— Галина Ивановна, соберите личные вещи. До конца недели.
Директор даже не поднял глаз от документов. Говорил как с провинившейся ученицей. А не с завучем. Человеком, который отдал школе тридцать лет жизни.
— Но как же... — начала она.
— Реорганизация. Ставку завуча сокращаем. Функции распределим между учителями. Решение окончательное.
Галина стояла в кабинете. Чувствовала растерянность. Пятьдесят шесть лет. Досрочная пенсия. Кто возьмет на работу в таком возрасте?
Вышла в коридор. Мимо пробежали ученики. Кто-то поздоровался. Кто-то промчался мимо. Обычная школьная жизнь. Которой для нее больше нет.
Дома встретила тишина. Муж ушел к молодой три года назад. Дети выросли. Живут своими жизнями. Звонят по праздникам. Приезжают на дни рождения. Вежливо. Но отстраненно.
Она села на диван. Уставилась в стену. Что дальше? Сидеть дома? Доживать?
Зазвонил телефон. Незнакомый номер.
— Галина Ивановна? Это нотариус Семенов. У нас к вам дело о наследстве.
Завуч даже не сразу поняла, о чем речь.
— Ваша тетя Клавдия Николаевна оставила вам завещание. Нужно подъехать для оформления.
Тетя Клава! Она и забыла про нее. Дальняя родственница отца. Жила где-то в пригороде. Виделись редко. На поминках да на свадьбах.
На следующий день поехала к нотариусу. Пригород встретил тишиной и зеленью. Так непохоже на городскую суету.
— Клавдия Николаевна оставила вам дом, — сказал нотариус. — И еще кое-что. Она просила передать лично в руки.
Он протянул ей старую коробку из-под обуви. Перевязанную атласной лентой.
Дом оказался маленьким. Деревянным. С палисадником и яблоней во дворе. Внутри пахло лавандой и печеными яблоками. На стенах фотографии. Тетя Клава в разные годы жизни.
Вот она молодая. Смеется. Рядом мужчина в военной форме. Вот постарше. С другим мужчиной. Серьезным. В очках. Вот совсем пожилая. Но счастливая. С третьим спутником жизни.
Галина поставила коробку на стол. Развязала ленту. Внутри лежало свадебное платье. Белое. С кружевом. Пахло нафталином и воспоминаниями.
Под платьем нашла конверт. Почерк тети Клавы:
"Галочка! Если читаешь это, значит, меня уже нет. А ты в растерянности. Знаю твою жизнь. Муж ушел. Работа надоела. Думаешь, что все кончено.
Ерунда! Я в твоем возрасте только начинала жить. С первым мужем разошлась рано. Со вторым расстались через десять лет. Третьего встретила в шестьдесят два! Мы прожили вместе десять счастливейших лет.
Это платье — мое свадебное. От первого брака. Оно принесло мне счастье три раза. Примерь. Если подойдет — твое. И начинай жить заново. Не бойся. Жизнь только начинается!
P.S. В шкафу лежат деньги. На первое время хватит."
Женщина смотрела на письмо. Не верила глазам. Какая свадьба? Какое платье? В ее возрасте это смешно.
Но руки сами потянулись к платью. Подняла его. Приложила к себе. Размер вроде подходит.
А что если... Просто из любопытства?
Прошла в спальню. Перед старым трюмо сняла свой серый кардиган. Серую юбку. Надела платье.
И ахнула.
В зеркале на нее смотрела другая женщина. Элегантная. Красивая. Со светящимися глазами. Платье село идеально. Словно шили по ее фигуре.
В этот момент она поняла. Тетя Клава права. Жизнь не кончена. Она только начинается.
Вернулась в город другим человеком. Встала перед зеркалом дома. Критически оценила отражение. Седые волосы. Никакой стрижки. Никакого макияжа. Одежда из серии "лишь бы прикрыться".
Хватит!
Записалась к парикмахеру. К косметологу. Пошла по магазинам. Купила джинсы. Блузки. Платья. Туфли на небольшом каблуке.
Коллеги не узнавали.
— Галина Ивановна, вы так изменились! — говорила учительница математики. — Помолодели лет на десять!
Она улыбалась и думала: "Еще увидите".
Через месяц получила документы на увольнение. Продала городскую квартиру. Переехала в наследный дом.
Соседи встретили настороженно. Привыкли к тихой тете Клаве. А тут городская дама. С амбициями.
— Детский сад хочет открыть, — шептались они. — В нашем тихом месте. Орать дети будут.
Но бывший завуч не обращала внимания. Она была полна планов. Энергии. Желания жить.
Частный садик получил лицензию быстро. Опыт работы в школе помог. Набрала группу из двенадцати малышей. Наняла помощницу. Молодую женщину по имени Настя.
— Как вы решились? — спрашивала Настя. — В вашем возрасте начинать дело?
— А что мне терять? — смеялась Галина. — Жизнь одна. И она коротка.
Садик заработал. Родители были довольны. Дети ее обожали. Она чувствовала себя нужной. Полезной. Живой.
Но самое интересное началось позже.
Как-то вечером разбирала почту. Наткнулась на объявление в местной газете. "Клуб интересных людей приглашает на встречу". Адрес был знакомый. Дом культуры в соседнем поселке.
Поехала из любопытства. В зале собралось человек тридцать. Мужчины и женщины в возрасте. Все ухоженные. Интеллигентные.
— Сегодня у нас литературный вечер, — объявила ведущая. — Читаем любимых поэтов.
Галина слушала и думала: "Как давно я не была в такой компании".
После мероприятия к ней подошел мужчина. Лет шестидесяти. Седой. Но статный. С умными глазами.
— Евгений, — представился он. — А вы новенькая?
— Галина. Да, первый раз здесь.
— Приходите еще. У нас хорошая компания. Интересно проводим время.
Она стала ходить регулярно. Евгений всегда садился рядом. Провожал. Постепенно они сблизились.
Оказалось, он бывший мастер. Дети живут в Москве. Увлекается историей. Пишет статьи для местной газеты.
— Галина, а что если мы поедем вместе в театр? — предложил он как-то.
Сердце екнуло. Свидание? В ее возрасте?
— Евгений, я не знаю... Мне пятьдесят шесть.
— А мне шестьдесят один. И что? Разве у нас нет права на счастье?
Поехали в театр. Потом в кафе. Говорили до утра. О книгах. О жизни. О мечтах.
— Знаете, Галина, — сказал он, провожая ее домой. — Я думал, что все хорошее уже позади. А оказывается, самое интересное только начинается.
Через восемь месяцев он сделал предложение. Официальное. С кольцом.
— Евгений, вы серьезно? — она не могла поверить.
— А вы думали, я шучу? Галина, я хочу провести с вами остаток жизни. Если вы согласны.
Она вспомнила слова тети Клавы. Платье в шкафу. И поняла — это тот самый момент. Когда судьба бросает кости. И они падают нужной стороной.
— Да, — сказала она. — Да, согласна.
Свадьбу сыграли скромно. В доме культуры. Пришли друзья из клуба. Соседи. Родители воспитанников садика.
А когда невеста вышла к гостям в том самом платье тети Клавы, в зале воцарилась тишина.
— Боже, как красиво! — прошептала кто-то.
Платье действительно творило чудеса. Она выглядела не на свои годы. Счастливая. Влюбленная. Живая.
Евгений не мог отвести от нее взгляд.
— Это платье особенное? — спросил он шепотом.
— Семейная реликвия, — улыбнулась она. — Приносит счастье.
После свадьбы они продали его дом. Объединили капиталы. Построили новый. Большой. Светлый. Там же открыли расширенный детский сад.
Дети обожали "бабушку Галю" и "дедушку Женю". Родители доверяли им самое дорогое.
А вечерами они сидели в саду. Под яблоней тети Клавы. Строили планы.
— Знаете, что меня удивляет? — говорил Евгений. — Как я жил раньше без вас?
— А меня удивляет другое, — отвечала Галина. — Как я могла думать, что жизнь кончена?
Иногда люди спрашивают: реальная ли это история? Или красивая сказка для утешения?
А я отвечаю: разве бывают нереальные истории? Жизнь порой подкидывает такие сюрпризы. Никакой фантазии не хватит придумать.
Главное — не сдаваться. Не ставить точку там, где можно поставить запятую.
И помнить: у каждого из нас есть свое платье счастья. Просто не все решаются его примерить.
Галина до сих пор хранит письмо тети Клавы. Перечитывает в трудные моменты. И думает: "А ведь она была права. Жизнь действительно только начинается".
***
Подписывайтесь на мои истории о том, как жизнь подкидывает сюрпризы в самый неожиданный момент.
***