Валентина Петровна дождалась, пока дочь Олеся ушла в магазин, а зять Алексей Михайлович задерживался на работе. Машенька и Данилка играли в её комнате, когда она позвала их к себе. Голос у неё был мягкий, заботливый — таким он становился только наедине с внуками.
— Детки мои, идите сюда, — она присела на край кровати и притянула к себе восьмилетнюю Машеньку и пятилетнего Данилку. — Бабушка хочет вам кое-что рассказать. Важное. О вашем папе.
Ещё четыре года назад семья Алексея перебралась в большую трёхкомнатную квартиру Валентины Петровны. Собственная однокомнатная квартира стала тесной после рождения второго ребёнка, и тёща предложила переехать к ней.
— Зачем вам мучиться в этой каморке? — говорила она дочери. — У меня места хватает, и детям будет где развернуться.
Алексей сомневался, но Олеся настояла. Семейный бюджет действительно стал напряжённым, а предложение матери казалось разумным выходом.
Первые год прошел относительно спокойно. Валентина Петровна помогала с детьми, готовила обеды, создавала видимость гармонии. Но Алексей замечал, как меняется её поведение, когда дочери нет рядом. Взгляды становились колючими, реплики — едкими.
***
— Машенька, а ты помнишь, как папа вчера накричал на маму? — Валентина Петровна гладила внучку по голове. — Видела, как мама расстроилась?
Девочка нахмурилась, пытаясь вспомнить.
— Нет, бабушка. Папа не кричал.
— Дорогая моя, взрослые умеют скрывать свои ссоры от детей, — вздохнула Валентина Петровна. — Но бабушка всё слышала. Папа говорил очень грубые вещи.
Данилка прижался к бабушке ближе.
— А что говорил?
— Он сказал, что не хочет жить с нами. Что мы ему надоели. Особенно вы, детки.
Машенька широко открыла глаза.
— Неправда! Папа нас любит!
— Конечно, любит, — Валентина Петровна покачала головой. — Но знаешь, что делают мужчины, когда им становится трудно? Они убегают. Совсем. К другим женщинам, к другим детям. Оставляют свои семьи.
***
Алексей вернулся домой около семи вечера. Олеся накрывала на стол, дети играли в гостиной. Он поцеловал жену, прошёл к сыну и дочери.
— Как дела, мои хорошие? Что делали сегодня?
Обычно дети радостно бросались к нему, рассказывали о прошедшем дне. Сегодня же Машенька отвернулась, а Данилка нерешительно подошёл, но обнимать не стал.
— Что случилось? — Алексей присел рядом с сыном. — Поругались?
— Папа, — тихо спросила Машенька. — А ты уйдёшь от нас?
— Что? — Алексей растерялся. — Машенька, что за глупости?
— Бабушка говорит, что все папы уходят, когда им надоедают дети.
Алексей медленно выпрямился. Из кухни доносился голос Валентины Петровны, она что-то говорила дочери о продуктах. Обычный бытовой разговор, но теперь он звучал по-иному.
— Дочка, бабушка ошибается. Я никуда не уйду. Никогда.
— Обещаешь? — Данилка всё же подошёл ближе.
— Обещаю, — Алексей обнял сына. — Мы же семья. Семьи не бросают друг друга.
***
За ужином Валентина Петровна была подчёркнуто вежлива. Интересовалась работой зятя, хвалила его успехи, спрашивала о планах. Алексей отвечал сдержанно, наблюдая за детьми. Они ели молча, изредка поглядывая на него с какой-то настороженностью.
— Алексей, вы сегодня бледный, — заметила Валентина Петровна. — Работа, наверное, выматывает?
— Нормально, — коротко ответил он.
— Знаете, мужчины вашего возраста часто переживают кризисы. Хочется перемен, свободы. Это естественно.
Олеся подняла голову.
— Мам, о чём ты?
— Да так, общие размышления. Жизнь — штука сложная. Сегодня человек в семье, завтра — кто знает?
