Отверстие напоминало широко разинутую пасть чудища и выглядело настолько мрачно, что его можно было запросто принять за вход в Подземное царство. Заметив на лице царя смятение, провожатый громко засмеялся.
— Когда еще увидишь грозного правителя, который боится сделать шаг! — веселился циклоп, похлопывая кулаками по бедрам, покрытым довольно грязной овчиной. Вонь поднялась такая, что Аби едва не стошнило, Дабы хоть как-то остановить непонятное веселье, поинтересовался:
— А самому-то слабо сделать шаг?
— Мне? — искренне удивился тот, — зачем? Не я же попал в историю! А уж если бы попал, то решал бы ситуацию сам, и никого не тянул за собой в бездну. Как говорится, сам натворил, сам и отвечай!
Подумаешь, какой воспитатель нашелся! Царь гневно фыркнул и машинально схватился за меч. Увидев это, циклоп тут же растворился в тумане. Через некоторое время издалека вновь понеслась его унывная песня. Аби спешился и отпустил коня. Он почему-то был уверен — животное не пропадет.
Дорогой конь был необычайно умен и своими поступками часто приводил в изумление царя. Вот и сейчас, понимая, что расстаются, подошел и нежно ткнулся мордой в плечо хозяина. Весь его вид словно говорил: не волнуйся, государь. Мы еще встретимся! А в этом сложном горном переходе я тебе не помощник...
Буквально через несколько шагов стало совершенно очевидным — жеребца отпустил правильно. На этой узкой тропинке, по которой теперь следовало передвигаться, даже пешему идти было невозможно.
Тропинка оказалась крутой, постоянно обрывалась, кроме того вдоль нее имелись густые заросли колючек. Пробираясь сквозь них, Аби впервые почувствовал свой возраст. Ему приходилось останавливаться и переводить дыхание, сердце постоянно давало о себе знать. Стучало под ребрами, поднималось к горлу, грозясь вырваться наружу. Безумно хотелось пить, но следовало сдерживаться. Он впервые пожалел, что боги не одарили людей даром летать, словно птицы. Сейчас крылья ему были бы как нельзя кстати.
Царь шел медленно, постоянно останавливаясь и глядя под ноги; боялся, что сорвется в пропасть и тогда весь проделанный ранее путь окажется бесполезным. Еще он опасался, что циклоп его обманул, и он окажется в какой-нибудь неизвестной горной деревеньке, а не в храме Гекаты. Тогда придется возвращаться к дубу и весь путь начинать все сначала.
Вскоре его ноги стали похожими на два опухших бревна. Стертые подошвы не чувствовали ни колючек кустарника, ни острых камушков, что вонзались в подошву истертых сандалий. Но он не отступал. Сцепив зубы, упрямо двигался вперед — ибо понимал, если упадет, уже никогда не поднимется.
Постепенно тропинка сузилась настолько сильно, что продвигаться по ней можно было только боком, прижимаясь спиной к скале. Иногда путник останавливался и уныло смотрел в зияющую под ногами пропасть. В эти моменты голова начинала кружиться, в глазах темнело, а колени предательски дрожали...
Страх надежно поселился в сердце и, если бы не мысли о дочери, давно прыгнул в пропасть. Совершить подобное было не сложно. Следовало только сделать один шаг вперед. В какой-то момент силы он действительно захотел ступить в бездну, которая так и манила его. И тут словно кто-то невидимый протянул руку помощи — буквально на расстоянии ладони увидел сухую траву, которая невиданно как проросла на каменистой почве.
Аби с остервенением схватился за эти слабенькие росточки и, моля Зевса о помощи, подтянулся на руках. Для него навсегда осталось тайной, как тоненькие стебельки выдерживали вес его тела. Задыхаясь от напряжения, на четвереньках он выбрался на маленькое плато. Ему понадобилось некоторое время чтобы отдышаться.
Пот заливал глаза и первые минуты ничего не видел вокруг. А когда осмотрелся — дико расхохотался. Скалы окружали его плотной стеной. Ну и куда теперь идти? Возвращаться обратно сил не имелось... Смех гулко ударился о камни, и словно подчинившись звукам, горы расступились, открыв вход в следующий каньон. Несчастный, забыв об усталости, кинулся вперед.
Первое время мчался по узкому коридору, что есть сил, прекрасно понимая, что в любой момент путь может закрыться. Туман давно рассеялся. Теперь над его головой было голубое небо, по которому наперегонки бежали белые облака. Незаметно они собрались в одну огромную серую тучу и подул пронизывающий ветер... Желая хоть как-то забыть о холоде, несчастный путник начал представлять, как выглядит храм Гекаты, куда он так спешит.
Предыдущая публикация по теме: Колесо судьбы, часть 24
Начало по ссылке
Продолжение по ссылке