Глава 2
Капитан Смирнов оказался на удивление разумным человеком. Выслушав сбивчивые обвинения Эльвиры Модестовны и спокойные объяснения Инны, он не стал никого арестовывать.
– Кража, конечно, неприятность, – сказал он, почесывая седеющий висок, – но пока нет прямых улик. Мы проведём расследование и свяжемся с вами.
Инна вернулась домой в совершенно разбитом состоянии. Ксюша встретила хозяйку требовательным мяуканьем – время кормёжки священно, какие бы драмы ни разворачивались в человеческом мире.
– Ты представляешь, – сказала Инна, насыпая корм в кошачью миску, – меня обвинили в краже! Меня! Человека, который возвращает сдачу кассирам, когда они ошибаются!
Телефонный звонок прервал её монолог. Звонила Тамара Павловна с третьего этажа – единственная, кто выразил Инне поддержку во время конкурсного скандала.
– Инночка, ты как? – голос Тамары звучал взволнованно. – Я всё думаю про эту историю. Это же чушь собачья! Ты и воровство – это как балет и штанга!
Инна невольно улыбнулась. Тамара, бывшая учительница химии, а ныне пенсионерка с неукротимой энергией, всегда умела поднять настроение своими сравнениями.
– Спасибо, Тамара Павловна. Я просто в шоке.
– А я вот что подумала, – продолжала Тамара с заговорщическими нотками в голосе. – Раз полиция не торопится искать вора, давай мы сами этим займёмся! Докажем твою невиновность!
– Мы? Сами? – растерялась Инна.
– А что такого? – хмыкнула Тамара. – Я все детективы Устиновой перечитала, да и ты у нас литератор. Логика, наблюдательность – всё при нас! Через полчаса буду у тебя с тортиком.
Отказать Тамаре Павловне было невозможно. Когда она вбила себе что-то в голову, проще было согласиться, чем спорить.
Ровно через тридцать минут в дверь позвонили. На пороге стояла Тамара – невысокая, крепкая женщина с короткой стрижкой, крашенной в рыжий цвет, и с тортом «Прага» в руках.
– Чай уже готов? – с порога спросила она, проходя в квартиру. – О, Ксюшенька! Иди к тёте Тамаре!
Ксюша, однако, предпочла скрыться под диваном, демонстрируя полное презрение к суете человеческого мира.
– У меня есть план, – заявила Тамара, разливая чай. – Во-первых, нужно составить список всех участников конкурса. Во-вторых, выяснить, кто мог иметь мотив для кражи. В-третьих, провести опрос свидетелей!
– Тамара Павловна, – осторожно начала Инна, – мы же не следователи...
– Мы лучше! – отрезала Тамара. – Мы женщины! Нам расскажут то, что постесняются сказать официальным лицам. И вообще, как говорил мой покойный Петя, если хочешь что-то сделать хорошо – сделай это сам.
К вечеру у них был список из пятнадцати участников конкурса и примерный план действий. Решили начать с соседей по дому – четверо из них тоже участвовали в злосчастном соревновании пирогов.
– Завтра с утра идём к Николаю Петровичу из седьмой квартиры, – решительно объявила Тамара. – Он что-то крутился возле подиума перед перерывом. Я заметила!
***
Николай Петрович, пенсионер с военной выправкой и любитель разводить кактусы, встретил их настороженно.
– Дамы? Чем обязан в такую рань?
– Десять утра – не рань, Николай Петрович, – улыбнулась Тамара, протягивая ему коробку конфет. – Мы по-соседски, поговорить о конкурсе пирогов.
Старый военный сдался перед натиском двух решительных дам и пригласил их в квартиру. Пока Инна вежливо расспрашивала о кактусах (некоторые из них, казалось, были старше самой хозяйки квартиры), Тамара незаметно оглядывала обстановку.
– А что у вас на чердаке? – вдруг спросила она, указывая на приоткрытый люк в потолке прихожей.
Николай Петрович вдруг занервничал:
– На чердаке? Ничего... старые вещи... барахло всякое...
– А можно взглянуть? – настаивала Тамара. – Знаете, я давно ищу старую этажерку, может, у вас завалялась?
– Нет-нет, – замахал руками пенсионер. – Там грязно, пыльно... и вообще, ремонт я там затеял.
Инна заметила, как у Николая Петровича дёрнулся глаз.
– Николай Петрович, – мягко сказала она, – вы же знаете, что меня обвинили в краже мультиварки. Мы просто пытаемся разобраться в ситуации.
– Я ничего не брал! – вдруг выпалил мужчина. – И нечего тут шпионить!
– Да кто говорит о краже? – удивилась Тамара. – Мы об этажерке...
Неожиданно сверху донёсся странный шорох. Все замерли. Затем что-то явно упало и покатилось.
– Крысы, наверное, – нервно пробормотал Николай Петрович.
– У вас крысы завелись? – ахнула Инна. – Надо же санэпидстанцию вызвать!
– Да нет никаких крыс! – почти выкрикнул хозяин квартиры. – Это... это ветер, наверное.
В это мгновение из люка высунулась огромная зелёная ветвь.
– Ой! – вскрикнула Инна. – Что это?
Николай Петрович обречённо вздохнул и полез за стремянкой.
– Это Феликс, – признался он, открывая люк полностью. – Мой фикус.
На чердаке, в специально обустроенном пространстве с лампами, стоял гигантский фикус размером почти до потолка.
– Это... ваш фикус? – растерянно произнесла Инна.
– Жена не разрешала держать в квартире растения, – виновато пояснил Николай Петрович. – Говорила, они кислород ночью забирают. А я всю жизнь мечтал вырастить большой фикус. Вот, прячу его здесь уже пять лет, после её смерти. Привык уже тайком его поливать, разговаривать с ним...
Тамара и Инна переглянулись. История была трогательной и нелепой одновременно, но к пропаже мультиварки явно не имела отношения.
***
Следующим в их списке стоял Аркадий Семёнович из двенадцатой квартиры – молчаливый вдовец, работавший ночным сторожем в супермаркете. На конкурсе его шарлотка заняла почётное последнее место.
– Аркадий Семёнович дома вообще редко бывает, – сообщила Тамара, когда они поднимались по лестнице. – Либо на работе, либо у дочери в Подмосковье.
Однако дверь им открыли почти сразу. Аркадий Семёнович — человек, которого трудно было не заметить: высокий, даже по современным меркам, чуть сутулый, с такой худобой, будто вот-вот растворится в воздухе… А в глазах затаилась тихая, почти одиночная грусть, та, что вечно живёт где-то в уголке души у тех, кто много видел и ещё больше промолчал.
Когда он открыл дверь, ни слова не спросил — просто кивнул, приглашая войти. Всё происходило как-то по-заговорщицки просто, будто они были здесь уже сотню раз.
Инну по-настоящему удивило то, что скрывалось за этой дверью: в квартире царил тот самый идеальный порядок, о котором пишут только в книгах или показывают в кино. Ни пылинки на полках. Складывалось ощущение, что тут кто-то только что всё вылизал до блеска — хотя кто бы это сделал, кроме самого хозяина? Самое забавное — у Инны мелькнула мысль: вот уж не ожидала! У мужчин, да ещё живущих одни, такое встретишь крайне редко…
– Чем могу помочь? – спросил хозяин, предлагая гостьям присесть.
– Мы по поводу конкурса пирогов, – начала Инна. – Вы же знаете, какая неприятность случилась...
– Да-да, конечно, – кивнул Аркадий Семёнович. – Очень неприятно вышло. Я уверен, что вы невиновны, Инна Сергеевна.
Тамара тем временем снова занялась разведкой. Её внимание привлекла приоткрытая дверь в комнату, где на спинке стула висело что-то похожее на женский халат.
– У вас гости? – невинно поинтересовалась она.
Аркадий Семёнович вдруг покраснел.
– Нет... то есть... это не то, что вы думаете!
– А что я думаю? – хитро улыбнулась Тамара.
Мужчина тяжело вздохнул и поднялся.
– Пойдёмте, покажу. Всё равно уже спалился.
Он привёл их в спальню, где в шкафу висело не меньше десятка женских халатов и ночных рубашек.
– Это вещи моей Ниночки, – тихо сказал он. – Она два года назад умерла. А я... я не смог их выбросить или отдать. Иногда захожу к соседкам по этажу, предлагаю помочь по хозяйству. А когда стираю для них вещи, беру их халаты, приношу домой, вешаю рядом с Ниночкиными... Посижу, посмотрю, будто она не одна тут... А потом возвращаю, конечно.
Инна почувствовала, как к горлу подкатил комок. История соседа тронула её до глубины души.
– Аркадий Семёнович, – мягко сказала она, – но ведь соседки могут неправильно понять...
– Да кто ж им скажет? – грустно улыбнулся мужчина. – Я аккуратно, никто и не замечает. Мне так легче, понимаете? Как будто она ещё здесь, с нами...
***
Вернувшись к Инне домой, они молча сидели на кухне, переваривая услышанное.
– М-да, – протянула наконец Тамара. – Два подозреваемых, две грустные истории, и ни одной зацепки.
– Людям одиноко, – задумчиво произнесла Инна. – Каждый справляется как может.
Внезапно в кухню с громким мяуканьем влетела Ксюша. В зубах она держала какой-то красный лоскуток.
– Ксюша, что это у тебя? – Инна наклонилась и осторожно извлекла находку из кошачьей пасти.
Это оказалась атласная лента с золотым логотипом конкурса «Лучший пирог Южного Бутово». Точно такой лентой была перевязана коробка с пропавшей мультиваркой!
– Тамара Павловна! – воскликнула Инна. – Смотрите!
Тамара схватила ленту и внимательно её осмотрела.
– Где твоя кошка это взяла?
– Не знаю! Она гуляет по балкону и иногда перепрыгивает на соседские...
– Значит, наша мультиварка где-то рядом! – торжествующе заявила Тамара. – Ксюша, золотце моё, ты гений сыска!
Ксюша, явно довольная произведённым эффектом, запрыгнула на подоконник и принялась умываться, всем своим видом показывая: «Да, я молодец, а теперь дайте что-нибудь вкусненькое за мои детективные таланты».
– Завтра продолжим расследование, – решительно заявила Тамара, уже доставая телефон, чтобы записать новые мысли. – А пока давай посмотрим, на чьи балконы может попасть твоя Ксюша. Кажется, это даёт нам первую настоящую зацепку!
Инна улыбнулась, глядя на свою пушистую помощницу. Кто бы мог подумать, что именно Ксюша сделает первый шаг к разгадке тайны пропавшей мультиварки?
Предыдущая глава 1:
Глава 3: