Январь 1987 года выдался особенно щедрым, стипендию к Новому году увеличили почти в два раза. В общежитии на четвертом этаже педагогического института царило оживление: девчонки считали деньги и строили планы.
— Лена, давай наконец купим нормальный утюг! — предложила Оля, разглядывая очередную дыру на любимой блузке. — Этот допотопный монстр уже половину гардероба нам испортил.
Остальные соседки по комнате дружно закивали. Старый утюг, доставшийся им по наследству от предыдущих жильцов, был настоящим бедствием, то подошва прилипала к ткани, то температуру держать не мог, то вообще искрил подозрительно.
— Сколько у нас получится, если скинемся? — спросила Катя, перебирая мятые купюры.
Подсчитали, хватит на приличную модель. Оставалось только выбрать покупателя.
— Лена, ты идеальная кандидатура, — решили подруги. — У тебя глаз острый, и торговаться умеешь.
Так Лена оказалась в универмаге на улице Горького, в отделе бытовой техники. Витрины блестели хромированными поверхностями утюгов разных форм и размеров. Цены кусались, но девчонки дали четкие инструкции, брать только с терморегулятором и желательно потяжелее.
Лена внимательно изучала товар, когда заметила, что молодой продавец не сводит с неё глаз. Парень был симпатичный, темные вьющиеся волосы, добрая улыбка, аккуратно повязанный галстук. На бейджике значилось: "Михаил".
— Извините, — решилась обратиться Лена, — не подскажете, какой утюг лучше выбрать? А то я в этом не очень разбираюсь.
Михаил отложил товарные бланки, которые заполнял, и посмотрел на неё такими сияющими глазами, будто она спросила не про утюг, а про смысл жизни.
— Выходи за меня замуж, — произнес он совершенно серьезно и приподнял бровь.
Лена опешила. Сначала подумала, что ослышалась, потом решила, что это какая-то шутка. Но Михаил смотрел на неё без тени улыбки, и в его глазах читалась такая искренность, что сердце дрогнуло.
— Простите, что? — пробормотала она, чувствуя, как краснеют щеки.
— Я повторю. Выходи за меня замуж, — повторил он, и теперь улыбнулся. — Хотя утюг тоже выберем, конечно.
Лена не знала, смеяться или бежать. Такого поворота событий она точно не ожидала. Пришла за утюгом, а получается...
— Но мы же даже не знакомы! — возразила она и громко засмеялась.
— Михаил, — представился он, протягивая руку. — А тебя как зовут?
— Лена... — машинально ответила она, пожимая его теплую ладонь.
— Вот видишь, уже знакомы. А теперь давай про утюг. Этот подойдет, он указал на модель средней ценовой категории. — Надежный, с хорошим терморегулятором.
Следующие полчаса они обсуждали достоинства разных моделей, но Лена чувствовала, что разговор идет совсем не об утюгах. Михаил рассказывал про каждую функцию так обстоятельно и внимательно, будто от этого зависела судьба мира. А она ловила себя на том, что больше слушает его голос, чем слова, ладошки предательски потели.
— Беру этот, — наконец решила она, указывая на утюг, который он рекомендовал.
Когда оформляли покупку, Михаил спросил:
— А можно узнать, в каком ты институте учишься?
— В педагогическом, — ответила Лена. — На филфаке.
— Здорово! Я тоже когда-то хотел стать учителем. Правда, в армию призвали, а потом здесь устроился, — он махнул рукой на торговый зал. — Но это временно.
Лена забрала утюг и направилась к выходу. У двери обернулась, Михаил всё ещё смотрел на нее.
— Лена! — окликнул он. — Если утюг вдруг сломается, приходи. Я его починю.
Она улыбнулась и кивнула. Дома девчонки набросились на неё с расспросами:
— Ну как? Хороший взяла? Дорого?
— Нормально, — отвечала Лена рассеянно, но думала совсем не об утюге.
А через неделю она действительно вернулась в магазин. Не потому, что утюг сломался, он работал прекрасно. Просто очень хотелось ещё раз увидеть этого странного продавца, который делал предложение незнакомым девушкам.
Михаил встретил её радостной улыбкой, будто знал, что она придет.
— Утюг работает? — спросил он.
— Отлично работает, — ответила Лена. — Девчонки очень довольны.
— А ты? Ты довольна?
— Я тоже.
Они стояли и смотрели друг на друга, а вокруг кипела торговая суета. Покупатели выбирали товары, продавцы что-то объясняли, но для них двоих время будто остановилось.
— Может, сходим в кино? — предложил Михаил. — Сегодня в "Россия" показывают "Москва слезам не верит".
Так началась их история. Позже, много лет спустя, когда они уже воспитывали двух сыновей, Михаил признался жене:
— Ты даже не догадаешься, почему я в тебя влюбился с первого взгляда? Вижу, студентка, денег особых нет, а утюг выбираешь. Ну думаю хозяйственная, значит, практичная. Не из тех, кто только о развлечениях думает. Вот тут я и понял, кажется нашёл, моя.
Лена смеялась:
— А если бы я пришла за духами или помадой?
— Тогда бы я тебе предложил лучшие духи и помаду, — отвечал он, обнимая её. — А потом всё равно позвал замуж. Наверное судьба.
Тот утюг прослужил им верой и правдой много лет. И даже когда совсем износился, выбросить его рука не поднялась. Он стоял на антресолях как семейная реликвия, свидетель их первой встречи и самого необычного предложения руки и сердца в отделе бытовой техники.