Приговор
— Слишком стара для меня, Вера. Понимаешь? Слишком стара.
Олег сказал это спокойно. Будто про погоду. Вера замерла посреди кухни с тарелкой котлет в руках.
— Что... что ты сказал?
— То, что давно следовало. Тебе пятьдесят семь. Мне только сорок девять. Разница становится заметной.
Тарелка выпала из рук и разбилась об пол. Котлеты разлетелись в разные стороны.
— Олег, мы тридцать лет вместе...
— Именно поэтому и говорю. Тридцать лет — это много. Слишком много с одной женщиной.
Вера опустилась на стул. Сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот остановится.
— Ты встретил кого-то?
— Встретил. Ей двадцать пять. Она свежая, молодая. А ты... — он окинул жену взглядом. — Ты увядаешь. Морщины, седина, обвисшая кожа. Мне неприятно на тебя смотреть.
Вера инстинктивно коснулась лица. Да, морщинки появились. Волосы приходилось красить. Фигура уже не та, что в молодости.
— Но я же твоя жена...
— Была женой. А теперь ты просто старая женщина, которая мешает мне жить.
— Олег, прекрати! Что с тобой?
— Со мной все в порядке. Это с тобой что-то не так. Ты не понимаешь, что время прошло? Что молодость кончилась?
Он встал и направился к двери.
— Завтра подам на развод. Квартира останется тебе. Алименты платить не буду — сама работай. В твоем возрасте уже пора о пенсии подумать.
— Куда ты идешь?
— К Кристине. Она снимает квартиру рядом. Я буду жить там.
— Олег, подожди! Давай поговорим! Я могу измениться!
Он обернулся и посмотрел на нее с жалостью.
— Вера, ты не понимаешь. От старости не убежишь. Время не повернуть назад.
Дверь хлопнула. Вера осталась одна на кухне, среди осколков разбитой тарелки.
Когда говорят, что ты стара, это больнее удара. Потому что от этого не защитишься.
Она долго сидела неподвижно. Потом встала и посмотрела на себя в зеркало в прихожей.
Да, она не двадцатилетняя. Но разве это делает ее недостойной любви? Разве тридцать лет совместной жизни ничего не значат?
Вера заплакала. Впервые за много лет — горько, безутешно.
Падение с высоты
Три месяца Вера жила как в тумане. Олег забрал свои вещи, съехал к молодой любовнице и подал документы на развод.
На работе коллеги сочувствовали, но что они могли сказать? "Найдешь еще кого-то"? В пятьдесят семь лет? "Он не достоин тебя"? Но ведь она тридцать лет считала его достойным.
Вера похудела, осунулась. В зеркале видела измученную женщину с потухшими глазами.
Олег изредка звонил по бытовым вопросам. Голос у него был бодрый, довольный.
— Как дела? — спрашивал он, но ответа не слушал.
— Плохо, — честно отвечала Вера.
— Ну это пройдет. Привыкнешь. Кстати, не забудь подписать документы у нотариуса.
Он торопился. У него была новая жизнь, молодая любовница, планы на будущее.
А у Веры не было ничего.
Однажды утром, идя на работу, она увидела их вместе. Олег и Кристина выходили из кафе, обнявшись. Девушка была действительно хорошенькой — стройной, светловолосой, с чистой кожей.
Олег выглядел помолодевшим. Новая стрижка, модная одежда, уверенная походка. Он смеялся над чем-то, что говорила Кристина.
Вера спряталась за углом, чтобы они ее не заметили. Смотрела, как муж, которого любила тридцать лет, радуется жизни без нее.
— Старая дура, — прошептала она себе. — Он прав. Ты старая дура.
Но тут Кристина что-то сказала Олегу, и он нахмурился. Девушка надула губки, как капризный ребенок. Олег достал кошелек и дал ей деньги. Много денег.
Кристина просияла и поцеловала его в щеку.
"Содержанка", — поняла Вера. "Он ее содержит".
И впервые за три месяца она не заплакала. Вместо этого почувствовала что-то похожее на злость.
Вечером Олег позвонил:
— Слушай, мне нужны деньги. Ты же знаешь, у нас депозит был общий. Переведи мне половину.
— Зачем?
— Кристине машину покупаю. Она без машины как без рук.
— А мне машина не нужна?
— Тебе на что? Ты же старая, никуда не ездишь.
Вера молча положила трубку.
Вечером включила телевизор, но не смотрела. Думала.
Олег был успешным инженером, хорошо зарабатывал. Но тратил теперь все на молодую любовницу. А Вера работала обычной бухгалтершей в маленькой фирме. Зарплата смешная.
"Он думает, что я сдамся", — поняла она. "Что смирюсь и буду доживать свой век в одиночестве".
Но Вера не собиралась сдаваться.
Час расплаты
Все изменилось в один день.
Вера сидела дома, разбирала документы для развода, когда раздался звонок. Звонила незнакомая женщина.
— Это Вера Михайловна? Жена Олега Петровича?
— Да, а в чем дело?
— Я из больницы. Ваш муж попал в аварию.
Сердце ухнуло вниз.
— Что с ним?
— Сильно пострадал. Провели операцию, но... Можете приехать?
Вера приехала в больницу. Олег лежал весь в бинтах, без сознания. Врач объяснил:
— Травма спины. Восстановление будет долгим. Возможно, останется с ограниченными возможностями.
— А девушка, которая с ним была?
— Какая девушка? Он был один в машине.
Вера нашла Кристину через общих знакомых. Девушка была расстроена.
— Я не могу! Я не могу ухаживать за больным! Мне же только двадцать пять! У меня вся жизнь впереди!
— А как же любовь?
— Какая любовь? — Кристина посмотрела на нее, как на дуру. — Я же не сиделка! Мне нужен мужчина, который может обеспечить, а не инвалид!
Она собрала вещи и исчезла. Навсегда.
Олег пришел в сознание через неделю. Первое, что он спросил:
— Где Кристина?
— Ушла, — спокойно сказала Вера.
— Как ушла?
— Сказала, что не будет ухаживать за больным.
Олег закрыл глаза. По щекам потекли слезы.
— Верочка... Прости меня... Я был дураком...
— Да, был.
— Ты не бросишь меня? Ведь я же твой муж...
— Бывший муж. На развод ты уже подал, помнишь?
— Верочка, пожалуйста... Мне некуда идти... Кристина исчезла, друзья отвернулись... Ты одна у меня осталась...
Вера смотрела на него долго. Этот человек называл ее старой. Говорил, что ему неприятно на нее смотреть. Выгонял из дома.
А теперь просил о помощи.
— Знаешь, Олег, а ты прав был.
— О чем?
— Я действительно старая. Слишком старая, чтобы ухаживать за больным.
Его лицо исказилось от ужаса.
— Верочка, не говори так! Ты же добрая! Ты же меня любишь!
— Любила. Но ты сам сказал — время прошло. Молодость кончилась. И любовь тоже.
Поздняя справедливость
Вера ушла из больницы и не оглянулась.
Олег звонил каждый день, плакал в трубку, просил прощения. Говорил, что был временно помешанным, что Кристина его обманула.
— Я понял, что люблю только тебя! — кричал он. — Верочка, дай мне шанс!
— Олег, ты же сам сказал — от старости не убежишь. Время не повернуть назад.
Она повторяла его же слова.
Его выписали из больницы. Жить было негде — квартиру он уже переписал на Кристину в порыве любви, а она продала ее и уехала в другой город.
Олег снимал комнату в коммуналке, едва сводил концы с концами. Работать не мог — здоровье не позволяло. Получал пособие по болезни.
А Вера вдруг ожила.
Развод освободил ее. Она записалась в спортзал, к косметологу, обновила гардероб. Оказалось, что в пятьдесят семь лет жизнь только начинается.
На работе появился новый начальник — Михаил Сергеевич. Ровесник Веры. Вдовец, интеллигентный, внимательный.
— Вера Михайловна, вы так изменились, — сказал он как-то. — Светитесь изнутри.
— Правда?
— Зрелая женщина намного интереснее молоденькой девочки. У нее есть опыт, мудрость, глубина.
Михаил Сергеевич стал приглашать ее на обеды, потом на ужины. Дарил цветы, говорил комплименты.
— Возраст — это не приговор, — говорил он. — Это богатство. Каждый год делает женщину ценнее.
Жизнь умеет наказывать. Не сразу, но точно. Каждый получает по заслугам.
Олег узнал о новых отношениях Веры и впал в отчаяние.
— Как ты можешь? — рыдал он в телефон. — Я же больной! Мне нужна помощь!
— А мне нужна любовь, — спокойно отвечала Вера. — Ты сам говорил — в моем возрасте пора о пенсии подумать. Вот я и думаю. О счастливой пенсии с хорошим человеком.
— Но я же раскаиваюсь!
— Поздно, Олег. Слишком поздно.
Через год Вера вышла замуж за Михаила Сергеевича. Свадьба была скромной, но радостной. На фотографиях невеста светилась счастьем.
А Олег так и остался один. В коммуналке, с пособием по инвалидности, с воспоминаниями о глупости, которая стоила ему всего.
Иногда Вера встречала его на улице. Он постарел, сгорбился, ходил с палочкой. Всегда останавливался, пытался заговорить.
— Верочка... Как дела?
— Прекрасно, — отвечала она и действительно выглядела прекрасно.
— А помнишь, как мы были счастливы?
— Помню. Жаль, что ты этого не ценил.
— Я был дураком...
— Да, был. Но это твой выбор. Каждый получает то, что заслуживает.
И шла дальше, к своей новой жизни. К мужу, который считал ее прекрасной. К счастью, которое она заслужила.
А Олег оставался стоять и смотрел ей вслед. На женщину, которую когда-то считал слишком старой для себя.
И которая оказалась слишком хороша для него.
Всегда ли справедливость торжествует в жизни? Или Вера поступила слишком жестоко? Поделитесь мнением в комментариях.
Если вам понравилось — ставьте лайк, делитесь стрелкой и подписывайтесь на телеграм @hrkotov. Там закулисье, детали между строк и немного магии для своих.
С уважением, @Алекс Котов.