Илья Николаевич выразительно посмотрел на смартфон, перевёл взгляд на Аркадия и уточнил:
— У вас ко мне ещё какие-то вопросы остались? Если нет, то извините, я должен ответить на звонок. О том, когда ваша жена сможет подойти на встречу, предварительно сообщите мне в любое время.
Илья Николаевич продолжил:
— Свой личный номер телефона я сброшу вам в сообщении.
Поняв, что сейчас необходимо срочно покинуть кабинет директора, Аркадий торопливо кивнул и, радуясь возможности устроить жену на работу к начальнику, поспешил на своё рабочее место. Мужчина не сомневался, что ему удастся уговорить Дашу стать няней для дочери директора, но на всякий случай мысленно составил небольшой список убедительных аргументов.
Первый. У них пополнится семейный бюджет, а это очень важно, поскольку от Дашиного наследства уже ничего не осталось.
Второй аргумент. Общение с девочкой способно помочь преодолеть кошмары.
Третий довод Аркадий никак не мог придумать и, конечно, не собирался говорить о том, что в отсутствие жены у него появится возможность приводить в квартиру любовницу.
Тем более что Олеська всё чаще капризничает и вздыхает, заходя в почасовые «гнёздышки», и жалуется то на одно, то на другое. Ну какое тут может быть настроение после брезгливых замечаний о том, что в сливе ванной чьи-то волосы? Мужчина невольно улыбнулся, открывая свою гордость — а заодно значительную часть потраченного семейного бюджета — идеальные зубы. В самом деле, славненько будет: пока Даша будет нянчиться с дочкой его босса, он сам под каким-нибудь предлогом будет сматываться с работы и отрываться дома с любовницей.
Сообщать Олесе о вероятных изменениях Аркадий на всякий случай не стал. Вдруг ничего не получится, а выслушивать очередные упрёки — ох, как не хотелось... Он посмотрел на часы на экране компьютера. Оставалось только дождаться, пока кончатся оставшиеся два часа рабочего времени, добраться домой, сообщить жене, что она выходит на работу няней, и — начать новый, замечательный и яркий жизненный этап.
Едва войдя в квартиру, Аркадий самоуверенно и бодро заявил встретившей его Дарье:
— Ну и кто у нас молодец? Я молодец!
Женщина улыбнулась:
— Неужели добился того, что твои усилия заметили и выписали премию?
— Лучше, Даша, намного лучше, — гордо отозвался Аркадий. — Я нашёл тебе работу, а то ты у меня чего-то дома засиделась. Я, как ишак, один пашу...
От удивления аквамариновые глаза Дарьи широко распахнулись, отчего стали ещё красивее, и она переспросила:
— Как это — нашёл мне работу? Подожди, Аркаша, ты же сам настаивал на том, чтобы я уволилась из школы...
— Правильно! — с уверенностью ответил Аркадий. — Нечего своё время попусту тратить на всякую ерунду. Я тебе не в школу предлагаю вернуться и учить мизерную зарплату и многочисленных оболтусов, а стать няней для одной приличной маленькой девочки. Ей уже пять лет — сопли подтирать не требуется. В общем, просто идеальный вариант!
Даша кормила мужа ужином и, выслушивая подробности о предполагаемой работе и его аргументы, всё больше мрачнела, а потом решилась высказать свои опасения:
— Аркаша, то, что у меня есть педагогическое образование, не означает, что я способна наладить контакт с любым ребёнком... Я вообще плохо себе представляю, смогу ли я общаться с этой девочкой и не думать о том, какой в этот момент могла бы быть наша с тобой дочка…
Мужчина поморщился:
— Даша, ну, честное слово, это уже даже неприлично. Столько лет переживать о том, что твоя беременность трагически прервалась. Это же даже не был ещё ребёнок в полноценном смысле...
Заметив, что глаза жены заволокло горькой влагой слёз, Аркадий испугался, что скоро придётся столкнуться с истерикой, и мягким тоном попросил:
— Почему ты так скептически относишься к этой идее? Ты хотя бы сходи, пообщайся, узнай, что и как. Кстати, у Виолетты Марковны можешь уточнить, имеет ли смысл работать няней, или тебе лучше воздержаться от контакта с ребёнком... И вообще, Даша, не будь эгоисткой. То, что ты будешь вхожа в дом моего начальника, может помочь моей карьере.
Дарья сдалась:
— Ладно, я посоветуюсь с Виолеттой Марковной.
— Умница. Заодно узнай у неё, где можно быстрее пройти медосмотр. Директор хочет убедиться, что няня его дочери здорова. Да, ещё характеристику с прежнего места работы надо.
Женщина подчинилась воле мужа, втайне надеясь, что Виолетта Марковна не порекомендует ей подобный род занятий. Однако услышала нечто противоположное:
— Вне всяких сомнений, моя милая, вам надо попробовать. Понимаю, что ощущения могут быть как качели, но вам пора двигаться вперёд. Лично я считаю, что эта вакансия — ваш шанс на возрождение.
Визит в школу принёс Дарье и новые страдания, и радость: некоторые бывшие ученики радостно приветствовали её и даже бежали к ней, чтобы обняться.
Рузана Вартановна поспособствовала быстрому составлению характеристики, и пока Даша ждала, когда придёт директор школы, напоила кофе и с удивительной теплотой и чуткостью заметила:
— Усталый вид у вас, Дашенька. Послушайте меня, старуху, и больше заботьтесь о себе. Мне недавно смешная фраза встретилась в сети про то, что сколько бы ни трудилась лошадь, директором колхоза так и не стала.
Получив листок с характеристикой, Даша поддалась порыву, крепко обняла Зауча и поблагодарила за доброе отношение.
Пока женщина крутилась как белка в колесе, собирая справки, её муж расслаблялся в объятиях любовницы. Аркадий, не дождавшийся итогов встречи Дарьи с потенциальным работодателем, самозабвенно нахваливал самого себя:
— Эх, Олеська, я просто гений. Если Дашку возьмут в няньки, мы с тобой сможем не снимать почасовые квартиры, а с комфортом расположимся в привычной мне обстановке. Ух, тогда я уж тебе покажу, какой я в комфортных условиях зверюга.
Кокетничая, Олеся принялась выводить невидимые вензелЯ на плечах Аркадия, и он возмутился:
— Эй, ты полегче, следов не оставь, мне Дашка ещё нужна... Кто ещё будет меня так обихаживать? К тому же, я незаметно на неё большую часть расходов спихнул, а сам коплю сэкономленное на счастливую и сладкую жизнь с тобой.
Олеся поцеловала Аркадия, радуясь за то, что мужчина, кажется, почти готов к тому, чтобы сделать ей очередной приятный подарок.
Вечером Даша сообщила мужу:
— Я готова встретиться с твоим директором. Большая часть справок у меня уже на руках, но, наверное, сначала лучше познакомиться. Может, сразу антипатия возникнет...
Аркадий, поцеловав жену, едва не заплясал от приближающейся мечты и решился побеспокоить директора по его личному номеру.
Илья Николаевич переговорил с Дарьей по телефону, произнёс несколько фраз на английском и, видимо, остался доволен ответами женщины, потому что в финале беседы попросил:
— Завтра утром сможете к моему дому подъехать? Я вас с Лерой познакомлю и покажу наш привычный маршрут.
Ошарашенная скоростью развития событий, Даша согласилась. Она никак не рассчитывала, что идея мужа вдруг станет реализовываться столь стремительно.
Невероятно волнуясь перед встречей, женщина никак не могла уснуть. И только под утро, словно провалилась в убаюкивающий кокон, устроившись в кресле на кухне.
Даше снилась мама, которая ласково гладила её по голове и говорила:
— Всё непременно будет так, как должно быть.
Потом раздался противный звук будильника. Татьяна Андреевна стала становиться всё бледнее, словно он её прогонял из сновидения.
Даша пыталась задержать руку мамы, но это, конечно же, не удалось. Несмотря на то, что сон был коротким, женщина испытывала умиротворение и, знакомясь с девочкой и её отцом, почему-то ощутила давно забытое чувство счастья.
Круглые глаза Леры, похожие на маленькие голубые озера, смотрели без неприязни, а Илья Николаевич с удивлением наблюдал, как его дочка, такая недоверчивая к посторонним, стала непринуждённо делиться предвкушением радости.
– Мне папа пообещал, что когда я буду достаточно взрослой, он обязательно купит мне щенка!
– Ух, здорово, – искренне восхитилась Даша. – Я тоже всё детство мечтала о собаке, но мне даже никогда не обещали сделать такой подарок.
– А почему ты теперь, когда взрослая, сама себе собаку не заведёшь? – с недоумением спросила девочка.
Дарья смущённо улыбнулась.
– Представляешь, как-то я совсем забыла, что ли... – она растерянно развела руками. – Надо же, ты мне прямо помогла целое открытие совершить!
Почувствовав внимательный взгляд Ильи Николаевича, Даша уточнила у мужчины:
– Наверное, нам пора ехать. Валерия, может, мы в машине продолжим разговор?
