— Хватит меня учить жизни, старуха! — вскрикнула Снежана, швыряя на стол документы. — Квартиру твоей дряхлой матери мы продадим, хочешь ты того или нет!
Эти слова прозвучали как приговор в тесной кухне двухкомнатной квартиры. Воздух сгустился, словно перед грозой.
Нина Григорьевна замерла с половником в руке. Гороховый суп в кастрюле продолжал булькать, но звук казался теперь далёким, нереальным. Женщина медленно повернулась к невестке. Её лицо побледнело, а губы дрожали от сдерживаемого гнева.
— Что... что ты сказала? — прошептала свекровь.
— Не притворяйся глухой, — отрезала Снежана, поправляя искусственные ресницы. — Говорю чётко: твоя мать должна продать свою халупу. Нам с Петей дом покупать надо, а денег не хватает. Всё равно она скоро в могилу ляжет, зачем ей квартира?
Как она смеет? — мелькнула мысль в голове Нины Григорьевны. Как смеет так говорить о маме?
— Снежана, ты что творишь? — Нина Григорьевна поставила половник и развернулась всем корпусом к невестке. — Это квартира моей матери! Она там полвека живёт!
— И что? — пожала плечами Снежана, доставая из сумочки помаду. — Пусть к тебе переедет. Места хватит, диван есть. А мы на вырученные деньги нормальный дом купим, а не в этой конуре прозябать.
Снежана неторопливо подкрашивала губы, разглядывая себя в зеркальце. Её движения были демонстративно спокойными, но в глазах плясали искорки злости. Она наслаждалась этим моментом — видеть, как её слова разрывают старую женщину на части.
— Петя! — закричала Нина Григорьевна в сторону комнаты. — Петя, иди сюда!
Из-за стены послышался скрип дивана и шаркающие шаги. Петя появился в дверном проёме — рыхлый, в растянутой майке и трико. Волосы всклокочены, глаза сонные.
— Чего орёшь, мам? — зевнул он.
— Скажи своей жене, что она несёт! — Нина Григорьевна указала дрожащим пальцем на Снежану. — Она хочет, чтобы я заставила бабушку продать квартиру!
Петя почесал живот и посмотрел на жену. Снежана мельком взглянула на него, и он сразу поник.
— Ну... мам... — начал он неуверенно. — Деньги и правда нужны. Мы же о доме мечтаем...
— Петя! — ахнула мать. — Ты что, с ума сошёл? Это твоя бабушка! Она тебе сказки читала, пирожки пекла!
— Хватит сопли жевать! — взорвалась Снежана, захлопывая зеркальце. — Старуха всё равно скоро умрёт, а мы тут в нищете живём! Пете тридцать лет, а он до сих пор у мамочки на шее сидит!
Слова Снежаны упали на кухню как камни. Нина Григорьевна почувствовала, как внутри всё сжимается в тугой комок. Баба Зоя... её мама... которая всю жизнь горбатилась на швейной фабрике, чтобы дочь училась в институте. Которая во время войны шила бушлаты для фронта, работая по шестнадцать часов в сутки. Которая до сих пор, в свои восемьдесят, каждое утро делает зарядку и поливает цветы на балконе.
— Мама молчит, значит, согласна, — ухмыльнулась Снежана. — Завтра поедем к старухе, всё ей объясним. А то она не поймёт, начнёт рыдать.
— Не смей... — прошипела Нина Григорьевна.
— Что «не смей»? — встала Снежана, упираясь руками в бока. — Я тебе не прислуга! Я жена твоего сына! И если ты хочешь, чтобы мы дальше здесь жили, будешь делать то, что я говорю!
На кухне повисла тишина. Только тиканье часов на стене отмеряло секунды. Петя переминался с ноги на ногу, не решаясь поднять глаза.
— Снежана, — тихо сказала Нина Григорьевна. — Ты переступаешь черту.
— Какую черту? — расхохоталась невестка. — Я говорю правду! Вы тут все привыкли жить в нищете, а я нормальную жизнь хочу! Дом хочу, машину хочу, не вашу развалюху!
