Глубины России хранят 16,7 тысяч тонн золота. Этого объёма хватит, чтобы изготовить около полутора миллионов стандартных драгоценных слитков металла. При этом самые богатые залежи страны до сих пор остаются нетронутыми, хотя золото здесь ищут почти двести лет.
Российские запасы золота в основном сосредоточены в пяти ключевых регионах, которые содержат более семидесяти процентов всех разведанных залежей страны. Основные золотоносные провинции расположены в Иркутской области, Магаданской области, Красноярском крае, Забайкальском крае и Республике Саха. Перспективные территории для новых открытий охватывают Дальний Восток, Сибирь, Уральские горы и Северный Кавказ.
Крупнейшими действующими объектами считаются Наталкинское месторождение в Магаданской области с запасами около 1 385 тонн и Олимпиадинское месторождение в Красноярском крае с запасами около 949,4 тонны золота. Среди важнейших месторождений особое значение имеет Сухой Лог в Иркутской области с запасами около 2 770 тонн золота.
Первые свидетельства о наличии золота в Иркутской области появились ещё в 1840-х годах, но тогда никто не осознавал истинных масштабов обнаруженных залежей. Официальной датой открытия месторождения считается 1961 год. На протяжении последующих двух десятилетий геологи проводили здесь масштабные изыскания и подготовительные работы.
Развитие проекта столкнулось с трудностями. Прежде всего с проблемами электроснабжения будущего горно-обогатительного комплекса. Недостаток энергетических мощностей вынудил временно свернуть деятельность. К 1990-м годам все работы на месторождении были полностью приостановлены.
Государственный интерес к перспективному месторождению возобновился спустя пять десятилетий. В январе 2017 года здесь стартовали масштабные геологоразведочные работы, позволившие уточнить ресурсный потенциал. После ввода месторождения в промышленную эксплуатацию планируется ежегодно производить около 65 тонн золота.
В России золотодобыча ведётся на трёх основных типах месторождений. Первый тип представляет коренные золоторудные залежи, где драгоценный металл содержится в виде жил и включений в горных породах. Сюда относятся месторождения Наталкинское, Олимпиадинское и Сухой Лог. Их общие запасы составляют свыше 30 процентов от всех российских залежей золота.
Второй тип представлен комплексными коренными месторождениями, которые наряду с золотом содержат другие ценные металлы, такие как медь, серебро, никель и платиноиды.
Особую категорию составляют россыпные месторождения, формирующиеся в результате разрушения коренных залежей под воздействием природных факторов. Перепады температур, процессы выветривания и водная эрозия приводят к высвобождению золота, которое затем накапливается в речных наносах и долинах.
Россыпные месторождения отличаются относительно небольшими запасами драгоценного металла, но при этом широко распространены. Именно они составляют около 90 процентов всех золотых месторождений на территории России.
Увидеть крупицы золотого песка, а также настоящие самородки золота с месторождений России возможно в экспозиции Горного музея Санкт-Петербурга.