Примерно в одно время с возникновением славянского государства на Волхове и Днепре в Восточной Европе независимо родилось и другое — Булгар. Начало ему также положили варяги, но другие. В VII веке на территорию возле слияния Волги и Камы, населённую до этого, — как стало известно теперь, — не только финскими, но балто-славянскими племенами, пришла тюркская орда булгар.
Участие праславян в этногенезе булгар важно, ибо именно они принесли на верхнюю Волгу земледелие. Столкнувшись же с более высокой, земледельческой культурой, завоеватели-кочевники осели. Не сразу, но постепенно — к IX веку — племенной союз стал приобретать черты государства.
Стоит отметить, что как и ранняя Русь, Булгар был государством зависимым от Хазарии, и равно как Русь и сама Хазария — государством торговым. Причём, Торговым с большой буквы, ибо именно на слиянии Волги и Камы около трёх веков проходила мировая ярмарка, не посещавшаяся из цивилизованных народов разве что, индейцами майя. В окрестностях болгарского городища сходились купцы из Китая, Сирии, Ирана, Скандинавии, Византии, — внезапно, даже Испании (тогда, впрочем, арабской). Арабские путешественники описывали Болгар, как благоустроенный город с полумиллионным населением и домами, имевшими центральное отопление.
...Ну… это было небольшим преувеличением. Раскопанный Болгар оказался деревянной крепостью площадью 12 гектар с несколькими каменными зданиями (на снимке не они). Возможно, его население достигало 5 тысяч человек, но скорее было меньшим. Ибо население всей Волжской Булгарии, как её рисуют на картах, в IX-XI столетиях составляло около 200 тысяч человек. В основном разноплеменных ранних земледельцев и полукочевых скотоводов.
Несмотря на активную торговлю, Булгария не имела перспектив для развития, ввиду сурового климата, малопродуктивного хозяйства, низкого демографического потенциала и — внезапно — культурно-политической изоляции. Принятие ислама отсекло булгар, как от славян живущих западнее, так и от окружающей массы язычников. Ставка же на связи с исламским миром не приносила выгоды в доордынский период.