Глава 1. Переезд
Ирина Сергеевна поправила съехавшую на бок шапку и еще раз окинула взглядом старый дом. Двухэтажное строение из красного кирпича казалось слишком большим для одинокой пятидесятилетней женщины, но выбора не было. После развода квартира в центре города стала не по карману, а тетя Валентина оставила ей в наследство этот дом в деревне Красные Камни.
— Мам, ты уверена? — спросила тридцатилетняя Наташа, выгружая из машины картонную коробку. — Здесь же даже интернета нормального нет.
— Зато тишина, — вздохнула Ирина. — И место красивое.
Действительно, дом стоял на небольшом холме, окруженном березовой рощей. Вдалеке виднелись поля, а за ними — темная полоса соснового бора. Но что-то в этом пейзаже настораживало. Может быть, слишком правильный круг из берез вокруг дома? Или странные серые камни, торчащие из земли в саду?
Входная дверь скрипнула, как в старом фильме ужасов. Внутри пахло нафталином и чем-то еще — сладковатым, почти церковным ароматом. Ирина морщилась, открывая окна. Тетя Валентина умерла три месяца назад, но казалось, что дом пустовал гораздо дольше.
— Мам, посмотри на это, — позвала Наташа из гостиной.
Над камином висела старая фотография в потрескавшейся рамке. На ней — группа людей в одежде начала прошлого века стояла на фоне того же дома, но вокруг не было берез. Вместо них — какие-то деревянные столбы с вырезанными знаками.
— Наверное, когда-то здесь была усадьба, — предположила Ирина, но сама не поверила своим словам.
Глава 2. Первые странности
Первую неделю все шло относительно спокойно. Ирина разбирала вещи тети Валентины, большинство из которых пришлось выбросить. Женщина всю жизнь была страстной собирательницей — в доме нашлись коллекции монет, открыток, старинных икон и даже засушенных трав в банках с непонятными надписями.
Соседка Мария Петровна, крепкая женщина лет шестидесяти с проницательными глазами, заглянула на третий день с пирогом.
— Значит, решила остаться? — спросила она, оглядывая дом. — Валентина-то предупреждала, что место особенное.
— Особенное в каком смысле? — поинтересовалась Ирина, разливая чай.
— Да так... — Мария Петровна помолчала. — Земля здесь намоленная. Еще наши прабабки говорили — святое место. Только вот святое оно или нет, вопрос спорный.
Ирина не придала значения этим словам. В деревнях всегда ходят легенды. Но уже в первую ночь она услышала странные звуки — как будто кто-то ходил по дому. Скрип половиц, шуршание, а иногда — едва различимый шепот.
«Старые доски», — убеждала себя Ирина, но спала плохо.
А утром обнаружила, что иконы в доме повернуты лицом к стене. Все до единой.
Глава 3. Находка
Разбирая подвал, Ирина наткнулась на металлическую шкатулку, спрятанную за старой печью. Внутри лежали документы, завернутые в промасленную ткань, и странный предмет — что-то вроде амулета из темного металла с выгравированными символами.
Документы оказались дневниками тети Валентины за последние десять лет. Ирина устроилась в кресле и принялась читать.
«15 мая 2015 года. Они снова пришли ночью. Слышу голоса, но не могу разобрать слова. Надо будет завтра сходить к отцу Николаю, попросить освятить дом еще раз».
«3 июня 2015 года. Отец Николай отказался приходить. Говорит, что некоторые места лучше не трогать. Что здесь еще до христианства было святилище, и некоторые вещи не смываются святой водой».
«20 сентября 2016 года. Нашла в саду еще один камень с рунами. Уже восьмой. Получается правильный круг. Боюсь, что если найду девятый, что-то случится».
Сердце Ирины колотилось. Она вспомнила серые камни в саду и выбежала на улицу. Действительно, восемь камней образовывали почти правильный круг вокруг дома. И в одном месте, напротив входной двери, круг был разорван.
Глава 4. Визит к соседке
На следующий день Ирина пришла к Марии Петровне. Старушка встретила ее без удивления, как будто ждала.
— Дневники нашла? — спросила она, даже не поздоровавшись.
— Откуда вы знаете?
— Валентина говорила, что если с ней что случится, то новый хозяин обязательно найдет. — Мария Петровна налила чай и придвинула к Ирине вазочку с вареньем. — Садись, расскажу, что знаю.
История оказалась невероятной. По словам соседки, еще в языческие времена здесь стояло святилище одного из древних богов. Какого именно — никто не помнил, но место считалось священным. Люди приходили сюда с просьбами о плодородии, исцелении, защите.
— После крещения Руси святилище разрушили, — рассказывала Мария Петровна. — Но место-то осталось. Силы никуда не делись. Сначала здесь церковь поставили, но она сгорела. Потом еще одну — и та рухнула. А в начале прошлого века помещик Краснов решил дом построить. Думал, что ему земля подчинится.
— И что случилось?
— Семья Красновых исчезла зимой 1918 года. Все до единого. Дом пустовал до войны, потом там коммуна жила, потом опять пустовал. Твоя тетя единственная, кто смог прожить здесь больше десяти лет.
Глава 5. Ночные гости
Той ночью Ирина решила не спать. Она села в кресло у окна гостиной и стала ждать. Часов в доме не было — тетя Валентина их не любила, — но по интуиции Ирина поняла, что пришла полночь.
Сначала послышался шорох в саду. Потом — тихие шаги по деревянной веранде. Кто-то остановился у входной двери и негромко постучал. Три коротких стука, пауза, еще три.
Ирина не шевелилась. Стук повторился. Потом еще раз.
— Впустите нас, — послышался голос. Женский, молодой, но с какой-то старинной интонацией. — Мы пришли за своим.
Ирина крепче сжала в руках амулет, найденный в подвале. Металл был теплым, почти горячим.
— Впустите, — повторил голос. — Дом стоит на нашем месте. Мы имеем право войти.
Но Ирина молчала. Интуиция подсказывала: стоит открыть дверь — и уже ничего нельзя будет изменить.
Шаги удалились. Но в саду началось что-то странное. Серые камни светились слабым голубоватым светом. Вокруг них двигались неясные фигуры — то ли люди, то ли тени.
Глава 6. Разгадка
Утром Ирина снова перечитала дневники тети Валентины. На этот раз внимательнее.
«12 октября 2018 года. Поняла наконец, чего они хотят. Девятый камень. Если его поставить, круг замкнется, и они смогут вернуться окончательно. Поэтому я его спрятала. Но долго ли смогу держать их в стороне?»
«5 января 2020 года. Нашла способ. Амулет старый, еще со времен святилища. Пока он в доме, они не могут войти. Но если я умру, а амулет останется без хозяина, они смогут его забрать».
«30 июня 2023 года. Чувствую, что скоро умру. Сердце плохо работает. Надо передать дом кому-то из родни. Ирина подойдет — у нее характер крепкий. Только бы поняла, что к чему».
Ирина отложила дневник и задумалась. Значит, девятый камень где-то спрятан. И пока круг не замкнут, «они» не могут вернуться полностью. А амулет — это защита для тех, кто живет в доме.
Но кто такие «они»? И что случится, если круг все-таки замкнется?
Глава 7. Поиски
Следующие три дня Ирина методично обыскивала дом. Тетя Валентина была аккуратной женщиной, но и она не могла спрятать камень где попало. Он должен быть в безопасном месте, но таком, где его можно найти.
Подвал, чердак, все шкафы и кладовки — ничего. Ирина уже начала думать, что камень закопан в саду, когда обратила внимание на камин. Точнее, на кирпичную кладку за решеткой.
Один кирпич немного выступал. Ирина надавила на него — и часть стены отодвинулась. За ней оказалась небольшая ниша, а в ней — серый камень с высеченными рунами.
Камень был тяжелым и холодным. Стоило взять его в руки, как амулет на груди Ирины нагрелся до неприятного жжения.
— Так, — сказала она вслух. — Теперь понятно, почему ты его спрятала, тетя Валя.
Глава 8. Неожиданная помощь
Вечером к Ирине пришла Наташа. Дочь выглядела встревоженной.
— Мам, ты странно выглядишь. Может, поедешь ко мне на недельку? В городе?
— Не могу, — покачала головой Ирина. — Дела есть.
— Какие дела? Дом можно и потом разобрать.
Ирина не знала, как объяснить. Но тут Наташа заметила амулет на ее шее.
— Это что? — Она попыталась дотронуться до металла и резко отдернула руку. — Мам, он же горячий!
— Наташенька, — серьезно сказала Ирина. — Сядь. Я тебе кое-что расскажу.
Дочь выслушала историю с недоверием, но когда Ирина показала ей дневники и девятый камень, ее лицо изменилось.
— Мам, это же безумие. Давай просто уедем отсюда.
— А дом? А те, кто придет после нас?
— Какая разница!
— Есть разница. — Ирина подошла к окну. На улице уже темнело, и серые камни в саду начинали светиться. — Видишь? Они здесь каждую ночь. И если не я, то кто их остановит?
Глава 9. Ночь решений
Наташа осталась ночевать. Мать и дочь сидели в гостиной, наблюдая за садом. Около полуночи появились фигуры. На этот раз их было больше — целая процессия неясных силуэтов двигалась между камнями.
— Мам, — шепнула Наташа, — а что если просто выбросить этот камень? Далеко-далеко?
— Не поможет. Они его найдут. Место-то остается.
— Тогда уничтожить?
— Попробуй. — Ирина протянула дочери молоток.
Наташа ударила по камню изо всех сил. Молоток отскочил, не оставив на сером граните даже царапины.
— Его нельзя уничтожить обычным способом, — поняла Ирина. — Он же древний. Намоленный.
Фигуры в саду остановились. Одна из них — женщина в длинном платье — подошла к окну и приложила ладонь к стеклу. Ее лицо было бледным, но красивым. И очень печальным.
— Отдай нам камень, — беззвучно произнесла она. — Мы не хотим зла. Мы просто хотим домой.
— Мам, — прошептала Наташа, — а может, они и правда не злые? Может, мы зря их боимся?
Глава 10. Правда о прошлом
Утром Ирина поехала в районную библиотеку. Пожилая библиотекарь выслушала ее просьбу и покачала головой.
— О Красных Камнях у нас мало что есть. Деревня-то небольшая. Но вот краеведческие записи имеются.
Папка оказалась тонкой, но информация в ней была ценной. Ирина узнала, что святилище действительно существовало. Но посвящено оно было не богу плодородия, а божеству смерти и возрождения.
«Древние верили, что души умерших не уходят сразу в иной мир, а остаются в священном месте, помогая живым. Но для этого нужно было соблюдать определенные ритуалы и поддерживать связь между мирами», — читала Ирина.
Дальше было интереснее. Семья Красновых исчезла не просто так. Помещик решил осквернить святилище, разрушить камни и построить дом точно на месте древнего алтаря. Но духи не простили такого кощунства.
— Так вот в чем дело, — пробормотала Ирина. — Они не злые. Они просто хотят, чтобы их место уважали.
Глава 11. Компромисс
Вечером Ирина сидела в саду на скамейке, держа девятый камень на коленях. Амулет на шее тихо пульсировал теплом.
— Я поняла, — сказала она в сумерки. — Вы не хотите никого убивать. Вы просто хотите, чтобы святилище снова работало.
Воздух вокруг сгустился. Появилась та же женщина в длинном платье.
— Ты понимаешь, — сказала она, и на этот раз голос был слышен отчетливо. — Мы здесь больше тысячи лет. Это наш дом. Наше место силы.
— Но дом уже построен. Я здесь живу.
— Дом можно перенести. Или... — женщина помолчала. — Или мы можем сосуществовать. Если ты будешь хранительницей места.
— Что это значит?
— Поставь последний камень. Но не выбрасывай амулет. Он сделает тебя посредницей между мирами. Люди снова смогут приходить сюда за помощью, а мы — помогать им.
Ирина задумалась. Быть хранительницей древнего святилища... Это лучше, чем провести остаток жизни в постоянном страхе.
Глава 12. Новое начало
Церемония оказалась простой. Ирина поставила девятый камень на место, и круг замкнулся. Камни вспыхнули ярким светом, потом свечение стало мягким, почти домашним.
Духи не исчезли, но стали менее призрачными. Женщина в длинном платье улыбнулась.
— Меня зовут Велена, — сказала она. — Я была жрицей этого места при жизни. Теперь я его хранительница. Как и ты.
— А что я должна делать?
— Принимать людей, которые придут за помощью. Переводить их просьбы нам. Следить за тем, чтобы место оставалось священным.
Через неделю к Ирине пришла первая посетительница — молодая женщина из соседней деревни. Ее сын тяжело болел, врачи разводили руками.
— Говорят, вы знаете, как лечить, — робко сказала она.
Ирина посмотрела на Велену, которая стояла рядом, невидимая для гостьи.
— Приходи завтра на рассвете, — сказала Велена. — Принеси воды из родника и веточку рябины.
Ирина передала эти слова. Женщина ушла с надеждой в глазах.
Прошел год. Дом в Красных Камнях стал известен в округе как место, где можно получить помощь. Ирина не брала денег, но люди сами приносили продукты, дрова, помогали по хозяйству.
Наташа сначала беспокоилась, но увидев, как изменилась мать — спокойная, умиротворенная, явно нашедшая свое призвание, — успокоилась.
— Мам, а ты не жалеешь, что не уехала в город? — спросила она во время одного из визитов.
— Нет, — улыбнулась Ирина, поглаживая амулет. — Я наконец поняла, для чего живу. Не каждому дается возможность стать мостом между мирами.
В саду тихо светились девять камней. Святилище снова работало. А в доме на холме жила его хранительница — обычная женщина, которая поняла, что иногда самые невероятные истории оказываются правдой.
И каждую ночь Велена и другие духи места благодарили ее за то, что она не испугалась и не убежала, а приняла их мир как часть своего.
Вам понравится:
