Гости Андрея, включая семью, уже прибыли. Они стояли в стороне, с удивлением разглядывая шумных и ярких гостей со стороны Юлии, которые громко смеялись и фотографировались. Олег Борисович старался сохранять невозмутимость, его руки были сложены за спиной. Людмила натянуто улыбалась, поправляя шляпку. Роман морщился, глядя на подружек невесты, их яркие платья и громкие голоса раздражали его.
— Красивые, конечно, — пробормотал он, его тон был полон сарказма. — Но что толку, если они такие же, как Юлия?
Он отвернулся и посмотрел на Вику, его брови приподнялись.
— Ну, как тебе её гости?
Вика пожала плечами, её взгляд скользнул по толпе.
— Гости как гости.
— Тогда иди к ним, — буркнул Роман, его голос стал резче.
— Не хочу, — отрезала Вика, нахмурившись. — Чего ты такой злой? Не тебя же на ней женят. Расслабься.
— Просто обидно, — с досадой сказал Роман, его кулаки сжались. — Андрей казался мне умнее.
Вика отвернулась, посмотрела на серое небо, затем оглядела родных и друзей, её взгляд стал задумчивым.
Все выглядели не слишком радостными для такого торжественного дня, их лица отражали сдержанное напряжение. Вика задумалась: неужели слухи о том, что Юлия оказалась неприятной особой, так быстро распространились среди гостей? Она понимала причину общего настроения, но всё же считала, что Андрей не совершает роковой ошибки. Разве красоты не достаточно для невесты? Она бросила взгляд на Романа, ожидая, что он продолжит восхищаться Юлией, как в день их знакомства. Но его лицо было холодным, почти разочарованным. Вика удивилась: ей всегда казалось, что мужчинам важна лишь внешность. Неужели это не так? Эта мысль зацепила её, но развиться не успела.
К зданию подъехал белоснежный лимузин, и толпа гостей оживилась, их голоса стали громче. Вика посмотрела на родителей, Романа и Тамару Константиновну. Все, кроме бабушки, натянули вымученные улыбки, стараясь скрыть неловкость. Тамара Константиновна же светло улыбалась, и это насторожило Вику. Ещё утром она заметила, что бабушка была в приподнятом настроении, несмотря на явное неодобрение Юлии. Это было странно. Двери лимузина распахнулись, и Андрей вышел, одетый в элегантный костюм, сшитый Викой. Увидев его, она почувствовала тепло на душе — брат доверил ей такую важную деталь своего образа. Андрей помог Юлии выйти из машины. Та окинула гостей высокомерным взглядом и, не удостоив их приветствием, направилась к своим подругам, которые громко смеялись, фотографируясь на фоне украшенного входа.
Андрей, напротив, сиял счастьем, его глаза искрились, а улыбка была искренней. Он поздоровался с каждым гостем, пожимая руки и благодаря за присутствие на таком важном событии. Не прошёл он и мимо нищих у входа, чьи потрёпанные фигуры сидели на тротуаре. Обычно сдержанный в тратах, сегодня он решил проявить щедрость: достал кошелёк, вытащил несколько крупных купюр и раздал их нуждающимся, сопровождая жест тёплыми словами. Вика наблюдала за братом, и её гордость за него росла. Какой бы ни была Юлия, Андрей оставался добрым и внимательным человеком. Разве выбор невесты определяет его характер? Она уже собиралась подойти к нему, чтобы выразить свои чувства, как вдруг произошло нечто неожиданное.
Андрей внезапно сгорбился, словно от резкой боли, его лицо исказилось. Вика замерла, её сердце пропустило удар. Ему плохо? Она растерялась, не зная, что делать, и открыла рот, чтобы позвать на помощь. Но тут она заметила, что Андрей сгорбился не просто так: одна из нищих, пожилая женщина с ярким макияжем, цветастой повязкой на голове и бусинами в заплетённых волосах, крепко держала его за рукав. Видимо, она схватила его, когда он протягивал ей деньги. Вика закричала, её голос дрожал от страха:
— Рома, на Андрея напали!
Роман мгновенно обернулся, оценил ситуацию и сдержал смешок.
— Успокойся, Вика, — сказал он, его тон был насмешливым. — Какая атака? Старуха какая-то! Сам справится.
Вика осуждающе покачала головой и бросилась к брату, её шаги гулко отдавались на асфальте. Чем ближе она подходила, тем яснее видела, как женщина что-то горячо шепчет Андрею на ухо, её глаза сверкали. Вика попыталась оттащить брата, но это оказалось непросто. Её сердце колотилось, и она начала паниковать. Но вскоре она поняла, что дело не только в цепкой хватке незнакомки — Андрей сам не торопился отстраниться, внимательно слушая её слова. Наконец, он выпрямился, его лицо стало суровым, брови нахмурились. Он бросил на Вику недовольный взгляд.
— Ты чего? — спросил он, его голос был резким.
— На тебя напали, я хотела помочь! — выпалила Вика, всё ещё тяжело дыша, её руки дрожали.
Андрей грустно усмехнулся и похлопал её по плечу.
— Спасибо, сестрёнка, но я бы справился, наверное.
Вика перевела взгляд на женщину. Её яркий макияж, длинная красная юбка с рюшами и бусины в волосах создавали колоритный образ.
— Вы цыганка? — спросила Вика, прищурившись, её голос был полон подозрения.
— А что, милая, погадать тебе? — ответила женщина с лукавой улыбкой, её глаза блеснули.
— Кажется, я вас где-то видела, — продолжала Вика, вглядываясь в её лицо. — Ваш голос… Вы не работаете в театре?
Женщина поднялась, её движения были лёгкими, несмотря на возраст.
— Побойся Бога, дитя!
Но Вика почувствовала, как в груди кольнула догадка.
— Нет, точно вы! Я видела вас в театре, где работает моя бабушка!
Незнакомка одобрительно усмехнулась.
— Умная девочка, — прошептала она, её голос был тихим, но твёрдым. — Молодец, такой и оставайся. В наше время одной красоты мало.
Она подарила Вике последнюю улыбку и быстро скрылась в толпе, её юбка мелькнула среди гостей. Вика, ошеломлённая, повернулась к Андрею и схватила его за рукав.
— Что она тебе сказала? — её голос дрожал от любопытства.
Андрей аккуратно высвободился, его взгляд был напряжённым.
— Вика, прости, не до тебя сейчас.
Он уставился в экран телефона, его пальцы быстро листали сообщения.
— Иди к гостям, — добавил он, не поднимая глаз.
Церемония бракосочетания должна была начаться с минуты на минуту, но Андрей не появлялся у двустворчатых дверей зала, украшенных цветочными гирляндами. Юлия, окружённая подругами, нервно поправляла платье, её лицо выражало раздражение, а пальцы теребили подол. Гости со стороны невесты беззаботно болтали, фотографируясь и смеясь, не замечая напряжения. Семья Андрея и его друзья чувствовали нарастающую тревогу, но никто не мог объяснить, что происходит. Вика всё больше убеждалась, что Тамара Константиновна как-то связана с этой загадочной женщиной, но интуиция подсказывала ей держать язык за зубами.
Наконец, Андрей появился, его шаги были медленными. Он не спешил входить в зал, а подозвал Юлию и что-то шепнул ей на ухо, его голос был горячим, как слова той женщины минутой ранее. Андрей выглядел подавленным, его плечи опустились, а в глазах читалась тоска. Юлия, выслушав его, изменилась в лице: её черты исказились гневом и брезгливостью. Она отпрянула и что-то резко ответила, её голос дрожал от раздражения. Они начали спорить шёпотом, но достаточно громко, чтобы привлечь внимание гостей. Одна из подруг Юлии, молодая девушка в ярком платье, схватила её за руку.
— Юля, что он тебе сказал? Ты вся побелела! — её голос был полон тревоги.
Юлия отмахнулась, не ответив, её глаза сверкнули гневом. Вика, наблюдая за ними, приоткрыла рот от удивления.
— Неужели до него дошло? — злорадно шепнул Роман, подойдя к сестре, его глаза блестели.
— Не знаю, — ответила Вика, её голос был тихим. — Но что-то происходит.
— Что с ними? — спросил Олег Борисович, приблизившись к детям, его брови нахмурились.
Он оглядел гостей, поймал их недоумённые взгляды и виновато улыбнулся. Подняв руку, он громко сказал:
— Друзья, не переживайте, влюблённые просто выясняют отношения. Скоро начнём!
По толпе пробежал гул, но Олег Борисович больше ничего не сказал. Он кивнул гостям и отошёл к семье, понизив голос:
— Кто-нибудь понимает, что происходит?
Тамара Константиновна хмыкнула, её глаза лукаво блеснули.
— А что тут понимать? Всё и так ясно.
— Ох, не знаю, — вздохнула Людмила, её пальцы сжали сумочку. — Юлия так на него шипит, кажется, сейчас когти выпустит.
Роман усмехнулся, его голос был полон сарказма:
— Или ядом брызнет.
Вика шикнула на родных, её взгляд был напряжённым:
— Тихо, давайте помолчим, может, услышим что-нибудь.
Но подслушать не удалось. Юлия, гордо вздёрнув подбородок, оставила Андрея одного и подошла к своим гостям.
— Чего встали? — бросила она, окинув всех недовольным взглядом.
— Тебя ждём, — ответил кто-то из толпы, его голос был насмешливым.
Юлия скривилась, но промолчала. Андрей, появившись сзади, взял ситуацию в свои руки, его голос был твёрдым:
— Всё в порядке, можно начинать.
Гости и молодожёны прошли в просторный зал с высокими потолками, украшенный цветами и лентами. Спустя пару минут появилась регистратор, женщина с профессиональной выправкой, её взгляд был строгим. Она сразу уловила напряжённую атмосферу: в воздухе витали обида, злость и недосказанность. Расправив плечи, она обратилась к Андрею:
— У вас всё в порядке?
Андрей кивнул, но его лицо выдавало обратное, его челюсть была сжата.
— Да, всё хорошо, — твёрдо ответил он.
— Значит, начинаем? — уточнила регистратор, её брови приподнялись.
— Начинаем, — подтвердил Андрей, его голос был решительным.
Регистратор прошла вперёд и начала церемонию, её голос звучал ровно. Гости затихли, вслушиваясь в её слова. Роман отвернулся, его взгляд скользнул по окнам. Вика затаила дыхание, её сердце колотилось. Ей вдруг стало казаться, что свадьба — ошибка. Ранее она думала, что семья приняла выбор Андрея, но теперь её одолевало желание выбежать вперёд, прервать регистратора и крикнуть, что брат ошибается. Но кто она такая, чтобы судить? Может, Юлия не так уж плоха? Вика встряхнула головой, пытаясь прогнать эти мысли, и посмотрела на родителей. Людмила внимательно слушала, её пальцы сжимали сумочку. Олег хмурился, его брови были плотно сдвинуты. Взгляд Вики остановился на Тамаре Константиновне — и она ахнула. Бабушка выглядела шокированной, её реакция была непривычно замедленной. Обычно Тамара Константиновна была собранной, но сейчас её лицо выражало удивление, словно она только осознала, что происходит.
Вика попыталась привлечь её внимание, но не смогла. Она обернулась к молодожёнам, и в этот момент Юлия бросила на Андрея красноречивый взгляд и вскинула руку.
— Стоп! — громко крикнула она, обращаясь к регистратору, её голос дрожал от гнева.
Женщина устало вздохнула, закатив глаза.
— Что случилось? — её тон был раздражённым.
Юлия отступила назад, её взгляд метался между Андреем и гостями, её руки дрожали. Она схватилась за голову, и зал наполнился изумлёнными вздохами. Вика посмотрела на бабушку и ахнула снова: Тамара Константиновна уже не выглядела удивлённой. На её лице появилась хитрая улыбка, словно она каким-то образом вновь взяла всё под контроль. Вика обвела взглядом семью — все, кроме бабушки, были в шоке. Гости, особенно со стороны Юлии, ничего не понимали, их голоса слились в гул. Юлия продолжала стоять, не в силах вымолвить ни слова. Андрей же выглядел спокойным, словно ожидал этого. Поджав губы, он тихо спросил:
— В чём дело, любимая?
— Я не могу, — процедила Юлия сквозь зубы, её глаза сверкнули.
Андрей зло усмехнулся, его голос стал холоднее:
— Что, любовь прошла?
Юлия зажала рот рукой и выбежала из зала, её каблуки застучали по мраморному полу. Тишина накрыла присутствующих. Регистратор захлопнула книгу и раздражённо сказала:
— Вторые на этой неделе. Молодые люди, может, стоит сначала убедиться в своих чувствах, прежде чем подавать заявление? Вы тратите наше время.
Андрей кивнул, сохраняя спокойствие, его лицо было непроницаемым.
— Я всё возмещу.
Одна из подруг Юлии, молодая девушка в ярком платье, шагнула вперёд, её лицо выражало растерянность.
— Что происходит? — тихо спросила она, её голос дрожал.
— Сама догадайся, — саркастически бросил Андрей и повернулся к родным. — Ну что, домой?
Олег Борисович подошёл к сыну, приобнял его за плечи и тихо спросил:
— Что случилось?
Андрей вывернулся из объятий, его голос был полон горечи:
— То, чего вы все хотели. Довольны? Вы были правы.
— Мы не этого хотели, — возразил Олег, его тон был мягким, но Андрей отмахнулся и вышел из зала, его шаги были тяжёлыми.
Продолжение: