Вера сидела на кухне за столом и с недоумением рассматривала свой смартфон. Он лежал между хлебницей и сахарницей, мигая уведомлениями на потрескавшемся экране.
За окном моросил октябрьский дождик, и капли стекали по стеклу, оставляя мутные дорожки. В соседней комнате работал телевизор, где ведущий программы новостей монотонно перечислял очередные повышения тарифов.
Она потерла виски и снова взяла телефон в руки. Он определенно вел себя странно последние дни, самостоятельно включал приложения и записывая непонятные файлы.
Вера никогда особо не дружила с техникой, но даже она понимала, что такого быть не должно.
— Миша, иди сюда! — позвала она мужа. — Посмотри, что творится с этой штуковиной.
Михаил появился в дверном проеме, держа в руке пульт от телевизора. Волосы его растрепались после рабочего дня, а на щеках уже появилась щетина. Он подошел к жене и сел рядом на стул.
— Опять глючит? Перезагрузить пробовала?
— Не в этом дело, — Вера указала пальцем на экран. — Видишь? Диктофон сам включается и что-то записывает. А я его вообще никогда не использую.
Действительно, там появилось несколько новых аудиофайлов.
— Странно, — пробормотал он. — Послушаем, что там?
Вера кивнула и нажала на воспроизведение первого файла. Сначала из динамика донеслись только шорохи и звуки шагов, а затем отчетливо прозвучал знакомый голос Аллы Степановны, коллеги Веры из бухгалтерии.
— А ты видела, во что Верка сегодня нарядилась? Платье розовое надела, размер явно не тот. Бока так и выпирают во все стороны.
— Да уж, зрелище не для слабонервных, — отозвался второй голос. — Ей бы сначала килограммов десять скинуть, а потом уже такие платья надевать. А то выглядит как бочонок в праздничной обертке.
— И вообще, что она о себе думает? — продолжала Алла. — Тридцать пять лет, а ведет себя как школьница. Туфли на каблуках носит, хотя ноги кривые.
Вера выключила запись и швырнула телефон на стол с такой силой, что тот подпрыгнул и едва не упал на пол.
— Вот гадины ползучие! — выпалила она. — В лицо улыбаются, добрые такие, а за спиной вот что творят! Особенно эта Алка проклятая, сама как жердь высушенная, а туда же лезет!
Михаил обнял жену, чтобы стараясь успокоить. Он хорошо знал характер Веры и понимал, что сейчас она может наделать глупостей.
— Да забей ты на них, — сказал он, поглаживая ее по волосам. — Бабы есть бабы, языки у них длиннее каната в спортивном зале. А ты не слушай их дурацкие разговоры.
— Как же они меня бесят! И как им не стыдно такое говорить? Мы же вместе работаем, каждый день видимся.
— Кстати, а телефон действительно глючит, — заметил Михаил, снова взяв устройство в руки. — Помнишь, как с ноутбуком было? Тоже сначала чудил, а потом совсем сломался.
Вера поморщилась при воспоминании об этой истории. Два года назад муж подарил ей на день рождения новенький ноутбук, но уже через неделю экран стал показывать только синие буквы на черном фоне, а еще через пару дней он вообще отказался включаться.
— Только не напоминай, — вздохнула женщина. — Столько денег потратили, а толку никакого.
— Но новый телефон сейчас купить не смогу, сама знаешь. Машину недавно из ремонта забирал, половину зарплаты оставил. Потерпи до следующего дня рождения, тогда обязательно куплю нормальный аппарат.
Вера кивнула и убрала телефон в ящик кухонного стола, где он лежал среди прочих мелочей: старых квитанций, шариковых ручек и пуговиц от разных вещей.
***
В субботу утром, когда Вера готовила завтрак, а Михаил читал газету, раздался настойчивый звонок в дверь. На пороге стояла свекровь Анна Петровна в своем лучшем пальто и с большой хозяйственной сумкой в руках.
— Здравствуйте! Я внученьке гостинцы принесла.
Четырехлетняя Машенька выбежала навстречу бабушке и протянула ручки в ожидании привычных конфет или игрушек. Но Анна Петровна достала из сумки лишь два крупных огурца и протянула их разочарованной девочке.
— Это тебе, золотце мое, — сказала свекровь, явно довольная своим подарком. — Свеженькие, только с рынка. Других гостинцев не смогла купить, прости, у меня пенсия маленькая, а цены в магазинах просто безумные.
Машенька покрутила овощи в руках и недоуменно посмотрела на бабушку. Обычно та приносила ей сладости или небольшие игрушки, а тут вдруг огурцы.
— Бабушка, а где конфетки? — спросила девочка тонким голоском.
— Какие конфетки, деточка? — вздохнула Анна Петровна, развязывая шнурки на своих ботинках. — На сладости денег совсем нет, еле на самое необходимое хватает.
Вера с мужем переглянулись. Свекровь получает вполне приличную пенсию, а кроме того, подрабатывает консьержкой в элитном жилом комплексе.
— Чай будешь, мам? — спросил Михаил, помогая матери снять пальто. — Вера как раз сырники жарила.
— Буду, сынок. Но я не просто так пришла.
Они расположились за кухонным столом. Анна Петровна церемонно достала из сумочки потертый блокнот и шариковую ручку, словно готовилась к деловым переговорам.
— Конечно, хорошо, что родители Верочки жилплощадь оставили, не каждому так везет. Но посудите сами: дом сталинской постройки, коммуникации древние, планировка неудобная.
Свекровь сделала паузу, отпила глоток чая из чашки с розочками и продолжила:
— И потом, для Машеньки здесь не очень подходящие условия. Во дворе детской площадки нормальной нет, одни скамеечки облупленные.
— Мы не жалуемся, — заметил Михаил. — Живем хорошо, коммунальные платежи здесь небольшие.
— А надо бы задуматься о будущем. Я тут план составила, как нам всем жить лучше устроиться.
Женщина открыла блокнот и показала исписанную страницу, где мелким почерком были записаны какие-то цифры и расчеты.
— Предлагаю продать эту квартиру и купить новую. Большую, светлую, с хорошим ремонтом и всеми удобствами. В современном доме, где есть лифт и консьерж.
Вера нахмурилась, предчувствуя подвох:
— Это ведь не наша квартира, а родительская. И потом, на новое жилье денег все равно не хватит, даже если продадим эту.
— А вот тут-то я и готова помочь! — свекровь лукаво улыбнулась, явно ожидая этого возражения. — Я свою тоже на продажу выставлю. Сложим наши средства и купим просторную квартиру.
Михаил поперхнулся чаем и начал кашлять.
— То есть как это понимать, мам?
— Будем жить все вместе одной большой семьей. Я к вам перееду, буду с внучкой помогать. Няню нанимать не придется, за домом я присматривать буду, пока вы на работе.
Анна Петровна откинулась на спинку стула и вдруг оживилась, будто вспомнила что-то крайне важное.
— А какое шикарное платье я вчера моей Люське купила! Итальянское, из натурального шелка. Дорого, но для любимой дочери ничего не жалко.
— Мам, а почему же ты тогда Люсе дорогие подарки покупаете, а для внучки только овощи с рынка принесла? — не выдержал Михаил, огласив вопрос, который висел в воздухе.
Анна Петровна слегка смутилась.
— Да что ты, сынок! Люська у меня младшенькая еще, только двадцать шесть лет, ей обновки нужны. А у вас семья крепкая, устроенная, все необходимое есть.
Вера вспомнила историю годичной давности, когда Анна Петровна явилась к ним с фотоальбомом. В нем были собраны снимки всех бывших девушек Михаила, которых свекровь бережно хранила все эти годы.
— Вот посмотри, Верочка, — говорила тогда Анна Петровна, перелистывая страницы. — Светочка какая была ухоженная! А Наташенька как следила за фигурой, в спортзал ходила. Тебе бы, милая, у них поучиться.
Тогда Вера стерпела унижение, но дома долго не могла успокоиться.
***
Уже через несколько дней Анна Петровна сама объявилась с новой просьбой, которая поначалу показалась совершенно безобидной.
— Верочка, у меня через неделю юбилей будет. Шестьдесят лет стукнет, хочу гостей позвать. Поможешь с готовкой? Одной мне не справиться.
Вера не смогла отказать.
В субботу утром Анна Петровна встретила ее у своей квартиры с длинным списком покупок.
— Сходи в "Ашан", там выбор побольше и цены приемлемые, — наставляла свекров. — И не забудь про горошек консервированный для оливье.
Вера отправилась за покупками, по рассеянности оставив свой телефон на кухонном столе рядом с записками и рецептами Анны Петровны. В супермаркете она набрала полную тележку продуктов: мясо для холодца, овощи, рыбу, но горошка нигде не нашла.
Стоя в очереди на кассе, она собралась позвонить свекрови и сказать про горошек, но поняла, что оставила его у нее в квартире.
К вечеру Вера добралась домой изрядно уставшая. Михаил уже был дома, сидел на полу в гостиной и помогал Машеньке собирать конструктор.
— Где пропадала целый день? — спросил он, поднимаясь с пола. — Звонил тебе раз десять, а абонент не абонент.
— Забыла телефон у твоей матери, когда за продуктами ездила, — объяснила Вера, ставя сумки на стол. — А когда вернулась, он уже разрядился.
Она поставила устройство на зарядку возле микроволновки и занялась готовкой. Через полчаса телефон зарядился и Вера его включила.
— Опять этот чертов диктофон что-то нацеплял! — воскликнула Вера, листая список файлов. — Миш, я уже не знаю, что с этим делать! Надо в мастерскую отнести!
— Да ладно, потерпи еще чуть-чуть, — успокоил муж. — Деньги появятся, обязательно новый купим.
Вера включила последний по времени файл и поначалу услышала только отдаленные звуки: шум воды, звон посуды, шаги по квартире.
Потом стало тихо, и отчетливо прозвучал голос Анны Петровны:
— Они согласились на мое предложение! Вера сказала, что родители не против продать квартиру, и Миша тоже не возражает.
— Мы реально будем все вместе жить? Это же ужас, мам!
— Успокойся! После продажи мы купим себе двушку в новостройке на Малиновского, а им подыщем комнату в общежитии.
— Ты представляешь, как они отреагируют?
— Конечно, поначалу расстроятся, это естественно. Но потом поймут, что так даже лучше. Их нынешняя квартирка в старом доме все равно никуда не годится, а в общаге условия получше будут.
Люся рассмеялась звонким смехом.
— Мама, ты просто гений! А я уж думала, что придется терпеть эту Верку каждый день. Она вечно такая неопрятная ходит, а ребенок совершенно невоспитанный.
Вера выключила запись. Михаил сидел рядом с каменным выражением лица, сжав кулаки.
— Иди к Машеньке, — глухо сказал он. — Уложи ее спать, а я пока подумаю.
Когда Вера вернулась с кухни, муж все еще сидел на том же положении, уставившись в одну точку.
— Я всегда подозревала, что твоя мать женщина непростая, — тихо сказала она. — Но чтобы настолько подло и цинично поступать с собственным сыном...
***
На следующее утро Вера позвонила свекрови рано, еще до завтрака.
— Анна Петровна, у нас замечательные известия! Родители дали согласие на продажу квартиры, и Миша тоже полностью поддерживает вашу идею. Можем начинать поиск покупателей.
— Ой, Верочка, золотце мое! — свекровь практически кричала от восторга в телефонную трубку. — Как же я рада, ты даже представить не можешь! Мы будем жить одной большой дружной семьей!
— Конечно, Анна Петровна, — улыбалась Вера, глядя на мужа.
Следующие четыре недели прошли в активной переписке и телефонных разговорах.
Вера регулярно звонила свекрови, рассказывая о якобы найденных покупателях, просмотрах квартиры и предварительных договоренностях.
— Верочка, родная моя! — сообщила она в очередном звонке. — Завтра утром покупатели приезжают с деньгами, купят нашу квартиру! А у вас как продвигаются дела?
— У нас тоже все прекрасно, — бодро отвечала Вера, с трудом сдерживая смех. — Покупатель очень серьезный попался, уже задаток внес.
— Вот это счастье привалило! — Анна Петровна не могла скрыть своего ликования. — Значит, с завтрашнего дня мы с Люськой к вам перебираемся.
— Конечно, Анна Петровна, — согласилась Вера. — Мы вас ждем с нетерпением.
Через день, ближе к вечеру, когда семья уже собиралась ужинать, кто-то настойчиво зазвонил в дверь. Вера посмотрела в глазок и увидела свекровь с дочерью, обе стояли на лестничной площадке с большими чемоданами и сумками.
— Миша, это они, — тихо позвала она мужа. — Открывай.
Михаил подошел к двери, но не торопился отпирать замки. Он стоял, прислушиваясь к разговору за дверью.
— Мишенька, сыночек, это мы! — раздался голос матери. — Открывай скорее.
Михаил медленно повернул ключ в замке и открыл дверь, но остался стоять на пороге, загораживая собой проход в квартиру.
— Сынок, что ты встал столбом? — удивилась мать, пытаясь протиснуться мимо него. — Пропусти нас скорее, мы же договаривались.
Вместо ответа Михаил молча достал из кармана телефон жены и включил запись того самого разговора между матерью и сестрой.
Анна Петровна и Люся застыли как вкопанные. Чемоданы с глухим стуком упали на пол, лица побледнели до синевы. Мать открывала и закрывала рот, словно рыба, выброшенная на берег, но ни звука не могла произнести.
— Мишенька, мы же просто пошутили с Люськой, просто болтали!
Люся попыталась что-то сказать, но брат остановил ее движением руки:
— И ты не лезь. Я слышал, какого ты мнения о моей жене и дочери.
Он резко закрыл дверь перед носом опешивших родственниц. Анна Петровна и Люся еще несколько минут постояли на площадке, переговариваясь шепотом, потом послышались шаги.
Через неделю Вера узнала, что Анне Петровне хватило денег только на покупку однокомнатной квартиры в спальном районе.
Коварный план не удался, а Вера с Михаилом и маленькой Машенькой продолжали жить в своей уютной квартире, где никто не строил подлых интриг.