Николай и Анна прожили вместе несколько месяцев. Тоска съедала Анну изнутри, много раз она корила себя, что ради спокойствия души отца замуж пошла за нелюбимого. Старалась она, пыталась теплые чувства в себе взрастить, заботилась о Коле - рубахи чистые, горячий вкусный ужин его ждал, ночью никогда на головную боль не ссылалась.
Да и Коля, в общем, вроде как старался какие-то краски в серые будни внести - и подарочки с мелочами разными с ярмарки привозил, и от тяжелой работы жену оберегал, но видно было, что нет меж ними искры.
Глава 1
А тут Сергей из армии пришел. Вернулся в дом родной, да удивился, что подружка детства замуж за его братца-бирюка замуж вышла.
Взял бутылку матушкиной браги, да пошел к молодым, чтобы за свадебку прошлую выпить. Посидел за столом, понаблюдал за ними и пришел к выводу - нет среди них нежности и любви большой. Когда Коля домой его стал выпроваживать, да за удочками в сарай ушел, Сергей сидел на лавочке и усмехался. Едва спустился его старший брат к реке, тут же к невестке подошел, да завел разговор, который довел Анну до слёз. Он спрашивал, зачем она замуж пошла за его брата, коли не любит его.
***
Анна ревела, сидя за домом на траве. Она знала, что Сергей ушел, а Коля не скоро вернется. Оттого и дала волю слезам, тихо причитая:
- Ах, Сережа, Сережа... Как бы знал ты, сколько раз я себя корила. Да и как было не исполнить волю умирающего отца? Но прав ты - он в сырой земле лежит, а я с нелюбимым мучаюсь.
- Анька, ты чего там причитаешь? - услышала она голос своей подружки Алёнки, приехавшей из города навестить родителей.
- Алёнка, - быстро вытерев слёзы, подскочила Аня. - Ты приехала!
- Так картошку садить надо, а ты же моих родителей знаешь - ни клубня не дадут, если помогать не стану, - Аленка рассмеялась. - А ты чего слёзы льешь?
- Отца вспомнила, - почти соврала Анна. - Сегодня у него были бы именины, сорок шесть лет бы исполнилось.
- Жаль дядю Гришу, - сочувственно произнесла подруга. - А как у тебя с Николаем? Ребеночка еще не ждешь?
- Не жду, - покачала головой Аня. - Хорошо всё с Николаем. Ладно живём.
- Ладно и складно, - склонила голову подруга и посмотрела на неё с усмешкой. - Давай, подруга, рассказывай. Я тебя с малых лет знаю, вместе под деревьями были привязаны, пока матери в поле работали. Я же тебя насквозь вижу.
- Заходи, Алёнка, чего же через забор разговаривать.
- Это я мигом, - подружка побежала на передний двор и скоро уже входила в калитку.
Они сидели на лавочке и тихо разговаривали. Анна рассказывала о том, как живут они с Колей. Будто не муж с женой, а соседи. Придет Коля с работы, поест, да во двор идет мастерить что-то или воду носить. А то и как сейчас - удочку в руки и на щуку или сазана идет.
- И чем ты не довольна? - удивилась Алёна. - Красавец муж, трудолюбивый, рукастый, тебя не обижает.
- Не обижает, верно. Но даже и поговорить с ним трудно. Заведешь беседу, а он будто лишних слов потратить боится. Одинокой я себя чувствую, хоть бы ребеночка родить, так хоть не тоскливо будет.
- С жиру ты бесишься, вот что я скажу тебе, подруга, - задумчиво произнесла Алёнка. А затем глаза её загорелись искорками: - Видела Сережку, когда с твоего двора выходил. Ох, красавец какой! Он и раньше был симпатичным, а теперь и глаз не оторвать. Вот за него надо было тебе замуж идти.
- Ты же знаешь... Отец... - вздохнула Анна.
- Да знаю.
- А чего, Алён, может быть, ты за Сережку замуж пойдешь? Породнимся с тобой, - улыбнулась Аня.
- Нет, в городе жених у меня есть. А ты, Анька, угомонись. Не всем так везет, как тебе. Помнишь Зину? Всё об нём вздыхала... А достался Коля тебе. Вот и цени это.
- Ценю, Аленка, ценю...
***
Подруга уехала через два дня. Будни Анны потекли своим чередом - работа, огород, дом.
Николай никогда не сваливал всё на жену, помогал ей, но все слова из него будто клещами надо было вытягивать. То ли дело Сергей. Навещая брата и его жену, он будто вносил краски в жизнь Анны. Шутил весело, смеялся, подтрунивал над ней, как в детстве.
