Алексей пытался вспомнить «их место», но каждый раз, когда он напрягал память, голова начинала раскалываться, а перед глазами мелькали лишь обрывки.
— Не могу, — признался он Роману через пару дней, вытирая пот со лба после очередной погрузки. — Ничего не выходит.
— Пробовал визуализировать? — спросил Роман, его глаза блестели. — Помнишь, как я просил представить дом с записками? Ты тогда так подробно всё описал, что я почти сразу нашёл его. Попробуй ещё раз. Не напрягайся, просто наблюдай со стороны.
Алексей решил попробовать. Вечером, в своей тесной квартире, где пахло сыростью и старой мебелью, он закрыл глаза и представил себя у дома с красными ставнями. Вот он, молодой, лет на десять-пятнадцать моложе, прячет записку в щель. Сердце колотится от волнения. И вдруг он увидел её — невысокую блондинку в лёгком белом платье в чёрный горошек. Голубые глаза, пушистые ресницы, веснушки на носу.
— Катя, — прошептал он, его голос дрогнул. — Это точно она. Это с ней я переписывался. Она ждёт меня каждое второе воскресенье. Но я не знаю, где это место.
Он решил ещё раз поговорить с соседкой. Вернувшись в тот двор, он три часа сидел на лавочке, вдыхая запах пыли и травы, пока не увидел её. Она шла с сумкой продуктов, её каблуки цокали по асфальту.
— Ох, опять ты? — сказала женщина, её голос был полон удивления, когда она заметила его.
— Вы говорили, что мало общались с нами, — начал Алексей, его голос был полон надежды. — Но, может, знаете хоть что-то о Кате? Контакты, где она сейчас?
Женщина посмотрела на него с сочувствием, её пальцы крепче сжали ручки сумки.
— Прости, Алексей, я правда не знаю, как тебе помочь, — сказала она, её голос стал мягче.
— Расскажите всё, что помните о нас, — попросил он, его взгляд был умоляющим.
Она задумалась, её глаза скользнули по двору, где дети играли на деревянной площадке.
— Знаю, что ты работал в офисе, всегда ходил в костюме, — начала она. — А Катя была врачом, кажется, терапевтом, но точно не скажу.
— Что ещё? — спросил Алексей, его голос дрожал.
— Прости, мы почти не общались, — она развела руками, её взгляд стал виноватым.
— Спасибо и на этом, — кивнул он, его плечи опустились.
С этими сведениями он пришёл к Роману. Тот, услышав новости, оживился, его глаза загорелись.
— Лёша, ты молодец! — воскликнул он, хлопнув друга по плечу. — Гений! Почему я сам не подумал ещё раз поговорить с соседкой?
— И что нам это даёт? — выдохнул Алексей, его голос был полон сомнения.
— Про тебя — мало, — признал Роман, его взгляд стал серьёзнее. — Только то, что ты, скорее всего, украл документы на работе. Но про Катю — ценная информация. Ты знал, что недалеко от дома с красными ставнями есть общежитие медицинского университета?
— Нет, — нахмурился Алексей, его пальцы сжали кружку с кофе.
— Теперь знаешь, — улыбнулся Роман, его голос был полон энтузиазма. — Думаю, вы с Катей познакомились, когда она там жила, и по какой-то причине обменивались записками через тот дом.
— Даже если так, как это поможет? — спросил Алексей, его взгляд скользнул к окну склада, где виднелся серый забор. — Мы знаем её имя, примерный возраст и что она терапевт. Город большой, но можно поискать всех Катюш, работающих в больницах и клиниках.
— И параллельно покопаться со стороны общежития, — добавил Роман, его глаза блеснули. — Начни с частных клиник, там на сайтах часто есть фото.
Алексей кивнул, его взгляд стал задумчивым.
— А что насчёт «нашего места»? Есть идеи?
— Увы, нет, — развёл руками Роман, его голос стал мягче. — Но не переживай, найдём твою Катю.
Оказалось, что женщин-терапевтов по имени Екатерина в городе немало. Алексей сомневался, что сможет опознать жену — образ юной блондинки с веснушками был из прошлого, а сейчас Кате, как и ему, около тридцати. Она могла перекрасить волосы, измениться внешне. Он просмотрел все доступные фотографии врачей на сайтах клиник, но ничего не нашёл.
Тут подоспели новости от Романа. Он позвонил в полночь, его голос был полон радости.
— Нашёл! — объявил он, едва Алексей ответил.
— Что нашёл? — сердце Алексея ёкнуло, его пальцы сжали телефон.
— Твою жену, — ответил Роман. — Ну, более-менее. Завтра на работе расскажу. Спи!
— Да заснёшь после такого, — пробормотал Алексей, но Роман уже отключился.
На следующий день, во время перерыва, Роман рассказал, как всё было. Они стояли у склада, где пахло металлом и маслом. Роман показал фотографию Кати, составленную по описанию Алексея, охраннице общежития медицинского университета.
— Я поговорил с теми, кто давно там работает, — сказал он, его глаза сияли. — Одна тётка вспомнила девушку Катю, которая жила там годы назад. Я выяснил, что она работает в областной больнице. У них сайт не ахти, фоток нет, но есть график приёма. Я записал тебя к ней на завтра.
— Что?! — ахнул Алексей, его голос дрогнул.
— Да, и на последнее время, чтобы она не спешила к следующему пациенту, — гордо добавил Роман, его лицо озарила улыбка.
— Роман, — выдохнул Алексей, его пальцы сжали кружку. — Мне страшно.
Приятель крепко сжал его плечо, его взгляд стал серьёзным.
— Понимаю, — сказал он. — Но нельзя всю жизнь прожить в страхе и неизвестности.
Весь следующий день Алексей провёл как на иголках. Он почти не спал, не ел, несколько раз переодевался, меняя рубашки, и приехал в больницу за час до приёма. Коридоры пахли лекарствами, где-то звякали инструменты, а медсёстры переговаривались шёпотом. Когда подошло его время, он с трясущимися руками открыл дверь кабинета и сел на стул. Врач, печатавшая что-то за компьютером, поздоровалась и жестом предложила сесть. Её светлые волосы были собраны в аккуратный пучок, веснушки исчезли, на носу — тонкие очки, которые ей очень шли.
— Катя? — решился спросить Алексей, его голос дрожал.
Она удивлённо подняла взгляд, её рука замерла над клавиатурой. Несколько секунд они смотрели друг на друга, и вдруг её голос дрогнул:
— Алексей?
Он кивнул, его сердце колотилось. Катя вскрикнула, вскочила со стула и бросилась к нему, обняв так крепко, что он покачнулся.
— Катя, — повторил он, уже увереннее, и осторожно обнял её в ответ, чувствуя тепло её тела.
Но Катя отстранилась, её глаза блестели от слёз.
— Где ты был все эти годы? — воскликнула она, её голос дрожал от возмущения и боли. — Ты хоть представляешь, что я пережила?
— Прости, — выдохнул Алексей, его взгляд опустился к полу. — Я почти ничего не помню.
Она опустилась на стул, глядя на него с недоверием, её пальцы сжали край стола.
— И меня тоже?
— Совсем немного, — признался он, его голос был полон вины.
Алексей рассказал ей всё: как очнулся в Новосибирске, как ничего не помнил, как искал себя, как нашёл записку. Катя слушала, её глаза были широко раскрыты, а рука невольно взяла пачку бумаг и начала обмахиваться ими, словно веером.
— Вот это да, — выдохнула она, когда он закончил. — Я думала о тебе, представляла, что ты мёртв или начал новую жизнь. Но чтобы ты меня забыл…
— Прости, — сказал Алексей, его голос дрогнул. — Я понимаю, как это странно. Я тоже думал о тебе, о том, какая ты, что с тобой было. Мне хотелось узнать своё прошлое.
Катя смахнула слёзы, её взгляд стал теплее.
— Нет, я счастлива, что ты здесь, — сказала она, её голос был полон искренности. Она взглянула на часы, висевшие над дверью. — Мой день закончился. Надо закрыть кабинет. Давай посидим где-нибудь и поговорим.
— В кафе? — предложил Алексей, его голос стал мягче.
— Можно ко мне домой, — пожала плечами Катя, её глаза блеснули.
— Муж не против? — спросил он, его голос стал осторожнее.
Она улыбнулась, её лицо осветилось теплом.
— Я в разводе.
— Ой, извини, — смутился Алексей, его щёки покраснели. — Пойдём.
Дома у Кати было уютно и тихо. Квартира пахла свежесваренным кофе и травами, на подоконнике стояли горшки с фиалками. Едва они вошли, к ним выбежала маленькая рыжая кошка с одним глазом, её шерсть блестела в свете лампы.
— Мяу! — требовательно заявила она, глядя на Катю.
Катя улыбнулась, её лицо смягчилось.
— Подожди, малышка, — сказала она, наклоняясь к кошке.
— Как её зовут? — спросил Алексей, его взгляд остановился на кошке.
Катя странно посмотрела на него, её глаза блеснули.
— Конопушка, — ответила она, её голос стал тише.
В голове Алексея мелькнули смутные образы, обрывки воспоминаний.
— Это я её так назвал? — спросил он, его голос дрогнул.
— Да, ты её принёс, — кивнула Катя, её взгляд стал теплее. — Проходи, раздевайся. Я покормлю её, а то она нас съест.
Катя ушла на кухню, её шаги мягко звучали по деревянному полу. Конопушка, подозрительно глянув на Алексея, побежала за ней, её хвост мелькнул за углом. Он снял обувь, вымыл руки в ванной, где пахло лавандовым мылом, и, не зная, что делать, тоже пошёл на кухню.
— Помощь нужна? — спросил он, его голос был полон неловкости.
— Нет, — улыбнулась Катя, её руки ловко двигались, раскладывая еду. — Разогреваю ужин. Куриные котлеты с грибами и картофельное пюре. Ты раньше это любил.
Алексей неловко улыбнулся, его взгляд скользнул по уютной кухне, где на столе стояла миска с салатом.
— Не помню, но звучит аппетитно, — сказал он, его голос стал теплее.
— Когда мы начали жить вместе, — продолжила Катя, её голос был полон воспоминаний, — я почти не умела готовить. Такой ужин был у нас три-четыре раза в неделю. А ты всегда говорил, что вкусно.
— И сейчас не откажусь от своих слов, — заметил Алексей, пробуя котлету, её аромат наполнил кухню. — Самое вкусное за последние семь лет.
Катя грустно улыбнулась, её глаза блеснули.
— Плохо тебя кормили, — сказала она, её голос стал мягче.
После ужина она налила им по кружке кофе, аромат которого разнёсся по кухне.
— Мы познакомились на втором курсе моего медуниверситета, — начала она, её взгляд стал отрешённым. — Ты был на третьем курсе юридического.
— Я юрист? — удивился Алексей, его брови взлетели вверх.
— Да, и неплохой, — кивнула Катя, её пальцы сжали кружку. — Мы встречались, денег у нас не было, поэтому чаще гуляли по набережной или у памятника Бабру.
— Бабру? — переспросил он, его голос был полон любопытства.
— Животное на гербе Иркутска, — пояснила она, её губы дрогнули в улыбке. — Поэтому ты назвал меня Солнышком.
Алексей достал кольцо, которое носил на цепочке, его пальцы дрожали. Катя, увидев его, прослезилась и надела на палец, её глаза блестели.
— Ты взял его, чтобы починить, — сказала она, её голос дрогнул. — Но не успел.
— А записки? — спросил Алексей, его взгляд был прикован к её лицу. — Почему мы ими пользовались?
— Это была моя причуда, — улыбнулась Катя, её глаза загорелись. — Мне казалось это романтичным. Мы нашли щель за ставней в том доме и оставляли там записки, когда не могли встретиться. Писали о чувствах, назначали свидания. Ты впервые признался мне в любви через записку.
— Я романтик, — улыбнулся Алексей, его голос стал теплее.
— Ещё какой, — выдохнула Катя, её взгляд стал мягче. — После моего диплома мы поженились, взяли квартиру недалеко от набережной. Я поступила в ординатуру, ты работал в небольшой фирме. Всё было хорошо, пока тебе не предложили место в крупной строительной компании.
Алексей нахмурился, чувствуя, как в груди зарождается знакомый страх.
— Вроде бы хорошее место? — спросил он, его голос стал тише.
— Да, — кивнула Катя, её пальцы сжали кружку. — Но ты быстро заподозрил, что там что-то нечисто. Сказал, что руководство похоже на отпетых мошенников. Мы сначала смеялись, но потом ты стал всё серьёзнее.
Он сглотнул, его пальцы невольно сжали цепочку.
— Ты говорил, что видел документы, доказывающие серьёзные нарушения на стройке, — продолжила Катя, её голос стал тише. — Если их не остановить, могли пострадать люди.
— Я пошёл в полицию? — спросил Алексей, его взгляд стал напряжённым.
— Нет, — покачала головой Катя, её глаза потемнели. — Ты советовался с коллегами-юристами, и они сказали, что твоих слов мало. Нужны доказательства.
— И тогда я украл документы, — выдохнул Алексей, его голос дрогнул.
Конопушка запрыгнула ему на колени и замурлыкала, её тёплая шерсть успокоила его.
— Узнала, — улыбнулась Катя, её голос стал теплее. — К чужим она не идёт.
— Надеюсь, я тоже тебя вспомню, малышка, — сказал Алексей, гладя кошку.
— Думаю, это тот момент, — кивнула Катя, её взгляд стал отрешённым. — Помню тот вечер, как вчера. Мы поужинали, смотрели сериал, обнявшись. Конопушка прижалась к тебе. Вдруг зазвонил телефон.
— С работы, — сказал Алексей, и в голове мелькнул смутный образ.
— Да, — подтвердила Катя, её голос стал тише. — Ты удивился, было поздно. Я сказала не брать, но ты ответил, что надо. Поговорил с кем-то и сказал, что привезут документы.
— Думаешь, это не связано с… — начал Алексей, его голос дрогнул.
— Ты сказал, что они не могли узнать так быстро, — перебила Катя, её пальцы сжали кружку. — Просил не переживать, сказал, что завтра передашь документы в полицию.
Она замолчала, её лицо напряглось.
— Я хотела остановить тебя, но промолчала, — сказала она, её голос стал едва слышен. — Услышала, как ты вышел в коридор, открыл дверь, и через секунду поняла, что в квартиру вошли несколько человек.
Продолжение: