Алексей вышел, его ботинки хрустнули по гравию. Они прошли через арку, и первое, что он увидел, — огромную деревянную фигуру богатыря в шлеме, возвышавшуюся посреди двора.
— Это то место, — выдохнул Алексей, его сердце заколотилось быстрее.
— Походи, посмотри, — предложил Роман, его голос был полон энтузиазма. — Может, что-то вспомнишь.
Алексей бродил по двору, его взгляд скользил по деревянным фигурам: русалка с длинной косой, Баба Яга с метлой. Но ничего нового в голове не всплывало.
— Пусто, — сказал он, разведя руками, его голос был полон разочарования. — Как чистый лист.
— Не торопись, — спокойно ответил Роман, его глаза внимательно осматривали двор. — Встань так, чтобы площадка была в том же ракурсе, что в твоём воспоминании.
Алексей подумал, что идея неплохая. Он обошёл двор, вдыхая запах пыли и травы, и вдруг понял, из какого подъезда открывается нужный вид.
— Кажется, я выходил отсюда, — сказал он, указывая на облупившуюся дверь подъезда.
Роман встал рядом, его лицо озарила улыбка.
— Вот, круг поисков сузился.
Алексей фыркнул, его взгляд стал скептическим.
— И что теперь? Обходить каждую квартиру и спрашивать, знают ли меня?
— Как вариант, — усмехнулся Роман, его глаза блеснули.
Пока они говорили, во двор вошла женщина с сумкой продуктов. Она шагала быстро, её каблуки цокали по асфальту. Сначала они не обратили на неё внимания, но она вдруг замерла, её глаза расширились.
— Алексей? — осторожно спросила она, её голос дрожал.
Он вздрогнул — его редко окликали по имени вне работы.
— Да… Вы меня знаете? — спросил он, его взгляд внимательно изучал её лицо.
Женщина странно усмехнулась, перехватывая сумку поудобнее.
— Ну, мы несколько лет были соседями, пока ты не исчез, — сказала она, её голос был полон удивления.
Алексей вгляделся в её лицо, но оно не вызвало воспоминаний.
— Простите, я вас не помню, — сказал он, его голос стал тише. — У меня… потеря памяти.
Она удивлённо вскинула брови, её пальцы крепче сжали ручки сумки.
— Что с тобой случилось?
— Я и сам толком не знаю, — ответил Алексей, его взгляд опустился к земле. — Умоляю, расскажите всё, что помните.
Женщина пожала плечами, её лицо выражало растерянность.
— Да я с тобой особо не общалась, — сказала она. — Больше с твоей женой, Катей, и то не близко.
— С женой? — переспросил Алексей, его сердце замерло.
— Ну да, с Катей, — кивнула женщина, её взгляд стал мягче.
Роман вмешался, его голос был твёрдым:
— Скажите, когда он пропал?
— Лет семь назад, — ответила она, глядя на Алексея.
— А Катя до сих пор живёт в этом подъезде? — продолжал Роман, его глаза сузились.
Женщина снова посмотрела на Алексея, её голос стал тише.
— Твоя жена вышла замуж и продала квартиру, пока ты был без вести пропавшим.
— Вот как, — тихо сказал Алексей, пытаясь осмыслить услышанное.
— Вы знаете, где она сейчас? — спросил он, его голос дрожал.
Женщина покачала головой, её взгляд стал сочувствующим.
— Ладно, ребята, мне пора, — сказала она, ловко проскользнула между ними и скрылась в подъезде, хлопнув дверью.
— Неплохо, — бодро сказал Роман, его голос был полон энтузиазма.
Алексей дошёл до ближайшей лавочки, его ноги подкосились. Он опустился на неё, закрыв лицо ладонями, и попытался осознать услышанное.
— У меня есть жена, — прошептал он, его голос был едва слышен.
— Бывшая, — поправил Роман, но тут же осёкся, его лицо стало виноватым. — Прости, не хотел. Просто соседка сказала, что она теперь с другим.
Алексей кивнул, его пальцы сжали край лавочки.
— Слушай, я, наверное, поеду домой, — сказал он, его голос был полон усталости. — Надо это переварить.
— Я отвезу, — сказал Роман, его голос стал мягче.
По дороге, пока машина петляла по вечерним улицам, Роман добавил:
— Понимаю, это тяжело. Я даже представить не могу, что бы делал на твоём месте.
