— Убирайтесь отсюда! — завопила Лиза, швыряя кухонное полотенце в сторону прихожей. — Катитесь все из моего дома! Достали уже, родственнички!
Слова эти повисли в воздухе, как выстрел в тишине. Но тишины не было. В квартире стоял такой гул, будто сюда ворвалась шайка грабителей. Только грабители эти были... родственниками.
Костя сидел на диване, обхватив голову руками. Тридцать восемь лет жизни — и он впервые видел свою жену в таком состоянии. Лиза металась по комнате, словно загнанная лиса. Ее обычно аккуратная прическа растрепалась, глаза горели опасным огнем.
— Я же говорил тебе, — пробормотал Костя, не поднимая головы. — Говорил же — не открывай им!
А началось все так невинно. Неделю назад, в самый обычный вечер пятницы. Лиза готовила ужин, Костя смотрел новости. Тишина. Покой. Семейное счастье в чистом виде.
И тут... Бам! Бам! Бам!
Дверь задрожала от ударов. Такой стук, будто кто-то пытался выбить ее с петель.
— Костик! Сынок! — заорал мужской голос. — Открывай! Это я, дядя Гена!
— Мы приехали! — подхватила женщина. — Открывай скорей!
Костя побледнел. Лиза застыла с половником в руке.
— Это твоя родня? — прошептала она.
— Вроде... — растерянно ответил муж. — Но они же не предупреждали...
— Костя! — теперь кричали уже несколько голосов. — Мы знаем, что ты дома!
Соседские двери начали приоткрываться. Тетя Майя из соседней квартиры высунулась в халате:
— Лиза, дорогая, что там у вас творится? Весь дом на уши поставили!
— Да я сама не понимаю, — выдохнула Лиза, подходя к глазку.
То, что она увидела, заставило ее отшатнуться. За дверью толпились четверо взрослых людей. Мужчина лет пятидесяти в мятой рубашке, женщина с седыми волосами, парень в спортивном костюме и девушка в чёрной футболке и джинсах. Все они выглядели... странно. Взъерошенные, с горящими глазами, словно одержимые.
— Костя, — позвала Лиза, не отходя от двери. — Кто это?
— Дядя Гена, его жена тетя Светка, их сын Витек и дочка Настя, — перечислил Костя, подходя ближе. — Но что они здесь делают? Живут же в Рязани...
— Открывай! — завопил дядя Гена. — Или дверь выбью!
И тут произошло нечто невероятное. Дядя Гена начал биться головой о дверь. Буквально биться! Глухие удары отдавались по всей квартире.
— Боже мой, — прошептала Лиза. — Они что, сошли с ума?
— Сынок, — заскулила тетя Светка. — Мы устали! Мы хотим домой! К тебе домой!
— Пусти нас! — подхватила Настя. — Мне плохо! Я умираю!
Витек молча лягал дверь ногой. Мерно, ритмично, как метроном.
— Так дело не пойдет, — твердо сказала Лиза. — Или мы их впустим, или вызовем полицию.
Костя мучительно размышлял. С одной стороны — родственники. С другой — их поведение было более чем странным. Они кричали, как маньяки. Дядя Гена продолжал биться головой о дверь, а тетя Светка выла, как сирена.
— Тетя Майя! — позвала Лиза соседку. — Что нам делать?
— Впустите их, детки, — посоветовала пожилая женщина. — Может, что-то случилось. Дорога дальняя, устали...
Лиза посмотрела на мужа. Костя кивнул и, собравшись с духом, открыл замок.
То, что произошло дальше, превзошло все ожидания. Родственники буквально ворвались в квартиру, как цунами. Дядя Гена сразу рухнул на диван, тетя Светка кинулась к холодильнику, Витек включил телевизор на полную громкость, а Настя заперла себя в ванной.
— Что происходит? — растерянно спросила Лиза.
— Мы приехали! — радостно объявил дядя Гена, снимая ботинки прямо на коврике. — Надолго!
— Как надолго? — похолодела Лиза.
— Да недельку так, — махнул рукой дядя Гена. — Отдохнуть от всего этого...
— От чего "этого"? — не понимала Лиза.
Но никто не отвечал. Тетя Светка уже орудовала в холодильнике, доставая оттуда все подряд. Витек переключал каналы, как одержимый. Настя что-то громко пела в ванной.
— Костя, — тихо позвала Лиза мужа. — Поговори с ними.
— Дядя Гена, — осторожно начал Костя. — А может, лучше в гостиницу? Тут места мало...
— Какая гостиница! — замахал руками дядя Гена. — Мы же родня! Семья! Разместимся как-нибудь.
И разместились. Дядя Гена с тетей Светкой заняли спальню, выгнав оттуда Лизу и Костю. Витек устроился на диване в зале, а Настя — на кухне, на раскладушке.
— Мы что, в своей квартире лишние? — шепотом спросила Лиза у мужа, когда они укладывались спать на полу в коридоре.
— Потерпим, — вздохнул Костя. — Может, завтра уедут.
Но завтра было еще хуже. Родственники проснулись в шесть утра и начали шуметь. Тетя Светка включила музыку, дядя Гена принялся делать зарядку, топая, как слон. Витек орал по телефону, а Настя пела в душе.
— Я на работу опоздаю, — простонала Лиза, пытаясь добраться до кухни через завалы чужих вещей.
— А завтракать будем? — спросил дядя Гена, появляясь в одних трусах. — Что-то есть хочется зверски.
Лиза посмотрела на опустошенный холодильник. Вчера вечером там была целая курица, полкилограмма колбасы, сыр, молоко, йогурты. Теперь — пустота.
— Они что, всю еду съели? — прошептала она.
— Не всю, — весело сказала тетя Светка. — Хлеб остался. Правда, черствый уже.
Лиза почувствовала, как внутри нее что-то закипает. Медленно, но верно.
— Костя, я хочу поговорить с тобой, но только наедине, — сказала она тихо.
Им пришлось зайти в туалет.
— Что происходит вообще? Почему они так себя ведут? — зашептала Лиза.
— Не знаю, — растерянно ответил Костя. — Дядя Гена всегда был немного... чудаковатый. Но не до такой степени.
— А что, если...
— Что если что?
— Что если с ними что-то случилось? Какая-то болезнь? Или... ещё что?
Костя покачал головой:
— Дядя Гена не такой. Он же... он же нормальный человек.
— Нормальный человек в шесть утра не делает зарядку в чужой квартире! — зашипела Лиза. — Нормальный человек не съедает чужую еду без спроса!
Но разговор прервали громкие крики из кухни. Родственники поссорились между собой. Дядя Гена орал на тетю Светку, та визжала в ответ. Витек стучал кулаком по столу, а Настя рыдала.
— Идемте на море! — вдруг выкрикнул дядя Гена. — Все идемте на море!
— Какое море? — не поняла Лиза, выходя из туалета.
— Обычное море! — радостно объявил дядя Гена. — Поедем всей семьей! Отдохнем!
— Мы не можем, — попыталась возразить Лиза. — У нас работа...
— Какая работа! — замахал руками дядя Гена. — Лето! Отпуск! Море зовет!
И началось новое безумие. Родственники принялись собираться на пляж с такой же одержимостью, с какой вчера штурмовали дверь. Тетя Светка переворачивала весь шкаф в поисках купальника. Витек требовал солнцезащитный крем. Настя искала шляпу.
— Мы не пойдем, — твердо сказала Лиза.
— Как не пойдем? — удивился дядя Гена. — А кто нас будет сопровождать?
— Сами дойдете, — отрезала Лиза. — Море недалеко.
Но дядя Гена и слышать не хотел. Он схватил Лизу за руку:
— Лизонька, родненькая! Мы же гости! Ты должна нас развлекать!
— Я никому ничего не должна! — вырвалась Лиза.
— Должна! — настаивал дядя Гена. — Мы же родня!
И тут терпение Лизы лопнуло. Она развернулась и посмотрела на всех собравшихся. На дядю Гену в мятой рубашке, на тетю Светку с размазанной тушью, на Витька в грязных джинсах, на рыдающую Настю.
— Хватит! — закричала она. — Хватит!!!
Все замолкли. Даже Настя перестала всхлипывать.
— Кто вы такие? — продолжала кричать Лиза. — Что вы делаете в моем доме? Почему вы съели мою еду? Почему спите в моей постели?
— Мы же родственники... — робко начал дядя Гена.
— Родственники?! — взвилась Лиза. — Родственники предупреждают о своем приезде! Родственники спрашивают разрешения! Родственники не ведут себя как...
Она запнулась, подбирая слова.
— Как животные! — выпалила наконец.
Повисла тишина. Тетя Светка всхлипнула. Витек угрюмо посмотрел в пол. Настя снова заплакала.
— Мы устали, — тихо сказал дядя Гена. — Мы очень устали...
— От чего? — спросила Лиза чуть мягче.
— От всего, — вздохнул дядя Гена. — От работы, от дома, от жизни... Мы просто хотели отдохнуть.
— Но не за мой счет! — снова разозлилась Лиза. — Не в моем доме! Не на моей шее!
Костя молча наблюдал за происходящим. Его жена была права. Родственники вели себя отвратительно. Но это же его семья... Его кровь...
— Может, просто спокойно поговорим? — предложил он.
— О чем тут говорить? — взмахнула руками Лиза. — Они превратили нашу квартиру в проходной двор!
— Но они же приехали ко мне, — слабо возразил Костя.
— Ко мне! — исправилась Лиза. — К нам! А не к тебе лично!
Родственники переглянулись. Что-то в их взглядах изменилось. Стало более... осознанным.
— Может, мы действительно слишком... — начала тетя Светка.
— Никакого "слишком"! — перебил ее дядя Гена. — Мы имеем право!
— Какое право? — возмутилась Лиза.
— Право родственников! — торжественно объявил дядя Гена. — Мы же семья!
— Тогда ведите себя как семья, — парировала Лиза. — А не как стая голодных волков!
Дядя Гена надулся. Его лицо покраснело.
— Значит, мы тебе не нужны? — спросил он обиженно.
— В таком виде — нет, — честно ответила Лиза.
— Тогда поедем на море без вас, — заявил дядя Гена. — Сами!
— Поезжайте, — облегченно вздохнула Лиза.
Родственники действительно уехали на море. Но вернулись они через два часа в еще более странном состоянии. Дядя Гена и Витек были красными, как вареные раки. Тетя Светка и Настя покрылись волдырями.
— Мы сгорели! — завопила тетя Светка, врываясь в квартиру.
— Мы горим! — подхватил дядя Гена.
— Больно! — заорала Настя.
— Помогите! — заключил Витек.
Лиза и Костя остолбенели. Родственники действительно сгорели на солнце. Причем основательно. Кожа слезала клочьями, лица распухли, губы потрескались.
— Вы же всего два часа были на пляже, — растерянно сказала Лиза.
— Мы загорали! — простонал дядя Гена. — Хотели красивый загар!
— Но сейчас же двенадцать дня! — не понимала Лиза. — Самое пекло!
— А мы не знали, — всхлипнула тетя Светка.
— Как не знали? — удивилась Лиза. — Вы же взрослые люди!
Но родственники не слушали. Они метались по квартире, стонали, кричали, требовали помощи. Дядя Гена орал, что умирает. Тетя Светка визжала, что кожа горит. Витек молча страдал. Настя рыдала навзрыд.
— Надо вызвать скорую, — прошептала Лиза.
— Не надо! — замахал руками дядя Гена. — Само пройдет!
— Не пройдет! — возразила Лиза. — У вас ожоги второй степени!
— Пройдет! — настаивал дядя Гена. — Мы сильные!
И тут началось новое шоу. Родственники принялись лечиться народными средствами. Тетя Светка намазалась сметаной. Дядя Гена приложил к спине листья капусты. Витек обмотался мокрыми полотенцами. Настя села в ванну с холодной водой.
— Это какой-то сумасшедший дом, — пробормотала Лиза.
— Может, они действительно больны? — предположил Костя.
— Больны или нет, но мы не можем так жить, — твердо сказала Лиза.
А жить становилось все труднее. Родственники продолжали свое хаотичное существование. Днём отсыпались, а ночью гуляли.
Дядя Гена возомнил себя генералом и всеми командовал. Тетя Светка превратилась в домашнюю тиранку, критиковала все вокруг. Витек целыми днями лежал на диване и играл в телефоне. Настя постоянно плакала по непонятным причинам.
— Хватит! — не выдержала Лиза на пятый день. — Я больше не могу!
— Что не можешь? — удивился дядя Гена.
— Жить в своем доме, как на вокзале! — выкрикнула Лиза. — Есть хлеб с водой, потому что вы сожрали все остальное! Спать на полу, потому что вы заняли все кровати!
— Но мы же гости, — напомнил дядя Гена.
— Гости не задерживаются на неделю! — возмутилась Лиза. — Гости не ведут себя как хозяева!
— А как мы себя ведем? — невинно спросила тетя Светка.
— Как свиньи! — рявкнула Лиза.
Тетя Светка обиделась и заплакала. Дядя Гена нахмурился. Витек поднял голову от телефона. Настя всхлипнула.
— Нехорошо так говорить, — укоризненно сказал дядя Гена. — Мы же семья.
— Семья! — взвилась Лиза. — Вы превратили мою квартиру в помойку! Съели всю еду! Не даете спать! Орете как резаные! И еще смеете говорить о семье!
— Мы просто отдыхаем, — попытался оправдаться дядя Гена.
— Отдыхаете за мой счет! — закричала Лиза. — В моем доме! На моей шее!
— Костя, — обратился дядя Гена к племяннику. — Скажи своей жене, чтобы она не орала на старших.
— Не смей! — предупредила Лиза мужа. — Не смей меня одергивать!
Костя растерянно молчал. С одной стороны — жена, с другой — родственники. Как выбрать?
— Может, мы действительно слишком... — робко начала тетя Светка.
— Никакого "слишком"! — перебил ее дядя Гена. — Мы имеем право отдыхать!
— Не в моем доме! — заорала Лиза.
— В доме племянника! — парировал дядя Гена.
— Племянника и его жены! — уточнила Лиза.
— Жена может и потерпеть, — высокомерно сказал дядя Гена.
И тут произошло то, чего никто не ожидал. Лиза схватила со стола сковородку и замахнулась на дядю Гену.
— Повтори! — зашипела она. — Повтори, что сказал!
— Лиза! — испугался Костя.
— Молчи! — бросила она мужу. — Я хочу услышать, что сказал этот... этот...
Она подыскивала подходящее слово.
— Этот нахлебник! — выпалила наконец.
Дядя Гена побледнел. Тетя Светка ахнула. Витек наконец оторвался от телефона. Настя притихла.
— Я сказал, что... — начал дядя Гена.
— Что жена может потерпеть! — перебила его Лиза. — А я скажу, что не буду тебя терпеть! Твою наглость! Твое хамство! Твою...
Она замолчала.
— Так, всё! Хватит! — спокойно сказала она. — Я устала. Я больше не хочу терпеть. Не хочу быть хорошей хозяйкой. Не хочу улыбаться и делать вид, что мне все нравится.
— Лиза, — тихо позвал Костя.
— Нет, пускай скажут мне в лицо, что они думают о моем гостеприимстве! — покачала головой Лиза. — О том, как я их встретила. О том, что я им должна.
— Мы ничего плохого не хотели, — робко сказала тетя Светка.
— Да? — усмехнулась Лиза. — А что вы хотели? Прийти в чужой дом без приглашения? Съесть чужую еду? Выгнать хозяев из их собственной спальни?
— Мы просто... — начал дядя Гена.
— Просто что? — перебила его Лиза. — Просто решили, что вам все можно? Что вы можете делать что хотите, а я буду молчать и терпеть?
— Но мы же родственники, — слабо возразил дядя Гена.
— Родственники! — фыркнула Лиза. — Вы знаете, что делают настоящие родственники? Они предупреждают о своем приезде. Они спрашивают, удобно ли. Они привозят подарки, а не съедают все в доме. Они помогают, а не создают проблемы.
— Мы не хотели создавать проблемы, — прошептала Настя.
— Не хотели? — удивилась Лиза. — А что же вы делали? Медитировали?
— Мы отдыхали, — упрямо повторил дядя Гена.
— Отдыхали! — взвилась Лиза. — А я что делала? Работала на вас! Убирала за вами! Готовила, стирала, терпела ваши крики и скандалы!
— Никто тебя не заставлял, — буркнул дядя Гена.
— Никто не заставлял? — переспросила Лиза. — А кто тогда заставлял? Сама совесть? Воспитание? Или страх прослыть плохой хозяйкой?
— Да пошли вы все подальше! — завопила она снова. — Катитесь все из моего дома! Достали уже, родственнички!
И тут в разгар скандала раздался звонок в дверь. Все замерли.
— Это кто еще? — простонал Костя.
— Лиза, дорогая, — послышался знакомый голос тети Майи. — Можно войти?
— Тетя Майя! — обрадовалась Лиза. — Конечно, входите!
Пожилая соседка появилась в дверях с подносом в руках. На подносе дымился самовар и лежали домашние пирожки.
— Я думаю, всем нужно успокоиться, — мягко сказала тетя Майя. — И поговорить по-человечески.
— Тетя Майя, — начал дядя Гена, — вы же видите, как с нами обращаются...
— Вижу, — кивнула тетя Майя. — Вижу, что вы превратили квартиру молодых людей в проходной двор. Вижу, что ведете себя как малые дети.
Дядя Гена покраснел.
— Но мы же...
— Молчите, — строго сказала тетя Майя. — Сейчас говорю я. Мне семьдесят лет, я видела разных людей. И знаю, что семья — это не право делать что хочется. Это обязанность заботиться друг о друге.
— Мы и заботимся, — пробормотала тетя Светка.
— Заботитесь? — усмехнулась тетя Майя. — Вы съели их еду. Заняли их постель. Превратили их дом в балаган. Это забота?
— Мы устали, — попытался оправдаться дядя Гена.
— Устали все, — отрезала тетя Майя. — Лиза устала работать на вас. Костя устал разрываться между женой и родней. А вы устали от чего? От того, что вам дают крышу над головой?
Родственники переглянулись. Впервые за неделю они выглядели пристыженными.
— Садитесь все за стол, — скомандовала тетя Майя. — Будем чай пить и разговаривать.
— Не хочу с ними разговаривать, — упрямо сказала Лиза.
— Понимаю, — кивнула тетя Майя. — Но разговаривать нужно. Иначе так и будете орать друг на друга.
За столом воцарилась напряженная тишина. Тетя Майя разливала чай, а все остальные молчали.
— Ну, — сказала наконец тетя Майя. — Кто первый расскажет, что происходит?
— Они приехали без предупреждения, — начала Лиза. — Ворвались в дом, все перевернули...
— Мы не ворвались, — возразил дядя Гена. — Мы пришли к родственникам.
— В шесть утра? — съязвила Лиза. — Биться в дверь головой?
— Мы долго ехали, — оправдывался дядя Гена. — Устали, нервничали...
— И решили, что можете творить что хотите? — спросила тетя Майя.
— Мы не творили, — буркнул Витек. — Мы просто жили.
— Жили как? — поинтересовалась тетя Майя.
— Как привыкли, — ответил Витек.
— А привыкли вы плохо, — констатировала тетя Майя. — Очень плохо.
— Мы нормальные люди, — обиделась тетя Светка.
— Нормальные люди не едят чужую еду без спросу, — сказала тетя Майя. — Нормальные люди не занимают чужую постель. Нормальные люди благодарят за гостеприимство.
— А нас никто не благодарил, — пробормотала тетя Светка.
— За что вас благодарить? — удивилась тетя Майя. — За то, что вы превратили дом в бардак?
— За то, что мы... — начала тетя Светка и замолчала.
— За что? — настаивала тетя Майя.
— Не знаю, — честно призналась тетя Светка.
— Вот и я не знаю, — кивнула тетя Майя. — Скажите лучше, что вас привело сюда? Что случилось?
Дядя Гена помрачнел.
— Ничего не случилось.
— Не верю, — сказала тетя Майя. — Люди просто так не меняются. Не начинают вести себя как дикари.
— Мы не дикари, — возмутился дядя Гена.
— Нет? — усмехнулась тетя Майя. — А кто тогда?
— Обычные люди, — упрямо повторил дядя Гена.
— Обычные люди себя так не ведут, — сказала тетя Майя. — Что-то вас сломало. Что-то заставило забыть о приличиях.
— Ничего нас не сломало, — буркнул дядя Гена.
— Папа, — тихо сказала Настя. — Расскажи ей.
— Заткнись, — огрызнулся дядя Гена.
— Не огрызайтесь на дочь, — строго сказала тетя Майя. — Настя, расскажи ты.
Настя посмотрела на отца, потом на мать, потом снова на тетю Майю.
— Нас выгнали, — прошептала она.
— Откуда выгнали? — спросила тетя Майя.
— Из дома, — ответила Настя. — Из нашего дома.
— Как это? — не поняла тетя Майя.
— Папа влез в долги, — объяснила Настя. — Много долгов. Дом забрали. Мы остались на улице.
— Заткнись! — зашипел дядя Гена.
— Не заткнусь, — вдруг твердо сказала Настя. — Надоело врать.
— Врать? — переспросила тетя Майя.
— Мы не приехали в отпуск, — призналась Настя. — Мы приехали потому, что нам больше некуда деваться.
— Настя! — взвилась тетя Светка.
— Мама, хватит! — отрезала Настя. — Хватит притворяться!
— Что случилось? — мягко спросила тетя Майя.
— Папа всё пропил, — рассказала Настя. — Буквально все. Дом, машину, дачу. Все.
— И вы решили переехать к Косте? — поняла тетя Майя.
— Не переехать, — поправила Настя. — Спрятаться. Папа сказал, что мы просто погостим, а потом все образуется.
— Образуется как? — спросила тетя Майя.
— Не знаю, — честно ответила Настя. — Папа сказал, что придумает что-нибудь.
— И поэтому вы вели себя как дикари? — поинтересовалась тетя Майя.
— Мы испугались, — призналась Настя. — Очень испугались. Папа сказал, что если нас выгонят, то мы окажемся на улице.
— Поэтому вы решили захватить дом? — спросила тетя Майя.
— Не захватить, — возразила Настя. — Просто... остаться. Любой ценой.
— Даже ценой скандалов? — уточнила тетя Майя.
— Даже так, — кивнула Настя.
Лиза слушала и не могла поверить услышанному. Оказывается, родственники были не просто невоспитанными хамами. Они были отчаявшимися людьми.
— Почему вы не сказали правду сразу? — спросила она.
— Стыдно было, — прошептала тетя Светка.
— Стыдно? — удивилась Лиза. — А вести себя как животные не стыдно?
— Мы не хотели, — сказала тетя Светка. — Просто не знали, как по-другому.
— Можно было честно попросить помощи, — сказала Лиза.
— А если бы вы отказали? — спросил дядя Гена.
— Не знаю, — честно ответила Лиза. — Может быть, и отказали. Но по крайней мере, все было бы честно.
— Честно, — горько усмехнулся дядя Гена. — Честно остаться на улице.
— Лучше честно остаться на улице, чем обманом жить в чужом доме, — сказала тетя Майя.
— Легко говорить, — буркнул дядя Гена.
— Не легко, — возразила тетя Майя. — Очень трудно. Но правильно.
— А что правильно? — спросил дядя Гена. — Дать семье умереть от голода?
— Не умрете, — сказала тетя Майя. — Люди не умирают от голода в наше время. Есть социальные службы, есть работа...
— Какая работа? — фыркнул дядя Гена. — Мне пятьдесят лет!
— И что? — спросила тетя Майя. — Руки есть? Голова есть? Значит, можно работать.
— Где? — спросил дядя Гена.
— Везде, — ответила тетя Майя. — Дворником, грузчиком, охранником. Любая честная работа лучше, чем жить за чужой счет.
— Я не могу работать дворником, — гордо сказал дядя Гена.
— Почему? — спросила тетя Майя.
— Я же инженер, — ответил дядя Гена.
— Инженер, который всё пропил, — уточнила тетя Майя. — Такому инженеру стоит поработать дворником. Для воспитания характера.
Дядя Гена покраснел.
— Вы меня оскорбляете.
— Не оскорбляю, — спокойно сказала тетя Майя. — Говорю правду. Болезненную, но правду.
— Ладно, — вздохнул дядя Гена. — Допустим, вы правы. Что делать дальше?
— Дальше? — переспросила тетя Майя. — Дальше начинать жить по-честному.
— Как? — спросил дядя Гена.
— Во-первых, попросить прощения у Лизы и Кости, — сказала тетя Майя. — За то, что обманули их и превратили дом в ад.
— А во-вторых? — спросил дядя Гена.
— Во-вторых, найти работу, — сказала тетя Майя. — Любую. И начать зарабатывать на жизнь.
— А где жить? — спросил дядя Гена.
— Снимать комнату, — ответила тетя Майя. — Или жить в общежитии. Или в хостеле. Варианты есть.
— У нас нет денег на аренду, — сказал дядя Гена.
— Значит, нужно их заработать, — сказала тетя Майя. — Сначала заработать, потом снять жилье.
— А пока? — спросил дядя Гена.
— Пока попросить помощи, — сказала тетя Майя. — По-человечески. Честно.
— У кого просить? — спросил дядя Гена.
— У родственников, — ответила тетя Майя. — У тех же Лизы и Кости. Но не требовать, а просить. И не навсегда, а на время.
— А если они откажут? — спросил дядя Гена.
— Значит, искать другие варианты, — сказала тетя Майя. — Но не хамить и не скандалить.
Дядя Гена задумался. Потом посмотрел на жену, на детей, на Лизу и Костю.
— Лиза, — сказал он тихо. — Прости нас. Мы повели себя как свиньи.
— Как звери, — поправила его Лиза.
— Как звери, — согласился дядя Гена. — Мы испугались и сошли с ума.
— Это не оправдание, — сказала Лиза.
— Знаю, — кивнул дядя Гена. — Не оправдание. Просто объяснение.
— Объяснение принято, — сказала Лиза. — А что дальше?
— Дальше... — дядя Гена помолчал. — Дальше мы уедем. Найдем работу. Начнем новую жизнь.
— А пока? — спросила Лиза.
— Пока... — дядя Гена посмотрел на нее с надеждой. — Пока можно остаться еще на пару дней? Чтобы найти работу и жилье?
— Можно, — неожиданно сказала Лиза. — Но при условии.
— При каком? — спросил дядя Гена.
— При условии, что вы будете вести себя как люди, — сказала Лиза. — Не как дикари.
— Будем, — пообещал дядя Гена. — Честное слово.
— Посмотрим, — сказала Лиза.
И тут произошло чудо. Родственники действительно изменились. Они стали помогать по дому, готовить еду, убираться. Дядя Гена нашел работу грузчика, тетя Светка устроилась уборщицей. Витек пошел работать курьером, а Настя — продавцом.
— Не верю своим глазам, — сказала Лиза Косте вечером. — Они стали совсем другими людьми.
— Видимо, им просто нужно было сказать правду, — ответил Костя.
— Правду? — переспросила Лиза. — Или получить по заслугам?
— И то, и другое, — сказал Костя.
— Тетя Майя права, — сказала Лиза. — Честность лечит лучше всех лекарств.
— Да, — согласился Костя. — И хорошо, что все закончилось благополучно.
— Пока не закончилось, — напомнила Лиза. — Впереди еще много работы.
— Но теперь мы знаем, что они способны на нее, — сказал Костя.
— Посмотрим, — сказала Лиза. — Время покажет.
Но в глубине души она верила, что все будет хорошо. Потому что правда, какой бы болезненной она ни была, всегда лучше лжи.
Прошло три дня относительного спокойствия. Родственники действительно изменились. Дядя Гена уходил на работу в шесть утра и возвращался уставший, но довольный. Тетя Светка убирала квартиру так, что даже Лиза не могла к чему-то придраться. Витек исправно разносил заказы, а Настя продавала косметику в торговом центре.
— Может, они и правда исправились, — сказала Лиза мужу за завтраком.
— Посмотрим, — осторожно ответил Костя. — Пока рано судить.
Но судить пришлось уже в тот же день. Вечером, когда Лиза вернулась с работы, она обнаружила в квартире странную картину. Дядя Гена сидел на диване, бледный как полотно. Тетя Светка плакала на кухне. Витек нервно курил на балконе. Настя металась по комнате, что-то бормоча себе под нос.
— Что случилось? — спросила Лиза.
— Ничего, — быстро ответил дядя Гена. — Все хорошо.
— Не похоже на хорошо, — сказала Лиза. — Тетя Света, почему вы плачете?
— Не плачу, — всхлипнула тетя Светка. — Лук резала.
— Какой лук? — удивилась Лиза. — На кухне никого нет.
— Только что резала, — упрямо сказала тетя Светка.
— Витек, — позвала Лиза. — Иди сюда.
Витек нехотя зашел с балкона. Лицо у него было кислое, руки дрожали.
— Что происходит? — спросила Лиза.
— Ничего особенного, — пробормотал Витек.
— Настя, — обратилась Лиза к девушке. — Скажи ты.
— Не могу, — прошептала Настя. — Папа запретил.
— Запретил что? — настаивала Лиза.
— Говорить правду, — выпалила Настя и тут же зажала рот рукой.
— Какую правду? — спросила Лиза.
— Никакую, — быстро сказал дядя Гена. — Настя устала, несет чепуху.
— Не несу, — вдруг твердо сказала Настя. — Я больше не буду врать.
— Настя! — грозно окликнул ее дядя Гена.
— Нет, папа, — покачала головой Настя. — Хватит. Тетя Майя права — правда лучше лжи.
— Что за правда? — спросила Лиза.
— Мы не те, за кого себя выдаем, — сказала Настя.
— Как это? — не поняла Лиза.
— Мы не родственники Кости, — призналась Настя.
— Что? — опешила Лиза.
— Мы совсем чужие люди, — продолжала Настя. — Мы просто... нашли адрес и приехали.
— Как нашли? — спросила Лиза.
— В интернете, — ответила Настя. — Папа искал людей с фамилией Воронцовых. Нашел много адресов. Выбрал этот.
— Почему этот? — спросила Лиза.
— Потому что здесь живет молодая семья без детей, — объяснила Настя. — Папа сказал, что таких легче обмануть.
— Обмануть? — переспросила Лиза.
— Выдать себя за родственников, — кивнула Настя. — Поселиться в доме. Жить за чужой счет.
Лиза почувствовала, как земля уходит из-под ног. Значит, все это время они жили с совершенно чужими людьми. Кормили их, терпели их выходки, жалели их...
— Костя, — позвала она мужа.
— Я слышу, — глухо ответил Костя. — Все слышу.
— Значит, вы мошенники, — сказала Лиза.
— Не мошенники, — попытался оправдаться дядя Гена. — Просто... отчаявшиеся люди.
— Отчаявшиеся мошенники, — уточнила Лиза.
— Мы никого не грабили, — сказал дядя Гена. — Никого не убивали.
— Только обманывали, — сказала Лиза. — Только воровали нашу доброту.
— Мы не воровали, — возразил дядя Гена. — Мы просто...
— Просто что? — спросила Лиза.
— Просто хотели выжить, — сказал дядя Гена.
— За наш счет, — добавила Лиза.
— За ваш счет, — согласился дядя Гена.
— И это нормально? — спросила Лиза.
— Нет, — честно ответил дядя Гена. — Не нормально. Но мы не знали, что еще делать.
— А работать? — спросила Лиза. — Честно зарабатывать?
— Мы работаем, — напомнил дядя Гена. — Уже три дня работаем.
— После того, как вас поймали на лжи, — сказала Лиза.
— Да, — кивнул дядя Гена. — После.
— А до этого? — спросила Лиза.
— До этого мы просто... существовали, — сказал дядя Гена.
— Существовали за наш счет, — повторила Лиза.
— Да, — снова кивнул дядя Гена.
— И что теперь? — спросила Лиза.
— Теперь... — дядя Гена посмотрел на свою семью. — Теперь мы уйдем.
— Куда? — спросила Лиза.
— Не знаю, — честно ответил дядя Гена. — Найдем какое-нибудь место.
— А работа? — спросила Лиза.
— Найдем работу там, — сказал дядя Гена.
— Где там? — спросила Лиза.
— Где угодно, — ответил дядя Гена. — Главное — подальше отсюда.
— Почему подальше? — спросила Лиза.
— Потому что мы вас обманули, — сказал дядя Гена. — Предали ваше доверие.
— Предали, — согласилась Лиза.
— И теперь не имеем права оставаться, — сказал дядя Гена.
— Не имеете, — кивнула Лиза.
— Хотя... — дядя Гена замялся.
— Что хотя? — спросила Лиза.
— Хотя мы действительно изменились, — сказал дядя Гена. — Эти три дня мы жили по-человечески.
— Три дня из недели, — напомнила Лиза.
— Да, — согласился дядя Гена. — Но это что-то значит.
— Что именно? — спросила Лиза.
— Что мы способны быть нормальными людьми, — сказал дядя Гена.
— Способны, — согласилась Лиза. — Но это не меняет того, что вы нас обманули.
— Не меняет, — кивнул дядя Гена. — Но может быть...
— Что может быть? — спросила Лиза.
— Может быть, вы дадите нам еще один шанс? — попросил дядя Гена.
— Шанс? — удивилась Лиза. — После всего, что вы наделали?
— Да, — кивнул дядя Гена. — Мы знаем, что не заслуживаем его. Но просим.
— На каких условиях? — спросила Лиза.
— На любых, — ответил дядя Гена. — Мы согласны на любые условия.
— Любые? — переспросила Лиза.
— Любые, — повторил дядя Гена.
— Тогда слушайте, — сказала Лиза. — Первое условие — вы рассказываете всю правду. Без утайки.
— Хорошо, — согласился дядя Гена.
— Второе условие — вы возмещаете все расходы, — продолжила Лиза. — Всю еду, которую съели. Все коммунальные услуги.
— Хорошо, — снова согласился дядя Гена.
— Третье условие — вы работаете, — сказала Лиза. — Честно и много.
— Хорошо, — кивнул дядя Гена.
— Четвертое условие — вы ищете свое жилье, — добавила Лиза. — Активно и быстро.
— Хорошо, — ответил дядя Гена.
— И пятое условие, — закончила Лиза. — Если вы еще раз обманете нас — вылетите отсюда навсегда.
— Понятно, — кивнул дядя Гена.
— Вы согласны? — спросила Лиза.
— Да, — ответил дядя Гена. — Мы согласны.
— Тогда рассказывайте всю правду, — сказала Лиза. — Кто вы такие на самом деле?
— Мы... — дядя Гена помолчал. — Мы беженцы.
— Откуда? — спросила Лиза.
— Из Челябинска, — ответил дядя Гена. — Наш дом сгорел.
— Это правда? — спросила Лиза.
— Правда, — кивнул дядя Гена. — У нас есть документы.
— Покажите, — потребовала Лиза.
Дядя Гена достал из кармана справку о том, что они лишились дома. Лиза внимательно изучила документ.
— Получается, вы говорили правду о том, что остались без дома, — сказала она.
— Да, — кивнул дядя Гена. — Только не из-за долгов, а из-за пожара.
— Почему соврали? — спросила Лиза.
— Потому что боялись, — ответил дядя Гена. — Боялись, что к нам отнесутся плохо.
— Плохо? — удивилась Лиза. — Наоборот, вы же от пожара пострадали…
— Мы не знали, — сказал дядя Гена. — Мы везде встречали равнодушие.
— И решили обманывать? — спросила Лиза.
— Решили, — кивнул дядя Гена. — Думали, что родственников примут лучше.
— Но ведь все равно можно было вести себя по-человечески, — сказала Лиза.
— Можно было, — согласился дядя Гена. — Но мы были в шоке. В стрессе. Потеряли самообладание.
— Понятно, — сказала Лиза. — Что еще скрываете?
— Больше ничего, — ответил дядя Гена. — Честное слово.
— Проверим, — сказала Лиза. — Если выяснится, что вы еще о чем-то соврали...
— Не соврали, — заверил дядя Гена. — Больше никаких тайн.
— Хорошо, — сказала Лиза. — Тогда остаетесь. Но на испытательном сроке.
— Спасибо, — облегченно выдохнул дядя Гена.
— Не благодарите, — сказала Лиза. — Заслужите право на благодарность.
— Заслужим, — пообещал дядя Гена.
— Посмотрим, — сказала Лиза. — А теперь идите спать. Завтра новый день.
— Идем, — кивнул дядя Гена.
Когда все разошлись, Лиза осталась наедине с мужем.
— Правильно поступила? — спросила она.
— Не знаю, — честно ответил Костя. — Но по-человечески.
— Они же нас обманули, — сказала Лиза.
— Обманули, — согласился Костя. — Но у них были причины.
— Причины не оправдывают обман, — сказала Лиза.
— Не оправдывают, — кивнул Костя. — Но объясняют его.
— Думаешь, они исправятся? — спросила Лиза.
— Думаю, у них есть шанс, — ответил Костя. — Если захотят.
— А если не захотят? — спросила Лиза.
— Тогда вылетят отсюда, — сказал Костя. — Как ты и сказала.
— Да, — кивнула Лиза. — Вылетят.
— Но я верю, что они захотят, — сказал Костя.
— Почему? — спросила Лиза.
— Потому что альтернатива слишком страшная, — ответил Костя. — Остаться на улице в чужом городе.
— Может, это их и исправит, — сказала Лиза.
— Может, — согласился Костя. — Время покажет.
— Да, — вздохнула Лиза. — Время покажет.
Она посмотрела на часы. Была уже поздняя ночь. Завтра начинался новый день. И новая жизнь для всех них.
Прошло два месяца с того памятного разговора. Лиза проснулась в субботу утром и удивилась — в квартире было необычно тихо. Обычно к этому времени дядя Гена уже гремел посудой на кухне, готовя завтрак всей семье, а тетя Светка включала стиральную машину.
Выйдя в коридор, Лиза увидела записку, приклеенную к входной двери:
"Лиза и Костя! Уехали на дачу к знакомым помочь с уборкой картошки. Вернемся вечером. В холодильнике борщ и котлеты. Спасибо за все. Семья Петренко."
Лиза улыбнулась. Семья Петренко — вот как их звали на самом деле. Александр Петренко, бывший инженер-строитель, его жена Светлана, которая работала медсестрой, их сын Виктор — студент технического колледжа, и дочь Анастасия, которая училась на парикмахера.
За эти два месяца они действительно изменились. Александр устроился на стройку — сначала простым рабочим, но быстро показал свою компетентность и стал бригадиром. Светлана получила работу сиделки у пожилой соседки. Виктор подрабатывал курьером и одновременно поступил в местный техникум на вечернее отделение. Анастасия работала в парикмахерской и мечтала открыть собственный салон.
Они копили деньги на съемную квартиру, исправно отдавали Лизе и Косте долг за продукты и коммунальные услуги. Каждый день в доме стало спокойнее, чище, даже как-то уютнее.
— Костя, — позвала Лиза мужа, — смотри, что они оставили.
На кухонном столе стояла красивая корзина с домашней выпечкой и небольшая открытка: "Спасибо за то, что помогли нам и не выгнали. Анастасия испекла ваше любимое печенье. С благодарностью."
— Знаешь, — сказал Костя, откусывая печенье, — а они стали нам почти как семья.
— Почти, — согласилась Лиза. — Только на этот раз настоящая семья.
Вечером, когда Петренко вернулись с дачи, Александр попросил Лизу и Костю о разговоре.
— Мы нашли квартиру, — сказал он. — Однокомнатную, но нам хватит. Съедем через неделю.
— Так быстро? — удивилась Лиза.
— Мы достаточно долго злоупотребляли вашим терпением, — ответил Александр. — Пора жить самостоятельно.
— Но вы же не злоупотребляете, — сказала Лиза. — Вы стали совсем другими людьми.
— Стали, — кивнул Александр. — Но это не повод сидеть у вас на шее всю жизнь.
Светлана достала из сумки конверт:
— Это последний взнос по нашему долгу. Теперь мы квиты.
— Спасибо, — сказала Лиза, принимая конверт. — Но знаете... нам будет вас не хватать.
— И нам вас, — призналась Светлана. — Но мы будем навещать друг друга. Уже как настоящие друзья.
— Обязательно, — согласилась Лиза.
Через неделю они действительно съехали. Квартира опустела, стала казаться слишком большой. Лиза и Костя долго не могли привыкнуть к тишине.
— Странно, — сказал Костя, — раньше мы мечтали остаться одни, а теперь скучаем.
— Потому что они стали нормальными людьми, — ответила Лиза. — А с нормальными людьми не скучно.
В воскресенье раздался звонок в дверь. На пороге стояла тетя Майя с очередным подносом пирожков.
— Как дела, детки? — спросила она. — Не грустите?
— Немножко, — призналась Лиза.
— Это нормально, — сказала тетя Майя. — Значит, вы привязались друг к другу.
— Получается, да, — согласилась Лиза.
— Знаете, — сказала тетя Майя, — я горжусь вами. Вы дали людям шанс измениться. Не каждый на это способен.
— Не знаю, — смутилась Лиза. — Просто поступили по совести.
— Совесть — это и есть самое главное, — сказала тетя Майя. — И вы показали, что она у вас есть.
— А они показали, что способны меняться, — добавил Костя.
— Да, — кивнула тетя Майя. — И это тоже важно.
Месяц спустя Петренко пришли в гости. Александр рассказал, что его повысили до прораба, Светлана получила постоянную работу в поликлинике, Виктор успешно учился, а Анастасия стала лучшим мастером в салоне.
— Мы накопили на двухкомнатную квартиру, — сообщил Александр. — Переезжаем в следующем месяце.
— Поздравляю, — искренне сказала Лиза.
— Это все благодаря вам, — сказала Светлана. — Если бы вы нас тогда выгнали...
— Но мы вас не выгнали, — напомнила Лиза.
— Потому что вы хорошие люди, — сказал Александр.
— Мы обычные люди, — возразила Лиза. — Просто поступили по-человечески.
— Не каждый способен на это, — сказал Александр. — Поверьте, мы это знаем.
— Ладно, — улыбнулась Лиза. — Главное, что все хорошо закончилось.
— Еще не закончилось, — сказал Александр. — Мы же теперь друзья. Настоящие друзья.
— Да, — согласилась Лиза. — Настоящие.
Вечером, когда гости ушли, Лиза и Костя сидели на балконе и пили чай.
— Знаешь, — сказала Лиза, — я поняла одну вещь.
— Какую? — спросил Костя.
— Люди могут меняться, — ответила Лиза. — Если им дать шанс.
— Не все, — возразил Костя. — Но многие.
— Да, — согласилась Лиза. — И это внушает надежду.
— На что? — спросил Костя.
— На то, что мир не совсем еще сошел с ума, — ответила Лиза. — Что в нем еще есть место добру.
— Есть, — кивнул Костя. — Обязательно есть.
— И это самое главное, — сказала Лиза.
Она посмотрела на звезды, которые появились на вечернем небе. Где-то там, в другой части города, жила семья Петренко — люди, которые когда-то были чужими, стали врагами, а потом превратились в друзей.
История, которая началась с обмана и хаоса, закончилась правдой и пониманием. И это было лучшим доказательством того, что люди действительно способны меняться.
Если им дать шанс.
И если они сами этого хотят.
А больше ничего и не нужно.