— Объясни, кто названивает тебе ночами?! — потребовала у мужа Наталья.
Она стояла перед ним, дрожа от душевной боли. Ну а кто бы не разозлился, если у мужа есть секреты...
— Тридцать два года вместе! Я отдала тебе всю жизнь! И это то, что я получаю взамен?
— Это наша дочь... — тихо сказал Владимир.
— Что? — Наталья опешила.
— Звонит наша Лена. Наша дочь.
Наталья медленно опустилась в кресло, чувствуя, как подкашиваются ноги.
— Лена? Наша Лена? Но почему... Почему ночью? Почему тайно?
Владимир тяжело вздохнул и сел напротив жены.
— Она попала в беду, Наташа. Андрей... Ее муж... Он поднимает на нее руку.
Наталья застыла. Мир вокруг словно остановился.
— Что ты сказал? — прошептала она.
— Он ее бьет, Наташа, — Владимир смотрел в пол. — Уже несколько месяцев. А недавно Лена решила мне признаться, она звонит ночами, когда муж спит. Ей нужно выговориться...
Горло сдавило так, что трудно было дышать. Наталья представила свою красивую, умную дочь, которая терпит побои от мужа, и похолодела.
— Почему... — голос сорвался. — Почему она мне не сказала?
— Боится тебя расстраивать. Говорит, что у тебя сердце больное, что ты будешь переживать, — Владимир поднял глаза. — Просила никому не говорить.
Наталья закрыла лицо руками. Как же она ошибалась! Как могла подумать о муже такое?
— Боже, что я наделала, — прошептала она сквозь слезы. — Прости меня, Володя.
Владимир пересел к ней и осторожно обнял.
— Я тоже виноват, — сказал он тихо. — Должен был тебе сразу рассказать. Мучился две недели, не знал, как поступить.
— А я думала... — Наталья всхлипнула. — Я думала, что ты...
— Знаю, о чем ты думала, — Владимир крепче прижал ее к себе. — И понимаю почему. Извини, что заставил тебя страдать.
Они сидели обнявшись. Наталья думала о том, как же она глупо себя повела, чуть брак не угробила своими тупыми подозрениями.
— И что теперь? — она подняла красные от слез глаза.
— Поедем за нашей дочкой, — твердо сказал Владимир. — Завтра же. Привезем домой.
Наталья кивнула. Конечно, они заберут дочь.
***
Дорога до города Лены заняла четыре часа. Наталья всю дорогу молчала, глядя в окно и мысленно готовясь к встрече с дочерью. Как она выглядит? Сильно ли пострадала?
Когда они добрались до дочкиного дома, Наталья была сама не своя. Она в жизни так не волновалась...
— Может, лучше сначала позвонить? — неуверенно предложил Владимир.
— Хватит медлить, идем, — твердо сказала Наталья.
В женщине, открывшей дверь, она едва узнала дочь.
— Лена? — прошептала она.
Девушка вздрогнула и попятилась назад.
— Мама? Папа? Вы... Откуда? Зачем?!.
— Мы за тобой, — сказал Владимир. — Собирайся, Леночка. Поехали домой.
— Я не могу, — затравленно прошептала Лена. — Андрей скоро вернется. Он разозлится, если узнает...
— Пусть злится, — отрезала Наталья, глядя на синяк на лице дочери. — Ты больше не останешься здесь ни на минуту.
— Мама, ты не понимаешь, — Лена нервно теребила край кофты. — Это все из-за меня. Я плохая жена. Андрей прав, когда говорит...
— Замолчи! — резко сказала Наталья. — Немедленно замолчи! Никто не имеет права поднимать на тебя руку! Никто!
Лена заплакала тихо, беззвучно, как плачут те, кто привык скрывать свои слезы.
— Он все время твердит, что я никому не нужна, — Лена говорила едва слышно. — Кроме меня тебя никто с тобой не будет жить, говорит...
— Лена! — Наталья схватила дочь за лицо. — Глянь на меня! Ты же моя девочка. Ты умная, красивая, добрая. И ты никому ничего не должна, тем более ему.
— Но он же мой муж...
— Муж не имеет права на жену руку поднимать, — жестко бросил Владимир. — Муж защищать обязан.
Лена таращилась на них, будто первый раз в жизни такое слышала.
— Вы... Вы действительно хотите забрать меня домой?
— Конечно, хотим, — Наталья прижала дочь к себе. — Ты наш ребенок. Наш самый дорогой ребенок.
Лена разрыдалась, на этот раз громко, отчаянно, как плачут, когда боль, наконец-то, можно показать.
— Я так боялась, — всхлипывала она. — Так боялась вам рассказать... Думала, что вы меня осудите...
— Никогда, — прошептала Наталья, гладя дочь по волосам. — Мы тебя никогда не осудим.
Владимир молча собирал Ленины вещи, складывая их в сумку. Документы, фотографии, самое необходимое. Все остальное можно было забрать позже или купить новое.
— А если Андрей найдет меня? — испуганно спросила Лена.
— Не найдет, — пообещал отец. — Мы позаботимся об этом.
Когда они выходили из квартиры, Наталья обернулась и посмотрела на дом, где ее дочь провела два года ада. Больше Лена сюда не вернется. Никогда.
В такси Лена сидела между родителями, крепко держа мать за руку. Наталья гладила дочь по волосам и думала о том, как важно было не потерять друг друга окончательно. И ведь она сама чуть все не испортила...
Дома Наталья уложила дочь в ее прежнюю комнату, которая все эти годы ждала ее возвращения. Заварила травяной чай, принесла теплый плед.
— Отдыхай, — сказала она, целуя Лену в лоб. — Ты дома. Ты в безопасности.
Лена уснула. Наталья нашла Владимира на кухне, он заваривал чай.
— Слушай, — Наталья плюхнулась рядом. — Знаешь, о чем я думаю?
— О чем?
— О том, что иногда наши страхи говорят о нас больше, чем о тех, кого мы подозреваем, — Наталья взяла его руку в свою. — Я боялась потерять тебя.
— А я боялся потерять вас обеих, — ответил Владимир. — Думал, что правда о Лене разобьет тебе сердце.
Они улыбнулись друг другу в первый раз за эти долгие две недели.
— Больше никаких секретов? — спросила Наталья.
— Никаких, — пообещал Владимир. — Только правда. Какой бы болезненной она ни была. ЛУЧШИЙ РАССКАЗ 16 ИЮЛЯ