Катя мучительно переживала распад семьи родителей, не понимая, как они смогут существовать порознь. Ей исполнилось шесть лет, когда отец решил начать новую главу жизни с другой избранницей, бросив их с матерью среди груды трудностей и бед. В момент его отъезда малышка вцепилась в ногу отца и безутёшно рыдала, но он равнодушно оттолкнул её и с репликой:
— Прекрати капризничать, мне некогда! — исчез, с силой захлопнув дверь.
Мама стояла в прихожей, словно замороженная статуя, и смотрела на плачущего ребёнка пустыми глазами.
— Мамочка, почему папа не хочет нас больше любить? — всхлипывала Катя.
— Потому что мы оказались недостаточно хороши для него, — горько ответила женщина, опускаясь на колени и обнимая дочь. — Но мы справимся, моя девочка. Мы обязательно справимся.
Только справлялись они плохо. Мать словно ушла в себя, а все заботы о внучке взяла на себя бабушка.
— Не корми себя иллюзиями, — говорила бабушка дочери, когда та снова сидела у окна, ожидая звонка от бывшего мужа. — Он сделал свой выбор. Теперь делай свой.
С этого мгновения детство и беспечность малышки завершились, поскольку мать горевала и постоянно пребывала в унынии, отец не подавал никаких вестей, а за воспитание Катюши взялась бабушка. Она замечала душевные терзания ребёнка, ощущавшего себя отверженным и никому не дорогим, стараясь окружить её заботой.
— Бабуля, а почему у всех есть папы, а у меня нет? — спрашивала Катя, собираясь в первый класс.
— У тебя есть папа, солнышко. Просто он... заблудился, — мягко отвечала бабушка, поправляя внучке бантик.
— А он найдёт дорогу обратно?
— Не знаю, детка. Но знаю точно — ты у меня самая любимая и самая дорогая.
Именно бабушка проводила внучку в первый класс и затем объясняла, почему остальные дети явились с родителями, а она — нет. Занятия, секции и посещения городских торжеств также легли на плечи пожилой женщины, которая при всём стремлении не могла исправить положение.
— Ты делаешь для неё больше, чем её родные родители, — говорили соседки бабушке.
— Родным не обязательно быть кровным родственником, — отвечала мудрая женщина. — Родным становятся по любви и поступкам.
***
В пятом классе Катя сломала ногу и попала в больницу. Естественно, ей было больно и тревожно, но теплилась надежда на то, что теперь-то папа непременно навестит её в лечебнице и принесёт лакомые гостинцы. Мама так и не обрела прежний облик жизнерадостной весёлушки и больше не пыталась наладить личную жизнь. Она была скупа на эмоции и проявления чувств, исполняя домашние обязанности скорее машинально, нежели с большим рвением.
— Мам, ну позвони папе, может быть, он приедет? — умоляла Катя из больничной койки.
— Катюша, не надо... — устало отвечала мать.
— Ну пожалуйста! Я же болею! Вдруг он испугается и приедет?
Женщина сидела с дочерью и даже позвонила бывшему супругу по её мольбе, но он так и не явился в больницу.
— Анатолий, дочь в больнице, она очень просит тебя приехать...
— У меня сейчас неподходящее время, — равнодушно ответил мужской голос в трубке. — Передай, что я... занят.
В ту пору любвеобильный мужчина собирался в отпуск с очередной возлюбленной и не стал менять намерения. Катя видела слёзы в глазах матери и понимала — папа не приедет. Никогда.
📖 Также читайте — Егор? Твоя жена у меня дома, ей нужна сменная одежда. Очень нужна. Она сидит в моей ванной без одежды
В подростковом возрасте Катя свои переживания выражала протестами, устраивая мятежи по любому поводу. Она не желала учиться, убегала из дому и постоянно ссорилась с домочадцами.
— Мне всё надоело! Надоело жить в этом доме, где все ходят, как привидения! — кричала она матери.
— А что ты предлагаешь? — холодно отвечала та. — Может, хочешь к отцу? Так попробуй, он тебя встретит с распростёртыми объятиями.
— Ты просто завидуешь, что он выбрал другую! — язвительно бросала Катя.
— Завидую? — горько усмехалась мать. — Дитя моё, я радуюсь, что избавилась от этого эгоиста. Жаль только, что поняла это слишком поздно.
Мать в такие мгновения с каменным лицом удалялась в свою комнату, а постаревшая бабушка металась вокруг обеих и пыталась урегулировать конфликт.
— Хватит вам друг друга ранить, — говорила бабушка, обнимая внучку. — Вы обе страдаете от одного человека, а злитесь друг на друга.
— Но почему, бабуля? Почему так получилось?
— Потому что, солнышко, не все взрослые умеют быть взрослыми. Некоторые так и остаются большими детьми, которые думают только о себе.
Именно она купила самое прекрасное платье на выпускной вечер внучки.
— Ты сегодня принцесса, — говорила бабушка, застёгивая молнию на платье. — И пусть весь мир это видит.
— А если папа не придёт?
— Тогда это его потеря, а не твоя. Запомни это, Катенька.
Но особенной радости от праздника не случилось, поскольку отец в очередной раз пренебрёг приглашением.
***
Специальность Катя выбрала первую попавшуюся из бесплатных вариантов, поскольку денег в семье на оплату учёбы не было. Однажды она сама решила позвонить отцу, собравшись с духом после долгих раздумий:
— Папа, это Катя. Я поступила в институт...
— У вас с матерью своя жизнь, у меня своя, и хватит меня беспокоить! — резко прервал он.
— Но папа, я же твоя дочь...
— Дочь? — в голосе послышалась злость. — Ты мне чужая. И не звони больше.
Он повесил трубку, а Катя стояла с телефоном в руках, не веря услышанному. Она никому не говорила о том звонке, проплакав полдня в городском парке, подальше от взглядов прохожих. Боль от ощущения собственной ненужности никуда не делась, смешанная с гордостью, она составляла взрывоопасную смесь.
— Ну что, поговорила с папенькой? — язвительно спросила подруга, заметив красные глаза.
— Поговорила, — сухо ответила Катя. — В последний раз.
***
После получения диплома девушка устроилась на работу и встретила достойного человека, за которого собралась замуж. Максим был полной противоположностью её отца — надёжным, заботливым, искренне любящим.
— Я никогда тебя не оставлю, — говорил он, целуя её руку. — Ты это знаешь?
— Знаю, — отвечала Катя, но в глубине души всё ещё жил страх быть брошенной.
Во время подготовки к свадьбе родители жениха настояли на приглашении на праздник отца Кати.
— Но ведь должен же быть кто-то из твоих родных, дорогая, — настаивала будущая свекровь.
Ей было неловко и стыдно сказать, что он не придёт по одной простой причине: отсутствия желания. Но не желая портить атмосферу, они с Максимом решили занести приглашение Анатолию Ивановичу и его супруге.
— Может, не стоит? — сомневался Максим. — Зачем тебе лишняя боль?
— Нет, пусть хотя бы получит приглашение. Для моей совести, — твёрдо ответила Катя.
***
Тёплой встречи не получилось, поскольку мужчина торопился на важную встречу и не особенно проникся грядущим торжеством. Он кинул беглый взгляд на потенциального зятя, бросил в бардачок открытку и поспешил открыть дверь супруге.
— Анатолий Иванович, мы хотели пригласить вас на свадьбу... — начала Катя.
— Да, да, спасибо. Посмотрим, — рассеянно ответил он, даже не взглянув на неё.
Шикарная женщина в дорогой одежде гордо прошествовала мимо пары, снисходительно кивнув в их сторону.
— Дорогой, кто это? — спросила она, оглядывая Катю с ног до головы.
— Дочь от первого брака, — буркнул Анатолий Иванович. — Замуж выходит.
— А, понятно, — равнодушно протянула женщина и скрылась в доме.
Максим сжал руку Кати:
— Поехали отсюда. Они не стоят твоих нервов.
— Да, — тихо согласилась она. — Я всё поняла.
***
На свадьбе Кати роль отца исполнял родной брат матери, поскольку биологический не удосужился даже прислать поздравление или объяснить причины своего отсутствия.
— Не расстраивайся, племянница, — говорил дядя, ведя её к алтарю. — Тот, кто не ценит такое сокровище, не достоин даже твоих слёз.
— Спасибо, дядя Миша. Ты для меня больше, чем отец.
— И буду им всегда, солнышко.
Девушка прекрасно осознавала мизерность шансов на его появление, но в глубине души теплилась надежда, которой не было суждено сбыться. Зато свекровь обняла её после церемонии:
— Теперь ты моя дочь. Настоящая дочь. И я буду любить тебя, как родную.
Катя расплакалась от этих слов — она почувствовала себя по-настоящему нужной.
***
Вскоре у молодой пары началась собственная жизнь: они строили дом, занимались карьерой и справлялись с бытовыми хлопотами. Лишённая родительской любви Екатерина тянулась к родственникам мужа, ставшими для неё настоящей семьёй.
— Ты знаешь, — говорила она свекрови, помогая готовить семейный обед, — я думала, что никогда не пойму, что такое родительская любовь.
— А теперь понимаешь? — улыбалась та.
— Теперь я знаю, какой она должна быть. И какой я буду с своими детьми.
Общение с собственной матерью оставалось скорее формальным, нежели тёплым, а бабушки уже давно не было. Так проходили годы, происходили различные события и менялись ценности, поэтому о прошлом вспоминалось всё реже.
Максим всегда чувствовал, когда жена грустила о прошлом:
— Ты же понимаешь, что его потеря — это наша удача? Представь, каким дедушкой он был бы нашим детям.
— Представляю, — вздыхала Катя. — И понимаю, что нам повезло.
📖 Также читайте — Егор? Твоя жена у меня дома, ей нужна сменная одежда. Очень нужна. Она сидит в моей ванной без одежды
В свои тридцать пять лет Катя являлась любимой женой, заботливой матерью для двоих детей и владелицей небольшого бизнеса. Максим во всём поддерживал начинания супруги, беря на себя большую часть ответственности за трудности и решение проблем.
— Мама, а почему у нас только один дедушка? — спросила однажды старшая дочь.
— Потому что, солнышко, не все взрослые умеют быть дедушками. Но зато у вас есть самый лучший дедушка в мире, — ответила Катя, обнимая ребёнка.
— И самая лучшая мама! — добавил сын.
***
Прошло время.
Катя проводила выходной день с семьёй в их загородном доме, когда к калитке подъехал потрёпанный автомобиль. Из него медленно вылез седой мужчина — Анатолий Иванович выглядел намного старше своих лет.
— Мама, кто это? — спросил младший сын, выглядывая в окно.
— Никто важный, — спокойно ответила Катя, но сердце её учащённо забилось.
Мужчина постоял у ворот, собираясь с духом, затем нажал на звонок. Катя вышла к калитке, не открывая её.
— Катюша... это я, — начал он дрожащим голосом. — Твой отец.
— Мой отец? — холодно переспросила она. — Странно. Я помню, как десять лет назад по телефону мне сказали, что я чужая.
— Катя, я был неправ... Моя жена ушла. Дети не хотят со мной общаться. Я остался совсем один...
— И что это меняет?
— Я думал... может быть, мы могли бы... я хочу познакомиться с внуками, — он указал на дом, где слышался детский смех.
***
Катя внимательно изучала его лицо. Этот человек когда-то причинил ей столько боли, что она долгие годы собирала себя по кусочкам.
— Внуками? — она усмехнулась. — А зачем им дедушка, который может исчезнуть в любой момент, когда найдёт что-то поинтереснее?
— Катя! Я понял, что совершил ошибку...
— Не ошибку, — твёрдо перебила она. — Выбор. Ты делал выбор каждый день в течение тридцати лет. Когда не пришёл на мой выпускной, когда не навестил в больнице, когда повесил трубку, сказав, что я тебе чужая.
Анатолий Иванович опустил голову:
— Я был эгоистом... Но сейчас я один, мне не с кем встретить старость...
— И ты вспомнил обо мне? Как трогательно. Только поздно.
***
Максим появился рядом с женой, обняв её за плечи. Дети любопытно выглянули из дома.
— Катя, дай мне шанс! — взмолился мужчина. — Я могу быть хорошим дедушкой!
— Хорошим? — она покачала головой. — Тридцать лет назад шестилетняя девочка цеплялась за твою ногу и просила не уходить. Ты оттолкнул её. Та девочка выросла и больше не нуждается в тебе.
— Но я же твой отец!
— Нет, — спокойно возразила Катя. — Отец — это тот, кто воспитывает, поддерживает, любит. Ты просто мужчина, который когда-то жил с моей матерью.
Анатолий Иванович схватился за прутья калитки:
— Неужели ты такая жестокая? Неужели не простишь старика?
— Я уже простила, — ответила она. — Но это не означает, что впущу тебя в свою жизнь. У моих детей есть замечательный дедушка, который любит их по-настоящему. А тебе здесь не место.
***
Катя развернулась и пошла к дому. Анатолий Иванович ещё немного постоял у калитки, затем медленно побрёл к машине.
— Мама, кто это был? — снова спросил сын.
— Человек из прошлого, — ответила Катя, обнимая детей. — Которое нас больше не касается.
Максим крепко прижал жену к себе:
— Как ты себя ощущаешь?
— Свободной, — улыбнулась она. — По-настоящему свободной.
Вечером, укладывая детей спать, Катя смотрела на их счастливые лица и понимала — она сумела разорвать порочный круг. Её дети никогда не узнают, что такое быть нежеланными. А этого человека, который когда-то разбил сердце маленькой девочки, больше не существовало в их мире.
И это было правильно.
Автор: Владимир Шорохов © Книги автора на ЛитРес
📖 Также читайте — Где моя дочь? Я знаю, что она здесь! Ты её украл! — кричал незнакомец на бывшего мужа своей жены
📖 Также читайте — Зинка за деньгами послала? Или сам додумался, что старый дед — ходячий банкомат? — спросил Василий у внука.
📖 Также читайте — А что он делает для тебя? — спросила её подруга
📖 Также читайте Валентина смотрела на эту картину и думала: неужели нужен был развод, чтобы он наконец стал отцом?