Ох, как времечко то быстро летит. Пришла пора Валентине уезжать. В этот раз она даже слушать никого не хотела, когда ее уговаривали еще погостить.
- И не уговаривайте, все сроки уж и так вышли. Ехать надо. Дом то там без хозяйки стоит. Да и с работы, чай, потеряли меня уже. Скажут, куда провалилась. Отпрашивалась то ненадолго. - отвечала Валентина.
Все уговоры прекратились. Да и понятно было, что переживает Валентина о своем доме, который оставила на девку. За день до отъезда, Мишка поехал на выселок за Агафьей. Она уж давно собрала все свои пожитки в узел. Да и много ли у нее пожитков то. Кроме одежонки ничего брать не стали.
Мишка с собой молоток привез, гвоздей, несколько досок. Знал, что это добро вряд ли найдется у Агафьи. Заколотил окна досками, на дверь в избу замок повесил. Еще и калитку заколотил на всякий случай. Вдруг кому то придет в голову посмотреть, чего тут у бабки осталось. Доброго то ничего не найдут, а в избе разорят все.
Проводить Агафью пришли все деревенские. Понимали люди, что уезжает она навсегда, больше не увидятся. А ведь немало добра она им всем делала. Не по разу к ней ходили и всем помогала, никому не отказывала.
Агафья церемонно поклонилась провожающим. Попросила прощения, если кому досадила. Потом Мишка помог ей забраться в телегу, повозка тронулась. Односельчане стояли и махали им вслед, пока не скрылся возок из вида.
Не сказать, что Агафье тяжело было расставаться с этой деревушкой. Хоть и прожила она тут почти пол жизни своей, знала в округе каждую тропинку, каждую полянку, но не прикипела она к этому месту всей душой. И ничего то ее здесь не держало. Но то, что все пришли проводить ее, тронуло Агафью до глубины души.
Про отъезжающих дома Марья протопила баньку. Когда распаренные Валентина и Агафья после бани сидели за столом и пили чай, Марья вдруг принесла из чулана пальтецо свое.
- Вот Агафья, тебе поди аккурат впору будет. Мне то мало оно. Я его еще в девках носила, а потом кость раздалась, маловато стало. Все висело. Пальто то хорошее. Материал такой теперь и не купишь. Думала Мишка женится, так сноха будет носить. А она только носом повела. Еще и просмеяли меня, говорят, что не носят уж теперь такие.
Агафье таких подарков никто не делал. Она даже засмущалась, примерила пальто, застегнула все пуговички. Оно ей было немного великовато, но все присутствующие заверили, что в самый раз. А если кофту еще пододенет, так станет прямо как на нее шито. У Агафьи даже щеки порозовели от удовольствия. Пальто то она в жизни не носила. Фуфайка на все случаи и зимой, и осенью, бывало, что и летом ее надевала.
После чая Агафья разомлела, глаза ее сделались соловыми. Валентина посмотрела, как та старается не подать виду, что засыпает, сама предложила.
- Давай ка, бабушка, спать ложись. Завтра с утра поедем с тобой. Дорога дальняя. Так что сил тебе набраться надо.
Агафью уложили на печи. Там же, только на полатях спала Марья, пока Валентина у них гостила. Не положишь ведь гостью на полати. Летом бы в чулане хорошо. А сейчас холодно стало.
Агафья уснула мигом. Только храп ее по всей избе. А у домочадцев разговор про картинки. Этот разговор, после того, как съездила Валентина к Агафье, не прекращался по вечерам. Настенка, как про клад услышала, так мечтать начала. Вот бы найти этот клад, если Агафья ничего не напутала и если Юрий на самом деле говорил, что в карточках этих богатство скрывается.
Клад этот ей представлялся, как сундук с самоцветами из сказок. Она даже представляла, как открывает этот сундук, а там несметные богатства сверкают и переливаются всеми цветами на солнышке. Даже с Мишкой поделилась. А тот только обнял, да рассмеялся.
- Глупая, это ведь только в сказках сундуки с самоцветами находят. Откуда им у деревенского барина взяться. Ладно бы шкатулочку с золотом найти. Дак и то. Куда с ним потом, с этим золотом деваться. Надо будет государству все отдать.
- Ну и что, мне бы хоть одним глазком взглянуть. Никогда ведь не видывала.
Вот и сегодня, прощальным вечером, они в который раз разложили картинки на столе. Сидели, вглядывались и никак не связывались эти картинки в одно целое. Никакой зацепочки.
- Может их как то можно сложить, что карта получится или метка какая. - предположил Мишка.
Но ничего не получалось, ничего не складывалось.
- Да ну их, Валентина сгребла все картинки в кучку. Нечего над ними зря голову ломать. Пусть лежат, ждут своего часа. Может и подсказка какая появится. Ведь свела судьба нас всех к этой шкатулке. И Михал Настю выглядел в стороне от дома. А ведь могли никогда не встретиться. А тут вон как все гладенько получилось.
Все задумались. Ведь и вправду, как все получилось. Придумывать будешь, так не придумаешь. Картинки сложили обратно в шкатулку. Марья протянула ее Насте.
- Ты теперь хозяйка ее, тебе и хранить.
Но Настя даже отодвинулась подальше.
- Нет, мама, нет. Хранилась она у тебя, пусть и лежит пока. Не моя она еще.
- Хоть бусы возьми, Нарядишься когда. Чего они без дела лежать будут.
Но и от бус Настя отказалась. Пусть все у свекрови будет. От этого ей как то спокойнее.
Утро получилось суматошным. Быстренько перекусили. Настя пошла мать провожать, Мишка тоже, сумки нес да узел Агафьин. Дома Марья осталась. Она бы тоже пошла, да корову надо выгнать со двора. Коров теперь позже выгонять стали Светает поздно. Чего их по темени то будоражить.
Возле магазина уже толпился народ. Ждали машину. С любопытством поглядывали бабы на принаряженную Агафью. Вроде признавали ее, а вот куда она собралась, понять не могли.
Фая подошла к Насте, спросила, куда это мать то с Агафьей поехала.
- Так домой собралась. В гостях хорошо, а дома лучше. Переживает, как дом без нее. И Агафью с собой взяла. Тоскливо маме одной то жить.
Фая даже пожалела, что в город сегодня поехала. Еще и дочке наказала, чтоб дождалась сегодня ее утром. Если бы не это, разнесла бы она первая по деревне новость, что колдунью Настькина мать с собой повезла. И чего она удумала, старуху с собой везти. А так она только завтра к вечеру приедет. И никакая уж это будет не новость. Даже обидно.
Подъехала машина. Самые шустрые побежали к кабинке, чтоб местечко получше занять. Но Мишка оказался шустрее. Подсадил Агафью на подножку, та уселась на мягкое сиденье, как барыня. Она уж и не помнила, когда ей доводилось на машинах ездить, а уж в кабине так и вовсе никогда не езживала.
Водитель глянул на пассажирку, потом на Мишку. С ним они знакомы были, спросил с усмешкой.
- Куда это ты старуху то сплавить решил.?
Мишка шутку его не принял. Обстоятельно рассказал, что провожает тещу домой, а старуха эта вместе с ней едет. Еще и попросил, чтоб не гнал тот сильно, чтоб не растрясти ненароком.
Все остальные разместились в кузове. Заработал двигатель, Машина покатилась по деревенской улице. Настя махала вслед рукой, а другой смахивала с глаз непрошеные слезинки.
- Ну вот и проводили маму, теперь снова долго не увидимся, - заметила Настя, когда они шли к дому.
Вечером, когда, как всегда, собрались бабы у барской усадьбы встречать коров, только и разговора было об Агафье, которую увезла Валентина с собой. Настя молчала, в разговоры эти не вступала, а там одни думали, что за выгоду придумала Валентина, чтоб старуху с собой забрать. Другие же считали, что это Агафья свою силу напустила, чтоб ее взяли. Одной то ей не выжить зимой. Старая уж совсем.
Настя с Ниной устроились подальше на сваленном дереве. Нина погладила округлившийся животик подруги.
- Когда ждешь то?
- Зимой, после нового года, наверное. Врачиха так сказала.
Нина задумалась. Она ведь тоже беременна. Сначала сомневалась все, а потом в город съездила, в больницу. Она то точно знала, когда ребеночек был зачат. Больно уж недолгим было ее бабское счастье. Две ночи всего то. А вот гляди ж ты. С мужем жила, родить не могла. А тут с первого раза получилось. Видно судьба у нее такая.
Нина придвинулась к Насте поближе, чтоб никто ее не услышал. Давно уж хотелось этой новостью с подругой поделиться. Да та все время с матерью ходила, не поговоришь особо. Это Насте хорошо было, свекровь с ней как с писаной торбой носилась. До сих пор одну в город не отпускает. Мишка над ней трясется. А ей ведь тоже хочется, чтоб порадовался бы кто за нее. Нет у нее ни матери, ни мужа. Тяжко придется. Шушукаться в деревне начнут, догадки разные, с кем она нагуляла. Бабы своих мужиков начнут допрашивать, не согрешил ли он с одинокой бабенкой. Может кто то и про писателя вспомнит.
- Настя, я тебе тоже чего то хочу сказать. У меня тоже новость для тебя есть.
Настя посмотрела на подругу. Было что то в ее лице необычное, светлое.
- Так говори, не томи душу.
- Я ведь тоже беременна. Все думала, что может просто задержка от тяжелой работы. А тут в город съездила к врачихе. Теперь точно знаю.
Настя обняла подругу. Ох, сколько пересудов ждет ее впереди, сколько сплетен и небылиц напридумывают люди. Но ведь не это главное. Главное, что у нее ребеночек будет. Это все лучше, чем одной век куковать. А люди что, поговорят да забудут.