Алексей положил вилку. Посмотрел на тёщу внимательно.
— Валентина Петровна, если у вас есть ко мне вопросы, давайте поговорим прямо.
— Какие вопросы? — она улыбнулась невинно. — Я просто беседую.
— Беседуете не только со мной, как я понимаю.
***
Когда дети легли спать, Алексей подошёл к тёще. Она сидела в своей комнате, читала книгу. Олеся мыла посуду на кухне.
— Можно поговорить.
— Слушаю, — Валентина Петровна не подняла глаз от страницы.
— Что вы рассказываете моим детям?
— Я? — она наконец посмотрела на него. — Обычные вещи. Читаю сказки, играю с ними.
— Не играйте словами. Машенька спросила, уйду ли я от них. Она сказала, что об этом говорили вы.
Валентина Петровна отложила книгу.
— А разве нет? Разве вы не собираетесь сбежать при первых трудностях?
— Объясните, что вы имеете в виду.
— Все мужики одинаковые! — голос стал резче. — Сначала клянутся в любви, потом женятся, заводят детей, а потом бросают всё к чёртовой матери и идут искать молоденьких дурочек!
Алексей понял, что разговор приобретает совсем иной характер.
— Валентина Петровна, мы говорим о ваших беседах с внуками или о чём-то другом?
— А что тут непонятного? — она встала, лицо исказилось злобой. — Думаете, я не знаю, как это бывает? Мой муж тоже клялся в верности! Двадцать лет прожили вместе, а он что сделал? Ушёл! Оставил меня с маленьким ребёнком!
***
Теперь многое стало понятно. Алексей видел перед собой не просто недовольную тёщу, а женщину, которая не смогла простить предательство и теперь мстила всему мужскому роду через него.
— Валентина Петровна, я не ваш бывший муж.
— Да? А какая разница? — она говорила всё громче. — Все вы одинаковые! Сегодня играете в примерного семьянина, а завтра найдёте себе развлечение посвежее!
— Я не собираюсь никуда уходить.
— Врёте! Все врут! — она почти кричала. — А когда уйдёте, кто будет утирать слёзы Олесе? Кто будет объяснять детям, почему папа их бросил? Я! Как всегда!
Алексей слышал, как на кухне остановилась вода. Олеся, видимо, прислушивалась к разговору.
— Поэтому вы заранее настраиваете их против меня? Готовите к моему уходу?
— Готовлю к реальности! — Валентина Петровна подошла ближе. — Лучше пусть не питают иллюзий, чем потом разочаровываются!
— Вы хотите разрушить семью своей дочери?
— Я их защищаю! От таких, как вы!
***
В дверях появилась Олеся. Лицо её было растерянным.
— Мама, что происходит? Алексей, почему вы кричите?
— Я не кричу, — спокойно ответил Алексей. — Я пытаюсь выяснить, почему моя дочь боится, что я брошу семью.
— Олеся, — Валентина Петровна мгновенно изменила тон. — Дочка, я просто хочу защитить тебя и детей.
— Защитить? От чего?
— От разочарования. Мужчины уходят, это закон природы. Лучше быть готовой заранее.
Олеся посмотрела на мать, потом на мужа.
— Мама, у тебя есть основания думать, что Алексей хочет уйти?
— Основания? — Валентина Петровна засмеялась зло. — Дочка, они никогда не предупреждают заранее! Твой отец тоже казался надёжным!
— Мой отец — это мой отец. Алексей — другой человек.
— Все мужики одинаковые! — повторила Валентина Петровна. — И если ты этого не понимаешь, то ты такая же наивная дурочка, какой была я!
***
Олеся побледнела. Алексей понял, что дальше молчать нельзя.
— Валентина Петровна, я понимаю, что вас предали. Понимаю, что вы пережили боль. Но мои дети не должны расплачиваться за грехи вашего бывшего мужа.
— Не должны? — она повернулась к нему. — А кто решил, что не должны? Вы? Да вы их даже не защитите, когда придёт время!
— Время чего?
— Время выбирать между семьёй и собственными желаниями! И вы выберете себя, как все мужики!
— Я уже сделал выбор. Восемь лет назад, когда женился на вашей дочери.
— Женился! — фыркнула Валентина Петровна. — Штамп в паспорте! Думаете, это что-то значит?
— Для меня значит.
— А для Петра Николаевича тоже значило! Двадцать лет! А потом взял и перечеркнул всё одним решением!
***
Алексей наконец понял всю глубину проблемы. Валентина Петровна не видела в нём отдельного человека — она видела копию бывшего мужа, которому хотела отомстить.
— Валентина Петровна, я не Петр Николаевич.
— Да какая разница, как вас зовут? — она махнула рукой. — Суть одна!
— Мама, прекрати, — тихо сказала Олеся. — Это неправильно.
— Неправильно? — Валентина Петровна развернулась к дочери. — Неправильно предупреждать тебя о том, что тебя ждёт?
— Меня ничего не ждёт.
— Ещё как ждёт! Сначала он начнёт задерживаться на работе. Потом появятся командировки. Потом — таинственные звонки. А потом он придёт и скажет: «Олеся, мне нужна свобода».
— Хватит! — Олеся повысила голос. — Хватит проецировать свои травмы на нашу семью!
— Травмы? — мать засмеялась истерически. — Это не травмы, это опыт! Жизненный опыт!
— Опыт не даёт права настраивать внуков против отца.
— Я готовлю их к реальности!
📖 Также читайте: — Ничего твоего тут нет! Пока я тебя кормлю-одеваю, всё моё!
— Вы готовите их к своей реальности, — сказал Алексей. — К реальности, которая произошла с вами двадцать лет назад.
Валентина Петровна замерла. Потом медленно подошла к Алексею.
— Знаете что, умник? Поживите с нами ещё год-два. Посмотрим, как долго вы протянете в этой семейной идиллии.
***
Прошло две недели после того разговора. Алексей заметил, что Валентина Петровна немного сбавила обороты — открытых обвинений стало меньше, но подспудная работа с детьми продолжалась. Маша стала холоднее, а Данилка начал избегать отцовских объятий.
В пятницу Алексей пришёл с работы раньше обычного и услышал через дверь знакомый голос тёщи, обращённый к внукам:
— Детки, а вы знаете, что папы обычно уходят к другим женщинам? Они находят себе новые семьи и забывают про старые.
Алексей замер у двери.
— Но наш папа хороший, — неуверенно сказала Маша.
— Конечно, дорогая. Все папы сначала хорошие. А потом показывают своё настоящее лицо. Как мой муж — ваш дедушка. Он тоже был хорошим, пока не бросил нас.
— А что с ним стало? — спросил Данилка.
— Он живёт в другом городе с новой женой. Иногда присылает деньги на квартиру, но к нам не приезжает. Забыл про нас совсем.
Алексей толкнул дверь и вошёл в комнату. Валентина Петровна резко замолчала.
— Добрый вечер, — сказал он спокойно. — Дети, идите к маме на кухню.
— Папа! — Маша подскочила, но в её голосе не было прежней радости.
— Иди, дочка. Я сейчас приду.
Когда дети ушли, Алексей посмотрел на тёщу:
— Валентина Петровна, мы же договорились.
— Договорились? — она поднялась с кресла. — Я не помню никаких договорённостей.
— Тогда договоримся сейчас. Прекращайте отравлять моих детей своими страхами.
— Своими страхами? — голос стал резче. — Да это жизненный опыт! Реальность, которую лучше узнать заранее!
— Реальность? — Алексей усмехнулся. — Расскажите мне про эту реальность подробнее.
***
Валентина Петровна насторожилась. Что-то в тоне зятя заставило её встревожиться.
— Что вы имеете в виду?
— Я имею в виду вашего бывшего мужа. Петра Николаевича. Который, оказывается, не такой уж плохой человек.
Лицо тёщи побледнело.
— Откуда вы... что вы знаете?
— Я знаю, что он исправно платит за половину этой квартиры. Знаю, что приезжал сюда несколько раз, чтобы увидеть дочь и внуков. Знаю, что вы запрещали ему эти встречи.
— Вы... вы следили за мной? — в голосе появились истерические нотки.
— Я встретился с ним вчера. Случайно. В банке. Оказывается, он каждый месяц переводит деньги на оплату коммунальных услуг этой квартиры. Заботится о том, чтобы у его дочери и внуков было жильё.
— Это неправда! — Валентина Петровна подскочила. — Он нас бросил! Забыл про нас!
— Он развёлся с вами. Но дочь не забыл. И внуков тоже.
— Врёте! Он даже не звонит!
— А вы разрешили бы ему звонить? — Алексей посмотрел на неё внимательно. — Или сразу сказали бы, что он плохой дедушка, от которого нужно детей защищать?
***
— Он предал нас! Ушёл к другой женщине!
— Он ушёл от вас. Не от дочери. Не от внуков. От вас.
— Это одно и то же!
— Нет, не одно и то же. Вы сделали так, чтобы дочь выбирала между отцом и вами. И она выбрала вас. Но это не значит, что отец плохой.
— Значит! — прокричала Валентина Петровна. — Хорошие мужья не бросают жён!
— Возможно. Но что происходило в вашем браке, знаете только вы двое. А я знаю, что происходит сейчас. Вы пытаетесь разрушить семью своей дочери, чтобы доказать себе, что все мужчины одинаковые.
— Я защищаю её!
— Вы мстите всем мужчинам через меня. Но моим детям от этого только хуже.
В дверях появилась Олеся. Она стояла и слушала уже несколько минут.
— Мама, это правда? Папа действительно платит за квартиру?
Валентина Петровна обернулась к дочери. На лице была паника.
— Олеся, дочка, не слушай его! Он хочет нас поссорить!
— Я спрашиваю не его. Я спрашиваю тебя.
— Это неважно! Главное, что он нас бросил!
— Мама, отвечай прямо. Папа помогает нам деньгами?
Валентина Петровна опустила голову.
— Да. Но это не значит...
— Сколько лет?
— Что?
— Сколько лет он помогает?
— Все эти годы. Но...
— Все восемь лет? С тех пор как вы развелись?
— Олеся, ты не понимаешь...
— Я понимаю. Ты мне лгала. Восемь лет лгала.
***
Алексей видел, как меняется лицо жены. Олеся поняла не только то, что мать скрывала финансовую помощь отца — она поняла, что всё остальное тоже могло быть ложью.
— Мама, а папа действительно хотел увидеть внуков?
— Какая разница? Он же не настаивал!
— Ты ему не позволяла?
— Я защищала вас! Детей нужно беречь от негативного влияния!
— Какого негативного влияния? — голос Олеси стал жёстче. — Влияния дедушки, который исправно платит за наше жильё и хочет видеть внуков?
— Он разрушил нашу семью!
— Он развёлся с тобой. Это разные вещи.
— Для меня это одно и то же! — Валентина Петровна почти кричала. — Я не могу простить предательство!
— Тогда не прощай. Но не делай из своей травмы проблему в моей семье.
— Я хочу, чтобы ты не повторила моих ошибок!
— Каких ошибок? — Алексей не выдержал. — Ошибка в том, что она вышла замуж? Или в том, что родила детей?
— Ошибка в том, что она поверила мужчине!
— Тогда вы считаете, что и мне верить нельзя?
— Нельзя! — Валентина Петровна развернулась к нему. — Вы все одинаковые! Все обманщики и предатели!
— Мама, хватит! — Олеся повысила голос. — Алексей не мой отец. Это разные люди.
— Люди? — мать засмеялась истерически. — Мужики не люди! Это эгоисты, которые думают только о себе!
