Глава 5
— Кто эти люди? — спросила Настя, когда они сели в полупустой автобус, который курсировал по поселку каждые полчаса.
Максим задумчиво смотрел в окно, его пальцы выбивали нервный ритм на поручне сиденья.
— Люди Кислова. Точнее, его сына Игоря. Старик давно отошёл от дел, но семейный бизнес процветает, — он невесело усмехнулся. — Эти ребята не любят, когда кто-то копается в прошлом.
— Но как они узнали, что мы в библиотеке?
— В маленьких дачных поселках у стен есть уши, Анастасия Петровна, — Максим вздохнул. — Возможно, библиотекарша кому-то позвонила. Или просто совпадение. Неважно. Важно, что они здесь, и они ищут.
Что-то в его тоне заставило Настю внимательнее посмотреть на своего спутника.
— Вы боитесь их, — это был не вопрос, а утверждение.
Максим поджал губы.
— Я реалист. Кисловы контролируют половину бизнеса в городе. У них связи в полиции, в администрации. И долгая память на обиды.
Автобус подъезжал к остановке на их улице. Максим поднялся.
— Пойдёмте. Нам нужно поговорить, но не здесь.
В доме у Максима было неожиданно уютно. Простая, но добротная мебель, книжные полки, несколько картин с пейзажами на стенах. Ничего лишнего, но и не спартанская обстановка холостяка. Настя отметила фотографию молодой женщины с ребёнком на комоде.
— Ваша семья? — спросила она, когда Максим поставил чайник.
Он обернулся, взгляд его смягчился.
— Сестра с племянницей. Живут в Канаде уже десять лет. Ради них я и вернулся... — он оборвал фразу и отвернулся к плите.
Настя опустилась в кресло, чувствуя, как напряжение последних часов наваливается усталостью. В свои шестьдесят она оставалась энергичной женщиной, но сегодняшние события выматывали даже её стальные нервы.
— А вы уютненько обустроили этот домик. Старую мебель выкинули, завезли новую. Наверное, так и надо, — Анастасия вздохнула.
Наступила пауза. Максим варил на кухне кофе, а Настя сидела в кресле и смотрела на фотографию на комоде.
— Максим, — сказала она наконец, — я должна знать, во что вы ввязалась. Кто такие эти Кисловы? Какое отношение они имеют к убийству Пирогова? И почему вы говорили о Виктории так, будто хорошо её знали?
Он поставил перед ней чашку чая и сел напротив, сцепив пальцы.
— Вы ведь помните, что произошло двадцать лет назад?
Настя нахмурилась.
—Историю с пропавшими деньгами местного кооператива. Тогда ещё возбудили дело, но потом оно заглохло.
Настя задумалась. Память услужливо подкинула обрывки воспоминаний: газетные заголовки, шепотки соседей, озабоченное лицо матери, когда та обсуждала что-то с отцом.
— Кажется, да... Большая сумма исчезла из кассы. Кого-то обвиняли, но... — она замолчала, пытаясь вспомнить детали.
— Обвиняли моего отца, — тихо сказал Максим. — Андрея Максимовича Грушина. Бухгалтера кооператива.
Настя вздрогнула, имя прозвучало до боли знакомо.
— Грушин? Но ведь вы...
— Я взял фамилию матери, когда вернулся в Россию. По понятным причинам.
Он отпил кофе и продолжил:
— Отца осудили. Восемь лет за растрату. Только он не брал тех денег, Анастасия Петровна. Его подставили. И сделал это Андрей Пирогов по указке старшего Кислова.
Настя почувствовала, как к горлу подкатывает ком. История, о которой говорил Максим, вдруг перестала быть просто городскими сплетнями. Она стала личной драмой конкретных людей.
— Почему вы так уверены?
Максим горько усмехнулся.
— Потому что отец сказал мне об этом перед смертью. Он не пережил заключения. Сердце... — голос его дрогнул. — Он просил меня не искать мести, но я должен был узнать правду. Потому и вернулся.
— А Виктория? — тихо спросила Настя.
— Виктория была племянницей Кислова-старшего, — Сергей смотрел куда-то мимо Насти, словно видел прошлое. — Мы познакомились ещё до всей этой истории. Влюбились, как два дурака. Собирались пожениться. А потом грянуло дело о растрате, и её дядя запретил ей общаться с сыном "вора". Она выбрала семью.
Он помолчал, потом добавил тише:
— А через год вышла за Пирогова. По расчёту, конечно. Он уже тогда был восходящей звездой местного бизнеса. Только счастья ей это не принесло.
— Откуда вы знаете? — спросила Настя, хотя уже догадывалась об ответе. — А я даже не догадывалась об этом. Все думали, что она просто бухгалтер в его доме.
— Потому что она сама мне об этом рассказала, когда я вернулся, — Максим поднял на Настю усталые глаза. — Мы встретились случайно. Она плакала, говорила, что совершила ошибку. Что Андрей оказался не тем, за кого себя выдавал. Что он замешан в грязных делах с её дядей. В тот вечер... — он замолчал, потом решительно продолжил: — В тот вечер, когда его убили, мы должны были встретиться. Она хотела уехать со мной.
Настя почувствовала, как холодок пробежал по спине.
— Вы... вы были там в тот вечер?
— Нет! — резко ответил Максим. — Клянусь вам. Я ждал её в машине за посёлком. Она не пришла. А на следующий день я узнал, что Андрея убили, а Виктория... — он тяжело сглотнул, — Виктория подозревается в убийстве.
Настя вспомнила жуткие слухи, циркулировавшие тогда по посёлку. Все осуждали бухгалтера Андрея Викторию. Но не жену.
— Максим, — произнесла Настя, и что-то щёлкнуло в её памяти. — Постойте... Максим Андреевич... вы сказали, что купили этот дом у него?
Максим кивнул.
— Он продал дачу отца, как только вступил в наследство. Не хотел ничего, что напоминало бы о прошлом. И я его понимаю.
Настя медленно поставила чашку на стол. Руки её слегка дрожали.
— Но почему вы решили поселиться именно здесь? В месте, связанном с такими тяжёлыми воспоминаниями?
Сергей долго молчал, глядя в окно на наливающиеся краснотой рябиновые гроздья.
— Потому что я пообещал Виктории, что найду правду. О деньгах, о её муже, о том, что случилось на самом деле.
Он повернулся к Насте, в глазах его горела решимость.
— Понимаете, почему людям Кислова не нужно, чтобы кто-то копался в этой истории? У них тоже есть что терять. Особенно у младшего — Игоря. Он унаследовал бизнес отца и теперь метит в депутаты. Безупречная репутация, примерная семья, благотворительность... Кто поверит, что за этим фасадом — рэкет, подставы, а возможно, и убийства?
— У вас есть доказательства? — спросила она.
— Частично. Но мне нужна помощь, — Максим наклонился вперёд. — Я слышал, что ваша мать хорошо знала старшего Кислова. Они вместе работали в администрации города в начале 90-х.
Настя замерла. Мама никогда не рассказывала ей об этом. Конечно, она знала, что мать долгие годы проработала в городской администрации, но о связях с Кисловым... По крайней мере, до этого Настя не слышала этой фамилии.
— Я... я должна поговорить с ней, — пробормотала Настя. — Если то, что вы говорите, правда...
Её прервал звук подъезжающей к дому машины. Максим вскочил, выглянул в окно и резко отпрянул.
— Чёрт! Они здесь. Как они нас нашли так быстро?
Настя почувствовала, как страх сковывает движения. Максим схватил её за руку.
— Через заднюю дверь, быстро! Здесь есть тропинка через лес к озеру. Там лодка. Мы сможем уйти.
— Но мои вещи, документы...
— Потом разберёмся. Сейчас главное — уйти.
Они выскользнули через заднюю дверь как раз в тот момент, когда в парадную настойчиво забарабанили. Петляя между деревьями, Настя думала о том, что в свои шестьдесят лет она бежит по лесу от бандитов, как героиня остросюжетного романа. Мама будет в ярости, когда узнает.
Мама... Что она знает о Кисловых? И почему никогда не рассказывала об этом дочери?
Впереди заблестела гладь озера, и Настя поняла, что их путешествие в прошлое только начинается. И цена правды может оказаться выше, чем они думают.
Предыдущая глава 4:
Далее глава 6 выйдет 24.07 в 07:06 мск