— Голова раскалывается, — выдохнул Алексей, его пальцы массировали виски.
Дома, в своей тесной квартире, он не мог заснуть. Мысли кружились: у него была жена, которая после его исчезновения продала квартиру и вышла замуж. Сколько они были вместе? Любили ли друг друга? Он вспомнил записки за красной ставней, но вдруг они были не для неё? Алексей провёл ладонью по лбу, и перед глазами всплыло воспоминание, которое он скрыл от Романа. Ночь. Он в офисе, куда пробрался тайком. Сердце колотилось от страха. Он открыл сейф, вытащил тяжёлую коричневую папку с документами.
«Я вор, — подумал он, его пальцы сжали цепочку с кольцом. — Я украл что-то важное. И, наверное, за это меня чуть не убили».
Он размышлял, знала ли Катя, чем он занимался. Может, она хотела уйти, и его исчезновение стало для неё освобождением? Стоит ли её искать? Или лучше оставить прошлое в прошлом?
На следующий день Роман позвонил в семь утра, его голос был полон энергии.
— Эй, ты ещё спишь? — бодро спросил он.
Алексей взглянул на часы, его глаза слипались.
— Роман, ты серьёзно? В семь утра!
— Самое время, — хмыкнул тот. — Суббота, все спят, можно спокойно искать тот дом.
— Какой дом? — пробормотал Алексей, потирая глаза.
— С красными ставнями, — ответил Роман, его голос был полон уверенности. — Через десять минут буду. Одевайся, кофе по дороге выпьем.
Он повесил трубку, не дожидаясь ответа. Алексей выдохнул, но всё же встал.
— Может, он и прав, — пробормотал он, натягивая джинсы. — Надо это закончить, чтобы жить дальше.
Роман приехал раньше, его машина уже стояла на парковке, когда Алексей спустился. Он вручил другу термос с кофе и бутерброд, завёрнутый в фольгу.
— Перекуси, — сказал он, его глаза блестели. — Предстоит прогулка.
— Куда едем? — спросил Алексей, откусывая бутерброд, пока машина тронулась.
— На набережную, — ответил Роман, его руки уверенно лежали на руле. — Там много старых деревянных домов, которые подходят под твоё описание. Они под охраной, культурная ценность.
— Логично, — кивнул Алексей, закрывая термос, от которого пахло горячим кофе. — Поехали.
Они искали почти два часа, обходя дома, где деревянные фасады потрескались от времени. Ни один не был тем самым. Когда они уже собирались уезжать, Алексей заметил маленький домик, утопающий в тени деревьев.
— Это он, — сказал он, указывая на выцветшие ставни, которые когда-то были ярко-красными.
Роман подбежал к ставне и с трудом откинул ржавый крючок, его пальцы оставили следы на пыльной поверхности. В бревне виднелась узкая трещина.
— Записка, — прохрипел Алексей, его сердце заколотилось.
Он осторожно вытащил бумагу, его пальцы дрожали.
— Вот, — подумал он, — сейчас я узнаю, была ли это переписка с Катей или с кем-то ещё.
Алексей осторожно развернул бумагу, его пальцы дрожали от волнения, боясь порвать ветхий лист. Плотная, но пожелтевшая от времени, она казалась хрупкой, словно могла рассыпаться от одного неловкого движения. Улица вокруг гудела: где-то лаяла собака, скрипели качели во дворе, а ветер доносил запах реки. Роман нетерпеливо переминался с ноги на ногу, его ботинки хрустели по гравию.
— Лёша, давай быстрее! — подгонял он, его голос дрожал от азарта, глаза блестели.
— Погоди, — тихо произнёс Алексей, сосредоточившись, его взгляд был прикован к записке.
Он медленно развернул лист, и аккуратный, чуть выцветший почерк заставил его сердце биться быстрее:
«Лёша, надеюсь, ты когда-нибудь найдёшь эту записку. Я ждала тебя три года, но ты так и не вернулся. Если всё же захочешь меня увидеть, я буду на нашем месте каждое второе воскресенье месяца в полдень. Твоя Катя».
Алексей перечитал текст несколько раз, его дыхание стало тяжелее. Голова закружилась, в висках запульсировала боль, словно воспоминания пытались пробиться сквозь туман.
— Роман, мне надо сесть, — хрипло выдохнул он, его голос дрожал.
