Лена села на край кровати и устало посмотрела на аккуратную стопку купюр, лежавшую перед ней на столе. За два года они с Сашкой медленно и тщательно откладывали каждую копейку, каждый рубль, чтобы позволить себе то, что казалось чем-то из разряда фантастики — отпуск у моря. Небольшой домик на берегу, свежая рыба на ужин, шум волн, шепот ветра и свобода от всех бытовых забот — все это казалось им наградой за все годы труда, лишений и маленьких радостей, которые они позволяли себе изредка.
«Мы заслужили этот отдых», — думала Лена, глядя на деньги. Ей хотелось поверить, что теперь им обоим наконец улыбнется счастье. Это лето должно было стать тем самым глотком воздуха, долгожданным перерывом от бесконечной суеты.
В комнату вошёл Саша. Ему было десять лет. Он с интересом и неким волнением вертел в руках пару наушников — подарок на день рождения, который Лена решила приобрести, несмотря на все экономии, чтобы хотя бы немного порадовать сына.
— Мам, ты точно выбрала? — спросил он, садясь стул и внимательно глядя на маму.
— Да, сынок, — ответила Лена мягко. — Там тихо, пляж почти дикий, и рядом есть рынок с фруктами. Представляешь, как здорово будет лежать под солнцем? Моречко, свежий воздух, никакой суеты…
Саша улыбнулся и кивнул, но в его глазах проскользнула тень понимания — он знал, как непросто маме одной тянуть на себе быт, как часто она экономит на себе, как каждый рубль, отложенный в этот конверт, дался ей нелегко. Этот отпуск был их общей мечтой, которую они берегли как самое дорогое.
В этот момент зазвонил телефон. На экране высветилось имя «Антон».
— Привет, сестрёнка! — бодро проговорил голос брата. — Как дела? Куда этим летом собралась?
Лена вздохнула. С Антоном у них всегда были сложные отношения: он любил командовать, считать себя старшим и умнее всех, не скрывая этого даже от них.
— На море с Сашкой, — ответила она осторожно. — Хотим снять комнатку у побережья, просто отдохнуть.
— Зачем тратить деньги? — усмехнулся Антон. — У нас дача у самого моря! Приезжайте. Воздух, ягоды, тишина. И экономия.
Лена задумалась. Антон всегда выглядел так, будто лучше знает, как жить. Но Саша оживился, заметив возможность побывать у родственников.
— Мам, это же целая дача у моря! — с надеждой сказал он. — Давай к дяде Антону! А деньги отложим на будущее.
Лена вздохнула, слегка сомневаясь, но кивнула.
— Хорошо, — ответила она. — Мы приедем.
Антон встретил их на вокзале с широкой улыбкой и объятиями.
— Ну наконец-то! Сколько лет, сколько зим! — воскликнул он, крепко обнимая Лену. — Поехали, у нас уже стол накрыт.
Ира, жена Антона, стояла рядом с младшей дочерью — трёхлетней Соней, которая радостно махала им руками.
— Вот это встреча! — громко и радостно закричала Ирина, бросаясь к Лене в объятия.
Дача оказалась уютной: деревянный домик с плетёными креслами на крыльце, качели под раскидистой яблоней, гамак, покачивающийся на ветру. До пляжа можно было дойти пешком за пятнадцать минут, по тропинке, заросшей полевыми цветами и травой. В первые два дня Лена и Саша отдыхали словно в сказке — загорали, купались в прохладной морской воде, ели свежие пироги и клубнику с грядки, слушали песни птиц и шум прибоя.
Лена смотрела на Сашу, как он бегал с Соней, сорвал яблоко и кормил уток в пруду неподалёку, и впервые за долгое время сердце её наполнялось лёгкостью.
Однако на третий день утро началось не так спокойно. Во время завтрака Антон обратился к Лене:
— Лен, ты же умеешь готовить? Сваришь суп на обед? А то Ира уже совсем устала с Соней.
Лена слегка удивилась, но кивнула:
— Конечно, не проблема.
Вечером, когда все собрались после ужина, брат попросил помочь помыть посуду.
— Лен, мы так устали за день. Ты не против?
— Ладно… — сдержанно ответила она, стараясь не показывать удивление.
На четвёртый день Сашке выдали корзинку с указанием:
— Бери корзину, Саша, собирай малину. Пироги любят все.
— Но я хотел на пляж… — пробормотал он, неохотно.
— Сначала дело, потом отдых, — сухо отрезал Антон.
С каждым днём поручений становилось всё больше. Лена мыла полы, сидела с Соней, пока Ира ездила в город за покупками. Саша полол грядки, таскал ведра с водой из колодца. Сначала они воспринимали это как небольшую помощь, но вскоре стало ясно: отдых превращался в работу. Это не было тем беззаботным отпуском, о котором они мечтали.
Вечером, когда Саша вернулся с огорода с оцарапанными руками, он сел на крыльцо и молча посмотрел на мать.
— Мам, — тихо произнёс он, — а почему мы не можем просто уйти на пляж и не делать все это?
Лена сжала губы, стараясь не расплакаться. Чувство несправедливости и странного отношения к ней и ее сыну заполнило грудь.
— Всё будет хорошо, мы еще отдохнем, — ответила она едва слышно.
Но внутри неё росло чувство тревоги и безысходности. Уезжать не хотелось, но и оставаться... не хотелось тоже.
На следующий день Лена решила заговорить с Антоном откровенно.
— Антон, — сказала она осторожно, — мы хотели бы пойти к морю. Мы ведь для этого сюда приехали.
Брат нахмурился и ответил холодно:
— Лена, ты что, не понимаешь? Тут работы невпроворот. Если ты уедешь — кто останется с Соней и огородом? И кстати, я хотел взять у тебя немного денег, которые ты сэкономила на поездке к нам. Нужно окна поменять. Ты ведь накопила, а теперь получается, тратить не надо.
— Нет! Это наши деньги! — воскликнула Лена, не сдерживая эмоций. — Мы с Сашей два года копили!
— А вы живёте и едите здесь бесплатно, — настаивал Антон, — я имею право на оплату.
Лена резко встала, почувствовав, как внутри неё бурлит гнев.
— Мы уезжаем завтра.
Антон усмехнулся и сказал:
— Это вряд ли. Деньги, которые были в твоем кошельке, я уже взял. И в знак моей благодарности, можете с утра сходить на море, но к вечеру все дела должны быть сделаны. Список будет на холодильнике.
Саша стоял рядом и не верил словам дяди Антона.
Лена почувствовала, как внутри поднимается волна ярости и страха.
В ту ночь она не могла уснуть. Луна светила в окно, холодным светом освещая комнату, в которой ей казалось, что стены сдавливают всё сильнее. Она взяла телефон и набрала номер бывшего мужа.
«Паша, прости, что беспокою. Нам нужна помощь. Антон удерживает нас на даче, забрал деньги и не отпускает», — написала она.
Ответ пришёл почти сразу:
«Я буду утром. Держитесь».
На рассвете у ворот посигналил знакомый внедорожник. Павел вышел из машины.
— Где Антон? — спросил он, заходя в дом.
— Ты чего явился, не запылился? — отозвался брат.
— За сыном приехал. Мы уезжаем.
— Это мой дом! И я здесь решаю, кто и когда уедет! — отрезал Антон.
— А это моя семья. Хочешь проблем — получишь. Деньги где?
— Деньги я забрал в счёт проживания!
Павел достал удостоверение сотрудника органов, и продемонстрировал его мужчине.
Антон молчал, сжав кулаки, затем швырнул украденные купюры на стол.
— Убирайтесь.
Лена с Сашей спешно собирали вещи, чтобы скорее уехать.
Павел отвез их в маленькую гостиницу возле моря.
— Спасибо, Паш... Ты очень нас выручил.
— В следующий раз думайте головой. Я не всегда могу так быстро приехать.
Через два часа они стояли на пустынном пляже. Волны шумели, ветер трепал волосы, а солнце уже высоко стояло в небе.
— Мам, — тихо сказал Саша, — а почему дядя Антон так поступил?
Лена села на тёплый песок, обняла сына и закрыла глаза, не зная ответа.
— Наверное, потому что не все люди знают, что такое гостеприимство и честность.
— Давай, мы к ним больше не поедем.
— Давай, — кивнула она и наконец-то почувствовала, как ее отпускает.
Уж лучше за деньги. Бесплатный сыр... не только в мышеловке, но и у родни на даче.