Снежана обвела взглядом убогую кухню — облупившиеся обои, старую мебель, потёртый линолеум. Её лицо исказилось от отвращения.
— Знаешь что, свекровушка, — продолжила она, понижая голос до угрожающего шёпота. — Либо ты сама поговоришь с бабкой, либо я это сделаю. Но квартира будет продана. И деньги достанутся нам.
— А если мама откажется? — еле слышно спросила Нина Григорьевна.
Снежана зловеще улыбнулась:
— Не откажется. Я ей всё объясню. Скажу, что ты просишь, что тебе деньги нужны на операцию... Или что Петя в долги влез, и его убьют, если не отдаст. Старые люди на всё поведутся.
Нина Григорьевна почувствовала, как земля уходит из-под ног. Эта девчонка, которую она когда-то приняла в семью как родную дочь, теперь угрожала ей. Требовала предать собственную мать.
— Петя... — обернулась она к сыну. — Скажи что-нибудь...
Но Петя только пожал плечами:
— Мам, ну чего ты... Снежка права. Бабушка уже старенькая, ей всё равно где жить. А нам дом нужен. Дети же будут...
— Какие дети? — взвилась Нина Григорьевна. — Вы три года женаты, а детей нет! Зато требования растут!
— Дети появятся, когда будут нормальные условия! — огрызнулась Снежана. — Не рожать же в этой норе!
Женщина достала из сумочки телефон и начала что-то печатать.
— Я риелтора знаю, — не поднимая глаз, произнесла она. — Завтра же поедем к бабке. Петя, ты с нами.
— Снежана, остановись... — попыталась вмешаться Нина Григорьевна.
— Поздно останавливаться! — крикнула невестка. — Три года я тут прозябаю, три года жду, когда вы наконец поумнеете! Надоело!
Она схватила куртку с вешалки и направилась к двери.
— Петя, пойдём! Обсудим детали.
Сын виновато посмотрел на мать и поплёлся за женой. Дверь захлопнулась.
Нина Григорьевна осталась одна на кухне. Суп на плите уже давно остыл, но она не замечала. В голове крутились слова Снежаны: "Старуха всё равно скоро умрёт"...
Мамочка... — думала она. Что же теперь будет?
А где-то в старом доме на окраине города баба Зоя сидела у окна, вязала шарф и не подозревала, какая буря разразится в её жизни уже завтра...
На следующий день Снежана с Петей действительно приехали к бабе Зое. Старая двухэтажка с покосившимся крыльцом встретила их скрипом калитки и запахом сирени из палисадника.
— Бабуля! — фальшиво воскликнула Снежана, обнимая сухонькую старушку. — Как дела? Как здоровье?
Баба Зоя, маленькая и хрупкая, но с острыми умными глазами, внимательно посмотрела на невестку. Что-то в её голосе настораживало.
— Здравствуйте, детки, — тихо ответила она. — Проходите, чай поставлю.
Они уселись в небольшой, но уютной комнате. Старинный буфет, вышитые салфетки, фотографии в рамках — всё дышало историей и теплом.
— Бабуля, — начала Снежана, изображая заботу. — Мы с Петей тут подумали... Вам одной тяжело в такой большой квартире. Может, к Нине Григорьевне переедете? А квартиру продадим, деньги в банк положим — проценты будете получать.
Баба Зоя поставила чашку и внимательно посмотрела на Снежану.
— А зачем вам моя квартира? — спросила она спокойно.
— Ну что вы, бабуля! — замахала руками Снежана. — Нам просто за вас беспокойно! Вдруг что случится, а вы одна...
— Снежана, — перебила её старушка, — я не вчера родилась. Говори прямо, зачем приехала.
Петя заёрзал на стуле, а Снежана на мгновение растерялась. Она не ожидала такой прямоты от "дряхлой старухи".
— Хорошо, — сказала Снежана, сбросив маску. — Нам деньги нужны. Дом хотим купить. А вы всё равно скоро... то есть, вам квартира без надобности.
— Понятно, — кивнула баба Зоя. — А Нина знает о вашем визите?
— Конечно знает! — соврала Снежана. — Она сама просила поговорить с вами.
Баба Зоя встала и подошла к окну. На подоконнике стояли горшки с геранью — яркие, ухоженные. Она гладила листочки, думая о чём-то своём.
— Знаете, Снежана, — наконец произнесла она, не оборачиваясь. — Эту квартиру я покупала в 1962 году. Тогда зарплата швеи была сорок рублей, а квартира стоила четыре тысячи. Я копила восемь лет. Восемь лет каждую копейку считала.
— Бабуля, это всё в прошлом, — нетерпеливо перебила Снежана.
— Нет, не в прошлом, — повернулась к ней баба Зоя. — В этой квартире родилась моя Нина. Здесь она первые шаги делала, первые слова говорила. Здесь мы с покойным мужем счастливы были.
— Но вы же можете жить с Ниной Григорьевной! — настаивала Снежана.
— Могу, — согласилась баба Зоя. — Только вот одна проблема есть.
— Какая?
Старушка вернулась к столу и достала из ящика стопку бумаг.
— Вчера звонила тётя Таня. Моя племянница, помните? Она в Америке живёт. Так вот, она сказала очень интересную вещь.
Снежана побледнела. Что могла сказать тётя Таня?
— Она рассказала, что вы к ней обращались, — продолжила баба Зоя, перебирая документы. — Просили денег в долг. Много денег. Говорили, что у Пети онкология, срочно на операцию нужно. А когда она согласилась помочь, вы вдруг пропали. Телефон не берёте, на сообщения не отвечаете.
Петя открыл рот от изумления, а Снежана судорожно соображала, что ответить.
— Бабуля, это... это недоразумение... — начала она.
— Недоразумение? — переспросила баба Зоя. — Тётя Таня очень переживала. Думала, что внук умирает. А вы с ней играли, как кот с мышкой.
— Петя, скажи что-нибудь! — шикнула Снежана на мужа.
Но Петя молчал, уставившись в пол. Он не знал о звонке тёте Тане. Не знал, что жена просила у неё денег, выдумывая про его болезнь.
— А ещё, — продолжила баба Зоя, — тётя Таня рассказала, что вы не первый раз так делаете. Она навела справки через знакомых. Оказывается, вы уже к нескольким родственникам обращались. Всем одно и то же рассказывали — то у Пети болезнь, то у Нины Григорьевны, то сами при смерти.
Снежана почувствовала, как пол проваливается под ногами. Она думала, что родственники между собой не общаются, что никто не узнает.
— Так вот, милая моя, — сказала баба Зоя, складывая бумаги. — Квартиру я продавать не собираюсь. А вот что я собираюсь сделать — рассказать Нине, какая у неё замечательная невестка.
— Бабуля, не надо! — взмолилась Снежана. — Я больше не буду!
— Не будешь чего? Врать? Обманывать? — строго спросила старушка. — Поздно, дорогая. Поздно.
Баба Зоя взяла телефон и набрала номер дочери.
— Нина? Это я. Нужно поговорить. Срочно. Твоя невестка тут была... Да, с Петей. Нет, не о квартире речь. О том, что она творит за вашими спинами.
Снежана вскочила и попыталась выхватить телефон, но баба Зоя была проворнее.
— Нина, приезжай. И тётю Таню из Америки сейчас по видеосвязи подключу. Пусть сама расскажет, как твоя невестка у неё деньги выпрашивала.
Снежана поняла, что всё кончено. Её тщательно выстроенная ложь рассыпалась, как карточный домик.
— Петя, пойдём отсюда! — крикнула она.
Но Петя остался сидеть. Он смотрел на жену, словно видел её впервые.
— Снежка, — тихо сказал он. — Это правда? Ты у тёти Тани деньги просила? Говорила, что я болен?
— Петя, я могу объяснить! — начала Снежана.
