Google продал Motorola Lenovo, но команду оставил. А в итоге – ничего. Хотя идея живет. Некоторые стартапы пробуют модульность по-новому. Может, однажды вернется? Пока это один из самых странных и крутых провалов в tech-мире. Гений, который опередил время. Или просто мечта, не вписавшаяся в бизнес.
Читайте также: