Скрипучие половицы, ободранные обои, холодильник, который гудел, как старый автобус. Это была их жизнь — маленькая съёмная квартира на окраине города, куда не доезжали даже маршрутки.
Лера сидела на диване, закутавшись в старый плед, и листала ленту в телефоне. На экране — красивые девушки в дизайнерских платьях, завтраки в отелях, белоснежные улыбки и подписи вроде «Живу, как хочу».
Она вздохнула и посмотрела на Артёма, который пытался заснуть на соседнем диване.
— Тем, а ты когда мне новый телефон купишь? — её голос был тихим, но с внутренней холодной требовательностью.
— Лер… у меня пока с деньгами совсем… сама понимаешь. Клиентов нет. Давай чуть позже? — Артём устало повернулся к стене.
— Чуть позже. Чуть позже. Ты это уже год твердишь! У всех нормальных мужиков жёны с айфонами ходят, в салонах красоты сидят, в ресторанах ужинают. А я с тобой как… как бедная родственница!
Артём сжал кулаки, но промолчал. Он привык, что Лера так говорила. Привык, что ей всегда «не хватает».
После института работы по специальности не было. Лера перебивалась случайными подработками: администратором в салоне, потом официанткой, потом снова сидела дома. Она не задерживалась нигде больше трёх месяцев.
— Я не создана для этого. Унижаться за двадцать тысяч? Нет уж, — говорила она.
Артём устроился риэлтором. Работал много, но толку было мало. Клиенты то отказывались, то пропадали, то торговались так, что с комиссии оставались жалкие крохи.
Каждый день он возвращался домой с тяжестью на душе: там его ждали скандалы.
— Тем, ты хоть понимаешь, что я молодая, красивая? Я не хочу, чтобы мои лучшие годы прошли в этой дыре!
— Я понимаю… но откуда мне взять денег?!
— Ты просто слабак. Настоящие мужчины крутятся, ищут возможности. А ты… ты как мышь в углу сидишь!
Алиса появилась неожиданно. Она пришла в агентство, вся в брендах, с едва уловимым ароматом дорогих духов. Ей было лет 35, но выглядела она как с обложки журнала.
— Мне нужна квартира в центре. Бюджет не ограничен, — сказала она, небрежно листая каталог.
Артём проводил её по квартирам. Она улыбалась, шутила, задавала вопросы не только о недвижимости, но и о нём самом.
— Ты такой милый. Женат? — спросила она в лифте, когда они ехали смотреть пентхаус.
— Да… — выдавил он.
— Жаль. Женатые всегда самые интересные, — в её глазах блеснула искра.
После сделки Алиса предложила подвезти его домой. Но вместо этого увезла в ресторан.
Сначала всё было просто: ужины, дорогие подарки, короткие встречи. Артём твердил себе, что это ничего не значит. Но Алиса умела обволакивать словами и деньгами.
— Хочешь костюм? Твой размер. Надень. Мужчина должен выглядеть дорого, — говорила она.
— Не могу, я…
— Можешь. Ты для меня, а я для тебя. Ты же хочешь, чтобы твоя жена наконец получила айфон?
С этого всё и началось. Он покупал Лере подарки, чтобы заглушить её скандалы. Телефон, сумка, меховой жилет.
— Вот видишь, Тём! Я знала, ты сможешь! — Лера обнимала его, не зная, что за всем этим стоит другая женщина.
Вечером, когда Артём вернулся домой, Лера встретила его с каменным лицом.
— Ты мне изменяешь? — спросила она вдруг.
— Что за бред?! — он попытался рассмеяться.
— Вот бред?! — она кивнула ему на ноутбук. На экране переписка: «Сегодня или завтра?», «Не могу без тебя», «Ты лучший».
Артём побледнел. Вчера вечером он забыл выйти из мессенджера!
— Лера, это…
— Закрой рот! Ты тварь! Ты спишь с ней, да?! — кричала она так, что в стену начали стучать соседи.
С тех пор как Лера узнала правду, в квартире стало тихо. Не было той теплой, домашней тишины, когда за окном снег, а ты пьёшь чай под пледом. Стало холодно, как в заброшенном доме. Никто не кричал, не требовал нового айфона, не уговаривал, не оправдывался. Они просто жили рядом.
Артём спал на диване, Лера — на кровати. Между ними были обрывки жизни, которую они когда-то строили вместе.
Он возвращался поздно, вытирая с губ следы чужой помады. Сначала ему было стыдно. Потом стало всё равно.
— Ты был у неё? — Лера спрашивала это без эмоций.
— Да, — отвечал он так же сухо.
Было ли это местью? Или просто усталостью? Даже он не знал.
Однажды ночью он проснулся и увидел, как Лера сидит на подоконнике, курит, уставившись в темноту.
— Ты хоть понимаешь, что уничтожил меня? — прошептала она, не глядя на него.
— Ты и до меня была недовольна, — выдохнул он.
— Недовольна бедностью. А теперь — и бедностью, и предательством. Комбо, — она усмехнулась.
Он не нашёлся, что сказать.
Прошло две недели. Лера начала исчезать. Уходила днём, возвращалась поздно. На вопросы не отвечала, на упрёки смеялась.
— Ну а что? У тебя же есть твоя Алиса. А у меня — Влад. У него ресторан, кстати. И квартира на Цветном бульваре. Знаешь, где это, Тем? Ну, прикинь! Ты же риелтор, — она медленно вошла в прихожую.
Артём молчал. Но в животе свернулось что-то ядовитое.
— И да. Не переживай. С Владом я не за деньги. Он говорит, что я настоящая. Женщина, — в её голосе сквозила злоба.
Теперь она носила вещи, которых он ей не покупал: сумочки, сапоги на каблуках, дорогие духи.
— Красивая? — спросила она как-то, красуясь у зеркала.
— Ты всегда была красивой, — хрипло сказал он.
— Вот только ты этого не ценил, — бросила она и ушла.
С Алисой всё стало иначе. Она стала холоднее. Раньше она звонила по вечерам, присылала смайлики, приглашала в рестораны. Теперь — короткие сообщения, сухие просьбы.
«Есть клиентка. Можешь встретить её завтра?»
«Не смогу сегодня. Дела. Извини».
Он чувствовал, что она ускользает. Алисе было скучно с ним. Или нашла замену. В её кругу таких, как он, было сотни. Молодые, смазливые, с голодными глазами. Её не цепляли ни его чувства, ни его злость.
— Ты же знал, на что шёл, — спокойно сказала она за кофе. — Я не обещала тебе любви, Артём. Ты был просто… удобным. Временным.
Он вышел из кафе и выругался так, как не ругался даже подростком.
Их семейная жизни начала разрушаться.
Однажды Лера пришла домой пьяная. Он уложил её, стянул с неё сапоги. И вдруг она тихо прошептала:
— Я скучаю по тебе, Тем. По тому, каким ты был. До этого всего…
Он замер. Сердце стучало в горле.
— Почему ты изменила мне? — прошептал он.
— Я просто устала мечтать в нищете… Думала, что будет лучше, но лучше не стало.
Они не спали в ту ночь. Лежали рядом. Он касался её руки, но не смел обнять. Было что-то страшное в этой близости: как будто они уже не были вместе, но и не могли расстаться.
На работе всё тоже стало рушиться. Артёма вызвал директор агентства.
— Слушай, жалобы пошли. Клиенты говорят, что ты невнимательный. На встречи опаздываешь. Что-то случилось?
— Нет. Всё нормально, — соврал он.
— Понимаешь, рынок сейчас сложный. Надо быть быстрее, резче. Если ты не вывозишь — место займёт кто-то другой.
Он понял: всё рассыпается. Жизнь — как карточный домик. Один толчок — и всё развалилось.
Оставшись однажды на кухне, Лера вдруг взяла старую фоторамку. Там — они, выпускной в институте. Она в белом платье, он в рубашке и галстуке, улыбка до ушей.
— Мы же хотели быть счастливыми, да? — прошептала она в тишину.
В этот вечер она ушла.
Он стоял в коридоре и слышал. Но не пошел за ней. Потому что не знал, что сказать и что сделать.
С утра воскресенья Артёма разбудил шум в подъезде. Раздался резкий стук.
Он открыл и увидел Леру. Глаза заплаканные, тушь размазана по щекам, пальцы сжимали ручку сумки так сильно, что побелели костяшки.
— Он меня выгнал… Влад. Сказал, что я для него балласт. Что мне нужны только его деньги. Что я пустая, — проговорила она, задыхаясь от всхлипов.
Артём смотрел на неё долго. В груди пусто — ни жалости, ни боли, ни радости. Одна лишь вязкая усталость.
— Я хочу вернуться, Тём… Если ты ещё любишь…
— Нет, — отрезал он спокойно и закрыл дверь. Без злости и сожаления. Он уже опустел и понимал, что ничего не вернуть.
Куда пошла Лера его не волновало. Что будет с ним дальше он не знал тоже. Но почему-то был уверен, что это правильно. Большая жирная точка, как начало чего-то нового. Главное, идти дальше. Но уже разными дорогами.