Кэринг с гордостью смотрел на то, как в долине происходит разгрузка награбленного добра. Сегодня его головорезы захватили сверхскоростной пассажирский корабль далекого мира. Лайнер был красоты необыкновенной - сияющая стрела, переливающаяся серебром и всеми оттенками сиреневого. С бегущей строкой по корпусу: "Эвиол Фей".
Впрочем, сюда, к Вратам, доставили только то, что нужно спрятать получше. Сам звездолет остался на другой стороне Амбахара, всегда темной. Он пока постоит на ровном плато. А потом его отремонтируют. Вооружат и переоборудуют. И будет "Фейская стрела" служить "Армии Капитана Кэринга" для разбоев и грабежей. Кэринг, собственно, с этого плато и прилетел. Долго же он осматривал лайнер и радовался новому трофею!
Капитана и помощников, прежде чем уничтожить, допросили. Выяснили, что красавец звездолет двигался издалека - он принадлежал расе Фей. И должен был доставить в конфедерацию Девятки знаменитый фейский балет. Труппу, в которую входили сорок девушек, юных и прекрасных балерин. Еще около десятка юношей, а также оркестр, костюмеры, гримеры, прочий обслуживающий персонал.
Кэринг усмехнулся. Ценностей взяли немного - только, собственно, украшения балерин, да некоторую сумму общегалактических кредитов, выданную артистам на пропитание и сувениры. Но злодей был доволен уловом - женщин им не хватало катастрофически! Конечно, кое-кого похуже продадут в рабство. Но балерины! Сорок молодых и красивых девушек, похожих на человеческих самок, но куда тоньше, изящнее и утонченнее! Нет, это, пожалуй, самый удачный рейд в истории Амбахара - его люди постараются, наделают им детей, и вскоре в мире вечного затмения возникнет полноценная колония. Которой будет править он, Великий Первый Цервий Амбахара, Кэринг Амос!
Девушек провели мимо - плачущих и растерянных. Подданные Кэринга не церемонились с ними - грубо толкали в спины, стегали хлыстом по ногам. Следом тащили какие-то их сундуки...
Кэрингу, наконец, стало скучно - главное он увидел, и хватит. Гравилет скользнул немного в сторону и подлетел к подножию соседней скалы. Пластина, замаскированная под местный черный камень, отъехала в сторону, умная машина скользнула внутрь просторного ангара.
Цервий жестом отпустил подскочивших охранников. Ему не нужна была свита - он шел к Лауйвиэю. Здесь, в глубине черных гор, они в свое время обнаружили целые лабиринты, перемежающиеся различными по величине пещерами. И построили свой город, назвав его "Груханд". В переводе с языка Золотой Кайны это и означает "лабиринт". Кэринг шел уверенно - это, черт возьми, его территория! Его планета. Его империя. Охрана ему не нужна. Лишние глаза и уши тоже.
Вот, наконец, и секретный тупик, за которым начинаются владения Лая. Цервий приложил ладонь к еле заметной выемке. Дверь послушно распахнулась, он оказался в узком и темном коридоре. Поморщился - говорил же ученому, чтобы сделать здесь светильники! Но это поганое водное существо и слышать ничего не желает! Правильно - ему-то они не нужны!
Зрение марейда основано на совершенно других принципах, чем у человекоподобных рас. Его невероятный мозг создает уникальные биополя, неощутимые для других. Биополя, как щупальца, вырываются из круглых черных глаз и, буквально, ощупывают окружающее пространство. И Лауйвиэй все видит, причем на большие расстояния. Он видит сквозь стены, видит внутренности предметов. А вот электромагнитные волны ему для этого не нужны. Ему без разницы - светло или темно.
Кэринг усмехнулся, прокрутив это все в голове. Ему показалось забавным, что большой черный глаз у марейда теперь только один - второй так и не восстановился после того, как Лай чуть не испустил дух тогда, двести лет назад. Когда его "забыли" в дальнем отсеке их первого суденышка. Когда он, Кэринг Амос, искренне желал марейду подохнуть.
Цервий вспомнил все это и поежился. Нет, это было что-то другое, а не сожаление или угрызения совести. Подобные материи больным не ведомы. А Кэринг здоровым не был. Он был психопатом, и этим все сказано.
- Ничего, он и одним своим зыркалом видит так, как нам и не снилось! Помучился в свое время - зато теперь живет, как король! Самые лучшие "апартаменты" здесь - его. Все доставляем по первому требованию. Все, что нужно для его научных экспериментов - любых! Заслужил, так сказать. Выбил себе место под Солнцем...
С этими мыслями Кэринг вошел во владения сумасшедшего марейда - альбиноса.
По всему периметру зала - пещеры - от "пола" и до теряющегося где-то в высоте "потолка" расположился огромный аквариумный слой. Пещера была неправильной формы, ближе всего к овалу. Аквариум внешне повторял границы помещения. Внутри же он был различной толщины. Так Лауйвиэй мог перемещаться по периметру и рассматривать центр пещеры-лаборатории со всех ракурсов.
Это было необходимо ученому, так как именно в центре установили его последнюю разработку - "Камеру Лауйвиэя", предназначенную для содержания пленников. Необычных пленников, таких, которых не способны удержать никакие узилища, никакие тюремные стены и решетки в окнах. Причем толщина стен и решеток никакого значения не имеет!
Даже знаменитая на весь галактический кластер тюрьма конфедерации Десятки, под названием "Десятка пик", не удержит этих существ! Даром, что она в космосе расположена. На глухом, отдаленном астероиде - оттуда бежать просто некуда... А вот для этих узников космос был бы даже предпочтительнее! Из "Десятки пик" они исчезли бы за наносекунду!
Лай удобно устроился. В одном "углу" находился "кабинет" ученого - причем, все приборы были спрятаны под водой, а все датчики выходили наружу. Даже Кэринг понятия не имел, что это такое и как функционирует.
В другом "утолщении" было личное пространство марейда. Там он ел, спал. И там вода всегда была мутной и немного застоявшейся, несмотря на систему циркуляции - ибо этот мегамозг отличался изрядным неряшеством. Он пожирал свой корм прямо из воды, как рыба мотыль, и частицы его пищи загрязняли пространство личной зоны.
Разумеется, вода Дальнего Океана и корм, великодушно оставленные судьями Кайны два столетия тому назад, давно закончились. Лауйвиэй научился все это успешно синтезировать из того, что привозили ему подручные Кэринга.
... Стоило только последнему выйти из темного коридора и ступить на плитку зала, напоминающую паркет, как во владениях Лая все изменилось. С "потолка" пещеры хлынул яркий свет, заставив местного царька - разбойника болезненно сощуриться. Как обухом по голове хлынули звуки - рваные, полные невыносимой муки стоны, переходящие в ультразвук на грани восприятия.
Кэринг зажал уши, закрыл глаза и заорал, что есть мочи:
- Лай! Хватит! Хорош вредничать! Я пришел за докладом!
Из глубины аквариума за Кэрингом наблюдал Лай. Он снова был упитанным. То есть, представлял из себя шар, вот только глаз был один. В нижней части шарообразного тела образовались складки, зашевелились, стянулись друг к другу, образовав небольшую воронку. Из воронки прямо в среду обитания марейда выползла ядовито-желтая жидкость. Запузырилась, растворилась...
В переводе на человеческий это означало бы презрительную ухмылку и уничижительный плевок под ноги собеседнику. Лай не торопился последовать требованиям Кэринга, пока тот снова не завопил на него. На этот раз капитан - император выражался совсем неприлично.
Лауйвиэй решил пока не нарываться. Все-таки он полностью зависит от Кэринга. Как, впрочем, и Кэринг от него. Это тоже нельзя сбрасывать со счетов.
Свет в пещере стал приглушенным, душераздирающие звуки прекратились. Кривенько, так, чтобы все видеть единственным глазом, Лай подплыл к краю аквариума и завис перед лицом Кэринга...