Есть мнение, что отразить монгольское нашествие было бы проще, если бы Русь уже в XIII веке располагала крепостями на Урале. Являются монголы такие с юга вдоль Волги под Рязань, – а там пусто. Все ушли покорять Сибирь. Странно, что только в XVII веке до этого додумались.
Урал, действительно, пригодился бы средневековой Руси, как пригодился России в новое время, – как источник железа, с которым до появления заводов на Югорском камне дела в стране обстояли очень плохо, – приходилось возить «из немец». Так почему же колонизация не началась раньше?
В принципе, славянская колонизация проходила по двум механизмам, – «крестьянскому» и «военно-торговому». Однако, крестьянскому расселению на занятые уступающими численностью и культурой финскими племенами земли предел положило достижение северной границы земледелия. Далее Новгорода и Ярославля землепашество становилось промыслом побочным. Но и там, – до Белого моря, а потом и по его берегам, – бодро основывались форпосты, население которых заминалось торговлей, промыслами и сбором дани с окрестных племён. Так что, на Урал русские вышли пусть и не до монгольского нашествия, но ещё в XIV веке. Правда, севером, – на северный Урал. Отправлялись экспедиции и за горы.
С экспансией же на восток, где с климатом всё было проще и могли бы селиться крестьяне, наличествовало затруднение в виде Волжской Булгарии. Земля вниз по Волге уже не была «ничьей». Войны с булгарами велись со времён Святослава с переменным успехом. Грабили русские князья Булгар неоднократно. Но ни подчинить, превратив в вассала, ни тем более оккупировать среднюю Волгу не могли. Этого не позволяли ни средневековая логистика, ни отсутствие регулярных войск, располагая которыми можно оставлять гарнизоны… Но, главное, сами булгары очень мешали, – тоже не дураки подраться были. Вот, Субедэ, в частности, всекли.
По состоянию на XIII век и с точки зрения монголов Булгария была самым сильным противником на западе. Улус Джучи получил подкрепления специально для разгрома Булгарии, а потом на Русь Бату уже пошёл «основным составом».
В свою очередь булгары не колонизировали Урал… По той же причине, по которой его не колонизировали маньчжуры с востока. Некем было. Подобно Руси, Булгария и Бохай не встречались с проблемой аграрного перенаселения. Относительно к территории население было очень маленьким.