— Папа, я женюсь на Кате! — сын ворвался в квартиру с такой радостью, что даже тапки не снял. — Представляешь, она согласилась!
Я отложил газету и посмотрел на Андрея. Двадцать восемь лет, инженер, квартира своя, машина есть. Самое время создавать семью.
— Поздравляю, сынок, — обнял его я. — Катю твою помню, хорошая девушка.
— Свадьбу хотим через три месяца сыграть, — Андрей сел рядом, глаза горят. — Не большую, человек на сорок. Ты же поможешь организовать?
— Конечно помогу. А родители Кати что говорят?
— Они в восторге. Мама её уже списки гостей составляет, ресторан присматривает.
Я кивнул, но внутри что-то кольнуло. Мама Кати. А где моя бывшая жена в этих планах? Неужели Андрей собирается звать Наташу?
— Слушай, сын, — начал я осторожно. — А как с гостями? Кого приглашать будете?
— Ну, родственников, друзей. Твоих коллег позовём, моих однокурсников. Катины подруги, её родители, дяди-тёти...
— А мать твоя?
Андрей помрачнел. Встал, прошёлся по комнате.
— Не знаю, пап. Честно говоря, не думал об этом. Она же... ну ты знаешь, как она себя ведёт.
Знаю. Ещё как знаю. Наташа умеет испортить любое мероприятие. Помню, как она на выпускном у Андрея устроила сцену официантке, которая, по её мнению, недостаточно быстро убирала со стола. Или как на моём дне рождения три года назад напилась и начала всем рассказывать, какой я плохой муж и отец.
— Папа, я думаю, лучше без неё, — твёрдо сказал Андрей. — Не хочу, чтобы Катя нервничала. Её родители люди интеллигентные, спокойные. А мама... ты же помнишь, что было на твоём юбилее.
— Помню.
— Вот и я помню. Мне стыдно было тогда. Катя даже спрашивала потом, всегда ли мама себя так ведёт.
Я вздохнул. С одной стороны, понимал сына. Наташа действительно могла устроить скандал на ровном месте. С другой стороны, она всё-таки мать жениха. Как-то не по-людски получается.
— Может, стоит попробовать с ней поговорить? — предложил я. — Объяснить, как важно для тебя, чтобы всё прошло хорошо.
— Пап, да ты что! — Андрей даже рукой махнул. — Она же сразу начнёт истерить, что я её не люблю, что ты меня против неё настроил. Помнишь, как было, когда я съехал от неё?
Помнил. Наташа тогда названивала мне каждый день, обвиняла в том, что я отнял у неё сына. Хотя Андрей сам решил переехать в свою квартиру.
— Хорошо, сынок. Как решишь, так и будет.
Но спокойствие моё было показным. Всё-таки не давала покоя мысль: а вдруг она узнает о свадьбе? От кого-то из общих знакомых, например. Или случайно увидит в социальных сетях. Что тогда будет?
Через неделю Андрей пришёл с Катей. Девушка хорошенькая, воспитанная, с высшим образованием. Работает в банке, зарплата приличная. Родители у неё врачи, семья интеллигентная.
— Дядя Валера, — обратилась ко мне Катя, — а можно я вас кое о чём спрошу?
— Конечно, Катенька.
— Андрей говорил, что мама у него... сложная. И что на свадьбу её лучше не приглашать. Но мне как-то неловко получается. Она же его мать.
Я посмотрел на сына. Тот нахмурился.
— Катя, я же тебе объяснял...
— Объяснял, объяснял, — перебила его она. — Но всё равно совестно. Мои родители спрашивают, почему мама жениха не приходит на встречи, не участвует в подготовке. Я не знаю, что им отвечать.
— А что ты отвечаешь? — спросил я.
— Говорю, что она болеет. Но долго так продолжаться не может. На самой свадьбе её отсутствие будет очень заметно.
Андрей встал, подошёл к окну.
— Катя, ты не понимаешь. Мама может испортить весь праздник. Она не умеет себя сдерживать. Начнёт пить, скандалить...
— Может, она изменилась? — неуверенно предположила Катя.
— Не изменилась, — жёстко ответил Андрей. — Позавчера встретил её на улице. Она была пьяная, в два часа дня. Спросила, когда я к ней приду, когда внуков ей подарю. Я ей сказал, что женюсь. Знаешь, что она ответила?
— Что? — с любопытством спросила Катя.
— Что если я не приглашу её на свадьбу, она сама придёт. И устроит такое, что все запомнят.
У меня внутри всё похолодело. Это в духе Наташи. Она действительно может явиться незванной и устроить скандал.
— Андрей, — позвал я сына, — подойди на кухню. Поговорим.
Катя осталась в комнате, а мы вышли на кухню. Закрыл дверь.
— Слушай, сынок, а может, правда пригласить её? Посадить за отдельный стол, попросить кого-нибудь присматривать...
— Папа, ты что? — Андрей посмотрел на меня как на сумасшедшего. — Ты же знаешь, что она может. Помнишь свадьбу твоего брата?
Помнил. Наташа тогда подралась со свахой из-за того, что та, по её мнению, неправильно танцевала. Скандал был такой, что молодожёны ушли со своей свадьбы.
— Но она может и правда прийти сама, — сказал я. — Что тогда делать будем?
— Не знаю. Может, охрану нанять?
— Андрей, это твоя мать. Какую охрану?
— Тогда что предлагаешь?
Я задумался. Действительно, что предлагать? Пригласить — испортит свадьбу. Не пригласить — тоже может испортить, если придёт сама.
— А если с ней серьёзно поговорить? — предложил я. — Может, я схожу к ней, объясню...
— Пап, да ты с ума сошёл! Она же тебя возненавидит ещё больше. Скажет, что ты меня против неё настраиваешь.
— Может, и скажет. Но попробовать стоит.
Андрей покачал головой.
— Не надо, папа. Лучше не трогать эту тему. Авось пронесёт.
Но мне не давала покоя мысль о том, что Наташа может действительно явиться на свадьбу. И что тогда будет с Катей, с её родителями, с гостями?
На следующий день я всё-таки решил съездить к бывшей жене. Живёт она в той же квартире, где мы когда-то жили вместе. Двухкомнатная на окраине города.
Открыла дверь не сразу. Сначала долго спрашивала, кто там.
— Наташа, это я. Валера.
— Валера? — удивилась она. — А что тебе нужно?
— Поговорить хочу. Можно войти?
Открыла дверь, и я увидел её. Постарела, конечно. Волосы седые, неухоженные. Халат застиранный. Но в глазах всё тот же огонёк, который мог вспыхнуть в любую минуту.
— Проходи, — буркнула она. — Только недолго. У меня дела.
Прошёл в комнату. Ничего не изменилось. Тот же диван, тот же ковёр, те же занавески. Только пыли больше стало.
— Садись, — кивнула она на кресло. — Чай будешь?
— Не откажусь.
Пока она возилась на кухне, я осмотрелся. На столе стояла бутылка водки, наполовину пустая. Значит, Андрей не ошибся.
— Ну, говори, зачем пришёл, — Наташа поставила передо мной чашку с чаем. — Небось сын прислал?
— Сын не знает, что я здесь.
— Да? А что тогда? Соскучился по мне?
В её голосе слышалась насмешка.
— Наташа, Андрей женится.
— Знаю. Он мне сказал. На этой твоей банкирше.
— Не на моей. На девушке, которую любит.
— Ну да, конечно. — Она отхлебнула чай. — И что дальше?
— Свадьба через два месяца. Хотел с тобой поговорить об этом.
— О чём именно?
— О том, как всё пройдёт. Чтобы без скандалов.
Наташа поставила чашку на стол. Глаза её сузились.
— Ага, понятно. Значит, пришёл меня предупредить, чтобы я не портила вашу свадьбу?
— Не нашу, а сына. Его свадьбу.
— Моего сына тоже! — повысила голос она. — Я его рожала, воспитывала, пока ты по командировкам мотался!
— Наташа, не надо. Мы не об этом говорим.
— А о чём? — вскочила она. — О том, что я, мать жениха, не достойна присутствовать на свадьбе собственного сына?
— Кто сказал, что не достойна?
— А разве не так? Небось он тебе жаловался, что я алкоголичка, что стыдно меня людям показывать?
Я молчал. Потому что это было правдой.
— Молчишь, — усмехнулась она. — Значит, так и есть. Ну что ж, тогда скажи своему сыну, что я сама на эту свадьбу не полезу. И пусть он не боится, что я приду и опозорю его.
— Наташа...
— Что "Наташа"? — она села обратно, но руки её дрожали. — Я всё понимаю. Понимаю, что стала неудобной. Что лучше бы меня вообще не было.
— Не говори так.
— А как говорить? Сын не звонит, в гости не приходит. А теперь ещё и на свадьбу не зовёт. Мне что, самой догадаться нужно было, что он женится?
— Он сказал тебе об этом.
— Сказал. Мимоходом. Как собаке кость бросил. "Мам, я женюсь". И всё. Ни когда, ни где, ни кого зовут.
Я смотрел на неё и понимал, что она права. Как бы она себя ни вела, она всё-таки мать. И имеет право знать о свадьбе сына.
— Наташа, а если бы тебя пригласили... ты бы смогла себя сдержать?
— Что ты имеешь в виду?
— Не пить, не скандалить. Просто присутствовать как мать жениха.
Она долго молчала. Смотрела в окно, где за грязными стёклами виднелись серые дома.
— Не знаю, — честно сказала она. — Наверное, смогла бы. Если бы очень захотела.
— А ты хочешь?
— Конечно, хочу! — вспыхнула она. — Это же мой сын! Я мечтала о его свадьбе, представляла, как буду танцевать с ним, как познакомлюсь с невесткой...
Голос её дрогнул. И я понял, что за всей этой грубостью и пьянством скрывается обычная женщина, которая хочет быть рядом с сыном в важный для него день.
— Хорошо, — сказал я. — Я поговорю с Андреем.
— Правда? — она посмотрела на меня с надеждой. — Ты за меня заступишься?
— Попробую.
— Валера, — она вдруг протянула руку и коснулась моей. — Я постараюсь. Честное слово. Не буду пить, не буду скандалить. Только пусть меня пригласят.
— Хорошо. Но ты должна держать слово.
— Буду держать.
Дома я долго думал, как начать разговор с сыном. Понимал, что он не обрадуется моей инициативе. Но и оставить всё как есть тоже не мог.
Когда Андрей пришёл вечером, я сразу завёл разговор.
— Сынок, я сегодня ездил к маме твоей.
— Как? — он остановился, даже куртку не снял. — Зачем?
— Поговорить о свадьбе.
— Папа, я же просил не вмешиваться!
— Андрей, сядь. Выслушай меня.
Он сел, но лицо у него было недовольное.
— Она очень хочет быть на твоей свадьбе, — начал я. — И обещала вести себя прилично.
— Обещала? — скептически переспросил сын. — Она уже сто раз обещала не пить. И что?
— Может, на этот раз всё будет по-другому. Это же твоя свадьба, важный день в твоей жизни.
— Именно поэтому я и не хочу его портить.
— Андрей, подумай. Если она не будет на свадьбе, все будут спрашивать, где мать жениха. Катины родители, гости. Неудобно получается.
— А если она будет и устроит скандал, будет ещё неудобнее.
— Не устроит. Я с ней серьёзно поговорил.
Андрей встал, прошёлся по комнате.
— Пап, ты её не знаешь. Она может пообещать что угодно, а потом...
— Знаю. Но всё-таки это твоя мать.
— Которая предпочитает водку собственному сыну.
— Не говори так. Она больна.
— Больна? — Андрей остановился. — Тогда почему не лечится?
— Потому что одна. Потому что никому не нужна.
— А я тут при чём? Я не обязан нянчиться с пьяницей!
— Не обязан. Но можешь дать ей ещё один шанс.
Андрей долго молчал. Потом сел рядом со мной.
— Пап, а если она опять сорвётся? Если испортит Кате праздник?
— Тогда будем разбираться. Но может, не сорвётся.
— А если сорвётся?
— Андрей, я буду рядом. Постараюсь её контролировать.
— Ты же знаешь, что её не остановить, когда она в запое.
— Знаю. Но давай попробуем.
Сын ещё долго колебался. Потом вздохнул.
— Хорошо. Но с условиями.
— Какими?
— Если она хоть раз выпьет на свадьбе, я её выставлю. При всех.
— Договорились.
— И ещё. Ты за неё отвечаешь. Если что-то случится, виноват будешь ты.
— Согласен.
— Тогда ладно. Позвони ей, скажи, что приглашаем.
Я набрал номер Наташи. Она ответила сразу.
— Валера? Ну что там?
— Приглашаем тебя на свадьбу.
— Правда? — голос её дрогнул. — Не обманываешь?
— Не обманываю. Но есть условия.
— Какие?
— Не пить совсем. Даже шампанского.
— Хорошо.
— И вести себя прилично.
— Буду.
— Наташа, я серьёзно. Если что-то случится, больше шансов не будет.
— Понимаю. Валера, Я постараюсь. Правда. Только дайте мне этот шанс.
— Надеюсь.
Свадьба была назначена на субботу. В пятницу вечером я поехал к Наташе, чтобы забрать её и отвезти в парикмахерскую. Договорились заранее.
Открыла дверь нарядная, в новом платье. Даже причёсана была по-человечески.
— Валера, смотри, купила новое платье! — радостно сказала она. — Нравится?
— Очень красивое.
— А завтра в парикмахерскую пойдём?
— Конечно.
Всю дорогу до парикмахерской она болтала о свадьбе, о том, как давно не видела сына, как хочет познакомиться с невесткой. Была как ребёнок перед праздником.
В парикмахерской её привели в порядок. Сделали укладку, лёгкий макияж. Она выглядела совсем по-другому. Не как опустившаяся женщина, а как мать жениха.
— Валера, а я красивая? — спросила она на выходе.
— Очень красивая.
— А Андрей обрадуется, когда увидит меня такую?
— Обязательно.
Утром в день свадьбы я приехал за ней рано. Волновался, честно говоря. А вдруг она передумала? А вдруг напилась с горя?
Но она встретила меня готовая. В том же платье, аккуратно причёсанная, даже немного духов нанесла.
— Валера, а цветы для невестки купил? — спросила она в машине.
— Купил.
— А подарок?
— И подарок тоже.
— Хорошо. А то неудобно с пустыми руками идти.
В ресторан мы приехали одними из первых. Андрей с Катей ещё не приехали, только родители невесты и несколько гостей.
— Познакомь меня с родителями Кати, — попросила Наташа.
Я подвёл её к столику, где сидели Катины родители.
— Знакомьтесь, это Наталья Сергеевна, мама Андрея.
— Очень приятно, — встала Катина мама. — Наталья Сергеевна, мы так хотели с вами познакомиться!
— И я очень рада, — ответила Наташа. — Дочь у вас замечательная. Андрей её очень любит.
— Спасибо. А мы уже успели полюбить вашего сына.
Разговор завязался легко. Наташа была мила, вежлива, интересовалась работой Катиных родителей. Ничего не напоминало о той женщине, которую я знал последние годы.
Когда приехали молодые, Наташа встала и подошла к сыну.
— Андрей, поздравляю тебя, — сказала она тихо. — Желаю счастья.
— Спасибо, мам, — он обнял её. — Спасибо, что пришла.
— Катенька, — обратилась она к невестке, — будь счастлива. И прости, что мы раньше не познакомились как следует.
— Наталья Сергеевна, — Катя тоже обняла её, — я так рада вас видеть!
Весь вечер Наташа вела себя идеально. Не пила, танцевала с сыном, общалась с гостями. Даже речь произнесла, короткую, но искреннюю.
— Желаю вам, дети, быть счастливыми. Пусть ваша любовь будет крепкой, а семья дружной.
Когда праздник подходил к концу, Андрей подошёл ко мне.
— Пап, спасибо. Ты был прав. Мама молодец.
— Вижу. Она очень старалась.
— Старалась. Может, теперь у нас с ней всё наладится.
— Может.
Я не стал говорить сыну, что это только начало. Что самое трудное впереди. Что одной свадьбы мало, чтобы изменить жизнь. Но сегодня, в этот день, мы были настоящей семьёй. И это уже много.