Одиннадцатая история из цикла "Потустороннее в Ермолаево"
Над болотом еще не успело взойти солнце, а Маню уже разбудили голоса: Варвара шёпотом выговаривала что-то Лидии Васильевне, а та визгливо оправдывалась, ничуть не заботясь о тишине.
- Не шарила я у неё по карманам! Только свое забрала! Грибочек! Грибочек у нее был! Вы когда обрядствовали, он из одёжи-то и выпал. Я сразу углядела. Только вида не подала. У, воровка бессовестная! Знала, что ищу грибок, и смолчала!
- Лидия Васильевна, давайте без оскорблений. Не думаю, что Маня специально забрала ваш гриб. Подождите, она проснётся и всё объяснит...
- Специально, специально забрала! Я ей про ведьмин круг рассказала. Что Мурка в нём почти все грибы повытоптала, а самый последний пропустила!
- Вот проснётся и спросим, - повторила Варвара. - Скажите лучше, откуда у вас осколок зеркала?
- От девчонки и осколок! Вместе с грибом у нее забрала. Волшебный он! Мне из него Тося пошептала про пыль! Сейчас кулёчек из бумажки сверну и соберу в него немного...
- С вами Тося разговаривала? - удивилась Варвара.
- Разговаривала. Пока другая, с глазом в сердечке, её не перебила.
- И что сказала?
- Так про пыль! Что нужно поскорее собрать и сохранить! А глазастая как зашипит: зачем подсказываешь!
- Глазастая?
- Ага. Буди девчонку, Варя. Думаю, что они с глазастой в связке! А нашу Тосю держат в плену!
- Ну что за глупости... - начала было Варвара, но громкий чих Мани не дал ей договорить.
Притворяться, что спит больше не имело смысла и Маня с кряхтением поднялась. Вчерашняя помывка благоприятно сказалась на самочувствии, напрягало только отсутствие голоса да мысли про роковую метку.
- Будь здорова, - Варвара улыбнулась и показала кусок зеркала. - Откуда он у тебя?
Сейчас напишу... Маня протерла глаза и потянулась за альбомом. На чистом фрагменте листа быстро нацарапала карандашом ответ и сунула Варваре: "Осколок из дома, где были странные существа. Случайно его прихватила. Извините."
- Ты тоже разговаривала с Тосей? Это наша знакомая. Хозяйка вазилы и голбешки.
Нет, - Маня отрицательно качнула головой. Она почти не соврала - поскольку те несколько загадочных фраз, которые произнесла тетка в ярком платке, вряд ли можно было назвать разговором.
- Жаль... Понимаешь, пока ты спала, Тося дала Лидии Васильевне один совет. Но мы не можем его до конца понять... - Варвара всматривалась в осколок, словно надеялась, что далекая Тося тоже услышит её.
"Шишигу спросите" - написала Маня. " Можно мне умыться и попить?"
- Шиша в топи ушла. Расспросить кое-кого про беспамятного. И Герасим с ней... А умыться нужно. Сейчас я и чай заварю. Ты любишь гренки?
Люблю, - кивнула Маня, наблюдая как Лидия Васильевна ловко сворачивает пакетик из небрежно выдранного альбомного листа.
- Думаю, такой подойдёт. Ты, Варя, жарь да парь. А я пока схожу за пылью.
- Как вы ее отличите?
- Дак пыль - она и есть пыль... - бабка приостановилась в растерянности и взмахнула пакетиком. - На болоте то всё больше грязи. Так я похожу, поищу сухое местечко. Оттуда и возьму.
- Может шишигу дождётесь? Посоветоваться? Не уверена, что Тося имела в виду обычную пыль.
- А ты позови её сейчас, Варь, - предложила Лидия Васильевна и сама же подышала на осколок. Протерев запотевшее стекло пальцем, позвала умильно. - Тося! Тосенька! Явись к нам. Уж так просим! Так соскучились по тебе!
Из зеркала раздалось шипение. А потом сердитый голос сказал, что Тося сейчас у камней.
- Она! Глазастая! - Лидия Васильевна сунулась еще ближе и возмущенно проорала в стекло. - Девчат на тебя нету! Под какие такие каменья ты Тосю упрятала?
В зеркале засмеялись, и другой, более мягкий голос посоветовал бабке не волноваться.
- Лидия Васильевна, рада видеть вас в здравии. А Тося слушает тишину. Постигает технику тихого транса. Учится понимать камни и договариваться с ними. Успешно, между прочим!
- Натэла, это вы? - Варвара позабыла про гренки. - Мы всё понимаем и не собираемся мешать. Но... Понимаете, Тося дала Лидии Васильевне довольно странный совет, ничего не разъяснив...
- Учись видеть нужное! - из зеркала на Варвару глянул расплывчатый глаз в обрамлении красной оправы-сердечка. - Ты же хочешь развить свою силу?
- И всё же... - попыталась возразить Варвара.
- Всё вокруг живое! Прислушайся. Приглядись! Земля подскажет...
- Но Марина!..
- Сама. Всё сама... - глаз подмигнул Варваре, и, подёрнувшись мутью, пропал.
И так и не появился больше, хотя Варвара пыталась восстановить связь.
За разговором она совсем позабыла про гренки, и Мане пришлось заняться ими самостоятельно. Невидимые моргулютки охотно ей помогли: плюхнули сковороду на печь, нарезали толстыми ломтями хлеб, плеснули в плошку молока, вбили туда же яйца, посолили, поперчили, припудрили перетертой в порошок травой. Мане осталось только обмакнуть в смесь каждый ломоть да обжарить в пузырящемся раскаленном масле.
- Я с хрустом люблю, и чуть пригорелые! Держи пока не почернеют! - влезла с указаниями Лидия Васильевна.
А я - нет! Вам надо - вот и жарьте до черноты! - Маня не забыла, как бабка обвинила ее в воровстве и потакать её желаниям не собиралась.
Ловко подцепив вилкой золотистый ломоть, шлепнула его на подлетевшую по воздуху тарелку и потянулась за следующим.
- И яиц маловато взяла, и молока... хлеб все в себя вобрал... и сахарку не добавила...
- Лидия Васильевна! - Варвара оторвала бабку от созерцания процесса готовки. - Давайте прогуляемся вокруг мельницы. Я хочу разобраться в Тосиной подсказке!
- Да что разбираться? Черпанем землицы где посуше и всё... - Лидия Васильевна без энтузиазма направилась к двери. Уже от порога, оглянувшись на Маню, погрозила бумажным пакетиком, чтобы не смела больше притрагиваться к её сокровищу.
- Гриб то я надёжно перепрятала. Не вздумай его искать! Вернусь проверю, поняла?
Не нужен мне ваш гриб... - проскрипела Маня и демонстративно прихватив самый большой гренок, вгрызлась в аппетитно захрустевшую корочку.
Невидимки подсунули ей чашку, налили из запотевшего прозрачного кувшина холодного кваса, выставили миску, полную густой сметаны, пододвинули поближе блюдечко с мёдом.
- А медку что жи зажилили? - проворчал рядом недовольный басок. - Это мне только слизнуть...
Маня не успела ничего понять, а гренки одна за другой начали плавно взлетать над столом, обмакиваться в плошку со сметаной и... растворяться в воздухе!
Кто-то чавкал совсем рядом, шумно захлёбывал квас из её стакана и довольно покрякивал. Гренки исчезали со скоростью звука, и когда тарелка почти опустела, Маню легонько боднули под руку и поинтересовались, почему она «сушит губы».
- Ты чегой-то сидишь как в гостях? Или кусок в горле встрял? Так я доем тогда? В желудку ровно под них местечко осталоси.
Мохнатая кошачья мордаха вывернулась из-под Маниной руки и лукаво прищурилась.
- Что смотришь, девка? Или не признала?
Признала! Вы были в доме Светланы. С какой-то старушкой в шали.
- С дрёмкой. - кивнула голова и вздохнула. - Повезло мне тебя на мельничке поймать. Собирайси, в деревню пойдём. Пускай баба Онечка с тобой занимаетси.
Это местная ведьма? - обрадовалась Маня. Пойдёмте! Да! Я ведь к ней и шла, а потом...
- Ты словами такими не разбрасывайси. Тожи мне, нашла ведьму. - кот возмущённо встопорщил усы. - Знаткая баба Онечка! Потому как добрая. А под ведьму у нас Мурка косит. И Светка туда жи примазываетси. Так я, это... доем греночки? И отправимси... Варварка нажарила? Где сама-то обретаетси? И остальные?
Пошли собирать пыль. - проклекотала Маня, печально наблюдая как оставшиеся гренки исчезают в кошачьей пасти.
- За пылью? - озадачился кот. - На кой она им сдаласи?
Не знаю... Тося сказала, что нужно собрать...
- Тоська?? Вернуласи???
Нет. Через зеркало передала. - заскрипела Маня, и кот замахал лапами.
- Лучше молчи. У меня от твоих трелей прямо колика сделаласи в желудку. Я тебя и так понять в состоянии. Тольки о неприличном не думай.
И в мыслях не было ничего неприличного... Маня невесело усмехнулась. Кот показался ей вполне миролюбивым и очень занятным. Она и не подозревала, что у ведьмы может быть такой.
- Не было, говоришь, неприличного? - насупился кот. - Чего жи опять бабу Онечку ведьмой обзываешь? Да и не кот я. Не кот. Дворовый. На службе у бабы Онечки состою. Следить за порядком приставлен.
Дворовый?! А я вас другим представляла! Злым мохнатым стариком! Карлой. Таким и нарисовала для одной книги.
- Нарисовала? Меня?? Стариком??? - всплеснул лапами дворовый и картинно схватился за шерсть на груди. - Поклепу возвела! Опозорила на весь свет!
Извините! - Мане сделалось неловко. Я же по артам смотрела, и как в книгах изображено. Ну и по описаниям очевидцев...
- Набрехали тебе те очевидцы! И в книгах враки прописаны... - дворовый вяло взмахнул лапой и попросил еще кваску для подзарядки. - Прямо обессилил через твою сообщению! Карликом меня нарисовала. Стариком!
Прихватив графин, забулькал прямо из горлышка, продолжая недовольно рокотать.
- Изобидела ты меня, девка. Но так и быть, дам тебе шансу все исправить. Как покончим с неприятностями - стану тебе позировать! Закажу свою портрету в полный, так сказать, ан и фас! И чтобы годков мне не накинула мазилками своими! Договорилиси?
Договорилиси, - улыбнулась Маня. Вы думаете, что всё можно исправить?
- Уверен, что можно! Баба Онечка голос тебе возвернёт. А вот с меткой сложнее. Но ты не отчаивайси, девка. Наши девчаты мастерицы! Найдут на зло управу. Полетели, что ль?
Прямо отсюда? - растерялась Маня.
- А чего тянуть? У меня как раз порошочку на обратный путь осталоси. Домчу с ветерком.
Я тогда Варваре скажу, чтобы не волновалась...
- То дело. Надо бы и мне с ними поздоровкатьси... - кот поднял с пола растерзанный Лидией Васильевной альбом и перелистнул оставшиеся листы. - Гляди-ка, Мурка! И Светка-гадючка! Ловко сходства ухвачена! Твоя работа?
Моя, - кивнула Маня. Там еще и колдун есть. Тот, который у меня голос отнял.
Лошадиноголовый? Вот жи угораздило тебя на встречу со страстюкой! Чтой-то я такого не припомню... Ну, девчаты разберутси. Пошли, здоровкатьси.
Варвара с Лидией Васильевной обнаружились недалеко от входа на мельницу. Варвара внимательно изучала что-то на земле, а бабка рисовала палочкой узоры по грязи.
- Варварка! - кот было полез обниматься, но Маня его удержала и показала рукой на отпечатавшиеся на земле следы.
- Чтой-то за костяк здеси шастал? - поморщился кот.
- Беспамятный приходил, - Варвара повернулась к Мане. - Как думаешь, Тося про них говорила?
Не знаю, пожала плечами девушка и, наклонившись пониже, разглядела будто бы тонкий налёт белёсого порошка на каждой бороздке.
- Сейчас проверим, - Варвара осторожно соскребла ножом налёт с одного из следов и ссыпала его в пакетик.
- Смотри, чтобы на руки не попало! - прокомментировал её действия дворовый и вдруг застыл, с протянутой вперёд лапой. - Там... там... ОНО!
Варвара взглянула и едва не выронила пакет - со стороны леса, опираясь на палку-посох, к ним направлялось чудовище в венке из кувшинок. За ним толпились какие-то смутные фигуры и гудел довольный бас Герасима.
- Что уставилась, Варька? Понравился мой новый венок? - прокричало чудовище голосом Матрёши и отсалютовало всем палкой. - Тащите сюда скорее зеркало, мне не терпится на себя полюбоваться!