Цервий Амбахара подавил негодование при виде этой подобострастной, как ему показалось, океанской морды.
Но, не владея полностью своими эмоциями, он потребовал доклад от ученого излишне резко:
- Ну? Как справляешься? Есть что новое?
- Пока усовершенствую старое - прокрякал Лауйвиэй и подмигнул Кэрингу одним глазом. - Слышал, улов нынче хороший? Самочек надыбали? Размножаться желаете?
- Тебя это не касается, гнилая калоша! - взревел Кэринг. - Скажи лучше, остались ли еще Бешеные Волны? И когда они будут готовы к новой Акции Возмездия?
Да, именно так- Акцией Возмездия, бедный, обиженный мальчик Кэринг называл свои разбойные нападения на корабли, имеющие несчастье оказаться в данном секторе космоса! То есть, он обижался на то, что его вышвырнули из родного мира, а расплачиваться за это должны были все. Все, без исключения!
- Есть еще две. - ответил Лай и помахал сразу тремя плавниками в сторону камеры. - Почти готовы, довел до кондиции. Вы слишком много их расходуете за один раз...
- Молчать! Это не твоя забота! Ладно. Организую очередную экспедицию за ними в ближайшее время! В эту, как там они ее называют?
- Колыбель - тихо подсказал Лауйвиэй. - Но там сейчас только младенцы, зачем они нам?
- Вот и воспитаешь! - внезапно захохотал Кэринг. Смена настроения у императора казалась жуткой. Лай знал, что за этим ничего хорошего не последует, и предпочел замолчать. А Кэринг разошелся не на шутку:
- Да, вопрос в тему: сам-то чего не размножаешься? Тебе, в отличие от нас, помощники в этом деле не нужны. Отпочковался, и все! Впрочем, правильно делаешь, что не обзаводишься потомством. А то тебя кормить, да еще твоих выродков - слишком накладно для меня, ха-ха-ха!
Кэринг смеялся до икоты. Потом развернулся, и, не попрощавшись, покинул владения Лауйвиэя.
Последний же несколько минут после его ухода зависал неподвижно - справлялся со стрессом, страхом и негодованием. Стресс он унял, страх ушел. А вот негодование росло и крепло.
Кэринг, сам того не зная, ударил Лауйвиэя по больному месту. Гермафродит, как и все марейды, Лай утратил способность иметь потомство. Его репродуктивные органы просто-напросто отсохли тогда, когда он корчился на дне почти сухой ванны в то страшное время. Потомство он иметь не мог, как ни старался вылечить себя и восстановиться.
Поэтому Лай глубоко вздохнул, забулькал, и принялся нарезать круги по аквариуму. Мысли его метались, сплетались в гениальном мозгу, как клубок проволоки, искрили и снова распадались на составляющие:
- Еще кто кого кормит... Неблагодарные уроды. Без меня вы не выжили бы тогда...
На некоторое время ученый провалился в бездну горьких, болезненных воспоминаний...
- Помоги... я знаю, как выжить здесь...
Плеск воды, судорога, облегчение... удаляющиеся тяжелые шаги... попытка захватить кусочек корма больными, непослушными губами. Снова судорога - на этот раз бунтует ссохшийся желудок... Оставить попытки поесть! Не до еды. Расправить бы тело...
Снова шаги. Ванну с ним хватают и куда-то тащат. Ага, в конференц-зал. Все там собрались.
Грубо ставят, почти роняют емкость на пол. Плеск, боль... Но надо сосредоточиться. Надо слушать...
- Конрад! Ты первый...
- Здесь нечего ловить, капитан! Мы все погибнем. От жары, от этих проклятых теней, которые утащили наших...
- Думаешь, это они?
- Уверен, капитан! Иначе мы нашли бы тела... Нет. Надо поднимать корабль. Если умереть - то в открытом космосе. Но не здесь, не от этих тварей...
- Я услышал тебя, Конрад. Но допускаю, что ты слишком предвзято относишься к реальности. Ибо страдаешь из-за того, что лишился своего... протеже! Говори, Дэмиан!
- Лучше остаться здесь, чем метаться попусту в этой консервной банке. Мы сделали только одну попытку выйти наружу, только одну разведку провели. Вдруг нам еще повезет? И мы обнаружим возможность выжить здесь?
Носок сапога небрежно толкает ванну. Слышится голос с издевательскими интонациями:
- Выжить здесь! Вот, наш друг мне сказал, что знает, как это сделать. Говори, Лай. Так и быть, даем тебе слово, балласт ты наш бесполезный. Но если ты соврал, то не обессудь - балласт скидывают!
Хрипя и задыхаясь, Лауйвиэй стал объяснять:
- Горы... надо идти в горы. Они, практически, полые. Там есть огромные пещеры. Надо только найти вход. Там, под землей, находится вода. Вокруг подземных водоемов что-то растет. Какие-то стебли. Они съедобны... наверное...
Сапог снова начинает раскачивать ванну с полуживым марейдом.
- Это ты бредишь, галоша? Почему мы должны тебе верить?
- Видел... я... своим зрением. Еще с орбиты...
- Ладно, живи пока. Пока мы не проверим твои слова...
И короткая команда:
- обеспечьте ему необходимые условия для жизни! И лекарство, что-ли, какое дайте... если попросит...
Его снова унесли. Но стали усиленно кормить и лечить. Среди оставленных судьями запасов была и аптечка. В которой нашлись препараты для марейда...
Лай рывком вынырнул из воспоминаний в реальное время:
...И не имели бы вы того, что имеете сейчас. Все здесь - результат моего гения, моих открытий и разработок! Эх, отомстить бы дуракам... заставить этого психа мучиться так же, как я когда-то... Но рано, рано... Вдруг опять перестанут кормить?
Эта мысль отрезвила марейда. Он замер, воспоминания двухсотлетней давности вызвали озноб. Белесый шар заходил ходуном и покрылся пупырышками. Мысли перетекли в несколько иную плоскость:
- Эх, мне бы мою умную голову и тело, как у них! Сухопутное, прямоходящее, дышащее без жабр! Тогда я бы всех сделал! Я бы развернулся. Все, все бы получили по заслугам... А впрочем, кто сказал, что это нереально? Ведь у меня есть наработки в плане пересадки сознания из одного тела в другое... Мда... давно про них не вспоминал. Это ведь еще моя дипломная работа была. Надо подумать и осуществить. Хм. Балерины у вас там, говорите? Утащу-ка я себе одну для своих экспериментов!
Поставив перед собой новую цель, Лауйвиэй совершенно успокоился. Так всегда с ним бывало.
Да, он не имел принципов и не знал жалости. Но месть - вот эта категория была вполне доступна мегамозгу! На Земле бы сказали: "Месть - это блюдо, которое подают холодным". Что ж, в Дальнем океане, на родине ученого тоже была подобная поговорка!
Кроме того, у Лая был на корабле друг и союзник. Кэринг и компания жили и обогащались за счет идей водного гения. Но не уважали его должным образом, думая, что Лай и так никуда не денется - ведь в плане окружающей среды он слишком от них зависит. А эти господа понимали только язык силы.
Но еще в давние времена нашелся один, не совсем отмороженный член экипажа, который сочувствовал и тайком помогал Лауйвиэю. Это был молодой Чикит, рекри, как и Кэринг.
Когда их арестовали, Чикит еще ничего не успел натворить - он оказался на борту случайно. Сбежал из дома ввиду подросткового бунта. Не знал, с кем связался - и прозрел под чужими звездами, когда путь домой был уже заказан...
Именно Чикит пару раз тайком навещал Лая, когда того бросили в дальнем отсеке, доливал раствор и немного кормил его. Чаще и больше не получалось - если бы юношу рекри поймали, то казнили бы немедленно. За нарушение приказа капитана Кэринга.
Именно Чикит быстрым шепотом успел рассказать Лаю о планете, где они пытались найти пристанище. А мегамозг сделал выводы. Он соврал тогда Кэрингу и компании - ничего он с орбиты не видел.
Вот и сегодня, поздним вечером, во владения марейда пробрался Чикит. Ученый был рад его видеть, и поведение его разительно отличалось от того, как он встречал Цервия.
Они немного поболтали, а потом Лай попросил:
- Чикит, у вас там девушки объявились? Ты давай, достань-ка мне одну!
Если Чикит и удивился, то виду не подал...