Ему сразу показалось странным, почему никто не приветствует на пороге храма. Он, конечно, не рассчитывал, что перед ним здесь все упадут ниц, едва узнают, кто пришел. Но здесь ему явно были не рады.
Более того, хозяева проявили откровенную агрессивность. Так что поднимаясь по высоким ступеням вверх, Аби внимательно оглядывался по сторонам. Особенно его беспокоили жрицы, выстроившиеся стройными рядами по краям лестницы. Казалось, в любой момент могут ударить кинжалом в спину, настолько злобно смотрелись их фигуры.
Пройдя подобным образом несколько пролетов, царь все же решил обратиться к одной из них. Слегка откашлялся и только было собрался попросить отвести к своей госпоже, как замер в полном недоумении. И все потому, что ведьмы принялись дружно шипеть и злобно плеваться в его сторону. Настойчивый ахеец сообразил – если отступит, стать хозяином положения больше не получится. Поэтому, пусть и слегка срывающимся от волнения голосом, громко объявил, что возьмет храм приступом, если ему откажут в просьбе.
Произнесенная фраза ничего, кроме бурных усмешек у храмовой обслуги не вызвала. А когда он обнажил свой верный меч, демонстрируя серьезность своих намерений, они достали из складок одежды хорошо наточенные клинки и угрожающе выставили их остриями вперед.
Тогда Аби решил показать свое умение ближнего боя и несколько раз выразительно взмахнул оружием. В ответ на это противники, будто бы призраки, быстро исчезли в тени колонн. Аби сделал попытку задержать хотя бы одну из служительниц. Но тщетно... Они в прямом смысле слова ускользали из рук.
Беготня от одной жрицы к другой сильно утомила, вскоре незваный гость без сил свалился перед какой-то статуей и, совсем неожиданно для себя, громко зарыдал. И тут случилось невероятное! Перед ним возникла старая служительница. Ее седые космы нечесаной гривой свисали ниже пояса. Женщина утерла ему слезы подолом своего, далеко не первой свежести наряда, и приказала внятно объяснить причину своего визита.
Надо полагать, что со стороны сцена выглядела довольно забавно. Красивый черноволосый мужчина, одетый в богатый, пусть и слегка потрепанный наряд, наряд, стоял на коленях перед костлявой старухой с глубоко запавшими глазами. Успокоившись немного, Аби пообещал — если аудиенция с Верховной жрицей случится, принесет в казну храма богатые дары. Для пущей убедительности вынул из дорожной сумки золотую монету и бросил под ноги карге.
Старуха отпрыгнула с резким криком, давая тем самым понять – взяток не берет. Потом заковыляла в сторону невысокой пристройки, внешне довольно сильно напоминающей голову дракона.
Две довольно крепкие жрицы подхватили Аби под руки и стремительно потащили за ней вслед. Он попытался оказать сопротивление, но у него ничего не получилось. Ведьмы держали его в своих сильных руках, будто в тисках. Впрочем, как выяснилось, сопротивлялся зря. Никто его убивать не собирался, по крайней мере до тех пор, пока не отдаст все, что принес.
Пристройка оказалась ничем иным, как входом в сокровищницу. Стараясь сдерживать внезапно охватившее волнение, Аби высыпал в ларец, предусмотрительно открытый перед ними, свои дары. Один за другим туда полетели драгоценные камни: черный жемчуг, размером с женский ноготь; редкий кроваво-красный бриллиант; большой, как перепелиное яйцо, оранжевый топаз, в глубине которого вспыхивали желтые искры, зеленый, словно весенняя трава, изумруд...
Окинув глазами подношения, фурии удовлетворенно хмыкнули, пообещали все обставить лучшим образом, но при этом подчеркнули:
— За удачный исход не ручаются. Ибо в их заведении последнее слово всегда остается за Верховной жрицей.
Но царя это уже не волновало. Было совершенно очевидно — подношения сыграли свою роль. Спрашивается, почему не стали принимать их сразу? Зачем было устраивать непонятный спектакль? Впрочем, через некоторое время, как он потом убедился, это было лишь начало. Потом последовало второе, а потом и третье действо...
Но как бы там ни было, на тот момент цель была достигнута. Размягченные блеском камней, жрицы привели его в зал и оставили, как ему тогда показалось, навсегда. Ему удалось пройти это странное испытание. Сейчас он стоит перед Верховной жрицей, которую узнал сразу, едва бросил короткий взгляд. Поможет ли она ему или же исчезнет так же неожиданно, как появилась?
Естественно, будь с ними его храбрые воины, проблема решилась бы мгновенно. Верховную жрицу подвесили на дыбы, внизу разожгли костер и она, корчась от боли, сделала все, что ей приказали...
Аби вздрогнул. Неожиданно ему стало стыдно. Перед его глазами до мельчайших деталей предстало одно из прошлых деяний, которым до недавнего времени так гордился.
Во дворце полным ходом шла подготовка к торжествам. Еще бы, такая радость! Долгожданной наследнице Лидии исполнился год. Она уже начала бессвязно лепетать и делать первые шаги. Царь готов был забросить все государственные дела и заниматься только малышкой, чем приводил в несказанное удивленные своих поданных, которые никогда прежде не замечали за ним такой сентиментальности.
Жена Деянира ходила раздутая от собственной значимости и без устали твердила:
— За одной колыбелью последует другая. Вот появится у Лидии брат, тогда узнаете!..
Предыдущая публикация по теме: Колесо судьбы, часть 20
Начало по ссылке
Продолжение по ссылке