Валентина готовила борщ, когда услышала хлопок входной двери. Муж вернулся с работы явно не в настроении - тяжёлые шаги по коридору говорили сами за себя.
· Валя! - рявкнул Андрей из прихожей. - Иди сюда!
Вытерев руки о полотенце, женщина вышла навстречу мужу. Андрей стоял красный от злости, в руках держал какие-то бумаги.
· Что случилось, Андрюша?
· А то случилось, что твоя сестрица опять денежки потратила! - он размахивал чеками перед носом жены. - Посмотри, что она себе купила!
Валентина взяла чеки и пробежала глазами. Дорогой крем, тени для век, новая сумочка, платье. Сумма заставила её поморщиться.
· Может, ей действительно нужно было...
· Нужно? Валя, да это больше твоей месячной зарплаты! А она тратит как миллионерша!
Ирина, младшая сестра Валентины, появилась в коридоре в новом халате. Ей было тридцать пять, но держалась она как избалованная девочка.
· О чём вы тут шумите? - спросила она, зевая.
Андрей повернулся к ней:
· О твоих покупках шумим! Совесть есть вообще?
· Какая совесть? Я купила только самое необходимое.
· Необходимое? Сумка за двадцать тысяч - это необходимое?
Ирина пожала плечами:
· А в чём мне ходить на собеседования? В пакете из магазина?
· На какие собеседования? - взорвался Андрей. - Ты вот уже четыре месяца "на собеседования ходишь"!
· Не везёт мне, что ли? Не берут нигде.
· Не берут, потому что ты работать не хочешь! Привыкла на шее сидеть!
Валентина встала между мужем и сестрой:
· Андрей, не кричи на неё. Ира, а ты объясни, зачем столько денег потратила?
· Валечка, ну ты же понимаешь! Мне нужно хорошо выглядеть, чтобы найти достойную работу.
Андрей рассмеялся зло:
· Достойную! Слышишь, Валя? Ей нужна достойная работа! А мне, значит, недостойная попалась?
· Андрюша, она не то имела в виду...
· Имела, имела! Принцессе подавай только престижную должность!
Ирина надула губы:
· Я не принцесса. Просто не могу работать где попало.
· А где не попало? На заводе, где я горбачусь? В магазине, где Валя кассиром сидит?
· Не в этом дело... У меня образование высшее, я экономист.
· Экономист! - фыркнул Андрей. - Который даже свой бюджет планировать не умеет!
Валентина чувствовала, как ситуация накаляется. Ирина жила у них с весны, после того как бывший муж выгнал её из квартиры. Валентина не могла оставить сестру на улице, но Андрей с каждым днём злился всё больше.
· Ладно, хватит ругаться, - сказала она. - Давайте спокойно поговорим.
· О чём говорить? - отмахнулся Андрей. - Я пашу как лошадь, чтобы содержать её! А она день ото дня всё наглее становится!
· Наглее? - возмутилась Ирина. - Я что, лишнего прошу?
· Лишнего? Ты вообще ничего не просишь! Ты просто берёшь и тратишь!
· Валя мне разрешила картой пользоваться!
Андрей повернулся к жене:
· Разрешила? А меня спросить не захотела?
Валентина виновато опустила глаза. Действительно, она дала сестре карту, не посоветовавшись с мужем.
· Андрюша, я думала, ненадолго...
· Ненадолго? Четыре месяца - это ненадолго?
· Ну что вы привязались к этим месяцам! - вмешалась Ирина. - Я же не специально без работы сижу!
· А что мешает любую работу взять? Хотя бы временно?
· Любую? А если мне будут копейки платить?
· Копейки лучше, чем ничего! По крайней мере, на свои деньги тратить будешь!
Ирина фыркнула:
· Да что с вами говорить! Валя, твой муж меня совсем не понимает.
· Не понимаю! - согласился Андрей. - Не понимаю, как можно в тридцать пять лет на чужой шее сидеть!
· На чужой? Валя мне сестра родная!
· Сестра - это одно. А содержанка - совсем другое!
· Андрей! - возмутилась Валентина.
· Что Андрей? Правду говорю! Она у нас как содержанка живёт - ничего не делает, только деньги тратит!
Ирина побледнела:
· Как ты смеешь так говорить!
· А как ещё называть человека, который живёт за чужой счёт и ничего не даёт взамен?
· Я помогаю по дому!
· Помогаешь? - Андрей рассмеялся. - Посуду помыть - это помощь? Да Валя больше работы имеет, когда тебя обслуживает!
Валентина видела, что скандал разгорается не на шутку. Нужно было что-то делать.
· Может, пойдёмте на кухню, чай попьём, спокойно поговорим?
· Не хочу я спокойно говорить! - взорвался Андрей. - Надоело! Я больше не буду содержать твою сестру!
Он схватил куртку с вешалки и направился к двери.
· Андрей, погоди! - крикнула Валентина.
· Не погожу! Пусть она до завтра решает - или работу находит, или съезжает! Третьего не дано!
Дверь хлопнула с такой силой, что в коридоре зазвенела люстра. Ирина всхлипнула и убежала в свою комнату. Валентина осталась одна, растерянная и расстроенная.
Вечером она несколько раз звонила мужу, но он не отвечал. Ужинала одна - Ирина заперлась в комнате и не выходила. Валентина пыталась достучаться, но сестра не отзывалась.
Ночь прошла без сна. Валентина ворочалась, прислушиваясь к каждому звуку. Где муж? Что с ним? А вдруг он серьёзно решил развестись из-за Ирины?
Утром, когда Валентина уже совсем отчаялась, заскрипел замок. Андрей вошёл тихо, осторожно. Выглядел он помятым и усталым.
· Андрюша! - Валентина бросилась к нему. - Где ты был? Я так переживала!
· У Петьки ночевал, - тихо ответил муж. - Валя, прости меня. Вчера сорвался.
· Что случилось? Расскажи.
Андрей тяжело опустился на диван:
· Мы с Петькой всю ночь говорили. О семье, о родственниках, о том, что правильно делать.
· И к какому выводу пришли?
· Петька мне одну вещь сказал. Спросил: а если бы моя сестра осталась без крова, ты бы помог? И я понял, что помог бы, конечно.
Валентина села рядом:
· Значит, ты больше не сердишься на Иру?
· Сержусь. Но по-другому сержусь. Петька объяснил, что злиться нужно не на человека, а на ситуацию.
· Не понимаю.
Андрей потёр лицо руками:
· Ира не виновата, что она такая. Её так воспитали, так жила. Муж баловал, всё покупал. Она просто не умеет по-другому.
· И что же делать?
· А вот это мы и должны решить. Петька рассказал, как его сестру перевоспитывали, когда она в похожей ситуации оказалась.
В коридоре послышались шаги. Ирина появилась в дверях, глаза красные от слёз.
· Андрей, - тихо сказала она, - я вещи собрала. Съеду сегодня.
· Куда съедешь? - спросил он.
· Не знаю. Найду где-нибудь угол.
Андрей встал:
· Ира, садись. Поговорим.
· О чём говорить? Ты вчера всё ясно сказал.
· Вчера я был дурак. Сегодня поумнел немного.
Ирина недоверчиво села в кресло. Валентина с надеждой смотрела на мужа.
· Ира, я понял, что ты не виновата в своём поведении. Тебя никто не учил жить самостоятельно.
· Вот именно! - кивнула Ирина.
· Но это не значит, что так должно продолжаться дальше. Нужно учиться.
· Как это учиться?
Андрей сел напротив:
· А вот как. Даём тебе месяц на поиск любой работы. Любой, понимаешь? Не престижной, не высокооплачиваемой - любой.
· А если не найду?
· Найдёшь, если захочешь. В городе куча вакансий - продавцы, уборщицы, официантки.
· Официантка? - ужаснулась Ирина. - Андрей, у меня высшее образование!
· И что? С высшим образованием нельзя кофе подавать?
· Ну... можно, конечно... Но стыдно как-то.
· А на чужой шее сидеть не стыдно?
Ирина замолчала. Валентина видела, что сестра обдумывает предложение.
· А если я соглашусь, что дальше? - спросила Ирина.
· А дальше живёшь с нами, пока не встанешь на ноги. Но на своих условиях.
· Каких условиях?
· Первое - работаешь, где получится. Второе - тратишь только свои деньги. Третье - помогаешь по дому по-настоящему, а не играешь в помощь.
Ирина помолчала:
· А жить здесь можно?
· Можно. Но как член семьи, а не как гостья.
· То есть?
· То есть встаёшь рано, идёшь на работу, вечером помогаешь с ужином, выходные посвящаешь дому. Как все нормальные люди.
Ирина задумалась. Валентина держала себя в руках, чтобы не вмешиваться.
· Хорошо, - наконец сказала Ирина. - Попробую. Но если не получится?
· Если честно попробуешь, получится, - уверенно сказал Андрей.
· А ты мне поможешь? Научишь, как резюме правильно составить?
· Помогу. И объявления поискать помогу.
Валентина с облегчением выдохнула. Кажется, семейный кризис удалось преодолеть.
· Ира, а ты не обижаешься на Андрея за вчерашние слова?
· Обижаюсь, - честно ответила сестра. - Но понимаю, что он был прав. Я действительно вела себя как... как содержанка.
Андрей протянул ей руку:
· Давай начнём сначала. Без обид.
Ирина пожала его руку:
· Без обид. И спасибо, что не выгнал совсем.
· Не за что. Семью не бросают.
Уже на следующий день Андрей помог Ирине составить резюме. Оказалось, что она умеет работать с компьютерными программами, знает иностранный язык. До замужества работала в банке.
· Почему ты раньше молчала об опыте? - спросила Валентина.
· Думала, что это неважно. Столько лет прошло...
· Наоборот, важно! - сказал Андрей. - Сейчас таких специалистов ищут.
Ирина удивилась:
· Правда?
· Конечно! Завтра же начнём обзванивать компании.
За неделю Ирина получила приглашение на три собеседования. Волновалась страшно, но Валентина и Андрей поддерживали её.
· А вдруг не возьмут? - переживала она перед первым собеседованием.
· Возьмут, - успокоил Андрей. - Ты умная, образованная. Просто нужно правильно себя подать.
· Я же так долго не работала...
· Зато теперь знаешь, как это важно. Будешь ценить работу.
На втором собеседовании Ирину взяли. Небольшая фирма, занимающаяся документооборотом. Зарплата не очень большая, но для начала подходящая.
· Представляете, - рассказывала она вечером, - меня спросили, почему я так долго не работала. Я честно сказала, что была замужем и муж обеспечивал. А потом объяснила, что теперь хочу быть самостоятельной.
· И что ответили? - спросила Валентина.
· Сказали, что это похвально. Многие женщины боятся начинать жизнь заново.
Андрей довольно кивнул:
· Видишь, как важно правильный настрой иметь.
Работать Ирине поначалу было тяжело. Она отвыкла от режима, от необходимости каждый день рано вставать. Но постепенно втянулась.
· Знаете, - говорила она как-то за ужином, - я забыла, как приятно получать зарплату за свой труд.
· А помнишь, как ты говорила, что работать официанткой стыдно? - улыбнулся Андрей.
· Помню. Глупая была. Любая честная работа достойна уважения.
Валентина с гордостью смотрела на сестру. Ирина действительно изменилась. Стала собраннее, ответственнее.
Через три месяца Ирина объявила:
· Я хочу снимать квартиру. Накопила на залог.
· Зачем торопиться? - спросила Валентина. - Живи пока с нами.
· Нет, Валечка. Мне нужно научиться жить совсем самостоятельно. А рядом с вами я всё равно чувствую себя под защитой.
Андрей одобрительно кивнул:
· Правильно думаешь. Самостоятельность - это когда сам за всё отвечаешь.
· Боюсь только, - призналась Ирина, - вдруг не справлюсь?
· Справишься, - уверенно сказал Андрей. - Ты уже доказала, что можешь работать и экономить.
· А если будут трудности?
· Тогда приходи к нам за советом. Мы всегда поможем словом.
· Только словом?
· Только словом. Деньгами больше помогать не будем. Это тебе не поможет, а навредит.
Ирина кивнула:
· Понимаю. И правильно.
Когда сестра съехала, Валентина почувствовала пустоту. Привыкла к её присутствию в доме.
· Скучаю по ней, - призналась она мужу.
· И я скучаю. Но это правильно - она должна жить отдельно.
· А как думаешь, справится?
· Обязательно справится. Ты видела, как она изменилась за эти месяцы?
Валентина кивнула. Ирина действительно стала другим человеком - более уверенным в себе и ответственным.
Через полгода Ирина пришла к ним в гости с подарками - дорогими конфетами и букетом цветов.
· Это что за праздник? - удивилась Валентина.
· Меня повысили! Теперь я старший специалист! И зарплату подняли!
· Поздравляю! - обрадовался Андрей. - Заслужила!
За чаем Ирина рассказывала о работе, о коллегах, о планах на будущее. Она светилась от счастья.
· Знаете, - сказала она, - я так благодарна вам за то, что вы меня не выгнали тогда, а помогли встать на ноги.
· Мы и не собирались выгонять насовсем, - улыбнулась Валентина.
· Андрей собирался, - рассмеялась Ирина. - И правильно делал! Если бы не его жёсткость, я бы так и осталась нахлебницей.
Андрей покачал головой:
· Дело не в жёсткости. Дело в том, что нужно помогать человеку правильно.
· Как это правильно?
· Не делать за него всё, а научить делать самому. Дать удочку, а не рыбу.
Ирина задумчиво кивнула:
· Мудрые слова. Запомню на всю жизнь.
Поздно вечером, когда сестра ушла, Валентина обняла мужа:
· Спасибо тебе, Андрюша. Ты оказался прав во всём.
· Не во всём. Я же тогда просто выгнать её хотел.
· Хотел, но не выгнал. А дал шанс измениться.
· Ну, Петька помог разобраться...
· Петька - это хорошо. Но решение принимал ты.
Андрей поцеловал жену:
· Решение принимали мы. Семья - это команда.
И Валентина поняла, что её муж не только любящий, но и мудрый человек. Человек, который умеет помогать, не калеча при этом чужую самостоятельность.
Самые популярные рассказы среди читателей: