Ни дома, ни денег, хорошо хоть подруга пустила ее к себе. И кажется, хотела помочь...Людмила не знала, что ей делать.
— Знаешь что, — Вера встала и подошла к окну. — Завтра утром мы с тобой вернемся в ту столовую.
— Зачем? — Людмила испуганно посмотрела на подругу.
— Потому что нельзя спрятаться от себя, — Вера повернулась к ней. — Этот человек, который тебя выгнал, тоже одинок и напуган. Но он решил, что лучший способ защитить себя — это нападать на других. А ты решила, что лучший способ — это спрятаться. Но это неправильно.
— Я не понимаю, — Людмила покачала головой.
— Завтра поймешь, — Вера улыбнулась. — А сейчас иди в ванную, приведи себя в порядок, а потом спать. У меня есть гостевая комната, будешь жить, пока не решишь, что делать дальше.
Людмила хотела возразить, но Вера уже шла к шкафу, доставая чистое белье и полотенца.
— Никаких «но», — она обернулась. — Мы подруги, а подруги друг другу помогают. Особенно когда жизнь подбрасывает такие сюрпризы.
***
В ту ночь Людмила спала крепко. А утром за завтраком Вера объявила:
— Оденься поприличнее. Мы идем в ту столовую.
— Вера, не надо, — Людмила почувствовала, как в животе все сжимается от страха. — Зачем мне там появляться? Этот человек снова начнет...
— Именно поэтому, — Вера твердо посмотрела на нее. — Ты не можешь всю жизнь избегать трудных разговоров. И потом, я хочу посмотреть на этого типа, который считает себя вправе унижать людей.
Через час они стояли у дверей столовой. Людмила чувствовала, как дрожат руки, как сердце бьется где-то в горле. Но рядом была Вера, спокойная, решительная, готовая защищать.
— Пойдем, — Вера толкнула дверь.
Они вошли в столовую. Людмила замялась, но Вера потащил ее вперед. Владлен был там, заметил их и направился к гостям.
— Две чашки кофе, — громко сказала Вера, когда он подошел.
Владлен взглянул на них и узнал Людмилу. Его лицо сразу стало жестким.
— Вы вчера уже были. Я же сказал, уходите.
— Молодой человек, — Вера выпрямилась. — Объясните, по какому праву вы так разговариваете с людьми?
— Я порядок поддерживаю! — Владлен повысил голос. — У нас приличное заведение!
— Приличное? — Вера медленно оглядела зал. — А где ваше приличное отношение к пожилому человеку, который заплатил за чай и присел за стол, потому что просто устал?
Посетители начали оборачиваться. На них пялились совсем как вчера, и Людмила разозлилась на этого Владлена (имечко-то какое!). Да как этот мужик смеет ставить ее в такое положение...
— Она тут спала! — Владлен указал на Людмилу. — Как бомж какой!
— А вы поинтересовались почему? — Вера не повышала голос, но каждое слово звучало четко и твердо. — Может, у нее беда? Может, ей нужна помощь, а не оскорбления?
— Да все они одинаковые! — Владлен сорвался на крик. — Жалостливые истории рассказывают! Жена моя тоже добренькой прикидывалась, а сама умерла, бросила меня одного!
В зале стало тихо. Владлен сам испугался своих слов, но было поздно. Он стоял перед всеми, тяжело дыша, с покрасневшими глазами.
— Так вы не на нее злитесь, — тихо сказала Вера. — Вы на судьбу злитесь. А срываетесь на чужих людях.
Людмила смотрела на этого человека и вдруг поняла, он такой же одинокий и растерянный, как и она. Просто выбрал другой способ справляться с болью.
— Я учительница, — сказала она, и голос уже не дрожал. — Тридцать пять лет детей учила добру. И знаете что? Я имею право уставать. Имею право на ошибки. И имею право на уважение.
Владлен смотрел на нее, и что-то в его лице изменилось. Жесткость ушла, остались только усталость и недоумение.
Владлен медленно вытер руки о фартук.
— Может, — он помолчал, подбирая слова. — Может, вы кофе выпьете? За мой счет. И я... Мне нужна помощница. Честная, которой можно доверить кассу. Можете тут поработать. Если хотите, конечно.
Людмила растерянно посмотрела на Веру, потом на Владлена.
— Работа? — она не сразу поняла. — Вы предлагаете мне работу?
— Предлагаю, — он кивнул. — Тут рядом общежитие гостиничного типа, можно комнату снять недорого. Если, конечно, вам нужно время, можете подумать.
— Мне нужно позвонить дочери, — Людмила вытащила из сумки телефон. — Сказать правду. Всю правду.
Она набрала номер, а когда услышала знакомый голос, почувствовала, как сердце сжимается.
— Катя, это мама. Я должна тебе кое-что сказать, — выпалила она быстрее, чтобы не передумать.
— Мама, где ты? Я уже два дня не могу дозвониться!
— Я уехала к одному человеку. Думала, что он меня любит. Но он оказался женатым, обманул меня. Я потратила накопления на чужого мужика, осталась без квартиры и теперь стыжусь этого всего. Та еще история, конечно...
В трубке зависло молчание, Людмила закрыла глаза, готовясь к упрекам.
— Мама, — голос Кати был мягким. — Ну и что? Деньги — не главное. Главное, что ты жива и здорова.
— Ты не осуждаешь меня? — Людмила почувствовала, как подступают слезы.
— За что? За то, что ты хотела быть счастливой? Мама, у каждого есть право на ошибки. И на вторую попытку тоже.
— Я хочу пока побыть здесь, — Людмила посмотрела на Веру, которая ободряюще кивнула. — Поработать, привести мысли в порядок.
— Хорошо, — Катя помолчала. — Но помни, я тебя люблю и жду. И мой дом для тебя всегда открыт.
Людмила выдохнула, положив трубку. Словно тяжесть сбросила!
— Ну что, — Вера улыбнулась. — Будешь тут жить и трудиться?
— Владлен, — Людмила повернулась к нему. — А можно я не сегодня начну? Хочу в парикмахерскую сходить.
Он удивленно посмотрел на нее, потом медленно улыбнулся в первый раз за все время знакомства.
— Конечно, можно. Мне кажется, вы сегодня уже сделали главную работу.
— Какую? — не поняла Людмила.
— Да так...
Вера подумала, как удивительно устроен мир. Иногда дружба зарождается там, где ее вообще не ждешь.
***
Вечером Людмила любовалась своей стрижкой. Седые волосы красиво обрамляли лицо, а глаза казались больше. Завтра она выходит на новую работу. Завтра у нее будет новая жизнь. И может быть, когда-нибудь она даже полюбит снова. 🔔 ЛУЧШИЙ РАССКАЗ ИЮЛЯ 👇🏼