Ульяна всегда считала себя сильной и продуктивной, не было задач, с которыми она не могла справиться. Но впервые за жизнь система дала сбой: она ничего не успевала. Раньше, когда сотрудницы жаловались на то, что быть работающей мамой непросто, Ульяна лишь закатывала глаза: во-первых, это личный выбор каждой, а, во-вторых, главное – всё правильно организовать, и тогда проблем не будет.
На деле всё оказалось совсем не так. Соня отказывалась водить Варю в сад, считая, что и сама прекрасно справится с её развитием и кормлением, поэтому Ульяна была вынуждена вставать раньше, чтобы успевать отвезти девочку. Соответственно, нужно было забирать её вечером, из-за чего часто приходилось брать работу на дом. Соня продолжала считать, что главное – развлекать Варю, а поддерживать режим и порядок – дело десятое, так что и дом был на Ульяне. Так что всё, о чём Ульяна сейчас мечтала, – это получить постоянную опеку над Варей, забрать её в свою квартиру и построить уже нормальный режим, в который не будет постоянно вмешиваться сестра. Тогда можно будет нанять няню, которая будет забирать Варю из сада – когда Ульяна заикнулась об этом, Соня заявила, что она готова забирать племянницу, если Ульяна будет платить ей деньги.
-Может, ты лучше на работу выйдешь? Всё равно весь день лоботрясничаешь! – предложила Ульяна.
-А я и так работаю, – обиделась Соня. – Думаешь, так просто монтировать видео, отвечать на комментарии? Я ещё и ужин вам готовлю!
-Лучше бы не готовила! Я же просила использовать пароварку, а не жарить.
-Но жареное вкуснее! Мама сказала, что ничего вредного в жареных котлетах нет!
-А с каких пор мама стала диетологом? Или в Австралии все автоматически получают эту профессию? – съязвила Ульяна.
-Ну и готовь тогда сама!
Ульяна не представляла, как женщины живут так годами: детский сад, дом, готовка, и это у неё ещё и мужа нет! Может, и хорошо, что они с Юрой расстались, хотя всё чаще Ульяна ловила себя на мысли о том, что скучает по нему. Он продолжал попытки восстановить отношения: приносил ей кофе, вызывался помочь в сложных делах, но Ульяна отказывалась от его помощи и брала работу на дом. В тот вечер она тоже сидела и работала, пока Соня присматривала за Варей. Ноги гудели после рабочего дня, и Ульяна вытянула их на кровати, устроив ноутбук на коленях. Голова не работала, приходилось перечитывать одно и то же предложение по нескольку раз, и это страшно злило.
Соня ворвалась в комнату без стука, с разгорячённым лицом и сжатыми кулаками.
-Ты серьёзно подала в суд?! – закричала она. – Даже не предупредив меня?
Ульяна отставила ноутбук, скрестила руки на груди. Она понимала, что рано или поздно сестра узнает об этом, и была готова к разговору.
-Я предупреждала тебя. Много раз. У тебя нет условий для того, чтобы взять себе Варю. Ни жилья, ни стабильности.
-А у тебя есть? – Соня резко рассмеялась. – Да у тебя же не квартира, а казарма! Думаешь, Варя сможет жить как робот, чётко следуя твоему расписанию? Подъём в семь, отбой в девять, и ни минутой позже?
И это Ульяна тоже ожидала.
-Лучше жить по расписанию, чем вечно сидеть на чемоданах, – Ульяна не повышала голос, но каждое слово било точно в цель. – Или ты забыла, как обычно, заканчиваются твои «творческие проекты»? Как ты три месяца жила у меня, потому что тебя выселили за долги? Как ночевала на вокзале, потому что не хватило денег на билет? Вокзал, конечно, подходящее место для ребёнка!
Соня сжала зубы.
-Я сейчас хорошо зарабатываю! Да ты просто поверить не хочешь, что на видео можно получать даже больше, чем ты в своём скучном офисе! Что можно вообще обойтись без высшего образования, иначе получается, ты зря столько лет корпела над своими учебниками! А я без образования, зато за одну рекламу вчера получила столько же, сколько ты за месяц работы! Так что поверь, с деньгами я разберусь.
-Разберётся она… Как в детстве, да? – Ульяна, наконец, сорвалась, голос её дрогнул. – Помнишь, как ты «разобралась», когда твои дружки разбили телевизор, а на выпускной не пошла я? Или когда стаскала все новогодние конфеты, а я потом осталась без подарка?
Соня побледнела.
-Это было сто лет назад! Нашла что вспомнить!
-А ничего не изменилось! Ты всё та же – сначала всё портишь, а потом «разбираешься» так, что только хуже становится!
-Уж извини, что я не такая идеальная, как ты! – закричала Соня. – Думаешь, легко быть твоей сестрой? Мама тебя вечно хвалила, учителя восхищались, даже Иришка… Она смотрела на тебя, как на героя. А я? Я вечно «ненадёжная». Мне приходилось постараться, чтобы на меня обратили внимание!
По щекам Сони бежали слёзы, и на мгновение Ульяне даже стало её жалко.
-Не говори ерунды, – пробурчала она. – Все плюшки у нас вечно доставались тебе.
-Не мне, а Ире, – не успокаивалась Соня. – Ты была идеальной, а она – маленьким ангелочком. Ей вообще всё прощали!
-Это нормально – она была младшей.
-И самой любимой! – в голосе Сони сквозила такая обида, что Ульяна даже удивилась – она и не думала, что та ревновала к младшей сестре.
-Теперь всё это неважно. Мы должны думать о Варе. И всё, что я делаю, я делаю ради неё.
-Ой ли? А ты уверена, что это ради неё? – Соня шагнула ближе. – Или тебе просто нравится снова быть «правильной», а меня выставлять «виноватой»? Почему ты решила, что с тобой Варе будет лучше?
-Решать буду не я. Решать будет суд, – устало произнесла Ульяна.
-Решать! – усмехнулась Соня. – Понятно же, что ты выиграешь…
Она резко развернулась и хлопнула дверью. И только в этот момент Ульяна поняла, в каком сильном напряжении она была всё это время: мышцы свело судорогой, воздух с трудом пробивался в лёгкие. Соня ушла, а Ульяна продолжала мысленно доказывать ей, что была права. Права же? Понятно, сейчас Соня побежит жаловаться маме. Ну и пусть. Пусть жалуется. Потом обе они поймут, что Ульяна была права и делала всё только ради Вари.
Мысли закрутились вокруг девочки. Наверняка Соня ушла к себе, и Варя сидит в комнате одна и смотрит мультики. Ох уж эти мультики – Ульяна с самого начала была против позволять ей столько времени проводить за планшетом. Но что уж теперь: Соня могла бы позаниматься с ребёнком, пока Ульяна работает, но та только говорить умеет, как она любит Варю, а на деле вечно сидит в своём телефоне.
В детской Вари не оказалось. Игрушки разбросаны, планшет лежал на кровати. Неужели у Сони всё же проснулась совесть? Или она после ссоры решила притвориться идеальной тётей?
-Соня!
Ульяна отворила дверь без стука, точно так же как недавно сделала сама сестра. Беглого взгляда было достаточно для того, чтобы понять: Вари здесь нет.
-Чего тебе? – рявкнула Соня, вытирая рукавом лицо.
-Где Варя?
-В детской. Мультики смотрит. И не говори, что это вредно!
-Её там нет, – прочеканила Ульяна.
Соня побледнела.
-Она точно где-то в доме…
Ульяна и Соня никогда не могли ни о чём договориться, но в любой критической ситуации сёстры словно становились одним целым.
-Я осмотрю первый этаж, ты второй, – решила Ульяна. – Телефон возьми, кто первый найдёт, сообщит.
-Это из-за нас… – всхлипнула Соня. – Наверное, она услышала, как мы ругаемся, и испугалась…
-Давай потом голову пеплом будем посыпать…
Ульяна быстрее справилась с первым этажом – она проверила кухню, зал и даже кладовку, всё время окликая девочку по имени, но её нигде не было. Не могла же она уйти на улицу? Могла, конечно, если вспомнить тот случай в садике. Но… Тут Ульяна поняла, где может быть Варя. И одновременно с ней об этом подумала Соня: они столкнулись в дверях комнаты Иры.
Варя лежала на кровати, прижимая к груди потрёпанного зайца.
Соня первой кинулась к ней, схватила в охапку, сжимая так сильно, что девочка пискнула. Ульяна подбежала следом, но не решалась прикоснуться, будто боялась, что Варя испарится.
- Я не хочу, чтобы вы ругались… – прошептала Варя.
-Ты не должна так пугать нас! – Ульяна задыхалась от страха – за эти несколько минут перед глазами пронеслись самые страшные картины.
-Я хочу к маме, – захныкала девочка. – Мама никогда не ругалась.
Ульяна медленно опустилась на колени перед ними.
-Обещаю тебе, мы больше не будем ругаться. Никогда.
Соня закатила глаза и хмыкнула, но Ульяна решила не обращать на это внимание. Она не знала, как выполнит это обещание, но в тот миг твёрдо верила в то, что сможет его исполнить. И впервые за долгие годы протянула руку и обняла обеих – и Варю, и Соню.