— Еще один вопрос, мистер Рэдхэнд. В вашем замке есть привидения?
Джон внимательно посмотрел на собеседника, изучая выражение его лица.
— А если ответ будет утвердительным, это вас насторожит?
— Восхитит! — заверил Торн. — Я люблю все натуральное, мистер Рэдхэнд, а что такое английский замок без привидения? Я намерен предлагать своим клиентам только самое лучшее. Конечно, отрицательный ответ уже не повлияет на моё решение о покупке Рэдхэндхолла. Придется доставать привидение на стороне…
Джон так и не разобрался, каково соотношение шутки и серьёзности в словах покупателя.
— Оно есть. Только очень прошу, вас, мистер Торн, не пытайтесь сделать из него аттракцион. Это может обернуться неприятностями: дедушка у нас очень… самолюбив.
— Ни слова больше! Клянусь честью нежно любимой мамочки, ни грана лишнего внимания к его персоне без личного согласия досточтимого призрака! — Торн поднял бокал и сделал большой глоток.
Сегодня он казался не в меру возбужденным. Что ж, его можно понять: преуспевающий делец из США, баловень судьбы, одерживает очередную победу в Европе. С дедушкой он, конечно, ни о чем не договорится и, возможно, скоро пожалеет о покупке. Но Джон не испытывал ни малейших угрызений совести. Массивный и энергичный американец с квадратной челюстью был ему почему-то физически неприятен. А старому полупрозрачному упрямцу только полезно будет соприкоснуться с реальным миром.
Джон продолжал сдержанно улыбаться, но чувствовал, что вместе со свободой медленно и неотвратимо зарабатывает странную пустоту в груди…
— Вы как будто невеселы, мистер Рэдхэнд?
— Я просто серьезен. Мне многое предстоит обдумать.
— Я могу понять ваши чувства. — Торн перестал улыбаться. — Это ведь не первая моя покупка в подобном роде. Но что поделать, такова жизнь: памятники ушедшей эпохи, сколько бы веков ни простояли, рано или поздно меняют владельцев. Выгодно распорядившись вырученными за Рэдхэндхолл деньгами, вы добьетесь большего, нежели бродя в одиночестве по пустынным залам да беседуя с фамильными привидениями. И как умный человек, вы это хорошо понимаете.
— Даже лучше, чем вам представляется, несмотря на весь ваш опыт подобного рода сделок, мистер Торн.
— Да, наверное… Вы ведь только наполовину британец?
— Оставьте, мистер Торн, это не имеет никакого значения…
— В ваших жилах течет русская кровь — тоже благородная, как я слышал.
— Все верно, моя мать была потомком русских князей.
— Нелегко было сохранить голубую кровь в Империи Зла…
— Но, как видите, возможно — не имея ни родового поместья, ни земельных владений. Вообще, мистер Торн, мне не хотелось бы, чтобы вы отзывались о моей второй родине неуважительно.
— Прекрасно сказано, мой дорогой граф! Понимаю и умолкаю! — Американец вновь приложился к бокалу. — Надеюсь, вы не сердитесь на меня?
Молодой граф покачал головой:
— Нисколько. Итак, нам, кажется, осталось обсудить только один вопрос — сроки сделки?
— В любой удобный для вас момент. Деньги не проблема, я приехал в Англию с большими планами и хорошо подготовился.
«Шопинг миллионера», — подумал молодой граф. Вслух он сказал:
— Мне нужно время. Я должен завершить кое-какие дела.
— Не смею возразить. Хотелось бы только знать поточнее, о каких сроках вы говорите…
— Недели две, наверное…
— Вы убиваете меня, мистер Рэдхэнд! Время — деньги…
— Которые, как вы сказали, проблемой не являются. А вот для меня время — это нечто иное…
— И что же? — подался вперед американец. В глазах его засветился неожиданно искренний интерес.
— Еще не знаю, — развел руками Джон. — Но я должен подыскать себе новый дом, кое о чем позаботиться…
На самом деле ему не о чем было заботиться, кроме судьбы полудюжины слуг. Но он твердо знал, что не может лишиться Рэдхэндхолла, не побывав там ещё хотя бы раз и не поговорив с призраком начистоту.
Торн пожевал губами:
— Эх, ну почему я не умею отказывать приятным людям? Лиз, дорогуша!
К ним приблизилась (и где только скрывалась до этого момента?) ослепительно длинноногая красавица, секретарша Торна.
— Составь соглашение, согласно которому мы с мистером Рэдхэндом обязуемся совершить оговоренную сделку по истечении двух недель. Или предоставить вам три недели, граф?
Джон вздохнул.
— Так много не нужно.
— Превосходно! Не могу не пожелать, чтобы свои дела вы завершили как можно скорее, но отнюдь не тороплю, — весело проговорил Торн, не отрывая глаз от точеной фигурки удаляющейся секретарши.
— Подпишем бумагу поскорее, — сказал Джон. — Я хочу вернуться в Рэдхэндхолл сегодня же.
***
Про свою секретаршу Торн как-то сказал: «Дивная женщина. У неё редкий дар не утомлять». Сам Торн таким даром не обладал. Несмотря на его постоянные заверения, что да-да, он все понимает, каждый разговор с ним оставлял некоторый осадок в душе.
Вразрез с принятым решением, Джон заночевал в городе. Разговор о продаже Рэдхэндхолла, хоть и не первый, дался трудно. Молодой граф понял, что так и не приучил себя к мысли о неудаче.
Неудача… Простое слово, а кроются за ним впустую потраченные три года жизни, планов, надежд. Тяжелый камень лежал на сердце. Томясь в тесном гостиничном номере, Джон понял, что один финансовый провал не подкосил бы его. Деньги никогда не были главным. Но, принявшись после смерти родителей за деловые начинания, Джон поставил на кон слишком многое, а осознал это только теперь…
Утро застало его хмурым и не выспавшимся. Без аппетита позавтракав и расплатившись по счету, Джон вывел со стоянки свой любимый «лендкрузер», способный справиться с любым ландшафтом. Выезжая на шоссе, он поймал себя на странном ощущении, будто крепко нашалил, слишком поздно сообразив, что шалость отнюдь не так безобидна, как казалось вначале, и одним словесным внушением за нее уже не отделаться. И совершенно не осталось в душе ночных томлений взрослого человека, а вместо них был какой-то нелепый детский страх перед наказанием.
Глупо…
Наконец вдали замаячили знакомые очертания замковых стен.
Далекий от радостной архитектуры Ренессанса и столичных причуд, Рэдхэндхолл царил над окрестностями по праву силы. Крепко сбитый, высокостенный, суровый, как рыцарь, свято блюдущий обет, он источал ощущение надежности, внушал спокойствие и уверенность. Поколения Рэдхэндов, конечно, не удержались от некоторого вмешательства в его облик, однако изначальной мощи своей замок отнюдь не утратил.
На подъездной дорожке ждал дворецкий Джордж.
— Доброе утро, сэр, — буднично приветствовал он молодого графа, словно с их последней встречи и не протекло больше года.
— Рад тебя видеть, старина, — сказал Джон, обнаружив, что без особого успеха пытается скопировать отцовскую интонацию.
— Ваша комната готова, сэр.
Уже внеся вещи молодого графа и наглядно продемонстрировав благополучие хозяйства, дворецкий позволил себе вопрос:
— Много ли времени вы рассчитываете пробыть дома, сэр?
— Нет, Джордж, не очень…
О том, что замок скоро будет продан американскому миллионеру, здесь ещё не знали.
— Что-нибудь принести, сэр?
— Нет. Я хочу побыть один, а потом побродить по поместью.
— Сэр, призрак просил сообщить вам, что желает побеседовать с вами и предлагает встретиться в одиннадцать часов вечера.
— Хорошо, Джордж, я учту.
На то, чтобы «побродить по поместью», Джон потратил почти весь день. В первую очередь, конечно же, наведался в часовню при склепе, где покоился его отец, граф Самуэль Джон Руэл Рэдхэнд. Могила матери, урожденной Екатерины Красноруковой, находилась в России — родня настояла на перезахоронении, а призрак посоветовал не спорить.
Надолго Джон задерживаться в часовне не стал. Так и не произнеся под её сводами заготовленных слов, с помощью которых надеялся избавиться от чувства вины и которые теперь казались нестерпимо глупыми, он направился в дальний угол сада. Там раскинулся укрытый зеленью пруд. Темнел над водой прохладный грот, где в детстве проводил младший Рэдхэнд дни, а чаще — поздние вечера, когда родители разрешали. Призрак любил это место, и здесь они с Джоном играли в старинные времена…
Призрак обитал в замке всегда. Будучи, не в пример другим фамильным привидениям Британии, очень общительным и доброжелательным, он, однако, всегда ловко уходил от расспросов о себе самом, так что с надлежащей достоверностью известно было только то, что он является призраком сэра Томаса Рэдхэнда, основателя рода, заслужившего титул в годы правления славного короля Эдуарда Первого, усмирителя мятежного Уэльса. По причине отдаленности Рэдхэндхолла от наиболее населённых районов страны и, стало быть, от наиболее важных событий в жизни последней, сведений о той эпохе почти не сохранилось. Впрочем, никому ещё не приходило в голову усомниться в правдивости слов призрака. Дух сэра Томаса во все века проявлял себя существом мудрым, здравомыслящим и слов на ветер не бросающим.
В жизни Джона он принимал самое деятельное участие. Вполне сдержанный, порой даже чопорный с другими людьми, наедине с юным графом он разительно менялся — и не было мудрее учителя, как не было надежнее товарища в играх! Вот в этом самом гроте — сколько было повержено драконов и великанов, сколько спасено принцесс и найдено кладов… А ещё почтенный дух обучил Джона староанглийскому языку, много интересного и полезного рассказал об истории Англии и соседних государств, привил любовь к книгам.
При всём том он настаивал на разностороннем образовании. Добился, чтобы для мальчика приглашали учителей верховой езды, фехтования, плавания, карате и менее известного, но весьма эффективного русского самбо, а также филологов, математиков, физиков… И едва ли не строже родителей следил за его школьными успехами.
Конечно, без разногласий не обходилось. Самуэль, англичанин до мозга костей, не видел нужды воспитывать из мальчика рыцаря Круглого стола. Зато мать, женщина, воспитанная ещё в Советском союзе, работавшая в России учителем, после первого потрясения, связанного с открытием для себя потустороннего мира, нашла в призраке родственную душу, коротко сошлась с ним и полностью доверяла его педагогическому таланту.
После обеда Джон созвал слуг, но так и не набрался духу сообщить о продаже замка, вместо этого поблагодарил их за хороший труд. Потом удалился в кабинет и начал писать деловые письма, однако не преуспел: мысли метались, он всё время отвлекался на воспоминания, но не мог понять, какие ответы его мозг пытается найти в прошлом…
Чтобы поддержать блог, можете слать донаты через PayPal на svedok@yandex.ru. Донаты очень помогают наполнению блога новыми интересными материалами :)
#фэнтези #героическоефэнтези #призрак #хроноопера #попаданец