Приятель подхватил его под локоть и отвёл к ближайшей лавочке, стоявшей под старым клёном. Листья шелестели над головой, отбрасывая тени на потрескавшийся асфальт. Алексей опустился на скамейку, чувствуя, как образы прошлого, словно призраки, начинают проступать в сознании.
— Ты как? — спросил Роман, внимательно глядя на него, его рука замерла на плече друга.
— Нормально, — выдохнул Алексей, массируя лоб. — Голова болит. Дай минутку.
— Можно взглянуть? — Роман кивнул на записку, его голос был полон осторожного любопытства.
Алексей молча протянул бумагу, его пальцы всё ещё дрожали. Роман взял её бережно, словно ценную реликвию, и быстро пробежался глазами по строчкам, его брови взлетели вверх.
— Ух ты! — воскликнул он, хлопнув себя по колену. — Это же отличная новость!
Алексей слабо улыбнулся, его взгляд скользнул к потрёпанному дому с выцветшими ставнями.
— Почему? — тихо спросил он, его голос был полон сомнения.
— Как почему? — Роман фыркнул, его глаза сияли. — У тебя есть жена, которая тебя любит и ждёт!
— Ты забыл, — тихо сказал Алексей, его пальцы сжали край лавочки. — Она теперь с другим. И квартиру продала.
Роман нахмурился, но тут же отмахнулся, его рука рассекла воздух.
— У этого могли быть свои причины, — сказал он, его голос стал мягче. — Ты же не знаешь, что с ней было эти семь лет.
Алексей выдохнул, массируя лоб, его взгляд упал на трещину в асфальте.
— Я даже не знаю, что было до этих семи лет. Ни с ней, ни со мной.
Роман легонько толкнул его в плечо, его лицо озарила тёплая улыбка.
— Хватит хандрить, — сказал он, его голос был полон энтузиазма. — Я пытаюсь помочь тебе разобраться в прошлом, а ты всё ворчишь.
Алексей невесело усмехнулся, его пальцы невольно коснулись цепочки с кольцом на шее.
— Роман, всё моё прошлое — сплошной туман. И я думаю, меня ударили по голове не просто так.
— Что ты имеешь в виду? — Роман нахмурился, его голос стал серьёзнее, он наклонился ближе.
Алексей помедлил, глядя на детей, игравших на площадке неподалёку. Их смех эхом разносился по двору. Он не знал, почему решился рассказать. Может, из-за искреннего участия Романа, который не отставал от него последние дни.
— Есть ещё одно воспоминание, о котором я умолчал, — начал он, его голос стал тише. — Ночь. Я в офисе, куда пробрался тайком. Чувствовал страх, боялся, что меня поймают. Открыл сейф и вытащил тяжёлую папку с документами.
Роман присвистнул, садясь рядом, его глаза расширились.
— Серьёзно? — выдохнул он, вытирая ладонью пот со лба. — За такое и правда могли… ну, ты понимаешь.
— Ага, — кивнул Алексей, его взгляд стал отрешённым. — Думаю, это не совпадение — кража документов и то, что со мной потом случилось.
Роман задумчиво провёл рукой по подбородку, его взгляд скользнул к дому с красными ставнями.
— Спасибо, что рассказал, — сказал он, его голос был полон искренности. — Понимаю, как это было непросто. Ты не боишься, что я тебя осужу?
— Нет, — Алексей покачал головой, его пальцы сжали кольцо на цепочке. — Но всё зависит от контекста, а его я не знаю.
— А правду может знать только один человек, — сказал Роман, глядя ему в глаза, его голос стал твёрже.
— Я больше ничего не вспомню, — выдохнул Алексей, его плечи опустились.
— Да не о тебе, — хмыкнул Роман, его глаза блеснули. — О Кате.
На следующий день Алексей работал на автомате. Склад гудел: лязгали ящики, гудела погрузочная техника, пахло металлом и пылью. Его работа грузчиком не требовала умственных усилий, и он даже порадовался этому. «Интересно, — подумал он, перетаскивая очередной ящик, — всегда ли я занимался физическим трудом? Или раньше у меня была другая жизнь?» Ответить на этот вопрос могла только Катя. А значит, её нужно было найти.
— Найти её можно, — сказал Роман во время очередной смены, его голос был полон уверенности. Они стояли у кофейного автомата, от которого пахло дешёвым кофе. — В записке она написала про второе воскресенье в полдень. Подумай об этом. У тебя неделя.
Продолжение: