Над озерцом кружили стрекозы. Девушка сидела в воде, расчёсывая длинные мокрые волосы пальцами и слушала песни лягушек, что прятались среди кувшинок.
Жаркий денёк нагрел воду. Сделав её горячей, как парное молоко.
Красавица бултыхнула ножкой, поднимая ил со дна, вытащила её из воды, растопырив пальцы, оглядела розовую пятку.
Невдалеке у тропы платье из крапивы висело на ветке старого дерева, склонившегося кроной к воде.
Девица не смотрела в его сторону и потому не заметила, как, тихо ступая, по дорожке прокрался лощёный юноша с насмешливым взглядом. Он наблюдал за ней из-за густой листвы, жадно ловя каждое движение взглядом, пытаясь разглядеть, что скрывает помутневшая гладь воды.
Но робеть и смущаться юноша не привык. Он ловко подхватил платье и вышел из укрытия.
- Эй, красавица, - окликнул он её.
Девица обернулась. Удивление и испуг отразились на её лице.
- Что такая юная беззащитная девушка делает посреди ведьминого леса вдалеке от селений? – спросил он ехидно. – Неужто стесняется при всех в реке купаться?
Девица метнула взгляд на своё платье в его руках.
- Да-да, всё так и есть, твой наряд у меня, и я готов отдать тебе его… за поцелуй.
Она вспыхнула и опустила глаза долу.
- Ну что же ты, красавица, не притворяйся скромницей. Знаю я вас, деревенских девок. Сначала робеете, а потом сам диву даешься, откуда столько страсти, - ухмыльнулся он недобро.
Девушка снова подняла на него пронзительный взгляд.
- Что, не признала?
Юноша приосанился, вздернув подбородок, на котором пробивалась ещё совсем редкая бородёнка.
Девушка помотала головой.
- Я твой принц! Выходи и поцелуй меня, тогда получишь своё платье обратно.
Красавица склонила голову набок недоверчиво.
- А если не поцелую? – впервые подала голос незнакомка.
У принца от этого медового звука по телу пробежали мурашки и стало сладко на языке.
- Тогда придётся тебе до деревни бежать в чём мать родила! Всё в этой округе после смерти отца будет принадлежать мне! Так что уважь, выйди из озера добровольно.
Угроза подействовала.
Красавица вдруг растянула губы в улыбке. Лягушки примолкли, только взвинченный от предвкушения принц ничего не замечал.
- У меня есть идея получше, - сказала девица. – Вижу, ты не из стеснительных. Снимай всё и ступай ко мне. Вода такая тёплая.
Красавца поманила его к себе.
- Вот! Это другой разговор! – обрадовался юноша и стал сбрасывать с себя одежду прямо на ходу.
Он разделся и, осторожно ступая по илистому дну, пошел на девицу.
Та же, призывно улыбаясь, поводила плечами и отступала за шагом шаг.
- Ух, сейчас я до тебя доберусь! – заводился принц.
Разгорячённый обещаниями, он двигался вперед. Но сколько бы ни сделал шагов, всё был на том же расстоянии от незнакомки. Та, сладострастно прикусывая губу, всё отступала, увлекая его за собой.
Вот она уж вышла из озера. Вот уж он ступил на твердую землю за нею следом.
- Хватит дразнить! Не заставляй меня на тебя сердиться!
Ничего перед собой более юноша не видел. Только округлости красавицы, скрытые густой копной мокрых волос, стройный стан, длинные крепкие ноги. Он так жаждал заполучит ускользающую красавицу, что начал терять терпение.
- Довольно игр! А ну стой, где стоишь!
Девица остановилась как вкопанная и вдруг рассмеялась. Воздух пошёл рябью, морок рассыпался, а принц, как был, голышом, оказался прямиком на центральной площади. Люди вокруг уставились на него, будто только увидели. Завизжали бабы. Закричали, зло потрясая кулаками, мужики.
- Стража! – крикнул кто-то.
Королевские блюстители порядка по счастью были недалеко. Они выскочили из-за угла, не позволив челяди проучить негодяя своими методами.
- Расступись! – прикрикнул один из стражников. – Опять из скорбного дома сбежал какой-то юродивый…
Он подошёл, сурово глядя на нарушителя спокойствия и хотел было уже прихватить юнца за шею, оттащить в каталажку, как цыпленка, но…
- Ваше высочество? – недоверчиво прошептал он.
- Это же принц! – подхватила одна из девиц, не стесняясь глазевшая на развратника.
- А принц-то голоопый! – слышалось со всех сторон.
Юноша от удивления замер, не зная, куда себя девать, пока стражник не догадался снять с себя плащ и набросить на царственную тушку.
Но было поздно.
Прозвище «голоопый принц» навеки закрепилось за ним. Таким и дошло до потомков через летописи.
А ведьма тем временем отжала густую гриву, нарядилась в платье из крапивы.
Подобрала царские вещички.
- В огороде копаться пойдёт, - авторитетно изрекла она.
С тех пор по лесным чащам в окрестностях ведьминого озера королевских особ более никто не встречал. Желающих обзавестись незабываемым опытом и несмываемым прозвищем более не нашлось. Ибо как бы ты не был в себе уверен, а недооценивать противника не стоит. Даже если он выглядит как беззащитная юная дева.