— Если так, то почему мой отец помогает нам деньгами?
— Потому что совесть мучает! Отмазывается!
— Или потому что любит дочь и внуков.
— Любит! — фыркнула Валентина Петровна. — Где же эта любовь была, когда он уходил из дома?
— Мама, — Олеся подошла ближе. — А что если он уходил не от меня, а от тебя?
Алексей понял, что разговор зашёл в тупик. Валентина Петровна настолько погрузилась в свои страхи, что не видела реальности.
***
Через неделю после разговора с Олесей ситуация в квартире стала критической. Валентина Петровна словно почувствовала, что теряет контроль над ситуацией, и удвоила усилия по «воспитанию» внуков.
В тот вечер Алексей вернулся с работы и сразу заметил, что дети ведут себя странно. Машенька сидела в углу дивана, отвернувшись от всех, а Данилка играл в планшет с каким-то остервенением.
— Привет, мои хорошие, — Алексей присел рядом с дочерью. — Как дела?
— Отстань от меня! — резко сказала Машенька. — Я тебя ненавижу!
📖 Также читайте: — Я тебя ценю, — устало сказал Михаил. — Как домработницу.
Алексей растерялся. Такой злобы в голосе восьмилетней дочери он не слышал никогда.
— Машенька, что случилось?
— Ты плохой! Ты хочешь нас бросить! — девочка вскочила и отбежала к окну.
— Дочка, кто тебе это сказал?
— Бабушка! Она говорит, что ты найдёшь себе новую семью и забудешь про нас!
Данилка внезапно отбросил планшет и набросился на отца с кулаками.
— Не уходи! Не смей уходить! — пятилетний мальчик колотил отца по груди. — Плохой! Плохой!
Алексей попытался обнять сына, но тот вырвался и побежал к сестре.
***
В этот момент в гостиную вошла Олеся. Она увидела заплаканных детей и растерянного мужа.
— Что происходит?
— Мама, папа хочет нас бросить! — всхлипывала Машенька.
— Кто вам это сказал?
— Бабушка! Она говорит, что все папы так делают!
Олеся медленно обернулась. В дверях стояла Валентина Петровна с довольным видом.
— Дети должны знать правду, — сказала она спокойно.
— Какого чёрта вы им рассказываете? — Алексей поднялся с дивана.
— Жизненную правду! Что мужики все одинаковые! Что они бросают семьи, когда им становится скучно!
— Мама, хватит! — Олеся подошла к детям. — Дети, идите к себе в комнату.
— Не хочу! — Данилка снова кинулся на отца. — Пусть он уходит прямо сейчас!
Алексей отстранил сына и посмотрел на жену.
— Олеся, я так больше не могу. Либо мы уезжаем отсюда, либо я подаю на развод. Но травмировать детей таким образом я не позволю.
— Развод? — Валентина Петровна засмеялась. — Вот она, мужская сущность! Первые трудности — и сразу бежать!
— Это не трудности, — Алексей повернулся к тёще. — Это целенаправленное разрушение психики моих детей. И я этого не допущу.
— Ваших детей? — голос стал ядовитым. — Это мои внуки! И я их защищаю!
— Защищаете? — Алексей усмехнулся. — Посмотрите на них. Это результат вашей защиты?
***
Олеся смотрела на рыдающих детей и мужа, который был готов уйти. Она понимала, что должна сделать выбор.
— Алексей, дай мне неделю. Я всё устрою.
— Олеся! — Валентина Петровна вскинулась. — Ты не можешь серьёзно это рассматривать!
— Могу, мама. И рассматриваю.
— Но куда вы пойдёте? В эту каморку? Жить вчетвером в одной комнате?
— Если потребуется — да.
— Дочка, ты с ума сошла! Я же хочу вам добра!
— Нет, мама. Ты хочешь отомстить всем мужчинам через моего мужа.
Валентина Петровна подошла к дочери вплотную.
— Олесенька, неужели ты выберешь этого... человека вместо родной матери?
— Я выбираю свою семью. Мужа и детей.
— Но я же твоя семья! Я тебя родила! Растила!
— И я тебе благодарна. Но моя семья — это Алексей и дети. И я её защищу.
***
Через два дня Алексей с помощью друзей перевёз вещи в их старую однокомнатную квартиру. Дети уехали к его родителям в другой город — он не хотел, чтобы они видели конфликт.
Валентина Петровна устроила грандиозный скандал. Она кричала, что дочь её предала, что зять разрушил семью, что дети будут несчастны.
— Вы довольны? — рыдала она. — Вы разлучили меня с внуками!
Валентина Петровна повернулась к дочери.
— Олеся, ты не можешь это серьёзно! Жить вчетвером в однокомнатной квартире! Дети будут страдать!
— Дети страдают здесь, мама. От того, что их заставляют ненавидеть отца.
— Я не заставляла! Я говорила правду!
*
На следующий день Валентина Петровна решила навестить дочь. Она хотела ещё раз поговорить с ней, объяснить, какую ошибку та совершает.
Подойдя к знакомой двери, она позвонила. Дверь открыла незнакомая женщина.
— Вы к кому?
— Я к дочери. К Олесе. Это её квартира.
— Какая Олеся? Мы здесь живём уже три дня. Купили квартиру у молодого человека... Алексеем кажется звали.
Валентина Петровна похолодела.
— Как купили? Это невозможно!
— Очень даже возможно.
Валентина Петровна развернулась и быстро пошла прочь. Уже на улице она набрала номер дочери.
— Олеся! Что это значит? Квартира продана!
— Да, мама. Алексей её продал.
— Куда же вы переехали? Неужели снимаете жильё?
— Нет, мама. Мы купили трёхкомнатную квартиру в Краснодаре.
— В Краснодаре? — голос прервался. — Это же другой город!
— Да. Алексею нашел там хорошую работу. Мы решили начать всё сначала.
— Но как же я? Как же дети? Они не могут жить без бабушки!
— Дети прекрасно без тебя обойдутся. Они уже три дня не спрашивают, когда увидят бабушку.
— Это невозможно! Я им нужна!
— Нет, мама. Ты нужна была себе. Чтобы через них мстить всем мужчинам.
— Олеся, дочка, вернитесь! Я изменюсь! Обещаю!
— Поздно, мама. Мы уже здесь. Дети снова смеются, снова обнимают отца. Машенька вчера спросила, почему раньше боялась папу.
— Дочка, не оставляй меня одну!
— Ты оставила себя сама. Когда выбрала месть вместо любви.
***
В Краснодаре Алексей сидел на балконе новой квартиры и смотрел, как дети играют во дворе. Машенька построила из песка замок, а Данилка помогал ей украшать его листьями.
— Папа, пойдём с нами! — крикнула дочь.
— Иду! — он поднялся и направился к выходу.
Олеся перехватила его в коридоре.
— Алексей, спасибо.
— За что?
— За то, что не сдался. За то, что боролся за нашу семью.
— Я же обещал, что никуда не уйду.
— Знаешь, я только сейчас поняла, что мама была права в одном. Мужчины действительно все разные. И мне повезло с тобой.
— Детям повезло с нами, — поправил Алексей.
Они услышали смех детей из двора. Тот самый беззаботный смех, которого не было последние месяцы.
— Пойдём строить замки, — улыбнулся Алексей.
— Пойдём.
И они пошли к детям, которые снова любили своего отца и не боялись, что он их бросит.
Автор: Владимир Шорохов © Книги автора на ЛитРес
📖 «Верни невесту моему сыну», именно это потребовала тётка от своего племянника
📖 Виктор посоветовал повесить на неё табличку — «Не влезай — убьёт!»
📖 Зять требует от тещи продать дачу и отдать деньги на погашение его кредитов, угрожая запретить видеться с внучкой.