Марина расставляла на столе именинный торт, когда Алексей вручил ей подарочную коробку. Внутри лежала антипригарная сковорода двадцать четыре сантиметра в диаметре.
— Спасибо, — Марина попыталась улыбнуться. — Очень... практично.
— Ты не выглядишь довольной, — Алексей нахмурился. — Я специально выбирал качественную, с керамическим покрытием. Продавец сказал, что это лучшая модель в линейке.
— Лёш, у нас уже три сковородки. А на холодильнике месяц висит список того, что мне действительно нужно.
— Какой ещё список? — он оглянулся на холодильник, где белел листок бумаги. — Ах, этот. Слушай, главное ведь не подарок, а внимание. Сковорода в хозяйстве всегда пригодится.
— Там написано про книгу Брэдбери, кроссовки для бега, фен для укладки, — Марина указала на список. — Ты хоть раз его читал?
— Ну, пробегал глазами... — Алексей замялся. — Но зачем тебе фен, когда у тебя короткие волосы? А книги можно в библиотеке взять. Практичнее же сковороду купить.
Марина молча убрала сковороду в коробку. Её сестра Оля подарила фен для укладки волос, мать выделила деньги на кроссовки для бега, подруга Светлана — долгожданную книгу Рэя Брэдбери «Вино из одуванчиков». Все помнили её желания. Кроме мужа.
— Знаешь что, — Алексей развёл руками, — если ты меня действительно любишь, то радовалась бы даже туалетной бумаге. Потому что это знак внимания от любимого человека.
— Интересная философия, — Марина кивнула. — Запомню на будущее.
Алексей не заметил холодной нотки в её голосе. Что-то внутри неё сместилось, как тектонические плиты перед землетрясением.
— Видишь, как всё просто! — он довольно потёр руки. — Любовь не в дорогих подарках, а в том, чтобы ценить заботу. Моя мама всегда говорила: настоящая жена должна быть благодарна за любое внимание мужа.
— Мудрая женщина, твоя мама, — Марина начала убирать со стола. — Очень мудрая.
Двадцать третье февраля. В гостиной собрались свекровь Тамара Степановна и золовка Ирина. Алексей нетерпеливо разрывал упаковочную бумагу.
— Чистящее средство для унитаза, — он поднял первый флакон. — Дезодорант. Туалетная бумага... Освежитель воздуха... Средство для мытья полов...
Лицо мужа вытянулось. Тамара Степановна поджала губы.
— Марина, это что за издевательство? — спросила золовка.
— Никаких издевательств, — Марина села напротив и сложила руки на коленях. — Если Алексей меня любит, он должен радоваться любому знаку внимания. Бытовая химия в хозяйстве всегда пригодится.
— Ты издеваешься! — Алексей резко встал, швыряя упаковку на пол. — Где настоящий подарок?
— А разве это не настоящий? — Марина наклонила голову. — Ты же сам говорил — главное внимание, а не сам подарок. Я проявила заботу о нашем быте.
— Не смей меня дурить своими умными словечками! — Алексей подступил ближе. — Ты прекрасно понимаешь, что творишь!
— Понимаю то же самое, что и ты месяц назад с той сковородой.
— Марина! — Тамара Степановна поднялась с дивана. — У тебя совесть есть?
— Совесть у меня на месте, — Марина не отвела взгляда. — А вот справедливость — понятие, видимо, применимое только к женщинам.
— Что ты несёшь? — Ирина вскочила. — Какая ещё справедливость? Жена должна уважать мужа!
— А муж жену — нет? — Марина улыбнулась. — Или для мужчин действуют особые правила?
— Хватит этого цирка! — Алексей посмотрел на свой подарок. — Если ты ещё раз попытаешься меня опозорить, будешь иметь дело с разводом!
— Прекрасная идея, — Марина встала и направилась к выходу. — Завтра подам документы.
— Стой! — Алексей схватил её за руку. — Ты что, серьёзно?
— Абсолютно серьёзно.
— Марина, успокойся, — Тамара Степановна сделала шаг вперёд. — Не надо горячиться. Но подарок действительно неуместный. Жена должна радоваться любому знаку внимания от мужа, если любит его.
— Точь-в-точь слова вашего сына, — Марина повернулась к Алексею. — Тогда и ты должен радоваться моему подарку. Или ты меня не любишь?
— Да ты что, с ума сошла? — Алексей побледнел. — Это же совсем другое дело!
— В чём разница? — Марина подняла бровь. — Объясни мне, тугоумной.
— Разница в том, что я мужчина! И мне дарят нормальные подарки — часы, галстуки, парфюм!
— А женщинам — сковородки и веники? — Марина кивнула. — Понятно. Век живи — век учись.
Алексей молчал, сжав челюсти. Тамара Степановна взяла дочь за руку.
— Пойдём, Ира. Не будем вмешиваться в семейные разборки. Пусть эта особа показывает свой характер.
— Особа остаётся, — Марина присела в реверансе. — А вот семейные разборки закончились.
Они ушли поспешно. Марина осталась наедине с мужем.
— Знаешь что, — Алексей заходил по комнате, — изначально я хотел купить тебе косметику из твоего списка. Но Ирина сказала, что нужно проверить искренность твоих чувств. Мол, если жена любит по-настоящему, обрадуется любому подарку.
Марина опустилась на диван. Мир качнулся.
— Это была проверка?
— Ну... в каком-то смысле. Мать поддержала эту идею. Сказала, что если ты меня действительно любишь, то будешь бороться за наш брак, а не устраивать истерики из-за какой-то сковороды.
— Ирина меня недолюбливает?
— Она считает тебя слишком... требовательной. Говорит, что настоящая жена должна приспосабливаться, а не диктовать условия. И мама согласна — женщина должна быть мягче, покладистее.
— А ты что сам думаешь? — Марина посмотрела на мужа. — Твоё собственное мнение?
— Я... я думаю, у мамы за плечами тридцать лет брака.
Марина смотрела на мужа и видела чужого человека. Человека, который в тридцать лет не мог выбрать подарок жене без маминого совета.
— Собираю вещи.
— Куда это?
— К матери. Подальше от семейного совета мудрецов.
— Марина, не устраивай театр! — Алексей преградил ей путь к шкафу. — Ты ведёшь себя как избалованная принцесса! Весь сыр-бор из-за дурацкой сковороды!
— Не из-за сковороды, — она молча складывала одежду в сумку. — Из-за того, что для тебя проверять жену — это нормально, а уважать её желания — блажь.
— А ты что делала со своим унизительным подарком? — он стал выбрасывать её вещи из сумки. — Это не проверка?
— Не смей! — Марина перехватила его руку. — Это был урок. Но ты, как всегда, ничего не понял.
— А то что? Разведёшься? — он рассмеялся зло. — Да кому ты нужна со своими капризами? Попробуй найти дурака, который будет терпеть твои закидоны!
Марина подняла разбросанные вещи, сложила обратно. В съёмной квартире почти ничего не принадлежало ей — удивительно, как мало накопилось за два года семейной жизни.
Алексей прошёл в ванную, вернулся с её шампунем и кондиционером, швырнул в мусорное ведро.
— Забирай всё своё барахло! И не возвращайся!
— Не собираюсь, — Марина посмотрела на пузырьки в мусоре и не стала их доставать. — У меня есть чувство собственного достоинства. В отличие от некоторых.
Взяла сумку и направилась к выходу.
— Идти тебе некуда! — крикнул Алексей вслед. — Через неделю приползёшь обратно!
— Передавай маме с сестрой — пусть найдут тебе жену посговорчивее. А лучше купят надувную куклу. С ней точно никаких проблем не будет.
***
Через час.
— Всегда знала, что дом родителей — твоя крепость, солнышко, — мать Елена Петровна помогла дочери занести вещи. — Рассказывай, что случилось.
Марина выложила всё — от сковороды до туалетной бумаги, от проверки чувств до материнских советов Тамары Степановны.
— Понятно, — Елена Петровна налила чай в любимые Мариной чашки с сиренью. — А звонил?
— Нет.
— И не позвонит. Сейчас сидит с мамочкой, обсуждает, какая ты неблагодарная и чёрствая.
— Откуда ты знаешь?
— Потому что видела, как он себя ведёт при матери. Помнишь подготовку к свадьбе? Стоило Тамаре Степановне появиться, как твой Алексей превращался в безвольную марионетку.
— Я думала, это от волнения, — Марина обхватила чашку ладонями. — Что он просто переживает.
— Деточка, мужчине почти тридцать лет. Если он до сих пор не научился принимать решения без мамочки, то уже не научится.
Марина допила чай, взяла телефон. Алексей ответил на второй гудок.
— Ну что, побесилась? Хватит ребячиться, возвращайся домой. Я готов тебя простить.
— Как великодушно с твоей стороны, — Марина усмехнулась. — Завтра подаю на развод.
— Марина, прекрати этот театр! Из-за каких-то глупостей рубить с плеча... Мы же взрослые люди!
— Именно поэтому я и развожусь с маменькиным сынком.
Она отключилась. На следующий день, утром отправила SMS: «Заявление подано. Свободен для поисков покладистой жены».
Ответа не было.
***
Через день в дверь позвонили. На пороге стояли Алексей с матерью.
— Елена Петровна, — Тамара Степановна вошла, не дожидаясь приглашения, — поговорите с дочерью. Она разрушает семью из-за пустяков. Совершенно неблагодарная особа! После всех моих стараний сделать из неё достойную жену!
— Садитесь, — Елена Петровна указала на диван. — Давайте разберёмся спокойно, без лишних эмоций. Алексей, объясни матери Марины, почему подарил жене сковороду на день рождения. Мне искренне интересно услышать логику этого решения.
— Ну... это практичная вещь... Женщина должна готовить, — бормотал Алексей.
— Практичная, конечно, — Елена Петровна кивнула с едва заметной иронией. — А почему не выбрал что-то из списка на холодильнике? Там были довольно конкретные пожелания.
Алексей покраснел, покосился на мать.
— Жена должна ценить любое внимание мужа. Список — это капризы! Настоящая женщина радуется тому, что получает!
— Интересная философия, — Елена Петровна повернулась к зятю. — Это не твое мнение, а твоей матери, а сам ты что думаешь об этом, Алексей? Или у тебя нет собственного мнения?
— Я... я согласен с матерью. Она всегда права.
— Понятно, — Елена Петровна повернулась к Тамаре Степановне. — Скажите честно, вы хотите невестку для сына или вам нужна бесплатная прислуга? Потому что сначала стоит отучить мальчика прятаться за мамину юбку, а потом уже подыскивать ему спутницу жизни.
— Не разговаривайте со мной в таком тоне! — Тамара Степановна вскочила. — Я растила сына в любви и заботе! А ваша дочка — избалованная эгоистка! Думает только о себе!
— Смею, потому что моя дочь заслуживает партнёра, а не маменькиного сынка, который в тридцать лет не может принять решение без консультации с мамочкой, — спокойно ответила Елена Петровна.
— Ты это слышишь? — Тамара Степановна обратилась к сыну. — Как она оскорбляет нашу семью!
Алексей резко поднялся и выбежал из комнаты. Хлопнула входная дверь.
— Вот и весь ответ, — Елена Петровна развела руками. — Вместо мужского разговора — бегство. Трогательно, не правда ли? В тридцать лет реагировать как обиженный подросток.
— Вы... вы разлучили их! — шипела Тамара Степановна. — Настроили дочь против моего сына!
— Дорогая, — голос Елены Петровны стал суше, — я научила дочь уважать себя. А если ваш сын не готов к равноправным отношениям, то проблема не в моей девочке.
Свекровь молча собрала сумочку и направилась к двери.
***
Вечером за ужином мать и дочь мыли посуду вместе.
— Знаешь, солнышко, что я поняла за эти годы? — Елена Петровна споласкивала тарелки. — Материнская любовь бывает созидающей и разрушающей. Твоя бабушка Галя всегда поддерживала наш с отцом брак. Если мы ссорились, она говорила мне: «Лена, он хороший человек, берегите друг друга, учитесь понимать». А Тамара Степановна изначально настраивала сына против тебя.
— Мама, но она же хотела проверить искренность моих чувств...
— Милая моя, она хотела доказать, что ты недостойна её драгоценного мальчика. Проверки в отношениях — это не способ укрепления, а метод разрушения. Любовь не проверяют унижением.
Марина кивнула, вытирая бокалы.
— Ты права.
— А теперь не нужно, родная. Ты свободна от этого театра абсурда.
— Я вспомнила, как на нашей свадьбе Тамара Степановна сказала подругам: «Посмотрим, сколько эта протянет». Тогда я подумала, что ослышалась.
— А теперь понимаешь, что она изначально ждала твоего провала?
— Да. И сделала всё, чтобы его приблизить. А Алексей... он даже не пытался меня защитить.
— Потому что в его мире мамино мнение важнее жениной правоты. Такие мужчины не созданы для семейной жизни, дорогая.
— Я сделала правильный выбор, да?
— Самый правильный. А теперь живи для себя, моя умница.
***
А в городе Алексей сидел в съёмной однокомнатной квартире, в той самой где он не так давно жил с женой и проклинал весь мир. Мать, которая придумала идиотскую проверку со сковородой. Сестру, которая подсказала «практичный» подарок. Бывшую жену, которая не захотела «бороться за семью».
***
На берегу реки Марина, Оля и Светлана сидели у костра. Над водой плыл туман, где-то вдалеке кричала сова. Пламя отбрасывало танцующие тени на их лица, создавая интимную атмосферу для откровенных разговоров.
— А ты не жалеешь? — спросила Светлана, пристально глядя на подругу.
— О чём именно, дорогая?
— О разводе. Всё-таки два года вместе прожили.
Марина помешала угли палкой. В огне с треском лопались сосновые поленья, выбрасывая вверх золотистые искры.
— Жалею только о том, что потратила два года на человека, который меня не знал, — произнесла она с горькой усмешкой. — Он не помнил, что я не ем рыбу, думал, что мой любимый цвет розовый, хотя я его терпеть не могу. Покупал духи с запахом ванили, хотя я предпочитаю цитрусовые. И даже не пытался это запомнить.
— Мужчины такие бывают, — откликнулась Оля с пониманием.
— Нет, милая, не все, — возразила Марина. — Помните Светкиного Дениса? Он запомнил, что она любит жасминовый чай, после первого свидания. А мой бывший муж за два года не удосужился прочитать список на холодильнике.
— Знаешь, что меня больше всего задевало? — продолжила Марина, подбрасывая в огонь сухую ветку. — Когда я пыталась объяснить ему мои предпочтения, он говорил: «Да ладно, какая разница». Как будто я требовала от него невозможного.
— Это же элементарное внимание к близкому человеку, — поддержала Светлана.
— Именно! — воскликнула Марина. — А он считал, что достаточно просто находиться рядом. Как будто моё присутствие в его жизни уже было мне наградой.
Костёр медленно догорал, превращаясь в тлеющие угли. Над рекой поднялся более густой туман, окутывающий берег таинственной дымкой.
Сова прокричала где-то в темноте, словно подтверждая правильность принятых решений. Три подруги сидели у догорающего костра, каждая думая о своём, но все вместе ощущая тепло настоящей дружбы и поддержки.
— Пора собираться? — спросила Оля, глядя на часы.
— Да, поздно уже, — согласилась Марина. — Но этот вечер запомню надолго. Спасибо вам, девочки мои дорогие.
— И тебе спасибо за откровенность, — ответила Светлана. — Твоя история — урок для всех нас.
Они начали гасить костёр и собирать вещи, но тепло этого вечера, тепло дружбы останется с ними надолго.
Автор: Владимир Шорохов © Книги автора на ЛитРес