Девочка с серьёзным видом кивнула и при помощи отца села в детское автокресло.
Даша устроилась рядом, а Илья Николаевич в зеркало наблюдал за тем, как непринуждённо общается его дочка с малознакомой женщиной, обсуждая, какую породу щенка завести.
Когда автомобиль остановился у ворот детского сада, Лера непосредственно спросила:
– Даша, приходи, когда всех детей будут забирать. А то папа наверняка снова задержится.
Пока Илья Николаевич, ещё не озвучивший своего решения, думал, как бы мягче сказать дочери, что нельзя к взрослому человеку обращаться на «ты», и что у женщины могут быть свои планы, Дарья ответила:
– Насколько знаю, чтобы забирать тебя из садика, нужна доверенность. Так что, если хочешь, я просто буду стоять тут у калитки, а ты будешь меня видеть и не станешь волноваться или грустить. Хорошо?
– Хорошо, – отозвалась Лера и, при помощи Даши, вышла из автомобиля.
Илья Николаевич, крепко держа дочь за руку, повёл её к зданию, а по возвращении широко улыбнулся:
– Похоже, вы с блеском прошли собеседование. А ещё мне Лера заявила, что у вас с ней глаза одинакового цвета. Значит, это хорошая примета. Представляете? Это про приметы её мама моей дочки сориентировала. Вы не обращайте внимания. С воспитательницей я переговорил. С завтрашнего дня у вас будет доверенность.
Вы только мне на телефон скиньте ваши паспортные данные. Или лучше заедем сейчас в офис и составим ещё договор, если вы не возражаете.
– Нет, конечно, – ответила Даша. – Только у меня ещё не все справки готовы.
– Потом принесёте, – кивнул Илья Николаевич и, аккуратно вливаясь в транспортный поток, повёл машину по направлению к офису.
После подписания договора Дарья заглянула в отдел, где работал муж, и сообщила, что с завтрашнего дня приступает к выполнению обязанностей няни.
Аркадий был в эйфории. Его план удался – всё складывалось для неверного мужчины как нельзя удачнее. Лера и в самом деле часто болела, и порой он видел жену только ранним утром, а когда она возвращалась поздним вечером, то он уже крепко спал.
Взаимоотношения между няней и воспитанницей стали ещё более прочными, когда девочка, дрожа от озноба, пыталась найти утешение на руках у Даши и прошептала ей на ухо свой секрет:
– Я очень скучаю по маме. Мне всегда хочется плакать, когда я думаю, что она меня никогда больше не погладит и не обнимет…
Дарья прикусила губу, чтобы не расплакаться, но слезинка всё-таки покатилась по щеке. Вздохнув, она откровенно призналась девочке:
— Я скучаю по своей маме. Очень скучаю. Но мне кажется, что мамы, как бы далеко они ни были, находят способ поддержать нас в самые волнительные моменты, — тихо сказала Даша, наклоняясь ближе к Лере. — Перед знакомством с тобой я ужасно волновалась, а во сне ко мне пришла моя мама, и всё сложилось очень замечательно.
— Значит, и я могу увидеть свою маму? — с отчаянной надеждой спросила девочка.
— Конечно, Лера. Закрой глаза и попробуй уснуть, — ласково прошептала Даша.
Девочка послушно закрыла глаза, а Даша стала тихонько гладить её по голове. Постепенно дыхание Леры стало ровнее. Даша чувствовала её жар — руки, не привыкшие к такому ценному живому грузу, затекли, но женщина не смела даже пошевелиться, чтобы не спугнуть хрупкий сон воспитанницы. В таком положении их и застал вернувшийся домой Илья Николаевич.
Бережно взяв дочку из рук няни, он попытался переложить Леру в кровать. Однако девочка, приоткрыв глаза, стала капризничать:
— Хочу на ручки к Даше!
— Ты уже взрослая и должна понимать, что у тебя уже приличный вес. Даше будет тяжело, — пытался возразить мужчина, но Лера начала плакать.
Даша, потерев руки, жестом показала, что готова снова приютить воспитанницу в своих объятиях, и тихонько попросила:
— Илья Николаевич, похоже, мне сегодня придется всю ночь около Леры посидеть. Принесите, пожалуйста, мой телефон из сумки, я сообщу мужу о форс-мажоре.
— Спасибо, Дарья, я вам оплачу переработку, — виновато проговорил он.
— Нет, что вы, — запротестовала Даша, — я же сама напросилась. И вообще, я чувствую свою вину, что Лерочка простыла. Наверное, вчера мы зря с ней мороженое ели…
продолжение