— Ладно, Чугайстер, всё ясно, что ничего не ясно, — прищурилась Клара.
— Вы что, мне не верите? — возмутился дед.
— Не доверяем, — ответила она.
— А я думал, что мы сейчас в больницу все вместе пойдём и как навалимся всей кучей и победим гадких Собирателей, — вздохнул Чугайстер и посмотрел на них жалостливыми глазами.
— Ага, и пропадём все не за грош, — Клара покачала головой.
Андрей потушил сигарету о железный совок и бросил окурок в ведро с пеплом.
— Старик, ты нам ещё не всё рассказал. Где гарантия, что это не ловушка? Может, они тебя уже подменили, а ты тут нам сказки разводишь?
Чугайстер нахмурился, его борода взъерошилась.
— Вот те крест, — пробормотал он, тыча корявым пальцем в грудь. — Я бы почуял, если б во мне что-то изменилось.
Народ переглянулся.
— Крест? — протянула Клара. — Ты тут креститься у нас пытаешься? Чугайстер, ты ли это? Нежить крестится? И вообще, как ты сюда прошёл?
— Так меня Алёнка впустила, — он растерянно посмотрел на Алёну. — А что, креститься уже запрещено?
— Нет, людям не запрещено, но вот нежить как бы этого не делает, — Клара нащупала за своей спиной кочергу. — Ты кто? Зачем пришёл? В ловушку нас решил заманить?
— Я не знал, что вы объявитесь, — усмехнулся он.
Копирование и перепечатка романов с этого канала Evgehkap Дзен запрещена автором.
Чугайстер (или то, что выдавало себя за него) медленно поднял руки в умиротворяющем жесте. Его пальцы странно вытянулись, став похожими на корни старого дерева.
— Ой, детки, да вы совсем параноики, — заскрипел он, но голос его вдруг разделился на два — привычный хрипловатый тембр и что-то мерзкое, чуждое.
Клара в одно движение метнула кочергу. Железный прут прошёл сквозь грудь деда, не оставив ни раны, ни крови. Только странную рябь в воздухе, будто от брошенного в воду камня.
— Ну зачем же так сразу? — вздохнуло существо, и его облик поплыл, как краска под дождём. Борода сползла, обнажив гладкую, как фарфор, кожу. Глаза стали слишком большими, слишком чёрными.
Андрей уже держал наготове пистолет с серебряными пулями:
— Кукла. Одна из тех, о которых говорил Чугайстер. В этом он не врал.
Существо склонило голову набок, неестественно, с хрустом:
— Мы не куклы. Мы — совершенство. Скоро вы все станете такими же. Пустыми. Чистыми. Послушными. Зачем мне врать? Нам надо, чтобы вы пришли к нам сами, добровольно.
— Где настоящий Чугайстер? — зло спросила Клара.
— Где-то, — существо махнуло рукой.
Андрей обрушил на его голову топор. Из образовавшейся раны не вытекло ни капли крови. Существо засмеялось.
— Сверни ему шею, — велела Клара.
Андрей с хрустом вывернул шею существу, но оно продолжало смеяться, голова болталась под неестественным углом.
— Вы думаете, это меня остановит? — его голос теперь звучал как скрип старых дверей. — Мы везде. В каждом углу. В каждом отражении. Мы уже среди вас.
— Ага, — кивнула Клара. — Борисыч, спали его.
Борисыч принял свой жуткий вид. Его глаза сузились, когда он подошёл к существу, всё ещё корчащемуся на полу с вывернутой шеей. Он схватил марионетку за плечи и что-то произнёс на древнем языке.
Тело начало пузыриться, кожа лопалась, обнажая не кровь и кости, а спутанные чёрные нити, будто измочаленную паутину.
— Гори, т-варь, — прошипел Борисыч.
Пламя вспыхнуло синим огнём. Существо завизжало — на этот раз явно от боли. Его тело корчилось в огне, нити скручивались в чёрные угольки. В одно мгновение оно рассыпалось серым пеплом.
— Вот ведь гадость, — поморщилась Клара. — А ты, балда, его впустила, — обратилась она к Алёне.
— Ну он спросил, можно ли ему войти, я разрешила.
— И получила вот это. Если бы мы не пришли, то он утащил бы вас в больницу, а потом бы все эти гадости слопали вас за милую душу, — покачала головой Клара. — Поставила вам на дом защиту, а вы всё равно всяких пускаете. Тем более он в прошлый раз вас так подставил.
— Но в другие разы с ним всё было в порядке, — возразил Митька. — Мы и подумали, что он пришёл с миром помощи просить. Ведь ясный перец, что с Акулиной какие-то проблемы. А на улице разговаривать холодно.
— Ты оборотень, у вас восприимчивость к температурам низкая.
— Я ещё не привык, — буркнул он.
— Ладно, проехали, что сделано, то сделано, хорошо хоть сразу чухнули, что это был засланец, — Клара задумчиво посмотрела на горку с пеплом. — Значит, настоящий где-то в больнице. И у нас теперь два врага — эти Собиратели и их... куклы.
— А ты уверена, что вот это говорил нам правду? — спросил Андрей.
— Ни в чём я не уверена, — покачала головой Клара.
Алёнка дрожащими руками закурила:
— И как мы отличим настоящих людей от этих... вещей?
— Им не нравится соль. Понимаю, примитив, но она работает. Правда, не убивает, но помогает распознать, кто есть кто, — ответил Андрей.
— Значит, не такие уж они и древние, — фыркнула Клара.
— А вы чего приперлись? — встрепенулся Митька. — Явно не подарки нам привезли.
— Хвост твой пушистый решили спасти, — хмыкнул Андрей.
— Это с больницей связано? — Митька поёжился.
— Да, — кивнула Клара.
— Вы туда так и не попали, судя по разговорам лже-Чугайстера?
— Попали, и что-то у нас не бьётся с его описаниями и нашим посещением больницы.
— Клара, нам показали картинку, иллюзию, так что всё может быть, — вздохнул Борисыч. — Может, там так на самом деле и есть, как он тут рассказывал.
— Так чего вы хотели? — спросил Митька.
— Вообще, хотели, чтобы вы с нами сходили на собрание с охотниками. Но в свете открывшихся деталей, я даже не знаю, что делать, — почесала голову Клара.
— А мы-то там зачем нужны? Мы в больницу эту вашу жуткую идти не хотим, — нахмурился Митька.
— Чтобы вы нас подстраховали. Ты же знаешь все эти охотничьи примочки, — сказал Андрей.
— Ну знаю и что? Если ты не забыл, то я уже не человек, а они таких, как я, не любят. Что-то у меня нет желания подставляться.
— А я бы сходила, — подала голос Алёна.
— Ты никогда с ними не работала.
— Зато я работала с тобой.
— Нам надо посовещаться, — ответил Митька.
Он взял за руку Алёну и увёл её в другую комнату.
Андрей собрал с пола пепел и кинул его в печку.
— Чтобы даже напоминаний о тебе не было, — проворчал он.
Митька и Алёна вернулись через пять минут. По выражению их лиц было ясно — решение принято.
— Мы идём с вами, — твёрдо сказал Митька. — Но только на собрание. В больницу — ни ногой.
Клара кивнула:
— Ладно. Хоть так. Тогда собирайтесь. Вас ждать или вы на своём транспорте поедете?
— Ждать, — ответил Митька. — Машина опять барахлит, да и не хочется на ваши мероприятия ездить за свой счёт.
Андрей тем временем закончил осматривать комнату:
— Тут чисто. Но я бы на вашем месте сегодня ночевал в другом месте. На всякий случай.
Алёна нервно закусила губу:
— А если... если он вернётся? Тот, кто притворялся Чугайстером?
Борисыч, молчавший всё это время, неожиданно заговорил:
— Не вернётся. Я сжёг не только оболочку, но и связь. Они теперь не знают, что здесь произошло.
Андрей хмыкнул:
— Ну хоть что-то хорошее. Тогда двигаем?
Группа вышла на улицу. Вечерний воздух был холодным и влажным. Клара последней покидала дом, оставляя на пороге защитный знак, начертанный серебряным ножом.
Автор Потапова Евгения