Агафья

Звонок надрывался в тесноте прихожей – резкий, пронзительный, требующий немедленного ответа. Аня стояла перед дверью, чувствуя, как каждый новый сигнал впивается в виски горячими иглами. И вдруг он оборвался, оставив после себя звенящую тишину. Аня замерла в двух шагах от порога. В ушах стучала кровь. - Анечка... Голос мачехи просочился сквозь щель между дверью и косяком, тихий, ласковый до мурашек. НАЧАЛО РАССКАЗА ТУТ - Открой, родная. Я принесла тебе слойки с сыром и ветчиной. Ты же любишь такие? - ворковала Людмила...

Аня стояла на коленях перед ведром с мутной водой. Соль растворилась не полностью, но это было не так уж и важно. Она окунула тряпку, выжала. Крупная капля упала на пол с глухим стуком. Тряпка скользила по ламинату, оставляя влажные следы. От двери — к углам. По часовой стрелке. Ни сантиметра не пропустить. Вода темнела, и всё чаще Ане мерещился запах тухлятины. Она даже прикладывалась носом к тряпке, как охотничий пёс. Но без толку. Запах будто следовал за ней. Едва уловимый, не желающий уходить...

Аня нервно сжимала телефон. На экране - одна полоска связи. Карта зависла, превратившись в серую мозаику с пикселями. «Вот и всё, - подумала она, наблюдая, как водитель украдкой поправляет зеркало, чтобы видеть её лицо. Его глаза в отражении показались ей мутными, как у дохлой рыбы. - Сейчас он свернёт в глушь, и никто не найдёт даже тела.» Всю её от кончиков пальцев на ногах до макушки сковал какой-то невообразимый животный страх. Она уже собралась закричать: «Разворачивайтесь!», - когда машина резко затормозила...

Аня проснулась от скандала за стеной. Соседка Нина орала на мужа. — Мало того, что опять всю зарплату пропил, кобелина, так теперь ещё и на эту тощую швабру залез? Что отвечал муж разобрать было невозможно. Какое-то тихое бормотание. А затем снова крики жены. - Ах ты забыл? Так я тебе напомню! Аня натянула одеяло на голову, чтобы дать себе возможность поспать ещё хоть полчаса. Но не успела пройти и пяти минут, как зажужжал будильник на телефоне – до открытия бара оставалось всего два часа. НАЧАЛО РАССКАЗА ТУТ Она поднялась, и комната поплыла...

Хмурый вечер медленно окутывал город. Пар поднимался от чайника густыми клубами, заволакивая кухонное окно. Людмила налила кипяток в заварочный чайник — старый, с аляповатыми маками на боку. Теперь такие были не в моде. Но Ане он нравился. В её детских воспоминаниях мама заваривала в нём земляничный чай. Девушка сидела, сгорбившись, будто пыталась стать меньше, незаметнее. Её пальцы нервно перебирали край выцветшей скатерти. - Пей, пока горячий, милая. Мачеха подвинула к ней кружку. Аня даже не взглянула...

В лесу полыхал костёр. Сумерки опускались, шёпот деревьев становился громче. Рёв пламени заглушал другие звуки, и всё же Зоя слышала, как за спиной то ближе, то дальше хрустели ветки, словно кто ходит неподалёку. Девушке казалось, будто она знает, кто ходит там, за деревьями, подбираясь постепенно. Хоть это и выглядело невозможным, Зоя была почти уверена, что чувствует взгляд в спину. Агафья делала последние приготовления, готовясь к обряду. Вдруг одна из толстых веток полыхнула и развалилась надвое, подняв в воздух сноп искр...