И в какой-то момент поняла Анна, что с нетерпением ждет его прихода. Да и он смотрел на неё не как на родственницу, и не как на подругу детства... А как-то по-другому, по особенному.
Майским днем, когда Николай был в городе и продавал мясо поросенка, в дом Анны явился Сергей.
- А ты разве не в городе? - удивилась она.
- Нет, на следующей неделе поеду.
- А чего пришел? Коли нет, - она почувствовала внутреннюю дрожь. Анна стала бояться своих мыслей и своего влечения к брату мужа. Ей было страшно, что она может совершить непоправимое. Зачем он пришел сейчас, когда она осталась одна и вновь погрузилась в свои печальные мысли?
- Мимо я шел, думаю, дай зайду. Кваску нальешь? Он у тебя знатный получается.
- Не жарко еще для кваса, не ставила пока. А вот чай с утра в самоваре заварила.
- И чай сойдет, - кивнул он, поднимаясь по крыльцу.
Она расставила кружки на столе, посередине красовалось блюдо с капустным пирогом, который она с утра испекла. Потянувшись за самоваром, чтобы поставить его на стол, Анна почувствовала горячее дыхание за ухом.
- Давай я тебе помогу.
Опустив руки и, отойдя в сторону, она пыталась унять дрожь. Да что с ней происходит?
Сергей, видимо, чувствовал то же самое. Поставив самовар на стол, он резко обернулся к ней и обнял Анну.
- Анечка, ничего не могу с собой поделать. С ума от тебя схожу, ночами снишься. Будто привороженный я.
Он поцеловал её и Анна почувствовала, будто земля у неё уходит из-под ног. Закружилась голова и всё остальное стало неважным. Спустя несколько минут, оторвавшись от Сергея, она прошептала, едва сдерживая слёзы:
- Нет, Серёжа, так нельзя! Нельзя! Замужняя я, и мужем мне твой брат приходится.
Он с печалью посмотрел на неё и вышел, а она дала волю слезам.
Сергей шел к дому и сердито срывал траву, до которой доставал руками. Нет, не был он плохим человеком и душа подлой у него не была. И брата своего он любил. Да вот только голову от Аньки потерял. Вернулся с армии и увидел, что она уже не та девчушка-хохотушка, а вполне себе красивая и ладная молодая женщина. Не любил её Коля так, как Анна этого заслуживает. И в её взгляде не было любви к его брату.
Зачем Николай на ней женился? Зачем она отцовской воле последовала? Теперь сердце ноет и болит. Вот если бы не поспешила бы Анна обещание отцу дать, дождалась его, Сергея, какую бы свадьбу сыграли! Как бы любил он её и всю жизнь бы на руках носил!
****
Анна старалась противиться своим чувствам, но ничего не вышло. Любовь к Сергею завладела её сердцем. И хуже всего было то, что любовь взаимная, и обоим она доставляла боль.
Они часто тайно встречались, но до близости дело не дошло, всё-таки умом Аня понимала - коли случится такое, то обратно дороги нет. Ей и так было сложно смотреть Коле в глаза, а уж потом и вовсе чувство вины изничтожит её.
А однажды их застукала Глаша. Анна и Сергей встретились перед лесом у ручья. И Глаша, как на грех, за малиной лесной пошла с лукошком в руках.
- Аж вы бесстыдники! - увидев, как её младший сын обнимает невестку, Глаша покрылась красными пятнами от злости.
- Мама, - Сергей не стал оправдываться. Он вскинул голову и смело посмотерл ей в глаза. - Мы с Аней любим друг друга.
- Какая такая любовь, беспутный ты мой сынок? Она ведь жена Колькина. Нельзя её любить. А ты что же, - она набросилась на Аню, которая сжалась от страха. - Я дочерью тебя считала, а ты змея подколодная! Ты почто же меж братьев вражду посеять хочешь?
Анна не знала, что ответить, она стояла как вкопанная, заливаясь слезами. Глаша продолжала ругаться, а когда выдохлась, сурово произнесла:
- Я не скажу ничего Коле о том, что увидела здесь. Не скажу, оттого, что не хочу, чтобы брат на брата пошел. Но и вы должны всё это прекратить!
Глаша сердито бросила лукошко в сына и невестку, развернулась и пошла в сторону дома.
- А если она расскажет? - боялась Анна. - Что же мы с тобой натворили?
- Не расскажет. Пойдем, Аня, - он поднял лукошко с земли и пошел в сторону села.
Вдруг они услышали звон - это били в рельсу, что висела на площади перед сельским советом. Самый распространенный способ собрать народ, потому что слышно было издалека. Вот и Анна с Сергеем поспешили к площади.
Там они и узнали страшное известие - началась Великая Отечественная война.
Продолжение