— Объяснить что? — голос мужа стал твёрдым. — Что ты врала? Что меня позорила? Что семью позорила?
Неожиданно для всех Петя встал и подошёл к бабушке.
— Бабуля, простите меня, — сказал он. — Я не знал. Клянусь, я не знал, что она такое вытворяет.
Баба Зоя посмотрела на внука и увидела в его глазах искреннее раскаяние.
— Петя, — сказала она мягко. — Ты не виноват. Но решать тебе — с кем быть. С семьёй или с той, кто нас всех продать готова.
В комнате повисла тишина. Снежана стояла у двери, понимая, что её мир рушится. Все её планы, все мечты о доме и красивой жизни — всё летело в тартарары.
— Петя, — последний раз попыталась она. — Мы же дом хотели...
— Какой дом? — устало спросил он. — На чужие деньги? На обмане? Нет, Снежана. Так нельзя.
Он повернулся к бабушке:
— Бабуля, можно я у вас пока поживу? Мне нужно подумать обо всём.
— Конечно, внучек, — кивнула баба Зоя. — Конечно.
Снежана поняла, что проиграла. Она схватила сумочку и выбежала из квартиры, хлопнув дверью.
А баба Зоя обняла внука за плечи.
— Не переживай, Петенька, — сказала она. — Всё будет хорошо. Главное — правда всегда побеждает.
Но это было только начало истории. Потому что Снежана не собиралась сдаваться...
Через три дня после скандала у бабы Зои в квартире Нины Григорьевны раздался звонок. Петя, который так и остался жить у бабушки, приехал забрать свои вещи.
— Мам, где Снежана? — спросил он, не найдя жену дома.
— Не знаю, — пожала плечами Нина Григорьевна. — Два дня не появлялась. Думала, с тобой.
Петя открыл шкаф и обнаружил, что половины одежды Снежаны нет. Исчезли её любимые платья, туфли, косметика.
— Странно, — пробормотал он. — Куда она могла деться?
Ответ пришёл в виде сообщения на телефон. Снежана прислала фотографию: она в купальнике на пляже, рядом загорелый мужчина с волосатой грудью.
"Привет, лопух! Пока ты с бабками возишься, я жизнью наслаждаюсь. Знакомься — это Егор, мой НАСТОЯЩИЙ мужчина. Он меня на Чёрное море увёз. Красота! А ты дальше со своими старухами сиди."
Петя долго смотрел на экран, не веря глазам. Снежана улыбалась в объективе, а незнакомый мужчина обнимал её за талию.
— Петя, что случилось? — забеспокоилась мать, увидев лицо сына.
Он молча протянул ей телефон. Нина Григорьевна прочитала сообщение и ахнула.
— Господи... Петя, я так сожалею...
— Мам, а ты знала? — тихо спросил он.
— О чём?
— Что у неё кто-то есть?
Нина Григорьевна замялась. Она действительно что-то подозревала в последние месяцы. Снежана стала часто задерживаться, придумывала странные отговорки, постоянно сидела в телефоне.
— Подозревала, — честно призналась она. — Но думала, что ошибаюсь. Не хотела тебе говорить без доказательств.
Петя опустился на диван и уткнулся лицом в ладони.
— Значит, она меня никогда не любила? — спросил он сам себя.
— Петенька, — мать присела рядом. — Может, оно и к лучшему? Ты видел, какой она стала. Жадная, злая, лживая.
— Но мы же были женаты... — растерянно произнесал Петя.
— Женаты на бумаге, — вздохнула Нина Григорьевна. — А по-настоящему... она была занята только собой.
Телефон снова запищал. Новое сообщение от Снежаны:
"Кстати, в шкафу лежат документы на развод. Подписывай и отправляй. Не хочу больше твою фамилию носить. Егор обещал на мне жениться, у него бизнес есть настоящий, не то что у тебя."
Петя с горькой усмешкой показал сообщение матери.
— Ну и пусть, — сказал он неожиданно твёрдо. — Пусть идёт к своему Егору. Может, он её и вытерпит.
— Петя, ты серьёзно? — удивилась мать.
— Серьёзно, мам. Бабушка была права — правда всегда побеждает. А правда в том, что я жил с чужим человеком.
Он встал и начал собирать свои вещи.
— Знаешь, что странно? — продолжил Петя. — Я должен был бы страдать, плакать. А мне... легче стало. Словно камень с души свалился.
Нина Григорьевна смотрела на сына с удивлением. Она не ожидала от него такой реакции.
— Я к бабушке вернусь, — сказал Петя. — Помогу ей по дому. А потом... посмотрим. Может, работу найду получше. Жизнь с нуля начну.
— А как же развод? — спросила мать.
— Подпишу, — пожал плечами Петя. — Чего тянуть? Пусть будет счастлива со своим Егором.
Он собрал сумку и направился к двери.
— Мам, а ты знаешь, что самое обидное? — остановился он на пороге.
— Что?
— Что я так и не понял, зачем она вообще за меня замуж выходила. Если я ей не подходил, если она другого хотела...
— Петенька, — тихо сказала Нина Григорьевна. — Некоторые люди женятся не по любви. А по расчёту. Думала, что от нас что-то получит.
— Ну и получила, — усмехнулся Петя. — Три года потеряла, зато характер показала.
Он обнял мать и ушёл.
А через час телефон Нины Григорьевны снова зазвонил. Звонила баба Зоя.
— Нина, — сказала она взволнованно. — Тётя Таня из Америки звонила. Говорит, что знает этого Егора. Он в их городе раньше жил.
— И что?
— А то, что он женат. Жена и двое детей. И таких девочек, как наша Снежана, у него уже было несколько. Заводит роман, обещает жениться, а потом бросает.
Нина Григорьевна помолчала, переваривая информацию.
— Бабушка, а нужно ли Пете рассказывать?
— Не знаю, — вздохнула баба Зоя. — С одной стороны, пусть знает, какая она на самом деле. С другой — зачем ему лишние переживания?
— Я думаю, не стоит, — решила Нина Григорьевна. — Пусть живёт спокойно. А Снежана сама всё узнает, когда её Егор бросит.
— Согласна, — кивнула баба Зоя. — Пусть сама за свои поступки отвечает.
А где-то на южном пляже Снежана загорала и строила планы. Она была уверена, что Егор на ней женится, что у них будет красивая жизнь, большой дом, машина.
Она не знала, что её "принц" каждый вечер тайком звонил жене и рассказывал, как "отдыхает с партнёрами по бизнесу". Она не знала, что через неделю он её бросит, сказав, что "нужно заняться делами".
Но это она узнает позже. А пока что наслаждалась иллюзией своего счастья, не подозревая, что обманывает сама себя...
Прошло две недели
Снежана вернулась из отпуска загорелая и довольная. Егор действительно сказал, что "нужно заняться делами", но обещал скоро забрать её к себе. Она поселилась в дешёвой гостинице и ждала его звонка.
Звонка не было уже три дня.
— Алло, Егор? — в очередной раз набирала она его номер. — Почему не отвечаешь?
"Абонент временно недоступен", — равнодушно сообщал автоответчик.
Снежана начала нервничать. Она попыталась найти Егора в соцсетях, но его страницы исчезли. Словно он растворился в воздухе.
— Может, телефон сломался? — убеждала она себя. — Или в командировку уехал?
Но внутри уже закрадывалось подозрение, что что-то не так.
А в это время Петя устроился работать в автосервис. Старый мастер Василий Иванович сразу разглядел в нём толкового парня.
— Руки у тебя золотые, — говорил он. — Только вот почему такой грустный ходишь?
— Развожусь, — коротко ответил Петя.
— Понятно, — кивнул мастер. — Бывает. Зато теперь можешь заново жизнь строить. Я вот тоже в тридцать развёлся, а потом встретил свою Марусю. Двадцать лет вместе, счастливы.
Петя только грустно улыбнулся. О новой любви он пока не думал.
Тем временем Снежана все ещё пыталась дозвониться Егору. Наконец она решилась на отчаянный шаг — поехала к нему в офис, адрес которого он ей когда-то давал.
— Егора Викторовича? — переспросила секретарша. — А такой у нас не работает.
— Как не работает? — опешила Снежана. — Он же директор!
— Девушка, я тут уже пять лет работаю. Никакого Егора у нас нет. Директор у нас Иван Петрович.
Снежана стояла в холле офиса, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Егор соврал ей про работу? Но тогда откуда у него были деньги на отпуск?
Она достала телефон и с дрожащими руками набрала номер справочной службы.
— Скажите, пожалуйста, есть ли в вашей базе Егор Викторович Семёнов?
— Есть, — ответил оператор. — Но он зарегистрирован как индивидуальный предприниматель. Деятельность приостановлена за неуплату налогов.
— А адрес? — с замирающим сердцем спросила Снежана.
Оператор продиктовал адрес. Снежана записала и поехала туда.
Дом оказался обычной девятиэтажкой в спальном районе. Снежана поднялась на четвёртый этаж и позвонила в дверь.
Дверь открыла полная женщина в халате, с ребёнком на руках.
— Вы к кому? — спросила она.
— К Егору Викторовичу, — пролепетала Снежана.
— А вы кто такая? — насторожилась женщина.
— Я... я его... подруга.
Женщина внимательно посмотрела на Снежану и вдруг расхохоталась:
— Подруга? Ещё одна? Господи, да сколько вас у него было!
— Как это "ещё одна"? — похолодела Снежана.
— А так! — женщина прислонилась к косяку. — Я его жена, между прочим. Инна. А это наш младший сын Артём. Старший в школе сейчас.
Снежана почувствовала, как всё внутри переворачивается.
— Но он сказал, что холостой...
— Конечно сказал! — фыркнула Инна. — Он всем так говорит. Заведёт роман, обещает жениться, а потом исчезает. Уже лет пять так делает.
— Значит, меня обманул? — прошептала Снежана.
— Тебя и ещё десяток таких же дурочек, — жёстко сказала Инна. — Думаешь, ты особенная? Прошлый месяц у него Марина была, позапрошлый — Лариса. Все одинаковые — молодые, глупые, верят его байкам про большой бизнес.
— Но у него же были деньги! На отпуск, на рестораны...
— Мои деньги! — взвилась Инна. — Я работаю в банке, зарплата хорошая. А он безработный алкоголик! Обещает найти работу, но только девочек молодых по курортам возит!
Снежана отступила на шаг. Всё, во что она верила, рушилось.
— Где он сейчас? — спросила она.
— А кто его знает! — махнула рукой Инна. — Неделю назад ушёл, сказал, что к друзьям. Наверное, опять какую-нибудь дурочку нашёл.
— Но он же говорил, что любит меня...
— Любит, любит! — передразнила Инна. — Всех любит, пока деньги не кончаются. А как тратить не на что — сразу пропадает.
Снежана развернулась и пошла к лифту. Инна крикнула ей вслед:
— Эй, подруга! Если найдёшь его, передай — пусть алименты принесёт! Дети кушать хотят!
Лифт закрылся, и Снежана осталась одна со своими мыслями. Егор оказался женатым лжецом. Она бросила мужа ради человека, который её просто использовал.
Выйдя из подъезда, она села на лавочку и достала телефон. Первым порывом было позвонить Пете, попросить прощения, вернуться домой.
Но что она скажет? Как объяснит свой поступок? Как посмотрит в глаза Нине Григорьевне и бабе Зое?
Она открыла контакт Пети и долго смотрела на экран. Потом медленно начала набирать сообщение:
"Петя, я поняла, что совершила ошибку. Можно поговорить?"
Но так и не отправила. Пальцы дрожали, а в горле стоял комок.
А в это время Петя заканчивал рабочий день. Василий Иванович похлопал его по плечу:
— Молодец, Петя! За месяц столько выучил, сколько другие за полгода не осваивают. Завтра к нам новая клиентка приедет, Машей зовут. Учительница. Машина у неё старенькая, но она такая милая девушка...
Петя только кивнул. Он ещё не был готов думать о других женщинах. Душа ещё болела.
А Снежана так и сидела на лавочке, глядя на сообщение, и понимала, что мост сожжён. Возврата к прежней жизни нет.
Но она пока не знала, что её история ещё не закончилась. И что самые большие потрясения ждали её впереди...
Через месяц денежки у Снежаны кончились совсем. Гостиница стоила дорого, а работы найти не удавалось — без рекомендаций никто не брал. Пришлось переехать в общежитие к дальней подруге Ирке.
— Слушай, Снежка, — сказала Ирка, укладывая дочку спать. — А может, правда к мужу вернёшься? Хороший мужик был, работящий.
— Поздно, — мрачно ответила Снежана, жуя дешёвые макароны. — Я его предала. Он меня не простит.
— А ты пробовала? — не унималась Ирка.
— Нет... Стыдно.
— Стыдно должно было быть раньше, когда с любовником на курорт каталась.
Снежана промолчала. Ирка была права, но признать это вслух было невыносимо больно.
А в это время у Пети действительно появились изменения в жизни. Маша, та самая учительница с разбитой машиной, стала заглядывать в автосервис всё чаще. Сначала по делу, потом просто так — чай попить, поговорить.
— Петя, — сказала она как-то вечером. — А почему ты такой грустный всегда? Что-то случилось?
— Развожусь, — коротко ответил он.
— Понятно, — кивнула Маша. — Знаешь, мне тоже пришлось через это пройти. Бывший муж пил, дебоширил. Думала, жизнь кончена. А оказалось — только началась.
Петя посмотрел на неё внимательнее. Маша была совсем не похожа на Снежану. Простая, добрая, без претензий. В школе работала, детей младших классов учила.
— А ты не боишься заново отношения строить? — спросил он.
— Боюсь, — честно призналась она. — Но ещё больше боюсь всю жизнь одна остаться. Жизнь коротка, чтобы тратить её на страхи.
Тем временем к Снежане пришли совсем плохие новости. Ирка сообщила, что её увольняют с работы, и жить вместе они больше не могут.
— Извини, подруга, — развела руками Ирка. — У меня самой ребёнок, денег нет. Не могу тебя содержать.
Снежана поняла, что оказалась на дне. Деньги кончились, работы нет, жить негде. И тут она вспомнила про тётю Таню.
А что если попробовать ещё раз? — подумала она. — Скажу, что Петя действительно заболел, что деньги на лечение нужны...
Она набрала номер тёти Тани.
— Алло, тётя Таня? Это Снежана...
— Снежана? — удивился голос в трубке. — А я думала, ты пропала.
— Тётя Таня, у нас беда... Петя в больнице лежит, операция нужна срочная...
— Стоп, — перебила тётя Таня. — Снежана, вчера с Петей разговаривала. Он здоров как бык, на работе пашет.
У Снежаны пересохло в горле.
— Как... как разговаривала?
— А так, — холодно сказала тётя Таня. — Баба Зоя дала его номер. Мы теперь регулярно общаемся. Он рассказал, что ты его бросила, с любовником сбежала. А теперь звонишь, опять деньги клянчишь?
— Тётя Таня, это не так...
— Не так? — взвилась тётя Таня. — Снежана, ты больная на голову? Думаешь, мы все тут дураки? Ты семью разрушила, мужа хорошего потеряла, а теперь ещё и врать продолжаешь?
— Тётя Таня, пожалуйста...
— Ничего не пожалуйста! — отрезала тётя Таня. — И больше мне не звони. Я всем родственникам расскажу, какая ты на самом деле. Чтобы никто тебе больше не поверил.
Гудки. Снежана долго смотрела на телефон, чувствуя, как последние надежды рушатся.
Вечером того же дня она приняла решение. Вызвала такси и поехала к дому, где жила с Петей. Поднялась на этаж и долго стояла у двери, набираясь смелости постучать.
— Кто там? — раздался голос Нины Григорьевны.
— Это... это я, Снежана.
Долгая пауза. Потом дверь приоткрылась на цепочку.
— Что тебе нужно? — холодно спросила свекровь.
— Можно войти? Поговорить хочу.
— О чём говорить? — не отстёгивала цепочку Нина Григорьевна. — Ты семью разрушила, сына моего предала. О чём разговор?
— Нина Григорьевна, я поняла, что ошиблась...
— Поздно понимать. Петя у бабы Зои живёт. И правильно делает. Ему там спокойно.
— А можно... можно его телефон? — жалко попросила Снежана.
— Зачем? Чтобы опять жизнь ему испортить?
— Я хочу извиниться...
— Извинения твои никому не нужны, — твёрдо сказала Нина Григорьевна. — Петя новую жизнь строит. Девушка у него хорошая появилась, Машей зовут. Учительница. Не то что некоторые...
Эти слова ударили Снежану больнее всего. У Пети уже кто-то есть. Она опоздала.
— Нина Григорьевна, — едва слышно прошептала она. — А может, он простит?..
— Не простит, — отрезала свекровь. — И не должен. Ты выбрала свой путь, теперь иди по нему до конца.
Дверь захлопнулась.
Снежана спустилась вниз и села на лавочку у подъезда. Вокруг суетились люди, спешили по своим делам, а она сидела одна, понимая, что потеряла всё.
Как же так получилось? — думала она. Ведь я просто хотела лучшей жизни. Красивого дома, денег, путешествий. Разве это плохо?
Но в глубине души она знала ответ. Плохо не желать лучшего. Плохо добиваться этого обманом, предательством, жестокостью.
А через полгода Петя и Маша поженились. Свадьба была скромная, но очень тёплая. Баба Зоя пекла пироги, Нина Григорьевна плакала от счастья, тётя Таня прислала поздравления из Америки.
— Ты счастлив? — спросила баба Зоя у внука во время танца.
— Счастлив, бабуля, — улыбнулся Петя. — По-настоящему счастлив.
— А Снежану не жалко?
Петя помолчал, подумал.
— Знаешь, бабуля, жалко. Но она сама себя наказала. Могла бы быть счастливой с тем, что имела, а захотела большего любой ценой.
— Мудрые слова, внучек, — кивнула баба Зоя. — Счастье не в деньгах, а в том, с кем рядом идёшь по жизни.
А Снежана в это время работала продавцом в небольшом магазинчике на окраине города. Жила в комнате коммунальной квартиры, экономила на всём. Иногда, проходя мимо красивых домов, она вспоминала свои мечты. Но теперь они казались такими далёкими и нереальными.
Однажды вечером, возвращаясь с работы, она увидела Петю с женой и маленьким ребёнком. Они шли по парку, смеялись, малыш что-то лепетал на своём языке.
Снежана спряталась за дерево и смотрела на них. Петя выглядел счастливым. Его жена была обычной, без особенной красоты, но светилась от счастья. А ребёнок... у них был ребёнок.
Это могло быть моё, — подумала Снежана. И впервые за долгое время заплакала. Не от злости, не от обиды. От понимания того, что потеряла.
Она развернулась и пошла домой. К своей маленькой комнате, к своей скромной жизни, к своему одиночеству. Это была цена её выбора. И платить её придётся до конца жизни.
А семья Пети продолжала жить, любить и радоваться каждому дню. Потому что они поняли главное — настоящее счастье не покупается и не продаётся. Оно живёт в сердце, в доверии, в простых человеческих отношениях.
И баба Зоя, сидя у окна со своей вязкой, улыбалась, глядя на фотографию правнука. Её квартира так и осталась при ней — теплым домом, где всегда были рады честным людям и где лжецам не было места.
Справедливость восторжествовала. Как и должно быть.