Лидия Петровна вытирала руки о кухонное полотенце, когда услышала знакомый звук ключей в замке. Игорь вернулся с работы раньше обычного. Она взглянула на часы — половина седьмого. Дети уже поужинали и делали уроки в своих комнатах.
За три года работы няней в семье Соколовых она изучила все привычки главы семейства. Игорь Николаевич всегда приходил не раньше восьми, иногда и в девять задерживался. Сегодня что-то было не так.
Мужчина прошёл в кухню, и Лидия Петровна сразу заметила его непривычную взволнованность. Обычно собранный, в деловом костюме, сегодня он выглядел растрепанным. Галстук сдвинут набок, волосы взъерошены.
— Добрый вечер, Игорь Николаевич. Дети поели, Маша доделывает математику, а Артём читает заданное по литературе.
— Лида, нам нужно поговорить, — голос его дрожал. — Присядьте, пожалуйста.
Она медлила. За все годы работы он ни разу не предлагал ей сесть на кухне. Всегда держал дистанцию, был вежлив, но официален. Платил исправно, не придирался, хвалил за хорошую работу с детьми. Идеальный работодатель.
Лидия Петровна опустилась на стул напротив. Игорь нервно теребил манжеты рубашки.
— Вы увольняете меня? — тихо спросила она.
— Нет! — он резко поднял голову. — Наоборот. То есть... Лида, это очень сложно объяснить.
Она молчала, ожидая продолжения. В доме было тихо, только тиканье настенных часов да приглушённый голос Артёма, читающего вслух в соседней комнате.
— После смерти Ольги я думал, что больше никого не полюблю, — начал он медленно. — Два года прошло. Я жил только работой и детьми. Мне казалось, что так и должно быть.
Лидия Петровна почувствовала, как участился её пульс. Куда клонит разговор?
— Но потом появились вы. Сначала я просто радовался, что дети вас полюбили. Маша перестала плакать по ночам, Артём стал лучше учиться. Вы вернули в дом уют, который исчез вместе с Олей.
Он встал, подошёл к окну, стоял спиной к ней.
— Я не сразу понял, что происходит. Стал раньше приходить домой, находил поводы задержаться, поговорить с вами. Ловил себя на том, что жду ваших звонков, когда уезжаю в командировки.
Лидия Петровна сидела неподвижно. Сердце колотилось так громко, что, казалось, весь дом его слышит.
— Игорь Николаевич, не нужно...
— Нужно! — он резко обернулся. — Я должен сказать. Я полюбил вас, Лида. Полюбил как мужчина любит женщину. И хочу, чтобы вы стали моей женой.
Тишина повисла между ними плотной стеной. Где-то наверху хлопнула дверь, послышались шаги Маши.
— Папа приехал! — радостно закричала девочка, сбегая по лестнице.
Лидия Петровна вскочила со стула, начала суетливо перекладывать посуду в раковине. Игорь поспешно поправил галстук, попытался привести себя в порядок.
— Папочка! — Маша ворвалась в кухню и повисла на отце. — А почему ты так рано? У тебя что-то случилось?
— Всё хорошо, солнышко. Просто соскучился по вам.
Появился и Артём, более сдержанный в проявлении чувств, но тоже явно обрадованный неожиданному приходу отца.
— Как дела в школе? — спросил Игорь, стараясь говорить обычным тоном.
Дети наперебой начали рассказывать о прошедшем дне. Лидия Петровна слушала их болтовню и думала о словах, которые только что услышала. Это невозможно. Он же её работодатель. У них разные социальные статусы. Да и дети... Как они отнесутся к тому, что их няня может стать им мачехой?
— Лидия Петровна, а завтра мы пойдём в парк? — спросила Маша. — Там каток залили, можно на коньках покататься.
— Конечно, Машенька. Если папа разрешит.
— Папа, разреши! — заныла девочка.
— Разрешаю, — улыбнулся Игорь, но взгляд его не отрывался от Лидии Петровны.
Вечером, когда дети легли спать, она собралась уходить. Игорь проводил её до прихожей.
— Лида, подумайте над моими словами. Я понимаю, что это неожиданно. Но я серьёзно.
— Игорь Николаевич, вы же понимаете, что это невозможно. Я работаю у вас. Я простая женщина, а вы...
— А я что? Человек как человек. У меня есть чувства, как у всех.
Она надевала пальто, не глядя на него.
— Дети привыкли ко мне как к няне. Если что-то изменится...
— Дети вас обожают. Они будут только счастливы.
— Откуда вам знать? Вы спросили их мнение?
Игорь помолчал.
— Нет, не спросил. Но я знаю своих детей.
Лидия Петровна взялась за ручку двери.
— Дайте мне время подумать.
На следующий день она пришла как обычно к восьми утра. Игорь уже собирался на работу. Они поздоровались сдержанно, даже холодно. Дети ничего не заметили, увлечённые сборами в школу.
Весь день Лидия Петровна была сама не своя. Убиралась в доме, готовила обед, но мысли путались. Она вспоминала вчерашний разговор, анализировала каждое слово Игоря.
Ей сорок два года. Муж умер пять лет назад от инфаркта. Своих детей нет — не получилось. После смерти мужа она решила работать няней, любила детей, а они отвечали ей взаимностью.
Игорь Николаевич ей тоже нравился. Нравился как человек — умный, добрый, заботливый отец. Но она никогда не позволяла себе думать о нём как о мужчине. Это было неэтично, непрофессионально.
А теперь он сам всё изменил. Сказал, что любит. Предложил замужество.
Днём звонила подруга Галина.
— Что с тобой? Голос какой-то странный.
— Галь, а если бы тебе мужчина предложил замуж, но это был бы твой работодатель?
— Зависит от мужчины. А что, твой Игорь что-то надумал?
— Не мой он.
— Лидка, ты что, с ума сошла? Он же прекрасный человек. Обеспеченный, добрый, дети хорошие. О чём думать?
— О том, что это неправильно.
— Что неправильно? Любить и быть любимой? В твоём возрасте это уже подарок судьбы.
После разговора с подругой стало ещё тревожнее. Галина права — в её возрасте новая любовь действительно большая редкость. Но страшно было и подумать о возможных последствиях.
Вечером Игорь снова пришёл рано. Дети радостно его встретили, и семейный ужин прошёл в обычной атмосфере. Лидия Петровна старалась держаться естественно, но чувствовала на себе его взгляд.
Когда дети разошлись по своим делам, он подошёл к ней на кухню.
— Ну что, надумали?
— Игорь Николаевич, нам нужно поговорить с детьми.
— О чём?
— О нас. О том, что вы предлагаете. Они имеют право знать.
Он кивнул.
— Вы правы. Давайте позовём их.
Маша и Артём пришли в гостиную с недоумением на лицах. Редко отец собирал семейные советы.
— Садитесь, — сказал Игорь. — Мне нужно вам кое-что сообщить.
Дети послушно уселись на диван. Лидия Петровна стояла у окна, сложив руки на груди.
— Я полюбил вашу няню, мы женимся, — выпалил Игорь.
Маша открыла рот от удивления. Артём нахмурился.
— То есть как это? — спросил мальчик.
— Очень просто. Лидия Петровна станет моей женой и вашей... новой мамой.
— Игорь Николаевич, — попыталась вмешаться она.
— Но у нас уже была мама, — тихо сказала Маша. — Она умерла.
Повисла тягостная тишина.
— Машенька, никто не заменит вашу маму, — мягко сказала Лидия Петровна. — Но люди имеют право на счастье. Ваш папа имеет право полюбить снова.
— А вы его любите? — неожиданно спросил Артём.
Лидия Петровна растерялась. Она не ожидала такого прямого вопроса от четырнадцатилетнего подростка.
— Я... я очень уважаю вашего отца.
— Это не ответ на мой вопрос.
Игорь встал, подошёл к сыну.
— Артём, не нужно так разговаривать с Лидией Петровной.
— А чего тогда женится, если не любит? — упрямо продолжал мальчик.
— Хватит!
— Папа, не ругайся, — заплакала Маша. — Я не хочу, чтобы вы ругались.
Лидия Петровна подошла к девочке, обняла её.
— Машенька, не плачь. Никто не ругается. Мы просто обсуждаем важный вопрос.
— А если вы поженитесь, вы будете жить с нами?
— Если ваш папа этого захочет.
— А вы хотите?
Лидия Петровна посмотрела на Игоря, потом на детей. Два доверчивых лица смотрели на неё с надеждой. За годы работы в этой семье она действительно полюбила этих детей как своих. А Игорь... Может быть, уважение и привязанность могут перерасти в любовь?
— Да, — тихо сказала она. — Я хочу остаться с вами.
Маша радостно всхлипнула и крепче прижалась к ней. Артём продолжал хмуриться, но в его глазах промелькнуло что-то похожее на облегчение.
— Значит, решено, — сказал Игорь. — Через месяц подадим заявление в загс.
— Подождите, — остановила его Лидия Петровна. — Давайте не будем торопиться. Пусть дети привыкнут к мысли. И я тоже должна во всём разобраться.
Игорь хотел возразить, но, посмотрев на её лицо, кивнул.
— Хорошо. Но я не передумаю.
Следующие недели прошли в странной атмосфере. Дети вели себя как обычно, но иногда Лидия Петровна ловила на себе их изучающие взгляды. Игорь тоже старался не показывать своих чувств при детях, но она чувствовала, как он смотрит на неё.
Однажды вечером, когда Игорь задержался на работе допоздна, Артём подошёл к ней на кухню.
— Лидия Петровна, можно вопрос?
— Конечно.
— Вы правда хотите выйти замуж за папу или просто жалеете его?
Она отложила посуду, внимательно посмотрела на мальчика. За три года он очень вырос, стал серьёзнее, взрослее.
— Артём, а ты как думаешь?
— Я думаю, что папа одинокий. И вы тоже одинокая. Может, вместе будет лучше.
— А ты не против?
Мальчик пожал плечами.
— Вы хорошая. С вами нам всегда было хорошо. А папа после маминой смерти стал грустный. Теперь он стал веселее.
Лидия Петровна улыбнулась, потрепала его по волосам.
— Спасибо, Артёмка.
— Только вы его любить будете? По-настоящему?
Она задумалась. Честный вопрос заслуживал честного ответа.
— Знаешь, любовь бывает разная. Есть любовь с первого взгляда, страстная, бурная. А есть другая — спокойная, надёжная. Она растёт постепенно, из уважения, привязанности, общих радостей и горестей. Мне кажется, вторая более прочная.
Артём кивнул, будто понял.
— Тогда ладно.
Через месяц Игорь снова заговорил о свадьбе. На этот раз Лидия Петровна не стала возражать. Она поняла, что готова попробовать построить новую жизнь с этим человеком и его детьми.
— Только скромно, — попросила она. — Без лишней помпы.
— Как скажете. Главное, чтобы вы согласились.
В день подачи заявления в загс с ними пошли дети. Маша была возбуждена, Артём старался выглядеть равнодушным, но Лидия Петровна видела, что он тоже волнуется.
На обратном пути Маша взяла её за руку.
— Лидия Петровна, а теперь вы будете нашей настоящей мамой?
— Настоящая мама у вас была. А я буду просто Лида, которая вас очень любит.
— А можно я буду звать вас мамой Лидой?
Лидия Петровна почувствовала, как к горлу подступают слёзы.
— Конечно, можно.
Игорь крепко сжал её руку. В его глазах она увидела благодарность и что-то большее. Может быть, действительно любовь. А может быть, такую же надежду на счастье, какая теперь жила и в её сердце.
🔔 Чтобы не пропустить новые рассказы, просто подпишитесь на канал 💖
Самые популярные рассказы среди читателей: