Мамина школьная подруга, давно осевшая в большом городе, помогла Ирине и с работой, и с жильём. Устроила в частную клинику — сначала перебирала бумаги, потом пришлось окончить курсы медицинских регистраторов. Так и произошло первое повышение. Клиника — современная, с дорогим оборудованием, врачи — опытные, пациенты — те, кто может себе это позволить.
Всё это и позволило Ирине не спорить с жизнью — вместо весёлой юности ей выпала доля работать в этой суете. Работы оказалось выше крыши. Незаметно прошёл год, за ним ещё — однообразный гул дней, короткие романы, бессонные ночи, учёба, сертификат младшей медсестры. Она жила, будто ждала, когда всё изменится наконец.
И перемены случились — хотя бы в настроении. Однажды бывший пациент, статный, солидный Вячеслав Иванович, посмотрел ей в глаза и сказал, почти растерянно улыбаясь:
— Ирочка, вы не представляете, как вы очаровательны.
А потом пригласил поужинать. То самое, о чём она сама себе боялась признаться — весомый, состоятельный, взрослый мужчина проявил к ней интерес. Ирина, уставшая от своей жизни и рутины, даже не стала ломаться, только растерянно согласилась.
— Только, пожалуйста, не подумайте ничего лишнего, — пояснил он позднее. — Просто поболтаем, посидим в ресторанчике. Вы по-настоящему удивительная, Ирочка.
В ресторан она пришла взволнованная — и была ошеломлена: вниманием, тёплыми словами, взглядом. В отношениях с мужчинами Ирина была неопытна, а здесь всё было настолько нежно и захватывающе, что она быстро почувствовала себя особенной.
Правда, в какой-то момент мелькнула мысль, что Вячеслав Иванович годится ей в отцы. Но даже это не мешало ей наслаждаться вниманием.
Позже у выхода из ресторана к ней подошёл лукавый паренёк:
— Очень на папу похожи. Я фотограф, сделал пару снимков вас с вашим спутником — такие редкие объятия. Не хотите приобрести?
Смущённая, Ирина выхватила несколько заснятых фото и отдала ему все свои деньги.
Отношения развивались быстро. Вячеслав Иванович будто помолодел рядом с ней, был по-юношески влюблён, скрывался, боялся разоблачения: он был женат, и у него росли внуки. Их встречи происходили в гостиницах, ресторанах, иногда — у Ирины. Он дарил небольшие украшения, оставлял деньги «на хозяйство», просил не обижаться за скромность.
Он мечтал провести с Ириной отпуск, шутливо называл себя старым дураком и спрашивал, примет ли она такого спутника.
— Вот был бы я моложе и свободнее, Ирочка... — выдыхал он. — Может, мне решиться? Попросить жену о разводе? Хотя чего мне ждать — выжмут дочиста.
Ирина смеялась, не принимая его слова всерьёз. В душе она понимала: не о такой любви мечтала. Молодые поклонники её не интересовали — а состоятельных ровесников вокруг не наблюдалось.
Но однажды всё изменилось. Через полгода в клинике появился Он. Мужчина лет тридцати пяти, может, чуть старше, с энергией, взглядом — манящим, словно что-то особенное. Или просто так смотрела на него она.
— Красавчик, да? — прошептала коллега, кивая на высокого мужчину у кабинета главврача. — И, говорят, не бедный.
Ирина скользнула по нему взглядом: дорого одет, подтянут, правильные черты, густые волосы, ярко-голубые глаза. Сердце сжалось.
— Жена его ночью поступила. Острый панкреатит, вроде бы. Вот он и ждёт заведующего, — объясняла напарница.
Да, женат. Жаль. Такой мужчина... как бы это было прекрасно — чтобы он обратил на неё внимание. Молодой, красивый, удачный — совсем не та история, к которой она привыкла. А вещи на нём — явно не с обычной распродажи, одежда и обувь на уровне, в чём Ирина уже разбиралась.
Она глубоко вздохнула, собралась и пошла прямо к нему.
— Простите, — произнесла она, делая голос мягче. — В нашей клинике обязательно носить бахилы и халат. Вот, возьмите, пожалуйста. И ещё — присядьте, выпейте воды. Постарайтесь успокоиться. У нас отличные специалисты, ваша жена в хороших руках. Всё будет хорошо.
Она улыбнулась ему очень тепло, улыбку заметил даже он — явно смутился и посмотрел с изумлением.
— Вот увидите, всё наладится, — спокойно сказала Ирина.
— Спасибо... — Мужчина говорил глухо, будто с усилием. — Правда, после ваших слов как-то легче стало. Спасибо вам.
Он ещё раз посмотрел — и так искренне, что у Ирины невольно скользнула мысль: «Женат. Жаль». Впрочем, чужая жизнь, чужие правила... Его глаза — невозможно яркие, а на запястье часы, что она помнила по дорогому глянцу. Достать такие в России нереально — разве что привозят из-за границы.
Он сел на диванчик, неловко возился с бахилами, снова комкал пиджак. Смотрелся неуверенным, растерянным.
— Ну что ж… Если ещё нужна помощь — дайте знать. А пока прощаюсь, — Ирина чуть улыбнулась.
— Погодите... Останьтесь. Прошу, хоть на минуту…
Он аккуратно взял её за кисть, будто боялся отпугнуть неловким движением. Ирина молча села рядом.
Через мгновение она слушала его речь — быстрый, сбивчивый рассказ. Звали его Игорь. Приехал узнать, переживает за жену: ночью экстренно увезли с приступом. Говорил так, будто боится — уйдёт Ирина, и он не успеет выговориться, вымолить поддержку.
Супругу свою он знал с детства. Вспоминал: вместе учились, спорт, секции, бассейн бок о бок. Родители дружили, в юности почти не расставались — предложение сделал, когда им обоим исполнилось по двадцать пять. До этого года два не виделись, но встретившись вновь, вдруг поняли оба — что-то переменилось, появилась другая нежность.
Женились, жили спокойно, безбедно. Сначала всё казалось идеальным — потом стала подкрадываться скука. Жена отдалилась, Игорь заподозрил измену. Многое себе придумал, ревновал, ссорился. Однажды не сдержался — наговорил лишнего. Она ответила тем же. С этого всё и покатилось вниз...
— Мы решили разводиться, — просто сказал Игорь. — Через три дня суд. Всё это: делёжка, дом, машины, счета… Нотариусы, судьи, усталость. И тут Машу забирают в больницу — и мне вдруг по-настоящему страшно. Часами сижу, думаю: зачем всё это? Я ведь любил её когда-то. Как так вышло, что всё развалилось?
Ирина отмечала про себя: имущества у мужчины немало. Но слово «любил» — в прошедшем времени. Это важнее всего.
— Знаете, Игорь… — Она специально назвала его по имени, дождалась короткого кивка. — Бывает, что чувства уходят. Это не ваша вина. Иногда действительно лучше отпустить прошлое. После конца всегда приходит что-то новое, может быть, даже лучшее.
Пока говорила, он внимательно слушал, не отрывая взгляда. Потом неожиданно поднёс её руку к губам. Сердце Ирине ухнуло в пятки.
Развод решили отложить до выздоровления жены. Но Игорь всё равно приезжал каждый день. С женой сидел недолго — всё свободное время проводил в отделении, где работала Ирина. Со временем и остальные это заметили.
— Ого, Ирка! — шепнула ей однажды медсестра, хихикнув. — Красавчик-то за тобой ходит по пятам!
Ира отшутилась, но сама понимала: да, она ему интересна. Вот он, её шанс: настоящий, взрослый мужчина, а не очередная серая тень из прошлого.
Теперь она старалась изо всех сил: лёгкий макияж, улыбка, открытая доброжелательность. Внимательно слушала всё, что он рассказывал — поддерживала, соглашалась, сочувствовала, словно защитник и наставник в одном лице.
И не ошиблась.
— Ирочка, вы настоящая находка. Я не представляю, что бы делал здесь без вас. Спасибо судьбе, что свела нас.
«Попался, — улыбнулась Ирина про себя. — Теперь бы только не сорвался с крючка...»
продолжение