Я напоила Алёну чаем и успокоительными каплями. Она никак не могла прийти в себя.
— Такое я только в фильме ужасов видела, — проговорила она.
— Я тоже, — кивнула я.
Она с изумлением на меня посмотрела.
— Вы думаете, у меня каждый день по летней кухне тряпочные куклы бегают? — усмехнулась я.
— Честно, я даже не знаю, что думать. У меня сейчас в голове такой кавардак, — Алёна тяжело вздохнула.
— Вы можете пока поспать, а я подумаю, как вас лечить. Хорошо, что вот эту гадость мы с вами сразу обнаружили, пока она толком работать не начала. Вы не знаете, как кукла попала к вам в сумку?
— Не знаю, — Алёна помотала головой. — Мы с Катей давно не виделись, может, две, а может, три недели точно.
— А муж ваш… он не может с ней никаких дел иметь? — поинтересовалась я.
Алёна вспыхнула и сердито на меня глянула.
— Он мне не изменяет! — выпалила она.
— Да при чём тут измена? Я не про это спрашивала. Может, она ему резную тумбочку заказала, или стул, или ещё что-нибудь.
— Не знаю. Он мне об этом не говорил. А из моего сна эта кукла ко мне в сумку никак не могла попасть? Я вот сейчас после увиденного готова во что угодно поверить.
— Ничего не могу вам сказать, — пожала я плечами. — Так вы отдыхать будете, или я схожу за всеми нужными атрибутами для чистки, и будем проводить ритуал?
— Мне кажется, что после такого я уснуть не смогу. Да и чем быстрее вы проведёте ритуал, тем быстрее всё это закончится, и я смогу уехать домой, — сказала Алёна.
— Договорились, — кивнула я. — Тогда ждите меня здесь.
— Хорошо. Агнета, а Кате будет что-нибудь за то, что она сделала? — остановила она меня в дверях.
— Скорее да, чем нет, — ответила я, надевая пуховик.
— Она умрёт?
— Когда-нибудь умрёт. На этом свете ещё никто не жил вечно, — улыбнулась я.
— Ну, она получит какое-то наказание? — допытывалась Алёна.
— Всё на усмотрение высших сил, — пожала я плечами.
— Но она после этого не умрёт?
— Да откуда же я знаю! — удивилась я. — Всё зависит от того, что ей на судьбе написано. И почему, Алёна, вас так это беспокоит?
— Мне её детей жалко. Без матери тяжело жить.
— Не будем чиститься?
— Будем, — кивнула Алёна.
— Тогда к чему эти вопросы? - я на нее с удивлением посмотрела.
— Я бы не хотела, чтобы она умерла.
— Ясно. Тут я ничего не могу сказать. Подождите меня здесь несколько минут, я принесу всё необходимое для ритуала.
Я вышла из летней кухни, плотно прикрыв за собой дверь, и глубоко вдохнула морозный воздух. Снег хрустел под сапогами, а с неба сыпалась мелкая ледяная крупа, щекоча лицо. В окнах большого дома горел свет — Катюшка, видимо, закончила свои занятия.
— Мама, у тебя новая клиентка? — спросила Катюшка из кухни, когда я вошла в дом.
— Ага, — кивнула я.
— И что у неё? — поинтересовалась она, выглянув в коридор.
— Крадник да закрытие дорог, — задумчиво ответила я.
— Крадник на красоту?
— Нет, на финансы.
— От разных людей?
— Нет, дочь, всё от одного человека.
— А зачем тогда закрытие дорог поставили? — удивилась Катюшка.
— Да кто его знает, — пожала я плечами. — Из вредности, наверно. Чтоб наверняка. Или… — я задумалась, — может, боялся, что клиентка к кому-то пойдёт за помощью.
— Тебе помощь нужна?
Я улыбнулась, глядя на её серьёзное личико:
— Нет, сама справлюсь.
— Если понадобится, то зови.
— Обязательно.
Я отправилась в свою лабораторию за всем необходимым. Там на стуле за столом, заваленным разными материалами, сидел Шелби и читал какую-то книжицу.
— Что читаешь? — спросила я, доставая из шкафа свечи.
— Да вот, тетрадку изучаю, которую тебе подарила одна из твоих клиенток.
Он покрутил её в руках.
— И что там интересного пишут? — поинтересовалась я, укладывая всё необходимое в плетёную корзину: свечи, травы, несколько амулетов. За окном метель усиливалась, ветер завывал в трубе.
— Ритуальчик один нашёл, называется «антикрадник», — Шелби повернул тетрадь ко мне.
— Это типа крадник снимает?
— Не совсем. Он его оставляет, но теперь по нему направляется не добро с клиентки, а всякая кака.
— Происходит типа сброс гадости?
— Типа того, — улыбнулся он.
— Судя по твоей наглой и довольной роже, ты хочешь его опробовать на клиентке, — хмыкнула я.
— Совершенно верно, — он радостно затряс головой.
— Подводные камни есть? — поинтересовалась я. — Что это вообще такое?
— Смотри, гражданка создала канал, по которому в её пользу уходят некоторые блага. Вот тут по этому ритуалу мы перенастраиваем полярность, и клиентке возвращается всё обратно, а весь негатив, полученный за время работы крадника, идёт в сторону наглой воровки. Она даже не поймёт, что крадник сломался. Защита не сработает, потому что эту гадость она сама настроила. И да, как только она почуёт, что в жизни началась опа, так сразу сама крадник уберёт. То есть мы приложим минимум усилий и получим максимальный результат, — Шелби довольно потирал ручки. — Что скажешь?
— В целом, мне идея нравится, — согласилась я с ним.
Я забрала из рук у него тетрадку и прочитала ритуал.
— И не так уж и сложно. Только дамочка уже знает, что против неё начали работать.
— Это ты про куклу?
— Угу, — кивнула я.
— Скажем так, она догадывается, ибо кукла — вещь заметная, и её могла уничтожить сама Алёна. Ты пока с неё закрытие дорог не снимай, а то сбежит.
— Поняла: сначала перепрограммировать крадник на нашу частоту, а потом убрать закрытие дорог. А потом можно поставить что-нибудь для восстановления сил, — наметила себе план.
— Совершенно верно, — кивнул Шелби.
— А закрытие дорог нельзя отправить адресату? — поинтересовалась я.
— Теоретически можно, а вот как получится на практике — неизвестно.
— Угу, благодарю тебя за помощь.
— Всегда пожалуйста, — улыбнулся он и исчез из лаборатории.
— Ну вот, и даже не попрощался, а я его ещё кое-что хотела спросить…
Я подхватила корзинку с нужными ритуальными принадлежностями, кинула туда же тетрадку. Вышла из дома, плотнее закутавшись в шаль. Метель не утихала — снежные вихри кружили по двору, завывая в трубах. Прошка, словно тень, скользил рядом, его рыжая шерсть покрылась белыми снежинками.
В летней кухне горел тусклый свет. Алёна сидела за столом, обхватив руками кружку с чаем. При моём появлении она вздрогнула, и в её глазах мелькнул страх.
— Всё готово, — сказала я, ставя корзину на стол. — Начнём?
Она кивнула, но её пальцы нервно постукивали по глиняной кружке.
Доставая свечи, я между делом спросила:
— Кстати, а как давно вы знакомы с Катей?
Алёна замерла:
— Мы… мы вместе учились. Почему спрашиваете?
— Просто интересно, — я расставила свечи по кругу. — Чтобы понять, насколько сильная между вами связь. Для ритуала это важно.
Прошка вдруг прыгнул на стол и уставился на Алёну своими жёлтыми глазами. Та отодвинулась.
— Он всегда так делает? — её голос дрогнул.
— Только когда чувствует что-то необычное, — улыбнулась я, доставая пучок полыни. — Не бойтесь, он вас просто изучает.
— Да я и не боюсь. Просто он у вас такой интересный, необычный, — проговорила она и протянула к коту руку, чтобы погладить.
— Настоящий ведьмин кот, — усмехнулась я.
Прошка не позволил себя гладить, сердито фыркнул и отошёл в сторону.
Я зажгла свечи, и их трепещущий свет заиграл на стенах летней кухни. Воздух наполнился ароматом полыни и ладана. Алёна сидела неподвижно, но её глаза беспокойно бегали по комнате.
— Сядь вот сюда, — я поставила стул посреди комнаты.
— А это не больно? — спросила она испуганно.
— Не должно. Не дёргайся, не двигайся, не пугайся, что бы ни происходило — постарайся держать себя в руках. Не задавай вопросов и не пытайся мне помогать. Если затухнет свеча или по комнате начнёт гулять ветер — сиди на месте. Всё понятно?
— Да, — кивнула она.
— Готова?
— Да.
— Ну всё, приступим.
Я достала из мешочка ритуальный нож и стала по памяти читать заговор, вычерчивая в воздухе рунные знаки. В одно мгновение над её головой возникла воронка, которая, как пылесос, вытягивала из клиентки все блага. Чем дальше проходил ритуал, тем меньше становилась воронка.
Я сосредоточилась на ритуале, чувствуя, как энергия в комнате сгущается. Воронка над головой Алёны медленно меняла цвет с тёмно-серого на грязно-жёлтый. Внезапно одна из свечей погасла с тихим шипением.
Алёна напряглась, но, помня мои указания, не шевельнулась. Я продолжила читать заклинание, теперь уже чувствуя сопротивление — кто-то на другом конце этого канала явно не хотел отпускать свою добычу.
Прошка, до этого спокойно сидевший в углу, вдруг вскочил, шерсть дыбом. Его жёлтые глаза пристально следили за чем-то за моей спиной. Я не оборачивалась, зная, что это может нарушить процесс.
— Агнета… — прошептала Алёна, её глаза расширились от ужаса. — Там…
— Молчи! — резко оборвала я её, чувствуя, как защитный круг начинает колебаться.
В этот момент вторая свеча погасла, и комната погрузилась в полумрак. В углах закрутились тени, принимая странные очертания. Ветер, которого не могло быть в закрытом помещении, закружил по полу сухие листья полыни.
Я ускорила чтение заклинания, чувствуя, как пот стекает по спине. Воронка теперь была кроваво-красной и пульсировала в такт моим словам. Внезапно раздался резкий хлопок — ещё одна свеча погасла.
Собрала последние силы и закончила заклинание. Воронка с громким хлопком схлопнулась, разбросав искры по всей комнате.
— Вот тебе и всё просто, — пробормотала я себе под нос.
Алёна сидела бледная и тяжело дышала. По её щеке бежали слёзы.
— Ну ты чего, — тихо проговорила я. — Уже всё.
— Я видела её за вашей спиной, когда вы читали то заклинание, — прошептала она.
— Но теперь-то её нет.
— Теперь нет. Она исчезла.
Я налила себе и ей чай из термоса и предложила выпить.
— Это успокоит наши нервы, — сказала я.
— Это же ещё не всё? — спросила Алёна устало.
— Нет, кое-что ещё осталось.
Я допила чай и поставила кружку на стол с глухим стуком. Ветер за окном внезапно стих, оставив после себя звенящую тишину. Прошка, до этого настороженно наблюдавший за ритуалом, вдруг подошёл и уткнулся мордой в мою ладонь.
— Ну что, дружок, почуял неладное? — прошептала я, почёсывая ему за ухом.
Кот ответил тихим мурлыканьем, но его жёлтые глаза оставались настороженными. Алёна сидела, сжимая кружку в дрожащих пальцах, её взгляд блуждал по комнате, будто искал новые угрозы.
— Осталось снять закрытие дорог, но надо немного отдохнуть, - сказала я.
Дверь скрипнула. Мы обернулись — на пороге стояла Катюшка с подносом, на котором дымились свежие лепёшки.
— Мама, я подумала… — она замолчала, увидев наши лица. — Что-то пошло не так?
— Всё в порядке, — я махнула рукой, хотя знала, что дочь сразу почувствует ложь. — Просто работа оказалась… интереснее, чем я ожидала.
Катюшка поставила поднос на стол и внимательно посмотрела на Алёну.
— Вам плохо? — спросила она мягко. — Могу принести настойку валерьяны.
Алёна покачала головой:
— Нет, спасибо. Просто… — её голос дрогнул, — я не думала, что всё будет так… реально.
Автор Потапова Евгения