Мария протирала окна в кухне, когда увидела, как к калитке подъезжает знакомая машина. Сердце тревожно екнуло — Андрей появлялся на даче только тогда, когда что-то планировал. Обычно он приезжал с женой и детьми на выходные, но сегодня был вторник, и машина была пустой.
Женщина быстро вытерла руки о полотенце и вышла на крыльцо. Брат уже шагал по дорожке, лицо у него было решительное и немного напряжённое. Мария невольно вспомнила, как точно так же он выглядел в детстве, когда собирался выпросить у родителей что-то особенно дорогое.
— Привет, Маша, — Андрей поднялся на крыльцо и неловко обнял сестру. — Как дела? Одна тут хозяйничаешь?
— Дела нормальные. А ты что так рано? На работе что, выходной?
— Да отпросился. Нужно с тобой поговорить. Серьёзно поговорить.
Мария пригласила брата в дом и поставила чайник. Пока заваривался чай, она украдкой наблюдала за Андреем. Тот нервно ходил по кухне, рассматривал новые занавески, которые она недавно повесила, трогал свежевыкрашенные подоконники.
— Красиво у тебя тут стало, — наконец произнёс он. — Ремонт делала?
— Косметический. Обои переклеила, покрасила кое-что. Дачу жалко было запускать.
— Много денег потратила?
Мария насторожилась. Андрей никогда не интересовался её тратами просто так.
— Немного. В основном сама делала, только материалы покупала.
— А сколько вообще в эту дачу вложено за последние годы? Ну, приблизительно?
— Андрей, к чему ты клонишь? Говори прямо, что на уме.
Брат остановился у окна и повернулся к сестре. Лицо у него было виноватое, но в то же время упрямое.
— Маша, понимаешь... У нас с Леной ситуация сложилась. Квартира стала маленькой совсем. Дети растут, им нужны отдельные комнаты. А цены на жильё сейчас такие, что не потянем мы ничего приличного.
— И что?
— А то, что эта дача простаивает большую часть времени. Ты тут только летом бываешь, да и то не каждые выходные. А мы могли бы тут жить постоянно. Участок большой, дом можно расширить, детям место для игр есть.
Мария поставила чашки на стол и села напротив брата. Сердце билось всё быстрее, но она старалась сохранять спокойствие.
— Дача не простаивает. Я сюда каждую неделю езжу. Огород веду, дом в порядке держу. И вообще, при чём тут ваши жилищные проблемы?
— При том, что дача досталась нам обоим! — Андрей повысил голос. — Помнишь, что мама говорила перед смертью? Чтобы мы дружно всё поделили. А что получается? Ты тут хозяйничаешь, как будто дача только твоя!
— Я хозяйничаю, потому что за ней нужно ухаживать! А ты за все эти годы сколько раз помог? Крышу когда текла, кто чинил? Забор когда покосился, кто ставил? Я всё сама делала, потому что ты вечно был занят!
— Зато я деньгами помогал! — Андрей ударил кулаком по столу. — Когда у тебя проблемы были с работой, кто давал в долг? Когда машину покупала, кто доплачивал? Я в эту семью гораздо больше вложил, чем ты!
Мария почувствовала, как внутри всё закипает. Она встала и отошла к плите, чтобы не наговорить лишнего.
— Больше вложил... — тихо повторила она. — Интересно получается. Когда мама болела, кто с ней сидел в больнице? Когда папе плохо стало, кто бросил всё и ухаживал за ним? Ты тогда где был со своими вложениями?
— Маша, не надо старое ворошить. Я работал, семью содержал. Не мог же я бросить всё, как ты.
— Не мог или не хотел? — развернулась к нему Мария. — Очень удобно — переложить всё на сестру, а потом заявиться и требовать права!
Андрей встал и начал ходить по кухне. Видно было, что он готовился к этому разговору, но сопротивление сестры его раздражало.
— Слушай, я не за тем приехал, чтобы ссориться. Давай по-хорошему договоримся. Дача нам нужна позарез. Дети мучаются в душной квартире, Лена на нервах постоянно. А ты можешь квартиру снимать, если захочешь за город выбираться.
— Квартиру снимать? — Мария не поверила своим ушам. — Андрей, ты что, совсем с ума сошёл? Я должна дачу тебе отдать, а сама денги платить за жильё?
— Мы бы компенсировали! Не сразу, конечно, но постепенно. А так всем будет лучше. Нам — крыша над головой, тебе — спокойствие, что дача не пропадает.
— Какое спокойствие? Это моё детство здесь, моя жизнь! Каждое дерево я помню, как сажали с папой. Каждую грядку своими руками делала. И ты предлагаешь мне это всё бросить?
— Не бросить, а поделиться! — Андрей окончательно вышел из себя. — Твоя дача теперь моя! Я внёс больший вклад в семью! Ты всегда была эгоисткой, думала только о себе!
— Больший вклад? — Мария рассмеялась, но смех получился горький. — Знаешь что, посиди тут, попей чай. А я схожу кое-что принесу.
Она вышла из кухни и направилась в свою комнату. В письменном столе, в самом нижнем ящике, лежала толстая папка. Мария давно её не открывала, но всегда знала, что эти документы могут когда-нибудь пригодиться.
Когда она вернулась в кухню, Андрей сидел за столом и мрачно смотрел в окно. Увидев папку в руках сестры, он насторожился.
— Что это?
— А это, брат дорогой, документы, — Мария положила папку на стол и села напротив. — Помнишь, наверное, как папа перед смертью очень переживал за дачу? Боялся, что мы поссоримся из-за неё?
— Ну помню. И что?
— А то, что он оформил дарственную. На моё имя. Дача официально моя уже три года.
Андрей побледнел. Он потянулся к папке, но Мария его остановила.
— Можешь посмотреть, все документы заверенные. Папа сказал тогда: "Маше дачу дарю, потому что она её любит и будет беречь. А тебе, Андрей, квартира достанется". Помнишь теперь?
— Не может быть, — прошептал брат. — Он бы мне сказал...
— Сказал. Ты тогда только отмахнулся и сказал, что тебе дача не нужна, что в городе лучше. А теперь вот приехал права качать.
Мария открыла папку и достала несколько листов. Андрей жадно впился в них глазами, но документы были настоящие, печати и подписи на месте.
— Это ещё не всё, — продолжила Мария. — Тут есть и другие интересные бумажки. Например, расписка на сто тысяч рублей, которые ты у папы занял на машину. Помнишь, обещал вернуть через полгода? Прошло уже четыре года.
— Маша, ну это же семья... Какие могут быть расписки между родными...
— Могут. Папа был педантичным человеком, всё записывал. А ещё тут есть справка о том, что мама завещала свои сбережения мне. Знаешь почему? Потому что когда она лежала в больнице, ты ни разу не пришёл её проведать. Сказал, что не выносишь больниц.
Андрей откинулся на спинку стула. Лицо у него было растерянное и злое одновременно.
— Значит, вы все против меня договорились? Родители, ты...
— Никто ни против кого не договаривался. Просто люди видели, кто что делает. Когда нужно было маму кормить с ложечки — ты был на работе. Когда папе лекарства покупать — у тебя не было денег. Когда дачу от воров охранять — ты спал в тёплой квартире.
— А когда тебе помощь нужна была...
— Помощь? — Мария перебила брата. — Ты имеешь в виду те деньги, которые мне "одолжил"? Так вот, у меня тоже есть кое-что интересное.
Она достала из папки ещё одну бумагу.
— Банковская выписка. Видишь эти переводы? Это я тебе возвращала долги. Все до копейки. Последний перевод был полгода назад. Так что теперь мы квиты.
Андрей взял выписку и долго её изучал. Потом тяжело вздохнул и положил обратно на стол.
— Маша, ну хорошо, формально дача твоя. Но мы же семья! Неужели ты не поможешь брату в трудную минуту?
— Помочь? Конечно, помогу. Можете приезжать сюда отдыхать, как и раньше. Можете даже летом тут жить, если хотите. Но дачу я не отдам.
— А если мы постоянно тут жить будем? Дом расширим, хозяйство наведём?
— За мой счёт расширять собираешься? — усмехнулась Мария. — Нет уж, дорогой брат. Хочешь жить за городом — покупай свою дачу. Денег у тебя, как ты сам говоришь, больше, чем у меня.
Андрей встал и подошёл к окну. Постоял немного, глядя на сад, который Мария столько лет выращивала и лелеяла.
— Знаешь, Маша, а ведь ты изменилась. Раньше ты была добрее.
— Раньше я была глупее, — спокойно ответила Мария. — Думала, что если всё время уступать и помогать, то меня будут уважать. А оказалось, что только пользуются.
— Да ладно тебе! Когда мы тобой пользовались?
— Всегда. Когда родители болели, ты сказал, что у тебя своя семья, и всё повесил на меня. Когда дачу нужно было содержать, ты исчезал. А теперь приехал и требуешь отдать тебе то, во что я столько сил вложила.
Андрей развернулся к сестре. Глаза у него были злые.
— Хорошо, пусть будет по-твоему. Но учти — после этого разговора мы больше не семья. Не жди от меня никакой помощи.
— Не ждала и не жду, — невозмутимо ответила Мария. — Как-нибудь обойдусь.
— А как же родительский завет? Жить дружно, друг другу помогать?
— Родители завещали жить дружно, а не одному за счёт другого существовать. Хочешь дружбы — будь другом. А требования и ультиматумы оставь для других.
Андрей собрал документы в кучку и сунул их обратно в папку. Движения у него были резкие, злые.
— Ладно, забирай свои бумажки. Но знай — дети будут спрашивать, почему тётя такая жадная. Что им отвечать буду?
— Скажешь правду. Что тётя много лет заботилась о бабушке и дедушке, а потом о даче. А папа всё это время думал только о себе.
Мария встала и проводила брата до калитки. У машины он обернулся к ней в последний раз.
— Маша, ты серьёзно? Совсем ничего не изменишь в своём решении?
— Серьёзно. Но предложение приезжать в гости остаётся в силе. Для детей ворота всегда открыты.
Андрей сел в машину и захлопнул дверцу. Мария стояла у калитки и смотрела, как он разворачивается и уезжает. Сердце болело — всё-таки брат, как ни крути. Но решение было правильным, она это чувствовала.
Вернувшись в дом, Мария убрала документы в папку и поставила чайник. За окном пели птицы, солнце светило на яблони, которые она сажала вместе с отцом. Дача была её домом, её жизнью. И никому она её не отдаст.
Через неделю раздался звонок. Звонила Лена, жена Андрея.
— Маша, прости, что беспокою. Андрей рассказал про ваш разговор. Я хотела сказать — мы не знали про документы. Если бы знали, никогда бы не стали тебя просить.
— Лена, дело не в документах. Дело в том, что каждый должен отвечать за свой выбор. Вы выбрали квартиру в городе — живите. Захотите за город — покупайте дачу.
— Понимаю. А можно детей привезти на выходные? Они очень скучают по саду.
— Конечно, привози. Дети тут ни при чём.
Мария положила трубку и улыбнулась. Может быть, всё ещё наладится. Главное — не отступать от своих принципов и помнить, что доброта не должна превращаться в слабость.
Самые популярные рассказы среди читателей: