Солнце заглянуло в окно. Регина застонала, натянув одеяло на голову, но было поздно - сознание уже вынырнуло из сна. В висках пульсировала тупая боль. Во рту пересохло, язык прилип к нёбу, в комнате висел кислый запах перегара.
Катя лежала рядом, раскинувшись, как поверженный гладиатор, одна ее рука свисала с дивана. Её рыжие волосы спутались, тушь размазалась черными кругами. Она пошевелилась первой, приоткрыла один глаз и тут же зашипела:
- О-о-о-о, не-е-е-т. Почему мне так плохо?
Регина не ответила. Она медленно выползла из-под одеяла, стараясь не тревожить лишними движениями страдающий от похмелья организм. Каждый шаг отдавался в черепе глухим гулом.
- Воды... - хрипло выдохнула Регина, плетясь к кухне.
Катя поднялась и двинулась следом, спотыкаясь о собственные ноги.
- Не просто воды, - проскрежетала она. - Рассола. Аспирина. Кофе. Всё сразу.
Они добрались до кухни. Регина налила минералки - стакан дрожал в её руке. Катя уткнулась лицом в холодильник, что-то выискивая, и вдруг словно очнулась.
- Так, одевайся. Через час едем.
Регина замерла.
- Куда?
- Не прикидывайся. К Агафье.
- Кать... - Регина потерла виски. - Ты с ума сошла? Какая Агафья? У меня в глазах двоится.
- Ничего не знаю. Мы вчера договаривались!
- Вчера мы обе были не в себе! Давай не сегодня. Голова болит...
- Не сегодня? - Катя резко развернулась, с разгорающимся праведным гневом в глазах. - А когда? После свадьбы? Тебе и сейчас не дают ни шага ступить, ни слова сказать! Вчера она тебя буквально попросила заткнуться!
Регина потянулась за длинной тубой с шипучим аспирином, избегая взгляда подруги.
- Она не так сказала. И я не говорила, что поеду...
- Говорила. Или у тебя память как у золотой рыбки?
Регина нахмурилась. Обрывки воспоминаний всплывали: крик, уговоры, угроза Кати испортить свадьбу...
- Ты обещала, что будешь всем рассказывать на свадьбе, какая стерва моя свекровь, - хохотнула девушка.
- Да-да! И я это сделаю!
Регина бросила аспирин в стакан, подняв там шипучую бурю.
- Ну и какая ты после этого подруга?
Катя усмехнулась.
- Хорошая. Просто отличная подруга. Одевайся.
Регина вздохнула, выпила воду и поставила стакан в раковину.
- Ладно, - прошептала она. - Но если эта твоя Агафья окажется просто ряженой тёткой и будет нести чушь...
Катя хлопнула её по плечу и повторила, что обещала ночью:
- Тогда буду твоей свидетельницей! - придвинулась к уху и продолжила: - Я даже надену чудовищное розовое платье, которое выберет твоя монструозная будущая свекруха.
Они замолчали. Где-то за окном запела птица. Слишком бодро, слишком звонко для этого разбитого утра.
Регина кивнула.
- Хорошо. Только за кофе заедем!
Катя ухмыльнулась.
- Вот теперь ты снова похожа на ту Регину, которую я знаю.
***
Городские кварталы оставались позади, исчезали, словно стёртые ластиком с холста реальности. Машина, вздрагивая на ухабах, въехала в царство покосившихся заборов и приземистых избушек, вросших в землю по самые окна. Каждый домик сгибался под тяжестью лет. Стены, покрытые паутиной трещин, резные наличники, местами облупившиеся или почерневшие от времени – все они были выкрашены в один цвет. Зелёный.
Регина зевнула.
- Нам не сюда?
- Нет, - ответила Катя, - даже не притормозив. – Но мы уже близко.
Деревня кончилась. За окном замелькали берёзки, стройные ели-свечи, дрожащие осины. Обыкновенный лес. Пока не показалась она. Скрюченная, будто застывшая в момент страшной агонии, сосна. Её ствол извивался спиралью, словно кто-то выкручивал древесину, пока та была ещё мягкой. Кора местами слезла, обнажив рыжую плоть дерева. Ветви, чёрные и голые снизу, к макушке зеленели.
- Вот и ориентир, - прошептала Катя, съезжая на обочину.
За сосной, едва заметная в траве, змеилась тропинка.
Они пошли по ней, и вскоре лес сомкнулся за их спинами. Воздух стал гуще, наполнился запахом хвои и влажного мха. Где-то в ветвях перекликались птицы.
Тропа вывела к ручью, над которым нависал мост. Без перил, скрипучий, доски старые. Под ним тонкая струйка воды.
За ручьём открылось озеро. Вода, подёрнутая ряской, дышала затхлостью. Берега поросли осокой, её острые листья шептались о чем-то на ветру.
Тропа уходила всё дальше в лес. Густой ельник после смешанного леса выглядел совершенно сказочным. Земля покрыта мхом, словно ковром. Тени здесь сгущались, образуя зелёный полумрак. И вдруг – просвет.
На скамейке под окном небольшого дома сидела женщина. Белый платок. Руки, сложенные на коленях.
- Вы последняя к Агафье? - смущенно спросила Регина. - Тут очередь?
Женщина улыбнулась.
- Я и есть Агафья.
Катя толкнула Регину в спину.
- Ну, говори.
Слова застряли в горле. Агафья смотрела на неё, а девушка не могла вымолвить ни слова.
- За правдой пришла, — наконец сказала ведунья. — Но готова ли ты её услышать?
Регина почувствовала, как по спине побежали мурашки.
- Я... не знаю.
Агафья поднялась.
- Пойдёмте в дом.
Дверь скрипнула, открывая тёмный проём. Оттуда пахнуло травами и воском.
Катя шагнула первой.
Регина сделала глубокий вдох и тоже переступила порог.
Дверь за ней закрылась.
***
Трепетный свет свечи выхватывал из полумрака простые правильные черты лица ведуньи, делая её похожей на лики со старых икон. Дым вился сизой змейкой, упираясь в низкие потолочные балки.
- Тебе, - Агафья повернулась к Кате, - долго эту землю топтать. Про судьбу свою не переживай - жизнь счастливая будет. Через три месяца замуж выйдешь.
Катя фыркнула, скрестив руки на груди:
- Да у меня даже парня нет!
- Сегодня нет, завтра есть, - сказала ведунья, пожав плечами. – Дело молодое…
Регина покосилась на подругу. Пока речи этой женщины звучали совершенно неправдоподобно. Катя и сама выглядела недовольной: обидно - столько проехали, а разговоры совсем не о той свадьбе.
Но Агафья уже протянула руку к Регине. Свеча в её пальцах вдруг зачадила чёрным дымом, а пламя изогнулось, будто кто-то сбоку подул.
- А тебе лучше бы замуж не спешить.
Регина невольно вздрогнула, хоть и обещала себе не выдавать чувств гадалке, чтобы та не могла прочесть её, как это делают психологи и игроки в покер.
Воск на свече оплывал страшными тёмными каплями. Воздух вдруг сгустился, Регине стало трудно дышать.
- Выйдешь за него – всю жизнь мучиться будешь.
Регина отпрянула:
- Что за бред?!
- Ты и сама чувствуешь, что на себя не похожа.
Регина поймала взгляд Кати. Только вчера подруга говорила ей то же самое. И если уж быть честной с собой…
- Но... как?
За окном завыл ветер.
Агафья медленно провела свечой, и пламя вспыхнуло.
- Родители твои не бедные, но далеко. Квартиру тебе купили. «Маленькая, зато своя», - произнесла ведунья, точь-в-точь, как Регинина мама.
- Хотите сказать, Никита проклял меня из-за квартиры?
- Зачем же? Ты ей здоровая нужна.
- Кому? – не поняла девушка.
- Той, кто на тебя кандалы надела, к месту привязала, чтоб ты головы не поднимала да послушной женой и снохой была.
- Хотите сказать, это Никита с Людмилой Степановной меня приворожили? Очень смешно! Мы с ним друг другу с первого взгляда понравились. Никаких приворотов не было и быть не могло.
- Нравиться одно, замуж пойти – совсем другое. Ну-ка, подумай: неужто так скоро семью хотела?
- Вообще-то, ты говорила, что сначала диплом получишь, чтобы с животом сессию не закрывать, как Наташка, - напомнила Катя.
- Просто Никита сделал предложение, а Людмила Степановна так радовалась… - проговорила Регина, будто не веря собственным словам. – Да мы бы и так поженились после диплома!
- Хорошие невесты на дороге не валяются, - усмехнулась Агафья. – За несколько лет всякое случиться может: разлюбишь или уведут… Но на своего жениха не гневись. Он тоже сам собой не владеет. Как и ты – в цепях по рукам и ногам, чтобы на других и смотреть не смел.
Регина вдруг побледнела, посмотрела на свои запястья.
- Мне сегодня сон снился… жуткий такой кошмар… про цепи и кандалы.
- Женщина эта в твой след гвоздь вбила.
- Хотите сказать, моя будущая свекровь - ведьма?
ДРУГИЕ РАССКАЗЫ ПРО АГАФЬЮ ТУТ: