Дарья молча складывала детские вещи в старый чемодан, который когда-то принадлежал бабушке. Руки дрожали, а слезы капали на крошечные распашонки, которые она с такой любовью выбирала в магазине всего неделю назад. Тогда казалось, что жизнь налаживается, что отец наконец-то примет её выбор и поддержит в трудную минуту.
– Даша, доченька, может, всё-таки подумаешь? – тихо спросила мать, стоя в дверях комнаты. – Отец сейчас на эмоциях говорит, а завтра успокоится.
– Мама, ты же слышала, что он сказал. Для него я теперь не дочь, а позор семьи. Двадцать четыре года я была его принцессой, а теперь...
Дарья не смогла договорить. Горло сжалось от обиды и боли. Еще вчера она наивно верила, что родители поймут и примут её решение. Что любовь окажется сильнее предрассудков.
– Он не хотел тебя обидеть, просто растерялся, – продолжала мать, но голос её звучал неуверенно. – Ты же знаешь, какой он принципиальный. Для него семья – это святое.
– Святое? – с горькой усмешкой переспросила Дарья. – Тогда почему он выгоняет собственную дочь на улицу? Беременную дочь?
В коридоре послышались тяжелые шаги. Отец остановился у порога, но в комнату не зашел. Его лицо было каменным, а глаза холодными, как никогда прежде.
– Я всё сказал. Решение принято, – произнес он сухо. – Захочешь одуматься – знаешь, где меня найти.
– Папа, пожалуйста, – попыталась ещё раз Дарья. – Я понимаю, что это неожиданно, но я люблю его. Мы поженимся, как только...
– Как только что? – резко перебил отец. – Как только он разведется с женой? Сколько лет ты собираешься ждать? Пять? Десять? А ребенок пусть растет без отца?
– Он обещал, что всё будет хорошо. Алексей не бросит нас.
– Алексей! – отец сплюнул, словно это имя обжигало язык. – Мужчина сорока лет, у которого жена и двое детей. Каким же дураком меня считаешь, если думаешь, что я поверю в его обещания?
Дарья опустила голову. Она и сама понимала, что ситуация сложная. Но сердце не обманешь. Алексей действительно любил её, она чувствовала это каждой клеточкой. Их роман длился уже восемь месяцев, и она ни разу не усомнилась в его искренности.
– Михаил Петрович, может, не стоит сразу... – робко вмешалась мать.
– Молчи, Лена! – рявкнул отец. – Это ты её так воспитала? Научила чужих мужей отбивать?
– Я никого не отбивала, – тихо, но твердо сказала Дарья. – Мы встретились, полюбили друг друга. Так бывает.
– Так бывает у людей без совести и чести, – отрезал отец. – В нашей семье таких не было никогда. Не будет и теперь.
Он развернулся и ушел. Мать беспомощно всхлипнула и тоже покинула комнату. Дарья осталась одна со своим горем и чемоданом.
Она переехала в съемную однокомнатную квартиру на окраине города. Алексей помог с деньгами на первое время, но часто бывать у неё не мог. Дома его ждали жена и дети, а на работе коллеги уже начали поговаривать о его частых отлучках.
Дни тянулись медленно и уныло. Дарья работала бухгалтером в небольшой фирме, но с каждым днем становилось всё труднее. Живот рос, токсикоз мучил по утрам, а вечерами накатывала тоска. Она скучала по родительскому дому, по маминым пирогам и отцовским нотациям, которые раньше казались такими назойливыми.
Несколько раз она набирала номер домашнего телефона, но так и не решалась позвонить. Гордость не позволяла первой идти на примирение. Пусть отец сам поймет, что поступил жестоко.
– Дарья Михайловна, вы сегодня очень бледная, – заметила коллега Ирина. – Может, домой пойдете?
– Нет, работать буду. Мне нужны деньги.
– А муж что, не помогает?
Дарья помолчала. Формально Алексей не был её мужем, но объяснять это посторонним людям не хотелось.
– Помогает, конечно. Просто я привыкла сама зарабатывать.
На самом деле Алексей действительно помогал, как мог. Приносил продукты, деньги на квартиру, витамины для беременных. Но времени проводить с ней становилось всё меньше. Жена что-то заподозрила и устраивала скандалы. Дети требовали внимания. Работа отнимала силы.
– Солнышко, потерпи еще немного, – говорил он, прижимая Дарью к груди. – Я скоро всё решу. Поговорю с Мариной серьезно.
– Когда скоро? – устало спрашивала она. – Ребенок родится через четыре месяца.
– Знаю, знаю. Я всё понимаю. Но нужно время. Нельзя же детей травмировать. Сначала подготовлю их постепенно.
Дарья кивала, но на душе становилось всё тяжелее. Она видела, как мучается Алексей, разрываясь между двумя семьями. И начинала понимать, что отец был не так уж неправ.
Однажды вечером в дверь позвонили. Дарья подумала, что это Алексей, и радостно открыла. На пороге стояла незнакомая женщина лет сорока с усталым лицом и грустными глазами.
– Вы Дарья? – спросила она.
– Да, а вы кто?
– Я Марина. Жена Алексея.
Сердце Дарьи екнуло. Она инстинктивно прикрыла животик руками, словно защищая ребенка от опасности.
– Проходите, пожалуйста.
Марина осмотрела скромную квартирку внимательным взглядом. Остановилась у стола, где лежали детские вещи.
– Значит, правда беременны, – вздохнула она. – Я всё-таки надеялась, что это слухи.
– Простите, что так получилось, – тихо сказала Дарья. – Я не хотела никого обижать.
– Обижать? – Марина печально улыбнулась. – Знаете, я на вас даже не сержусь. Вы молодая, красивая, влюбленная. А он... он мастер красиво говорить. Небось обещал на вас жениться?
Дарья молча кивнула.
– Обещал мне то же самое двадцать лет назад. Когда у него была жена и ребенок от первого брака. Говорил, что разведется, что я единственная и неповторимая. Поверила, забеременела. Он и правда развелся тогда, женился на мне. А теперь история повторяется.
Дарья почувствовала, как земля уходит из-под ног. Получается, Алексей уже был женат, когда встретил Марину? И сейчас история повторяется?
– Вы хотите сказать, что он не в первый раз...
– Не в первый, дорогая. И, боюсь, не в последний. Таких мужчин не переделаешь. Им нужны эмоции, новизна, острые ощущения. А семья – это быт, обязанности, рутина.
– Но он говорил, что любит меня.
– Наверное, и правда любит. По-своему. Но любить и быть готовым нести ответственность – разные вещи.
Марина села на диван, и Дарья увидела, как она устала. Не физически, а душевно.
– Я пришла не ругаться с вами, – продолжила она. – Просто хотела предупредить. Мои дети уже взрослые, старший заканчивает институт. Но младшая только в седьмом классе. Для неё развод родителей станет трагедией.
– Что вы хотите от меня?
– Ничего. Просто подумайте хорошенько. Стоит ли рушить несколько жизней ради иллюзии счастья?
После ухода Марины Дарья долго сидела на подоконнике, глядя на огни города. Внутри всё переворачивалось. Неужели она действительно обманывала себя? Неужели отец был прав, называя её наивной дурочкой?
На следующий день Алексей пришел расстроенный.
– Марина знает, – сказал он без предисловий. – Кто-то из соседей видел, как я сюда хожу. Она устроила скандал, рыдала всю ночь. Дочка тоже плакала.
– Она приходила ко мне, – тихо сказала Дарья.
– Что? Когда? Что она говорила?
– Рассказала правду. Что ты уже был женат, когда встретил её.
Алексей побледнел.
– Дарья, это было давно. Совсем другая история.
– Другая? Женатый мужчина обещает развестись ради молодой любовницы. Где тут отличия?
– Не говори так. Ты не любовница. Ты мать моего ребенка.
– Матерью твоего ребенка была и та, первая женщина. И Марина тоже мать твоих детей. Но это не помешало тебе нас обманывать.
Алексей попытался обнять её, но Дарья отстранилась.
– Мне нужно подумать.
– О чем думать? Я же всё решу. Просто дай мне время.
– Времени у нас нет. Через три месяца родится ребенок. Ему нужен отец, а не мужчина, который будет прибегать тайком, когда получится.
– Я не брошу вас, – горячо заверил Алексей. – Обещаю.
– Обещаний у тебя много. А вот поступков...
Той ночью Дарья не сомкнула глаз. К утру решение было принято. Она собрала вещи и поехала к родителям.
Отец открыл дверь, увидел дочь с чемоданом и молча отошел в сторону. Мать бросилась обнимать.
– Доченька, наконец-то! Я так волновалась, так скучала!
– Мама, прости меня. Ты была права. Я наделала глупостей.
– Не говори так. Главное, что ты дома.
Отец стоял в коридоре, глядя на дочь. Она видела, как он борется с эмоциями. Хотелось подбежать и обнять его, как в детстве, но страх держал на расстоянии.
– Папа, можно я вернусь? Я понимаю, что была не права. Но мне некуда идти.
Михаил Петрович долго молчал. Потом тяжело вздохнул.
– Это твой дом, Дарья. Всегда был и будет. Проходи.
Вечером они долго разговаривали за кухонным столом. Дарья рассказала про встречу с Мариной, про свои сомнения, про то, как страшно было одной.
– Я не хочу, чтобы мой ребенок рос без отца, – призналась она. – Но и не хочу, чтобы он рос в обмане.
– Правильно думаешь, – одобрил отец. – Лучше трудная правда, чем красивая ложь.
– А что скажут соседи, знакомые? Все же знают, что я не замужем.
– Скажут и забудут. Зато внук будет расти в нормальной семье. Мы с мамой поможем.
Дарья заплакала от облегчения. Как же она могла сомневаться в родителях? Конечно, они не бросят её в беде.
Алексей звонил каждый день, просил о встрече, уверял, что всё изменится. Но Дарья больше не верила. Она видела его таким, каким он был на самом деле – слабым, безответственным, неспособным на решительные поступки.
Сын родился в декабре, когда за окном кружились снежинки. Дарья назвала его Михаилом, в честь деда. Отец, впервые взяв внука на руки, тихо всхлипнул.
– Похож на тебя в детстве, – прошептал он. – Такой же упрямый подбородок.
– Может, и характер будет не такой покладистый, – улыбнулась Дарья.
– Это хорошо. Пусть будет принципиальным. Пусть умеет отстаивать своё мнение.
Алексей приезжал в роддом, просил увидеть сына. Дарья отказалась. Она понимала, что это жестоко, но другого выхода не видела. Если она даст слабину сейчас, то потом будет только хуже.
Прошло полгода. Дарья устроилась на работу, малыш рос здоровым и спокойным. Родители души не чаяли в внуке. Мать с утра до вечера возилась с ним, а отец каждый вечер рассказывал сказки.
Однажды к ним в дверь позвонили. Дарья открыла и увидела Алексея. Он сильно изменился, постарел, осунулся.
– Можно войти? – спросил он.
– Зачем?
– Хочу увидеть сына.
– У тебя есть дети. Занимайся ими.
– Дарья, пожалуйста. Я развелся. Теперь мы можем пожениться.
Дарья удивленно посмотрела на него.
– Развелся? Когда?
– Месяц назад. Марина не выдержала, подала сама. Дети остались с ней.
– И что теперь? Думаешь, я буду рада?
– Я думал, ты обрадуешься. Мы же этого хотели.
– Этого хотела я. Полгода назад. А теперь мне ничего от тебя не нужно.
Алексей попытался заглянуть в квартиру, но Дарья заслонила проход.
– Дарья, я имею право видеть своего ребенка.
– Имеешь. Через суд. Подавай заявление и доказывай отцовство.
– Зачем мне суд? Я же не чужой человек.
– Как раз чужой. Ты бросил нас, когда мы больше всего нуждались в тебе. Теперь не нужен.
Она закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Руки дрожали, но на душе было спокойно. Наконец-то она поступила правильно.
Отец молча обнял её за плечи.
– Горжусь тобой, дочка. Характер показала.
– Не жалею, папа. Совсем не жалею.
Маленький Миша засмеялся в своей кроватке, протягивая ручки к маме. Дарья взяла его на руки и прижала к груди. Её семья была здесь, в этом доме. Полная, крепкая, настоящая семья.
Самые популярные рассказы среди читателей: